Мислех, че завещанието на баща ми ще осигури бъдещето ми. Тогава адвокатът прочете едно име, което не познавах. Гневът на баба ми беше незабавен. Коя беше Брена и защо баща ми ѝ беше оставил всичко? И каква тайна се криеше зад това?
Животът ми винаги се ръководеше от правила. Всяка сутрин в къщата отекваше строг глас.
“Стой изправена, Мона. Не се прегърбвай. Една дама винаги запазва самообладание.”
Това беше Лорета – моята баба, моят настойник, моята сянка. След като майка ми почина, тя ме пое и ме възпита в своя велик образ.
Всичко трябваше да е перфектно. Оценките ми, стойката ми и дори начинът, по който сгъвах салфетките. Беше изтощително, но се стараех. Винаги се стараех.
Когато баща ми почина, Лорета бързо насочи вниманието си към това, което имаше най-голямо значение за нея. Контрол. Но си спомням деня, в който животът ми се промени. Седяхме в офиса на адвоката.
„Ще инвестираш парите разумно, Мона“, беше казала тя онази сутрин, вече очертавайки как ще възстановим семейното наследство. „Баща ти работи усилено за това.“
Повярвах ѝ. Години наред увереността на Лорета беше непоклатима, а плановете ѝ – безпогрешни. Така че, докато седяхме в този студен офис с изстиналото кафе, се чувствах сигурен в бъдещето си.
„Според желанието на баща ти – каза адвокатът, поглеждайки към завещанието, – по-голямата част от имота и парите му ще отидат при Брена.“
„Кой!?“ Думата се изплъзна от устните ми, преди да успея да я спра.
Адвокатът направи пауза. „Брена е другата дъщеря на баща ти.“
“Сестра? Аз имам сестра?”
„Невъзможно!“ Острият глас на Лорета рикошира в стените. „Това трябва да е грешка! Синът ми не би могъл да остави всичко на някаква непозната!“
„Не е грешка, госпожо“, каза адвокатът. „Синът ви е дал ясни инструкции. Брена наследява къщата, сметките и акциите. Мис Мона има право на скромно попечителство.“
„Скромно доверие?“ Гласът на Лорета се извиси до пронизителна височина. „Искате да ми кажете, че това дете, някой, когото дори не познаваме, взема всичко?“
Едва ги чувах. Сестра. Сестра, за която не знаех, че съществува. Ръката на Лорета хвана моята и ме дръпна назад.
„Ще поправим това, Мона. Ще намерим тази Брена и ще се уверим, че тя прави това, което е правилно.“
Думите ѝ бяха задушаващи, но аз кимнах. Да се противопоставя на Лорета никога не е било опция.
След няколко дни пристигнах в къщата на Брена заради инструкциите на баба. Малката къща леко се накланяше на една страна, а олющената ѝ боя се лющеше като изгоряла от слънцето кожа.
Входната врата се отвори със скърцане още преди да съм почукала, а Брена стоеше там и се усмихваше широко. Ръцете ѝ висяха свободно отстрани, а пръстите ѝ се въртяха в ритъм, който изглеждаше по-скоро инстинкт, отколкото мисъл.
„Здравей!“ – каза тя, гласът ѝ беше светъл, почти музикален. „Видях те да идваш. Паркирахте ли до пощенската кутия? Тя се клати. Все се каня да я поправя, но…“
Тя прекъсна, а очите ѝ се стрелнаха към ъгъла на рамката на вратата. Почука три пъти с кокалчетата на пръстите си.
„Е, да“, отговорих неловко. „Аз съм Мона. Твоята сестра.“
„Влез!“ – прекъсна ме тя, като се отдръпна, но не установи контакт с очите. „Гледай дъската на пода близо до кухнята. Той скърца.“
Вътре в къщата слабо миришеше на глина и пръст. Тесният коридор се отваряше към кухня, в която доминираше дълга работна маса, покрита с полуготови керамични фигури, буркани с боя и инструменти, които не познавах.
Брена пренареди три пъти комплект несъответстващи вази на перваза на прозореца, като мърмореше под носа си, преди да кимне доволно.
След това се обърна към мен, а усмивката ѝ се върна, сякаш нищо не се беше случило. „Ти си ми сестра.“
„Да“, казах бавно, без да знам как да се ориентирам в нейната откритост. „Баща ни… Той почина наскоро.“
Усмивката ѝ не помръдна. „Какъв е той? Да имаш баща?“
“Трудно е… да се каже. Той беше мил. Грижеше се. Бяхме приятели.”
