Два дни преди Коледа открих в гардероба на съпруга ми скрита кутия с подаръци, предназначена за любовницата му. Не се разплаках. Не крещях. Вместо това планирах „перфектната“ изненада, която те никога няма да забравят.
Никога не съм си мислила, че ще бъда от жените, които ще подходят творчески към отмъщението, но животът има свой начин да те изненадва. Точно както ме изненада намирането на онази малка червена кутия за подаръци в гардероба на съпруга ми. Сега, седейки тук с чаша вино, не мога да не се усмихна на това колко перфектно се получи коледната ми изненада.
Първият знак, че нещо не е наред, дойде месец преди Коледа. Джими започна да работи до късно… наистина до късно. Такова закъснение, което те кара да се чудиш дали в офиса на съпруга ти наистина има скрито някъде легло.
„Хей, ти се прибираш рано! Как мина срещата с клиента?“ – гласът му отекна от кухнята, когато влязох през входната врата в 19:00 ч. В наши дни това се смяташе за рано.
Изпуснах ключовете си в керамичната купа, която бяхме купили по време на медения си месец. „Да, мислех да те изненадам.“
Къщата се чувстваше празна въпреки коледната украса, която бях поставила – гирляндите по стълбите, венците на всяка врата и огромната елха в хола ни, която бях украсила сама, докато Джими работеше поредната си нощ.
„Направих паста – извика той. „Искаш ли малко?“
„Вече ядох.“ Отидох нагоре, стъпките ми бяха тежки по дървените стълби. „Имам главоболие. Мисля, че ще се прибера по-рано.“
Тази нощ лежах будна и слушах равномерното дишане на Джими до мен, чудейки се кога точно сме станали непознати, които делят едно легло. Пет години брак, все още без деца. Бяхме „изчакали подходящия момент“.
Сега се чудех дали някога ще настъпи.
Майка ми ме беше предупредила да не се омъжвам млада. „Ти си само на 23 години, Алина“, беше казала тя. „За какво бързаш?“
Но аз бях толкова сигурна. Джими беше различен. Той беше специален. Той беше… е, в момента получаваше съобщение в 2 часа през нощта, от което телефонът му осветяваше тъмнината в спалнята ни.
Два дни преди Коледа най-накрая се справих с катастрофата на домашния офис на Джими, а след това започнах да чистя гардероба му. Между разхвърляните дрехи, заплетените кабели за зареждане и изоставената спортна екипировка нещо привлече вниманието ми.
Това беше червена кутия за подаръци, забутана зад зимните му палта.
Сърцето ми прескочи. Може би съм сгрешила. Може би е планирал изненада. Може би всички тези късни нощи са били просто негов труд, за да си позволи нещо специално за мен.
После видях бележката, прикрепена с девствена сребърна панделка: „ОБИЧАМ ТЕ, ДЖУЛИ!“
Ето го и разбивачът на сърца: Името ми НЕ Е Джули!
Светът не спря да се върти. Ръцете ми не трепереха. Вместо това ме обзе странно спокойствие, когато отворих кутията и открих диамантено колие – точно това, което му бях показала преди месеци по време на вечерята за годишнината ни.
„Виж колко е красиво“, бях казала, сочейки към витрината на бижутерийния магазин.
„Твърде скъпо“, беше отговорил той, едва вдигнал поглед от телефона си.
Очевидно обаче не беше твърде скъпо за Джули!
