Знаех, че нещата ще се променят, когато се оженя повторно, но не очаквах, че новата ми съпруга ще потърси парите на покойната ми жена. Те бяха предназначени за бъдещето на дъщерите ни, а не за нейното. Тя си мислеше, че може да ме притисне да го направя. Това, което последва, щеше да й даде урок, който никога нямаше да забрави.
Една сълза се откъсна от окото ми, докато стисках снимката на покойната ми съпруга и дъщерите ни на плажа. „Липсваш ми, Ед“, прошепнах, а пръстите ми погалиха лицето на Едит на снимката. „Момичетата… те растат толкова бързо. Иска ми се да можеш да ги видиш сега.“ От снимката ме гледаше лъчезарната ѝ усмивка, а очите ѝ искряха от живота, който ракът беше откраднал твърде рано…
Тихо почукване прекъсна спомените ми. Майка ми надникна, а очите ѝ бяха пълни със загриженост.
„Чарли, скъпи, не можеш да продължаваш да живееш в миналото. Минаха три години. Трябва да продължиш напред. Тези момичета се нуждаят от майчинска фигура.“
Въздъхнах и сложих рамката със снимката. „Мамо, ние се справяме добре. Момичетата са…“
„Стават по-възрастни!“ Тя ме прекъсна, като се настани до мен на дивана. „Знам, че се стараеш, но не ставаш по-млада. Ами онази хубава жена от офиса ти? Габриела?“
Разтрих слепоочията си, усещайки надигащо се главоболие. „Габи? Мамо, тя е просто колежка.“
„И самотна майка, точно както ти си самотен баща. Помисли за това, Чарли. Заради момичетата.“
Докато тя си тръгваше, думите ѝ отекваха в съзнанието ми. Може би е била права. Може би беше време да продължа напред.
Една година по-късно стоях в задния ни двор и гледах как Габи общува с дъщерите ми. Тя нахлу в живота ни като вихрушка и преди да се усетя, бяхме женени.
Не беше същото като с Едит, но беше… хубаво.
„Татко! Гледай това!“ – извика най-малкият ми син, опитвайки се да направи колело.
Заплясках, принуждавайки се да се усмихна. „Страхотна работа, скъпа!“
Габи се приближи до мен и свърза ръката си с моята. „Те са прекрасни момичета, Чарли. Свършил си невероятна работа.“
Кимнах, като потиснах чувството за вина, което винаги се появяваше, когато тя правеше комплимент за родителските ми грижи. „Благодаря, Габи. Опитвам се да правя всичко възможно.“
„Ти си такъв звезден родител. Децата ти трябва да са големи късметлии.“
Докато отивахме вътре, не можех да се отърва от усещането, че нещо не е наред с начина, по който Габи го беше казала. Но го изтласках настрана, решена да направя така, че това ново семейство да проработи.
Точно тогава Габи ме притисна в кухнята, а очите ѝ блестяха с поглед, какъвто не бях виждала никога преди.
„Чарли, трябва да поговорим за попечителския фонд на момичетата – каза тя, а гласът ѝ беше сиропирано сладък.
Замръзнах, а чашата ми с кафе беше на половината път към устните ми. „Какъв доверителен фонд?“
Габи извърна очи, изоставяйки действието. „Не се прави на глупава. Чух те по телефона с финансовия ти съветник. Едит е оставила доста пари за момичетата, нали?“
Стомахът ми се сви. Никога не й бях споменавал за фонда. Никога не съм мислил, че ще ми се наложи да го направя.
„Това е за тяхното бъдеще, Габи. Колеж, начало на живота…“
„Точно така!“ – вметна тя. „А какво ще кажеш за моите момичета? Не заслужават ли те същите възможности?“
Поставих чашата си, опитвайки се да запазя нивото на гласа си. „Разбира се, че имат, но тези пари… те са наследството на Едит за нейните деца“.
Очите на Габи се свиха. „Децата ѝ? Сега трябва да сме едно семейство, Чарли. Или всичко това беше само приказка?“
„Това не е честно“, възразих аз. „От първия ден се отнасям към дъщерите ти като към свои собствени.“
„Отнасял си се с тях като със свои? Моля те. Ако това беше вярно, нямаше да трупаш тези пари само за биологичните си деца“.
Стаята се почувства като тенджера под налягане, готова да избухне, докато се взирах в Габи, а думите ѝ все още звучаха в ушите ми.
Поех си дълбоко дъх, борейки се да запазя спокойствие. „Габи, този фонд не е наш, за да го докосваме. Той е за бъдещето на дъщерите ми“.
„Значи това е всичко? Желанията на мъртвата ти съпруга са по-важни от желанията на живото ти семейство?“
„Не смей да говориш за Едит по този начин. Този разговор приключва сега. Тези пари не подлежат на обсъждане. Точка.“
Лицето на Габи почервеня от гняв. „Ти си невъзможен! Как може да си толкова упорита?“
Челюстта ми се стегна, мускулите ми потрепнаха, докато се борех да запазя контрол. Едва разпознах жената, която стоеше пред мен, толкова различна от тази, за която мислех, че съм се омъжила.
В съзнанието ми се оформи план.
„Добре! Прав си. Ще се разберем утре, добре?“
Очите на Габи светнаха, явно мислеше, че е спечелила. „Наистина? Наистина ли?“
Кимнах.
Устните на Габи се свиха в самодоволна усмивка. „Добре. Крайно време е да видиш разум.“
Тя се завъртя на пета и излезе от стаята. Блъскането на вратата отекна в къщата, като препинателен знак за нейната истерия.
Потънах в един стол и прокарах ръце по лицето си. Габи беше показала истинското си лице и сега беше време за тежък урок по уважение и опасност от права.
