Бях зашеметен, когато видях приятелката си да носи годежния пръстен, който дори не бях предложил, но истинският шок дойде, когато тя ми връчи покана за собствената ми сватба! Объркан и наранен от нейната дързост, измислих смел тест, за да разбера дали Евърли наистина ме обича.
Евърли и аз вечеряхме в дома на родителите ми, когато я забелязах. Пулсът ми се учести и челюстта ми падна. Тя носеше годежния пръстен, който бях купил преди три месеца, въпреки че все още не ѝ бях предложил!
„Откъде го имаш?“ Попитах, като хванах китката ѝ.
Евърли се изчерви. „О, пръстенът?“ Тя вдигна ръка и размаха пръст. „Случайно го намерих, докато бършех праха в чекмеджето ти“.
„О?“ Гласът ми беше едва шепнещ, а неверието заплашваше да ме задуши. „Намерила си го случайно в заключено чекмедже?“
Тя вдигна рамене, небрежното вдигане на рамене, което обикновено идваше с приемането на последния ми картоф, а не с нещо толкова сериозно.
„Да, нещо като…“ Очите ѝ трептяха от вълнение, не се виждаше дори намек за съжаление. „Но, мила, не се притеснявай! Аз го правя! Вече избрах мястото с майките ни, избрах тортата и дори си купих сватбена рокля. Всичко е готово.“
Седях там, вкопчен на място, неспособен да формирам смислена мисъл, да не говорим за изречение.
„А ето – добави тя, вадейки нещо от чантата си, – твоята покана!“
Малката, елегантна картичка натежа в ръката ми. Отворих я, очите ми се плъзнаха по думите, които потвърждаваха, че сватбата ни е насрочена за пет дни напред.
Пет. дни! Името ми беше изписано с лъскави златни букви и единственото, което си помислих, беше как съм станала гост на собствената си сватба?
Поех си дълбоко дъх, опитвайки се да успокоя бурята, която се разразяваше в мен.
„Кога точно планираше да ми разкажеш за всичко това?“
Евърли махна пренебрежително с ръка, сякаш се суетя заради незначителна подробност. „О, не исках да те стресирам. Просто се появи в костюма си и ще имаме един прекрасен ден“.
Не знаех дали да крещя, или да се смея на абсурдността на всичко това. Да се появя с костюма си? Това ли означаваше бракът за нея? Че аз просто съм се промъкнал, играейки ролята на младоженеца на мечтаната от нея сватба?
Във връзката ни и преди е имало червени знамена, моменти, в които съм се чудил дали да се оженя за Евърли е бил правилният ход. Ето защо все още не бях предложил.
Ентусиазмът на Евърли винаги беше налице, но понякога имах чувството, че тя е влюбена повече в идеята за сватбата, отколкото в идеята за нас. А сега бяхме тук.
Но вместо да избухна, аз направих избор. Потиснах гнева, изгладих картичката и кимнах, принуждавайки се да се усмихна.
„Добре – казах аз, като запазих лекия си тон. „Просто трябва да се обадя на Крис. Трябва да се уверя, че шаферът ми е свободен.“
Евърли грейна. „Перфектно! Знаех си, че ще бъдеш развълнуван! Това ще бъде най-невероятната сватба в историята.“
Извиних се и влязох във всекидневната. Прохладният въздух, който нахлуваше от терасата, беше така необходимият контраст с бурята от емоции, която се вихреше в мен. Ръката ми трепереше, докато набирах номера на Крис, но си наложих да остана спокоен. Телефонът звънна веднъж, преди той да вдигне.
„Ей, какво става?“ Гласът на Крис беше лек, сякаш нищо на света не можеше да го разтревожи. Беше точно това, от което имах нужда.
„Пич, имам нужда от помощта ти“, казах аз, като се опитвах да запазя гласа си стабилен. „Евърли отиде твърде далеч.“
Настъпи пауза, последвана от рязко поемане на дъх. „Какво е направила сега?“
„Тя намери пръстена, Крис. Този, с който дори не бях предложил. И сега е планирала цялата сватба без мен. След пет дни просто трябва да се появя.“ Засмях се, но беше кухо. „Тя дори ми връчи покана.“
Крис изпусна ниско свиркане. „Човече, това е… интензивно.“
Чувах хумора в гласа му, но под него имаше и сериозност. Крис винаги знаеше кога да се пошегува и кога да замълчи и да слуша.
„Трябва да знам дали тя е в това наистина, заради мен, или просто е обсебена от идеята за красив сватбен ден“.
„Мислиш да я тестваш, нали?“
Погледнах назад към къщата, като се уверих, че все още съм сама.
„Да. Трябва да видя дали става дума за нас. Или това е просто нейната представа за „перфектния ден“.