Извадих телефона си и набрах номера на Марк, моя приятел от колежа, който поправяше мебели. „Помниш ли, когато каза, че ми дължиш помощ за документите по развода ти? Време е да си платиш услугата.“
„Алина? Всичко е наред?“
„Не съвсем. Колко си добра в модифицирането на кутии за подаръци?“
Работилницата на Марк миришеше на стърготини и отмъщение, когато я посетих. Той подсвиркваше, докато разглеждаше кутията. „Сигурна ли си за това, Алина? След като я модифицираме, не можем…“
„Абсолютно.“ Подадох му малка кутийка, която съдържаше тайната ми рецепта за отмъщение. „Направете така, че да има значение.“
„Ще се задейства в момента, в който някой повдигне капака на повече от един сантиметър“. Той демонстрира механизма с внимателни ръце. „Пружинно натоварен, точно както поискахте. Ще удари всичко в радиус от три метра. Индустриален клас.“
Усмихнах се, като си представих сцената. „Перфектно!“
„Искаш ли да ми кажеш за кого е?“
„Нека просто кажем, че тази година някой ще получи извънредна коледна изненада“.
Същата вечер върнах кутията с подаръка на скривалището ѝ, точно там, където Джими би очаквал да я намери. Сега дойде трудната част… чакането.
Коледната сутрин изгря ярка и студена. Винаги съм обичала магията, очакването и радостта на Коледа. Тази година усещах различен вид очакване, докато гледах от кухнята как Джими си взима палтото, а червената кутия е слабо скрита под мишницата му.
„Тръгваш към офиса ли, скъпи?“ Попитах го мило, разбърквайки кафето си. „На Коледа?“
„Само за един час“ – промълви той, без да срещне очите ми. „Спешна среща с клиент, захарче.“
„Разбира се. Не работи прекалено усилено.“
Той се усмихна и си тръгна. Взех ключовете от колата си и го последвах до Honey Bunz, любимия ни ресторант.
През прозореца я видях. ДЖУЛИ. Любовницата на съпруга ми, която имаше онази перфектно оформена руса коса, червено червило и дизайнерско облекло. Всичко, което аз нямах.
Джули подскочи на седалката си като дете в коледната сутрин, когато Джими се приближи. „Аууу, Джим, скъпи! Не трябваше да го правиш!“ Тя плесна с ръце, привличайки погледите на близките маси.
„Всичко за теб, скъпа.“ Гласът на Джими се носеше през прозореца, който беше забравил да затвори напълно. Той се плъзна в кабинката срещу нея и подаде лъскавата кутия с размах. „Избрах я за теб, любов моя.“
„О, Боже мой, това ли е…?“ Очите на Джули се разшириха, когато тя грабна кутията. „Диамантеното колие от La Enchanted Diamonds? Онова, което ти показах миналия месец? Диамантеният пръстен от Ботсвана?“
„Отвори я и виж, захарче.“ Джими се наведе напред, усмихвайки се като глупак.
„Три…“ Прошепнах, телефонът ми беше стабилен и записваше. „Две… едно…“
Експлозията от зелена боя беше великолепна. Крясъкът на Джули достигна нота, която не смятах, че е възможна в човешки план. „КОСАТА МИ! МОЯТА РОКЛЯ!“ Тя скочи, а боята се стичаше по лицето ѝ като разтопен сладолед. „ДЖИМИ, КАКВО, ПО ДЯВОЛИТЕ, Е ТОВА?“
Джими седеше замръзнал, с отворена уста, а от носа му капеше зелена боя. „Аз… аз не…“
„Това някаква шега ли е?“ Джули изкрещя, избърсвайки боята от очите си. „Мислиш ли, че това е смешно?“
Възрастната жена на съседната маса се смееше. „Ами аз мисля, че е смешно!“
„Някой да заснеме това на видео!“ – извика един тийнейджър.
„Вече е в тренда!“ – отвърна друг, пишейки яростно на телефона си.
Джули грабна съсипаната си дизайнерска чанта. „Изглеждам така, сякаш Гринч е повърнал върху мен! Тази рокля струваше повече от месечната ти заплата, идиотке!“
„Джули, бейби, почакай…“ Джими се изправи, разпръсквайки зелена боя навсякъде.
„Не ми казвай „бебе“! Свърших да бъда твоята мръсна малка изненада!“ Тя се втурна към вратата, оставяйки зелени следи след себе си. „И между другото? Жена ти е прекалено добра за теб!“
Имаш право, сестро!
