Когато открихме скрита стая в новозакупения ни дом на мечтите, нямахме представа, че тя ще преобърне живота ни. Това, което открихме вътре, ни принуди да се изнесем, но не знаехме, че този кошмар ще доведе до неочакван обрат на съдбата.
Никога не съм мислила, че ще се окажа жител на филм на ужасите, но ето, че сме тук. С Джак бяхме спестявали години наред, за да си купим първото жилище. Когато най-накрая получихме ключовете, бях на седмото небе от щастие. Веднага започнахме ремонта, като аз поех отговорността, а Джак се съсредоточи върху работата си.
„Лив, сигурна ли си, че ще се справиш с всичко това?“ Джак попита вечерта преди началото на ремонта. Бяхме се простряли на надуваемия матрак назаем, заобиколени от кашони.
Извърнах очи. „Аз се справям с това. Съсредоточи се върху работата, господин Голяма снимка.“
Джак се ухили и ме придърпа към себе си. „Добре, добре. Само не се забавлявай прекалено много без мен.“
Беше обикновена вторник сутрин, когато всичко се промени. Отпивах от кафето си, преглеждайки телефона си, когато Карлос, ръководителят на екипа ни по ремонта, ме извика.
„Оливия, трябва да видиш това“, каза той развълнувано.
Отидох, любопитна какво са открили. Карлос посочи част от стената, която току-що бяха съборили. Там, скрита зад десетилетия гипсокартон и боя, имаше врата.
„Какво мислиш, че е това?“ Попитах.
Карлос сви рамене. „Нямам представа. Искаш ли да я отвориш?“
Кимнах и посегнах към дръжката. Вратата се отвори със скърцане и аз надникнах вътре. Вълнението ми бързо се превърна в ужас. Блъснах вратата, а ръцете ми трепереха.
„Какво става?“ Карлос попита, а на лицето му бе изписана загриженост.
Не можех да говоря. Бръкнах в телефона си и набрах номера на Джак. Той вдигна на третото позвъняване.
„Здравей, Лив. Какво става?“
„Джак, трябва да се прибереш у дома. Сега.“
„Какво? Защо? Всичко ли е наред?“
Поех си дълбоко дъх, опитвайки се да успокоя гласа си. „Намерихме нещо в къщата. Трябва да го видиш.“
Джак сигурно е чул паниката в гласа ми, защото не спори. „На път съм.“
Докато чаках Джак, се разхождах напред-назад пред скритата врата. Карлос и екипът му продължаваха да работят, но аз усещах любопитните им погледи.
„Добре ли си, Оливия?“ Карлос попита, спирайки работата си.
Кимнах, без да вярвам, че мога да говоря. Умът ми се надпреварваше с възможности. Ами ако къщата е обитавана от духове? Ами ако сме се натъкнали на някаква мрачна тайна?
Когато Джак най-сетне пристигна, беше задъхан. „Оливия, какво става?“
Хванах го за ръка и го поведох към вратата. „Виж“, казах, като я отворих бавно.
Очите на Джак се разшириха, докато разглеждаше гледката. Скритата стая, някога гардероб, беше пълна със стари дрехи. Но това не беше най-лошата част. Дрехите бяха покрити с мухъл и навсякъде пълзяха насекоми. В ъглите се бяха настанили паяци, а миризмата беше непреодолима.
„Господи!“, измърмори Джак и затръшна вратата. „От колко време е там?“
Поклатих глава. „Не знам. Търговецът на недвижими имоти никога не е споменавал за това.“
Стояхме мълчаливо за момент, преработвайки това, което току-що бяхме видели. Накрая Джак заговори.
„Не можем да останем тук. Не и с… това.“
Кимнах, борейки се със сълзите. Домът на мечтите ни току-що се беше превърнал в кошмар.
Прекарахме следващите няколко часа в опаковане на вещи от първа необходимост и провеждане на разговори. Службата за борба с вредителите можеше да дойде едва на следващия ден, затова решихме да останем при приятели.
Когато си тръгвахме, се обърнах към Джак. „Ами ако не успеем да поправим това? Какво ще стане, ако трябва да продадем къщата?“
Джак ме придърпа към себе си и ме прегърна. „Ще се справим, Лив. Обещавам.“
Нашите приятели Майк и Сара бяха повече от щастливи да ни оставят да пренощуваме при тях. Когато се настанихме в стаята им за гости през нощта, ме удари реалността на нашето положение.
„Имам чувството, че се връщаме в изходна позиция“ – казах, като гласът ми беше заглушен от възглавницата.
Джак разтри гърба ми успокояващо. „Това е просто неуспех. Ще се справим с това.“
Следващите няколко седмици бяха размазани от посещения на службата за борба с вредителите и безсънни нощи. Настанихме се на лагер при наши приятели, чувствайки се сякаш сме в неизвестност.
„Има ли новини?“ Сара питаше всяка сутрин, а лицето ѝ беше смесица от любопитство и загриженост.
Аз поклащах глава, принуждавайки се да се усмихна. „Все още не. Но се надявам скоро.“
Джак се хвърли в работа, като през повечето вечери оставаше до късно в офиса. Знаех, че се чувства виновен за това, че не е могъл да помогне повече в ситуацията с къщата.