На следващата сутрин направих показно, че се обаждам на финансовия си съветник, като се уверих, че Габи може да чуе.
„Да, искам да си създам нова сметка“ – казах на висок глас. „Тя е за доведените ми дъщери. Занапред ще я финансираме от общите ни доходи“.
Чух зад себе си рязко поемане на дъх и се обърнах, за да видя Габи, която стоеше на вратата, а лицето ѝ беше изкривено от изненада и гняв.
„Какво правиш?“ – изръмжа тя, докато окачвах слушалката.
„Създавам фонд за дъщерите ти, както искаше. Ще внасяме в него заедно, от това, което печелим“.
Очите ѝ се свиха. „А парите на Едит?“
„Остават недокоснати. Това не подлежи на обсъждане.“
„Мислиш, че това решава нещо? Това е шамар в лицето!“
„Не, Габи. Това е моето поставяне на граници. Ние градим бъдещето на семейството си заедно, а не като вземаме това, което не е наше.“
Тя заби пръст в гърдите ми. „Избираш дъщерите си пред нас. Признай си!“
„Избирам да спазя желанията на Едит. И ако не можеш да уважиш това, значи имаме сериозен проблем.“
Очите на Габи се напълниха със сълзи, но не можех да разбера дали са истински, или манипулативни. „Мислех, че сме партньори, Чарли. Мислех, че това, което е твое, е и мое.“
„Ние сме партньори, Габи. Но това не означава да заличим миналото или да пренебрегнем наследството на Едит“.
Тя се обърна, раменете ѝ се разтрепериха. „Ти си толкова несправедлив.“
Когато излезе от стаята, аз извиках след нея: „Несправедливо или не. Но знай, че решението ми остава в сила.“
Следващите седмици бяха изпълнени с ледено мълчание и прекъснати разговори. Габи редуваше опити да ме обвинява и да ми дава хладно рамо. Но аз стоях твърдо и отказвах да отстъпя.
Една вечер, докато слагах дъщерите си в леглото, най-голямата ми дъщеря попита: „Татко, всичко наред ли е с теб и Габи?“
Направих пауза и внимателно подбрах думите си. „Работим върху някои неща, свързани с порастването, скъпа. Но не се притеснявай, добре?“
Тя кимна, но очите ѝ бяха разтревожени. „Не искаме отново да си тъжен, татко.“
Сърцето ми се сви. Придърпах я в прегръдка, целувайки върха на главата ѝ. „Не съм тъжна, скъпа. Обещавам. Твоето щастие е най-важното за мен.“
Когато излязох от стаята им, намерих Габи да чака в коридора със скръстени ръце и присвити очи.
„Те са добри деца, Чарли. Но моите момичета заслужават също толкова много.“
Въздъхнах, осъзнавайки, че позицията ѝ не се е променила. „Те са добри деца. Всички са добри деца. И всички те заслужават нашата подкрепа.“
Тя се изсмя, като поклати глава. „Подкрепа? Този попечителски фонд щеше да е ИСТИНСКА подкрепа. Но ти просто трябваше да играеш героя за скъпоценната си Едит, нали?“
„Тук не става въпрос за това да се правиш на герой. Става дума за уважение. Уважение към желанията на Едит и към бъдещето на дъщерите ни.“
„А какво да кажем за бъдещето на дъщерите ми? Или това няма значение за теб?“
Поех си дълбоко дъх и се стегнах. „Създадохме фонд и за тях. Изграждаме го заедно, помниш ли? Така ще продължим напред.“
Тя се засмя с горчивина. „О, моля те. Това е само твоят начин да ме успокоиш. Не е същото и ти го знаеш.“
Очите ни се срещнаха и аз видях бурята, която се зараждаше в нейните, точно както знаех, че тя вижда моите. Осъзнах, че тази битка далеч не е приключила. Но също така знаех, че никога няма да отстъпя.
Минаха месеци и макар че споровете ставаха все по-редки, скритата обида оставаше. Една вечер, докато гледах четирите момичета да играят в задния двор, Габи се приближи до мен.
„Изглеждат щастливи“, каза тя.
Кимнах, без да откъсвам поглед от децата. „Наистина са.“
Тя се обърна към мен, изражението ѝ беше твърдо. „Но можеше да е по-добре за всички тях, ако просто ме беше послушал.“
Срещнах погледа ѝ непоколебимо. „Не, Габи. Нямаше да е по-добре. Щеше да е несправедливо и неуважително.“
Тя отвори уста, за да възрази, но аз вдигнах ръка. „Тази дискусия приключи. От месеци насам.“
Когато тя се изниза, ме обзе вълна от тъга и облекчение. Габи беше показала истинското си лице и макар да ме болеше, че бракът ни е обтегнат, знаех, че съм постъпил правилно.
Тя бързо разбра, че не съм слаб. Ако си мислеше, че може да нахлуе в живота ни и да пренапише правилата в нейна полза, щеше да си има друго нещо.
Това беше предупреждението, от което се нуждаеше, колкото и сурово да беше то.
Бях изразил позицията си пределно ясно: наследството на Едит за нашите деца беше недосегаемо. Нито днес, нито утре, нито някога.
И да видя как Габи се примирява с факта, че не може да ме манипулира или тормози, за да се подчиня? Струваше си всяка секунда!
Докато гледах как дъщерите ми се смеят и играят, сърцето ми се разтуптя от решимост да бъда най-добрият баща, който мога да бъда. Бях защитил това, което имаше най-голямо значение: тяхното бъдеще и спомена за майка им. Каквито и предизвикателства да предстоят с Габи, знаех, че ще ги посрещна с главата напред, точно както бях направил от самото начало.
