Перфектният свят на Аделаида се разпада, когато записите от охранителните камери улавят съпруга ѝ в интимен момент. Шокирана и предадена, Аделаида събира смелост да използва уличаващите доказателства, за да осигури бъдещето си, с което поставя началото на верига от събития, които ще променят живота ѝ завинаги.
И така, стоях пред сградата на офиса на Джеймс, стиснала в ръка обяда, който му бях приготвила. Беше прекрасен ден, от онези, които те карат да се чувстваш така, сякаш всичко на света е наред.
С Джеймс бяхме заедно повече от десетилетие. Запознахме се в колежа, влюбихме се бързо и аз се отказах от процъфтяващата си кариера на художник, за да подкрепям издигането му в корпорацията. Животът ни заедно изглеждаше идеален, но грешах.
Когато влязох във фоайето, веднага забелязах, че нещо не е наред.
Дийн, охранителят на средна възраст, който винаги ме посрещаше с топла усмивка и “Здравей, Аделаида!”, изглеждаше необичайно напрегнат.
До него Джери, по-младият охранител, който боготвореше Дийн, изглеждаше още по-нервен от обикновено, а очите му шареха наоколо, сякаш очакваше неприятности.
“Хей, Дийн! Здравей, Джери! Как се справяте днес?” Попитах, като се опитвах да запазя веселия си глас.
Дийн размени поглед с Джери, преди да се обърне към мен. “Аделаида, можеш ли да дойдеш с нас за малко? Това е важно.”
Стомахът ми спадна. “Разбира се, какво става?”
“Просто ни последвайте, моля – каза Дийн, а тонът му беше смесица от спешност и колебание.
Последвах ги в малкия офис на охраната, разположен точно до главното фоайе, а умът ми се надпреварваше с възможности. Имаха ли проблеми? Дали нещо не е наред с Джеймс?
Дийн ми направи жест да седна. Той извади някакъв запис на монитора, а ръцете му леко трепереха. Джери стоеше до вратата и очевидно играеше ролята на наблюдател, макар че тревожните му очи бяха вперени в пода.
“Аделаида – започна тихо Дийн, – трябва да ти покажа нещо. Не е лесно да го видиш.”
Той обърна монитора към мен и аз видях записа от камерата на асансьора. Сърцето ми се разтуптя, докато видеото се възпроизвеждаше. Там, ясен като бял ден, беше Джеймс. И Клара, съпругата на шефа му! В момент, който беше твърде интимен, за да е удобен.
Задъхах се и ръката ми се насочи към устата ми. “О, Боже мой…”
Стаята замлъкна за миг, а мозъкът ми се опитваше да обработи това, което току-що бях видяла. Джеймс, моят Джеймс, се беше увил около Клара, сякаш тя беше единственото важно нещо на света. Сърцето ми се разби на милиони парчета.
Нямаше как да оставя това предателство да се размине. Все още не знаех какво точно ще направя по въпроса, но бях сигурна в едно: имах нужда от това видео.
“Дийн – успях най-накрая да кажа, гласът ми едва се долавяше като шепот. “Можеш ли да ми изпратиш това видео?”
Дийн ме погледна, а очите му бяха пълни със съчувствие. “Разбира се, Аделаида. Толкова съжалявам, че трябва да преминеш през това.”
Той започна процеса, ръцете му се успокоиха, докато се съсредоточаваше върху задачата. Междувременно Джери продължаваше нервно да поглежда към вратата, сякаш Джеймс можеше да нахлуе всеки момент.
“Трябва да побързаме – промълви Джери, а гласът му бе оцветен от тревога. “Той може да е тук всеки момент.”
Поех си дълбоко дъх, опитвайки се да успокоя нервите си. Не можех да позволя на Джеймс да види колко съм съсипана. Не и сега. “Благодаря ви, и на двамата. Не знам какво щях да правя без вашата помощ.”
Дийн ми подаде USB устройство. “Ето, тук е записът. Погрижи се за себе си, Аделаида. Ако имаш нужда от нещо, ние сме насреща.”
Кимнах, като преглътнах буцата в гърлото си. “Оценявам го. Наистина.”
Точно когато прибрах диска в чантата си, асансьорът иззвъня.
Сърцето ми се разтуптя, когато Джеймс излезе, а лицето му светна, когато ме видя. “Здравей, бейби! Готова ли си за обяд?”
Принудих се да се усмихна, а стомахът ми се сви на възел. “Да, хайде да вървим.”
Излязохме от сградата, Джеймс разказваше за деня си, а аз се опитвах да поддържам фасадата. Умът ми се блъскаше. Обичах го, но как можех да продължа да живея в тази лъжа?
Каква друга възможност имах? Без Джеймс нямаше къде да живея и нямаше как да оцелея. Бях финансово зависима от него. Какво трябваше да направя?
Докато седяхме на една пейка в близкия парк, взех решение. Все още нямаше да се конфронтирам с Джеймс. Първо трябваше да подсигуря бъдещето си. Предателството все още болеше, но трябваше да постъпя разумно.