„Не е нужно да работиш толкова много“ – казах му една вечер, когато той се вмъкна в леглото доста след полунощ.
Той въздъхна, като ме придърпа към себе си. „Знам. Аз просто… Искам да съм сигурен, че имаме достатъчно спестени средства, в случай че това се превърне в по-голям проблем.“
Разбрах притеснението му. Бяхме вложили всичко, което имахме, в тази къща. Мисълта, че ще я изгубим, беше почти непосилна за нас.
Накрая, след като ни се стори, че е минала цяла вечност, ни се обадиха от фирмата за борба с вредителите.
„Госпожо, приключихме с първоначалното почистване. Но… намерихме нещо, което може би ще искате да видите.“
Джак и аз се втурнахме към къщата. Човекът от отдела за борба с вредителите, мъж на средна възраст на име Франк, ни посрещна на вратата.
„Следвайте ме – каза той и ни поведе към вече празната скрита стая.
На една малка масичка имаше дървена кутия. Франк я отвори и откри колекция от старинни бижута.
„Намерихме това, докато разчиствахме старите дрехи“, обясни Франк. „Помислих, че може би ще искате да погледнете“.
Джак и аз разменихме погледи. „Мислите ли, че е принадлежало на предишния собственик?“ Попитах.
Джак сви рамене. „Трябва да е било. Но защо биха го оставили?“
Прекарахме следващите няколко дни в проучване на бижутата и в опити да открием предишния собственик – жена на име Марго. Но усилията ни не доведоха до никъде.
„Какво да правим с него?“ Попитах Джак една вечер, докато седяхме на дивана на Майк и Сара, а бижутата бяха разтворени пред нас.
Той въздъхна. „От юридическа гледна точка вече е наше. Но ми се струва нередно да го запазя.“
Обсъждахме напред-назад, преценявайки възможностите си. В крайна сметка решихме да продадем бижутата и да използваме парите, за да довършим ремонта на къщата.
„Сякаш къщата сама си плаща за ремонта“ – пошегува се Джак.
Процесът на продажба на бижутата сам по себе си беше приключение. Посетихме няколко антикварни магазина и бижутерийни магазини, като всеки оценител беше по-развълнуван от предишния.
„Това парче тук – каза един възрастен оценител, държейки деликатно колие, – е от 20-те години на миналия век“. Доста ценно.“
Продажбата на бижутата донесе повече, отколкото очаквахме. Достатъчно, за да ремонтираме не само скритата стая, но и да направим някои подобрения, които мислехме, че ще трябва да отложим с години.
„Можем да преустроим кухнята“ – предложих една вечер, докато разглеждахме плановете за ремонт.
Джак кимна, а по лицето му се разля усмивка. „И може би да добавим задната веранда, за която мечтаем?“
Седмиците минаваха и нашият ужас бавно се превръщаше в нещо красиво. Скритата стая, която някога беше свърталище на кошмари, се превърна в уютен кът за четене.
„Не мога да повярвам, че това е същото пространство“, каза Карлос, докато слагаше последните щрихи на вградените рафтове за книги.
Усмихнах се, прокарвайки ръка по гладкото дърво. „Като ден и нощ.“
Останалата част от къщата също претърпя трансформация. Кухнята вече можеше да се похвали с блестящи плотове и най-модерни уреди. Задната веранда, за която бяхме мечтали, стана реалност, заедно с люлка, идеална за мързеливи неделни следобеди.
В деня, в който най-накрая се прибрахме, Джак и аз стояхме на вратата на новия ни кът за четене.
„Можеш ли да повярваш, че тук беше пълно с мухлясали дрехи и буболечки?“ Попитах, потръпвайки от спомена.
Джак се засмя. „Нека не си го припомняме. Ново начало, помниш ли?“
Решихме да организираме малко парти по случай откриването на дома, за да го отпразнуваме. Докато приятелите ни въздишаха по ремонта, аз не можех да не изпитам чувство на гордост.
„Това място изглежда невероятно“, изригна Сара, въртейки се в средата на новата ни кухня.
Майк кимна в знак на съгласие. „Трудно е да се повярва, че това е същата къща.“
Докато нощта напредваше и приятелите ни се наслаждаваха на новата задна веранда, Джак ме дръпна настрани.
„Ти го направи, Лив“, каза той, а очите му блестяха от гордост. „Ти обърна всичко това.“
Наведох се към него, усещайки как ме залива вълна от задоволство. „Ние го направихме. Заедно.“
По-късно същата вечер, след като всички си тръгнаха, Джак и аз се свихме в новия ни кът за четене.
„Знаеш ли – каза Джак с мек глас, – никога не съм мислил, че ще бъда благодарен за стая, пълна с буболечки.“
Засмях се и се сгуших по-близо до него. „Аз също. Но виж ни сега.“
Докато седяхме там, заобиколени от топлината на нашия дом, осъзнах нещо. Мечтата ни не просто се беше сбъднала, а се беше превърнала в нещо още по-добро.
„Ей, Джак?“ Казах, за да наруша удобната тишина.
„Да?“
„Следващият път, когато правим ремонт, да пропуснем скритата стая на ужасите, добре?“
Смехът на Джак изпълни стаята и аз знаех, че без значение какви изненади може да крие домът ни, ще ги посрещнем заедно.