Настъпи тишина, преди Крис да заговори. „Добре, какъв е планът?“
Обясних му го. Идеята беше колкото проста, толкова и рискована, но щеше да докаже дали Евърли наистина ме обича, или просто иска своята голяма сватба.
Денят на сватбата дойде по-бързо, отколкото можех да си представя. Всичко беше перфектно, точно както Евърли беше планирала. Бели цветя каскадно се спускаха по пътеката, а на заден план тихо свиреше струнен квартет.
Гостите се въртяха, усмихваха се и разговаряха, напълно забравили за бомбата със закъснител, която щеше да избухне.
Застанах с Крис точно пред мястото на церемонията и оправих папийонката му, докато той се местеше неудобно.
„Сигурен ли си за това, човече?“ – попита той.
Кимнах. „Ако тя не забележи… тогава предполагам, че това ми казва всичко, което трябва да знам.“
Крис ме потупа силно по рамото. „Добре. Да го направим.“
Влязохме заедно, но ето че планът ми влезе в действие. Вместо аз да заема мястото на младоженеца срещу Евърли, Крис зае моето място пред олтара.
Евърли вече чакаше, изглеждайки блестящо в роклята си. Очите ѝ блестяха, докато гледаше декорацията, цветята, гостите… всичко, освен младоженеца си.
Усетих как в гърлото ми се образува студена буца, докато стоях само на няколко метра от нея и наблюдавах. Крис, шаферът, а сега и моят дубльор, ме погледна и леко кимна.
Свещеникът пристъпи напред, за да започне церемонията. Евърли все още беше твърде погълната от момента, за да забележи, че младоженецът не е този, за когото го мислеше. Тогава разбрах.
Пристъпих и нежно я потупах по рамото.
Тя се обърна, с мека усмивка на устните, очаквайки – е, не знам какво е очаквала, но не бях аз. Погледът ѝ се плъзна от лицето ми към Крис, който стоеше там, където трябваше да бъда аз. Цветът от бузите ѝ изчезна и усмивката ѝ се развали.
„Чакай… какво?“ Тя примигна, а объркването замъгли чертите ѝ. Очите ѝ се стрелкаха между нас, сякаш не можеше да проумее какво се случва. „Райън, какво… защо Крис стои там?“
В стаята вече беше тихо, с изключение на тишината на гостите, които се движеха неудобно по местата си и си шепнеха един на друг.
„Крис ще ме замества днес – казах аз, колкото се може по-небрежно. Сърцето ми се разтуптя, но се опитах да запазя гласа си равен. „Изглежда, че всеки би могъл да стои до теб, така че реших, защо не Крис?“
Евърли отново примигна, а объркването бавно отстъпваше място на паниката и яростта. Дишането ѝ стана повърхностно, а перфектно поддържаните ѝ ръце се свиха в юмруци от двете ѝ страни.
„Какво?“ Гласът ѝ беше тих и трепереше от шок. „За какво, по дяволите, говориш, Райън? Това е нашата сватба! Защо ми правиш това?!“
Ето го и него – пропукването в гласа ѝ, което очаквах. Но това не беше просто болка или предателство. Беше ярост, която не бях виждал досега, породена от пълното неверие, че съм дръзнал да се бъркам в перфектния ѝ ден.
Това беше моментът, в който стана ясно: това беше нейната сватба, нейното събитие. А аз бях превърнат в реквизит.
„Правя това, защото ти си планирала всичко без мен – казах аз, гласът ми беше спокоен въпреки вихъра от емоции, който бушуваше в мен. „Ти не се интересуваше кой стои до теб. Дори не си забелязала досега.“
Лицето ѝ се сгърчи и за миг ми се стори, че виждам проблясък на осъзнаване в очите ѝ, сякаш най-накрая разбираше защо правя това. Но след това, също толкова бързо, това трептене беше заменено от студена ярост.
Долната ѝ устна трепереше, но не от разкаяние. „Ти съсипваш моя – нашия – специален ден, Райън. Как можеш?“
Въздъхнах, като тежестта на всичко най-накрая се стовари върху мен като тежко одеяло. „Евърли, ти си влюбена повече в сватбата, отколкото в мен.“
Тя се задъха, а думите се стовариха върху нея като шамар. Лицето ѝ почервеня и изведнъж очите ѝ се напълниха със сълзи.
„Работих толкова усилено, за да направя това перфектно… а ти… ти просто…“ – проплака тя и гласът ѝ се пречупи.
„Евърли – казах тихо, – много ме е грижа за теб, но мисля, че трябва да преосмислиш защо правиш това. Ти дори не забеляза, че истинският ти годеник не е този, който стои до теб, докато не ти го посочих“.
Тя се обърна и побягна, а риданията ѝ отекнаха в тишината на залата.
Вратата се хлопна зад нея и за дълъг миг никой не помръдна. Напрежението в стаята беше гъсто, почти непоносимо. И все пак под това напрежение усетих нещо неочаквано.
Облекчение.
