След шестмесечно запознанство Крис предлага брак на Бет. Ентусиазираното му семейство се заема с планирането на сватбата – само че включва нестандартни елементи в програмата, което кара Бет да напусне сватбата си.
За 25-ия ми рожден ден тази година гаджето ми Крис ме заведе на Хаваите.
Беше приказка, защото се срещахме само от шест месеца и не очаквах нищо. Но тогава Крис ми предложи брак на плажа – аз се съгласих, завладяна от очарованието на момента, макар да знаех, че шест месеца познанство не са достатъчни, преди да се омъжа за някого.
Не знаех, че тази приказка щеше да се разплете в повече драма, отколкото бях очаквала.
Не бях от момичетата, които с часове мечтаят за сватбата си. Затова, когато семейството на Крис, подхранвано от нетърпението и ангажираността си, пое пълен контрол над всеки детайл от сватбата, като дори предложи да плати сметката – позволих му.
Признавам, че имаше моменти, в които се чувствах встрани, особено когато казах, че нюансите на синьото за цветовата схема не са моята чаша чай.
Но да допринеса за ентусиазма им беше по-добрият вариант, отколкото да се боря с тях.
После дойде големият ден и аз бях напълно спокойна за всичко – знаех, че майката и сестрата на Крис са уредили всичко. Не бях близка със семейството си, така че освен баща ми, те не играеха някаква голяма роля.
“Бет – каза майка му Лиан, оправяйки косата ми. “Искам да минеш по пътеката със затворени очи.”
“Какво? Защо?” Възкликнах, като вече си мислех, че ще се спъна в нещо, докато вървя.
“Едва ли мога да ходя правилно на тези токчета с отворени очи” – засмях се аз.
“Това е просто традиция”, каза Лиан. “Аз също го направих. Цялата работа е свързана с това да видиш първо съпруга си – първото нещо, което излиза от мрака”.
“Той трябва да е светлината” – захили се сестрата на Крис, Маги.
Цялото нещо звучеше странно. Не беше нещо, за което бях чувала преди, но също така знаех, че хората винаги измислят суеверия и истории.
“Нямаше да ми се налага да нося превръзка на очите и да си развалям грима, нали?” попитах.
“Не, просто затвори очи и се дръж здраво за ръката на баща си – каза Лиан.
Когато казах на баща ми какво трябва да направя, той се засмя, мислейки, че се шегувам.
Разбира се, това беше абсурдно. Но оттам нататък сватбата ми само се влоши.
Пред олтара отворих очи, очаквайки влюбения поглед на годеника си, но получих много повече, отколкото се надявах.
Крис ми се усмихна, а след секунда друга гледка предизвика шокови вълни в мен – зад него стоеше жена в бяла рокля.
От изражението му не можех да разбера дали знае, че тя е там. Чудех се коя е тя, но шушуканията около мен разкриха самоличността ѝ – Джулия, първата съпруга на Крис.
“Крис, какво става?” Прошепнах, като посочих Джулия. Гласът ми едва се чуваше сред колективните въздишки.
Но преди Крис или аз да успеем да се справим с този странен обрат в церемонията, Лиан тръгна по пътеката, държейки за ръка едно малко момче. Всички лица се обърнаха към тях.
След това Джулия пристъпи напред и разтвори ръце за момчето, готова да влезе.
“Това е Ели – каза тя и ме погледна. “Той е на шест години и е аутист. Той е най-добрата част от мен, но е и част от Крис. Елизабет, това е нашият син”.
“Но той не би ти казал това” – вмъкна се Маги от съседната стая – тя беше една от шаферките ми.
“Знаеш ли за Ели?” Маги попита.
Поклатих глава. Въздухът се беше сгъстил от емоции. Погледите на тълпата бяха насочени към мен, но моят поглед беше вперен в Крис, отчаяно търсещ обяснение, извинение, отричане, каквото и да било.
Но такова нямаше. Вместо това той нервно попипваше часовника си, а на лицето му се четеше безспорна вина.
“Защо не ми каза?” поисках, а гласът ми трепереше.
“Не знаех как” – заекна той, избягвайки контакт с очите.
Обърнах се да погледна Ели, която държеше здраво ръката на Джулия и оглеждаше стаята. Ясно виждах чертите на Крис по цялото му лице.
“Позволи ми да повярвам, че разводът ви е възхитителен и че няма никакви връзки с Джулия – казах аз. “Но ти изостави семейството си. Изоставихте сина си.”
“Изостави Елай, когато разбра, че е аутист” – каза Маги на висок глас.
Сърцето ми се сви. Как можех почти да се омъжа за мъж, който беше толкова безразсъден и студен? Той изостави сина си заради нещо, с което се е родил.
Докато истината се разгръщаше, имах чувството, че се давя под тежестта на всичко. Лиан, след като разбра, че Крис иска да се ожени отново, беше организирала това драматично разкритие.
“Ти си твърде млада, Елизабет”, каза тя. “Твърде млада си, за да се забъркаш в неговата бъркотия. Той не можеше да се грижи за Джулия, затова тя се грижеше за себе си и за Ели. Крис ме разочарова по много начини, но нищо няма да компенсира пренебрегването на собственото му дете”.
Оказа се, че моята сватба е била просто суров, публичен урок, насочен към човек, който е обърнал гръб на отговорностите си.
Откопчах токчетата си, подадох ги на Маги и си тръгнах от олтара – не като булка, а като жена, която едва се е спасила от живот, обвързан с измама.
Преживяването беше болезнено – разбира се, познавах Крис само от шест месеца, но знаех, че това, което изпитвах към него, беше истинско. Ето защо ме заболя толкова много, когато разбрах истината.
След това отделих време да се съсредоточа върху себе си. Реших, че трябва да пътувам и да живея, докато съм още млад. Нуждаех се от още лоши романси и ужасни срещи, преди да разбера с кого искам да бъда.
Знаех само едно нещо със сигурност – не исках да бъда с човек като Крис. Човек, който лъжеше, че има син – син, който беше станал невидим за него, защото беше аутист.
Благодарна съм само, че единственото нещо, за което трябваше да платя, беше сватбената ми рокля – която беше върната три дни след така наречената сватба.
Дори сега, когато си мисля за целия епизод, признавам, че не съм ядосана за всичко това. Лиана направи това, което трябваше да направи. И го направи, за да защити мен и това сладко момченце.