Тя кимна, а пръстите ѝ потрепваха по бедрата. „Никога не съм го срещала. Но имам ръцете му.“ Тя вдигна дланите си, показвайки слаби следи от глина. „Мама винаги е казвала така. Големи ръце, като него.“
Искреността ѝ беше обезоръжаваща. Очаквах неприязън или поне подозрение, но вместо това тя излъчваше тихо приемане.
„Татко ми остави подарък“, каза Брена.
„Подарък?“ Повторих. „Това е… хубаво.“
„Да, така го нарече. В писмото от адвоката. Остави ли ви и подарък?“
Колебаех се, в ушите ми звучаха хапливите думи на Лорета. „Не съвсем. Той не…“
“Това е странно. Всеки трябва да получи подарък.”
Усмихнах се. „Може би.“
„Трябва да останеш за една седмица“, каза Брена с усмивка. „Можеш да ми разкажеш за него. Какъв е бил. Какво е обичал да яде. Как звучеше гласът му.“
„Една седмица?“ Попитах изненадано. „Не знам дали…“
„В замяна на това – прекъсна я тя, – ще споделя подаръка. Това е справедливо.“ Ръцете ѝ се бяха свили, докато чакаше отговора ми.
„Не знам дали имам какво да кажа за него“, казах аз, макар че още докато думите напускаха устата ми, усетих угризенията на тяхната неистинност. „Но… добре. Една седмица.“
Лицето ѝ светна. „Добре. Можем да хапнем палачинки. Но само ако ти харесват.“
Тя се обърна обратно към работната си маса, като си гукаше тихо. Знаех каква е така наречената ѝ „дарба“. В този момент планът на Лорета изглеждаше прост. Твърде прост. Но добротата на Брена вече усложняваше всичко.
През тази седмица в дома на Брена имах чувството, че попадам в паралелна вселена, в която светът се върти по-бавно, а очакванията се стопяват. Всичко в нейния живот беше толкова различно от моя.
Закуската вече не беше кроасан от пекарната на ъгъла, съчетан с елегантно лате. Вместо това тя беше проста – сланина, яйца и чаша чай, сервирани в хартиени чинии.
„Така е по-лесно“, каза Брена една сутрин. „Няма голямо почистване. Спестеното време е време за грънчарство.“
Тя умееше да казва нещата толкова директно, без филтрите, които повечето хора носят. Това беше обезоръжаващо.
Но навикът ѝ да поставя и връща чиниите на парапета на верандата, като винаги се уверява, че са подредени правилно, ме накара да я наблюдавам внимателно. Всеки ритуал разказваше история.
„Да се разходим до езерото“, предложи тя след закуска на втората ми сутрин.
Измъкна се от сандалите си, като ги остави прилежно до стъпалата на верандата, и стъпи боса в тревата.
„Така е по-добре.“
Росата полепна по тревата, студена и остра по краката ми, докато я следвах. Тя водеше по пътя, като от време на време спираше, за да докосне листата или да пренареди малка купчина камъни по пътеката.
Тези малки, обмислени действия сякаш я успокояваха, сякаш бяха толкова необходими, колкото и дишането.
При езерото тя приседна на ръба и потопи пръсти във водата. „Случвало ли ти се е просто да седнеш и да слушаш?“
„Какво?“ Попитах, заставайки неподвижно зад нея.
„Всичко.“
Студиото на Брена се превърна в сърцето на дните ни. Въздухът вътре миришеше на земя и влага, аромат на глина и творчество.
На третия ден тя ми подаде буца глина. „Ето. Опитай се да направиш нещо.“
Първият ми опит беше катастрофален. Глината се плъзгаше през пръстите ми и се разпадаше на безформена капка.
„Ужасно е“, изстенах и бях готова да я захвърля.
„Не е ужасно.“ Ръцете на Брена се движеха нежно, докато тя започваше да оформя отново глината, показвайки ми движенията. „Просто е нова. Новите неща изискват време.“
Търпението ѝ ме изуми. Дори когато разлях вода на работната ѝ маса и размазах едно от готовите ѝ произведения, тя не ми се скара. Вместо това внимателно почисти бъркотията.