Същия следобед се обадих на Ричард, изпълнителния директор на компанията, в която работеше Джеймс, и съпруг на Клара.
Бяхме се срещали и преди на някаква фирмена вечеринка, но бях малко изненадана, че ме помни. Разказах му за работата си като художник и за това, че търся възможност за работа в корпорация. Той се съгласи да се срещне с мен на следващия ден, заинтригуван от внезапния ми интерес.
На следващия ден влязох в офиса на Ричард, а сърцето ми се разтуптя. Помещението беше голямо и плашещо, подобно на мъжа, който седеше зад бюрото.
Той вдигна поглед, очите му бяха студени и пресметливи. “Госпожо Милър, какво мога да направя за вас?”
Поех си дълбоко дъх и му подадох USB устройството. “Г-н Хейстингс, имам нещо, което трябва да видите.”
Ричард повдигна вежда, като вкара устройството в компютъра си. Когато видеото се пусна, изражението му се втвърди. “Каква е вашата гледна точка, госпожо Милър?”
“Имам нужда от работа”, казах аз, гласът ми беше стабилен. “И заем, който да покрие разходите ми до първата заплата. В замяна на това ще ти дам доказателствата, от които се нуждаеш за развода си”.
Ричард се облегна назад на стола си, изучавайки ме с онези студени, пресметливи очи. “Вие сте доста добър преговарящ, госпожо Милър. Този видеозапис наистина може да ми спести значителна сума в бракоразводното производство”.
Задържах погледа му, сърцето ми се разтуптя, но гласът ми беше стабилен. “Наясно съм. Ето защо дойдох при вас.”
По лицето му се разля бавна усмивка, но тя не стигна до очите му.
“Добре. Имаме сделка – каза той. “Ще започнете в понеделник. Ще наредя на отдел “Човешки ресурси” да уреди наемането ви и ще разреша заем, който да покрие разходите ви до първата заплата.”
Облекчението ме заля, но то беше оцветено с чувство за вина. Използвах тази ситуация, но нямах друг избор.
“Благодаря ви, г-н Хейстингс. Няма да ви подведа.”
Когато напуснах кабинета му, в мен се настани странна смесица от овластяване и вина. Поемах контрол над живота си, но на каква цена?
Същата вечер чаках Джеймс да се прибере, а USB устройството изгаряше дупка в чантата ми. Когато той влезе през вратата, бях готова.
“Здравей, бейби – каза той, пусна ключовете си на плота и ме целуна бързо. “Как мина денят ти?”
Поех си дълбоко дъх, а ръцете ми трепереха. “Трябва да поговорим, Джеймс.”
Той ме погледна, а в очите му се появи нотка на объркване. “Какво става?”
Без да кажа нито дума, му подадох USB устройството. “Гледай това.”
Лицето на Джеймс пребледня, когато го включи към лаптопа си и видеото започна да се възпроизвежда. Обичайното му самообладание се разпадна и той се обърна към мен с широко отворени от паника очи. “Аделаида, мога да обясня…”
“Да обясниш?” Прекъснах го, а гласът ми трепереше от гняв. “Как ще обясниш това, Джеймс? Как ще обясниш, че ме предаде с Клара?”
Той се запъна, опитвайки се да намери думи, но аз не му дадох шанс.
“Ти унищожи брака ни, Джеймс. И не ми остави друг избор, освен да взема драстични мерки”.
“За какво говориш?” – попита той, а гласът му беше смесица от отбрана и страх.
“Вече говорих с шефа ти”, казах аз, гласът ми вече беше стабилен. “Той ме е наел и ще се погрижи да понесеш последствията от действията си”.
Лицето на Джеймс стана пепеляво. “Аделаида, моля те. Не трябва да правиш това. Можем да се разберем.”
Поклатих глава, а в очите ми се появиха сълзи. “Твърде късно е за това, Джеймс. Ти разруши всичко.”
Следващите няколко дни бяха като вихрушка.
Верен на думата си, Ричард организира уволнението на Джеймс, позовавайки се на нарушаване на фирмената етика и накърняване на репутацията на компанията. Джеймс е съкрушен, а кариерата му е в разруха. Той ме молеше да преосмисля решението си, но аз не можех. Трябваше да мисля за бъдещето си.
Започването на новата ми работа беше изнервящо, но беше и началото на моята трансформация. Влязох в офиса с решителност, готова да се докажа. Артистичният ми опит ми даваше уникално предимство и бързо намерих начини да интегрирам творчеството си в работата си.
Ричард, колкото и безмилостен да беше, уважаваше смелостта ми. Виждаше потенциал в мен и не се притесняваше да ме притиска до границите на възможностите ми. Беше предизвикателство, но аз процъфтявах. За първи път от много време насам се чувствах овластена.
Всеки ден беше нова битка, но аз се изправях срещу нея с главата напред, а увереността ми растеше с всяка победа. Вече не бях просто подкрепящата съпруга на Джеймс. Бях Аделаида, силна, независима жена, която си проправя собствен път.