Едва се прибрах вкъщи, преди Джими да нахлуе през вратата, а лицето и скъпият му костюм бяха покрити с яркозелена боя.
„Какво ти стана?“ Задъхах се, като се борех да запазя загриженото си изражение. „Приличаш на Гринч!“
„Някакви… някакви деца с балони с боя“, изпсува той. „Бяха се насочили към всички пред офиса ми.“
„На Коледа? Колко ужасно!“ Посегнах към манилния плик на бюрото. „А, между другото, това дойде за теб днес. Считай ги за мой коледен подарък, скъпа!“
Изцапаните с боя пръсти на Джими потрепериха, докато той отваряше плика. Очите му се разшириха при документите за развод вътре.
„КАКВО?“ Той вдигна очи, а на зеленото му лице се появи тревога.
„Весела Коледа, скъпи.“ Извадих диамантеното колие от джоба си. „Между другото, вкусът ти за бижута се е подобрил от годишнината ни насам. Бедната Джули. Тя пропусна това!“
„Ти… ти се…“
„Да! Подмених кутията с подаръци, която така грижливо беше скрил за своята мила господарка! Как беше изненадата? Хареса ли ти?“
„Алина, скъпа, нека ти обясня. Ти не разбираш!“ Той пристъпи напред. „Джули не означава нищо за мен! Тя беше грешка!“
„Грешка?“ Засмях се. „Грешка е да забравиш да купиш мляко. Грешка е да смесиш бяло с цветно в пералнята. Да купиш на любовницата си точно онова колие, което е искала жена ти? Това е предателство.“
„Можем да поправим това!“ Той посегна към мен с изцапани с боя ръце. „Ще направя всичко! Консултации, терапия, каквото искаш!“
„Какво искам?“ Отстъпих назад. „Исках да имам верен съпруг. Исках мъжа, за когото се омъжих. Вместо това получих лъжец, който дори не може да измисли прилично извинение, за да бъде хванат. „Деца с балони с боя? Наистина?“
„Бебе, моля те“ – Джими пристъпи напред, а зелената боя капеше върху девствените ни подове. „Не беше нищо сериозно. Джули просто… не искаше да каже нищо. Ние никога не сме…“
„Остави го.“ Вдигнах ръка. „Чух всички извинения. „Тя е просто приятелка. „Ние сме само колеги. „Тези късни нощи бяха просто работа. Знаеш ли кое е най-лошото? За известно време наистина ти вярвах.“
„Не прави това. Моля те. Съжалявам.“
Засмях се. „Знаеш ли кое е смешно? Прекарах месеци в мислене, че не съм достатъчна. Че трябва да бъда по-красива, по-умна и по-добра по някакъв начин. Но стоейки тук и гледайки теб, покрита с боя, осъзнавам, че ти си тази, която никога не е била достатъчна.“
„Дай ми още един шанс.“
„Не.“ Взех опакования си куфар иззад дивана. „Но благодаря за огърлицата. Считай го за моя утешителна награда. А, и Джими? Зеленото наистина не е твоят цвят.“
Докато си тръгвах, за последен път зърнах Джими в огледалото за обратно виждане – жалка зелена фигура, която стоеше на нашата алея. Телефонът ми избръмча с известия. Очевидно някой беше публикувал инцидента с боята онлайн. Видеото вече се беше разпространило като вирус.
Последно чух, че след развода Джули го е изоставила, след като инцидентът с боята е обиколил адвокатската им кантора, в която са работили. Тя не можела да се справи с това да бъде известна като „зелената любовница“. Джими опитал известно време с приложения за запознанства, но е трудно да намериш подходящи партньори, когато имаш лоша слава като „зелената коледна измамница“.
Аз? Справям се отлично. Колието изглежда красиво с всичко, което нося, и всеки път, когато улови светлината, се усмихвам, спомняйки си за моята специална коледна отплата: денят, в който завързах брака си с панделка и много зелена боя.