Точно когато започнах да се отпускам, най-накрая освободен от постоянния контрол на Лорета, обажданията ѝ зачестиха. Сякаш усещаше промяната в мен, начина, по който започвах да дишам малко по-леко и да живея малко по-различно.
Тази вечер гласът ѝ се чу остро по линията. „Мона, какво чакаш? Това не е ваканция! Трябва да действаш. Не знаеш какво да правиш с такива пари“.
Останах безмълвна, но хватката ми върху телефона се затегна. Усещах как нетърпението ѝ кипи.
„Тя е наивна, Мона. Трябва да я убедиш да го подпише. Ако убеждаването не подейства, тогава… Е, измисли нещо. Използвай доверието ѝ, ако трябва.“
Думите ѝ се стовариха върху нея, защото бяха толкова погрешни в света на Брена.
“Не знам, бабо. Не е толкова просто, колкото си мислиш.”
„Точно толкова е просто“, отвърна тя. „Не се разсейвай с малките ѝ странности. Съсредоточи се, Мона.“
Исках да споря, да ѝ кажа, че може би Брена заслужава повече, отколкото тя осъзнава, но думите не идваха. Вместо това промърморих нещо неясно и приключих разговора. За първи път в живота си започнах да поставям под въпрос собствените си мотиви.
На следващия ден Лорета пристигна без предупреждение, а острото ѝ присъствие разкъсваше спокойствието като буря. Подметките ѝ щракнаха по неравния под, когато влезе в къщата.
„Това е мястото, където си се крила?“ – изсумтя тя, като проследи с поглед спретнатото и разхвърляно керамично ателие на Брена. „Как можеш да понасяш този безпорядък, Мона? А ти – обърна се тя към Брена, – нямаш право на това, което ти е дадено“.
Брена замръзна, ръцете ѝ трепереха, докато пренареждаше вазите върху работната маса, мърморейки под нос: „Подарък, подарък“.
Лорета я игнорира, обръщайки се към мен. „Мона, прекрати тези глупости. Тя не заслужава наследството на баща ти. Тя е…“ Гласът на Лорета стана отровен, „не е като нас“.
„Подарък“ – каза по-силно Брена и посочи към малък шкаф в ъгъла. Люлеенето ѝ стана по-изразено, пръстите ѝ се усукаха в престилката.
Поколебах се, но отворих шкафа. Вътре имаше купчина стари писма, чиито краища бяха изтъркани и избледнели. Всяко от тях беше адресирано до баща ми. Дъхът ми секна.
„Какво е това?“ Лорета попита.
„Тези са от майката на Брена“, казах аз и ги прелистих. „Знаеш ли?“
Лорета пребледня, но после лицето ѝ се втвърди. „Направих това, което трябваше да направя! Мислиш ли, че щях да позволя на някаква жена да хване в капан сина ми с разбито дете? Когато тя дойде да го търси, й казах да стои далеч. Отказах да позволя тя и дъщеря ѝ да станат част от това семейство“.
Думите ѝ бяха жестоки и Брена се прилепи към масата, а широко отворените ѝ очи бяха вперени в Лорета.
„Ти унищожи това семейство“, казах аз, а гласът ми трепереше. „Дори не му казахте, че има още една дъщеря“.
Горчивият смях на Лорета изпълни стаята. „Той разбра! Ето защо промени завещанието си. А сега ти й позволяваш да вземе всичко!“
„Татко е оставил подарък – каза тихо Брена. „Искаше да ми го даде.“
“Тук не става въпрос за пари, баба. И няма да ти позволя да вземеш нищо друго от нея.”
Лорета се втурна навън, като затръшна вратата след себе си.
Обърнах се към Брена. „Много съжалявам. Обичам те, сестричке.“
„Искаш ли палачинки?“ – изведнъж попита тя, сякаш нищо не се е случило.
„О, наистина искам!“
Ядохме на верандата, докато слънцето се спускаше ниско, рисувайки небето в меки нюанси. От този ден започнахме да градим съвместен живот.
Помогнах на Брена да развие студиото си за керамика. Ремонтирахме къщата, напълнихме я с цветя, а аз преоткрих любовта си към рисуването, като украсявах нейните творения.
Слуховете се разпространиха и скоро хора от други градове идваха да купуват произведенията ни. Животът не беше идеален, но беше наш. За първи път не живеех според чуждите очаквания. Живеех за нас – Брена и мен.
