На 42 години Аня най-накрая се осмелява да обича отново, но мъжът, който ѝ е обещал да бъде до нея, я посреща с мълчание. Той изчезва без да каже нито дума, когато тя има най-голяма нужда от него, и я кара да се пита дали любовта все пак си струва риска.
Изградих живот, който повечето биха нарекли пълноценен. Успешна кариера като архитект, добри приятели и стабилен ритъм на дните ми.
Въпреки това често се чувствах толкова самотна в тихия си апартамент. Приятелите ми казваха, че е крайно време да си намеря партньор, но аз никога не се съгласявах.
„Аня, кога за последен път си ходила на среща?“ – подигра се един ден приятелката ми Лиза.
„О, мисля, че в момента сродната ми душа трябва да е чертожната ми маса“. Засмях се, но дълбоко в себе си думите ѝ засегнаха нервите ми.
Тя извърна очи. „Хайде, сериозно. Не ти ли липсва някой наоколо?“
Принудих се да се усмихна наполовина. „Не мисля, че това е на дневен ред за мен. Твърде много история, твърде много… усложнения.“
Бях на 25 години, когато за последен път бях влюбена.
С любимия ми от гимназията, Стефан, имахме мечти, големи като небето. Но животът се случи. Майка ми почина и скръбта ме погълна.
Все още помня последните думи на Стефан, преди да си тръгне.
„Аня, не мога повече да правя това“, каза той със студен глас. „Ти си се променила. Прекалено си тъжна, а аз имам нужда от някой, който е щастлив. Имам нужда от някого, който да е до мен. А не някой, който прекарва целия си ден само в плач!“
Не можех да повярвам. Вместо да остане с мен по време на най-лошия период от живота ми, Стефан избра да си тръгне.
Дори не го помолих да се върне. Плаках като бебе в нощта, когато ме напусна.
Скоро обаче събрах счупените парчета от сърцето си и се опитах да разсея ума си, като се съсредоточих върху работата си.
С годините си казвах, че нямам нужда от мъж, за да бъда щастлива. Имах процъфтяваща кариера и се превърнах в силната, независима жена, за която бях мечтала.
Но дълбоко в себе си усещах болка за нещо повече всеки път, когато виждах двойки на улицата.
Напоследък обаче не само самотата ме притесняваше. Чувствах се изтощена и уморена, често получавах главоболие и пристъпи на замайване.
Лиза и някои други хора ме подканяха да отида на лекар, но аз отхвърлях това като стрес от работата. В края на краищата, няколко болки бяха нищо в сравнение с това, което бях преживяла, нали?
Няколко седмици след разговора на Лиза се озовах на едно благотворително събитие в квартала. Това беше една от онези изскачащи художествени галерии, които представяха местни художници.
Стоях пред една акварелна картина на мъглива планина, когато до мен заговори дълбок, весел глас.
„Не е зле, нали? Макар че работата с четката тук е… интересна.“
Погледнах натам и срещнах очите на мъж с палава усмивка и заразителна енергия, която ме хвана неподготвена.
„Бих казала, че е уникална – отвърнах, като повдигнах вежда. „Да разбирам ли, че сте прикрит художествен критик?“
„Всъщност професор по история“ – засмя се той. „Лиам е името ми. А вие сте?“
„Ани“ – казах аз, като се опитах да не се усмихвам прекалено много. Но нещо в него ме привличаше. Предполагам, че беше интелигентността му.
Докато разговаряхме, чувството му за хумор и проницателността му ме накараха веднага да се почувствам комфортно. Научих, че е професор по история, едва на 35 години, но изненадващо зрял за възрастта си.
За разлика от други мъже, които познавах, той не бързаше да впечатлява или да прави аванси.
Изглеждаше истински заинтересуван от изкуството и от мен, без да има скрити намерения. В него имаше нещо освежаващо и стабилно.
Казах си, че той е просто приятен човек, с когото ще си поговоря веднъж и после ще забравя. Но това се оказа пожелателно мислене.
През следващите няколко седмици продължавахме да се сблъскваме на различни места. Дори започнахме да се срещаме нарочно.
Установих, че очаквам с нетърпение да го видя по начин, който не бях изпитвала от години.
Една вечер в закусвалнята си говорехме на кафе, когато го попитах за семейството му.
„Те, хм, са малко по-различни“, каза ми той. „И не ги виждам често.“
Той не уточни и бързо смени темата. След това рядко ги споменаваше.
Беше странно, но аз не настоявах. Разбирах необходимостта да държи някои неща близо до гърдите си.
Скоро приятелството ни разцъфна в нещо по-дълбоко, нещо, което не си бях позволявала да чувствам от години. Всеки път, когато се улавях, че възпроизвеждам разговорите ни в главата си, знаех, че това е нещо повече от просто приятелство.
Сега с Лиъм бяхме заедно. Той беше моето гадже, въпреки че да го кажа на глас все още се чувствах нереално.
Един следобед се срещнахме за обяд в малка закусвалня. На заден план телевизорът показваше прогноза за времето.
Изведнъж забелязах, че вниманието на Лиъм се насочи към екрана, когато репортерът обяви: „Очаква се в Косоландия да има пристъп на лошо време. Пригответе си чадърите, хора, защото този изолиран град със сигурност ще стане още по-затворен с предстоящия дъжд…“
Лиам се съсредоточи при споменаването на градчето.
Междувременно аз никога преди не бях чувала за това място.
„Знаеш ли мястото?“ Попитах.
„О, да, хм, бил съм там няколко пъти“, каза той. „Не знаех, че точно сега ще има дъжд. Както и да е, какво ще ядем за обяд?“
Той бързо смени темата, но това не ме притесни. Помислих си, че това е просто историкът в него, който е очарован от странните места.
След прекрасната вечер с Лиъм установих, че се чувствам необичайно замаяна и отпаднала. Това беше различно. Беше по-лошо от обичайната умора, която отхвърлях като стрес от работата.
Главата ми натежа и за миг зрението ми се замъгли. Това беше денят, в който най-накрая реших, че е време да отида на лекар.
Седейки в стерилната чакалня, си повтарях, че не е нищо сериозно.
Просто стрес, просто работа, мислех си. Ще се оправиш.
Но изражението на лекаря ми подсказа друго.
Той обясни, че тестовете са показали, че имам множествена склероза. Думите не потънаха веднага.
„Вероятно е просто стрес, нали?“ Засмях се слабо.
Лекарят ми каза да се успокоя, преди да обясни повече.
Той каза думи като „тестове“, „рядко“ и „сериозно“, но нямам представа какво ми е казал. Усещах само как сърцето ми се блъска в гърдите, докато го гледах.
В този момент се сетих за Лиъм. Той беше единственият човек, който беше върнал светлината в живота ми. Може би той щеше да знае какво да каже, за да накара всичко това да не се чувства толкова ужасяващо.
Когато излязох от лекарския кабинет, усетих как по бузите ми се стичат сълзи. Бързо седнах в колата си и написах съобщение на Лиъм.
Лиъм, трябва да ти кажа нещо. Днес бях на лекар… диагностицираха ме с множествена склероза. Толкова съм уплашена. Дори не знам откъде да започна да се справям с това. Мислех, че ще съм добре, но не е така. Наистина мога да се възползвам от твоята подкрепа в момента, бебе. Моля, запознайте се с мен.
Натиснах „Изпрати“, молейки се той да отговори бързо.
Минаха обаче часове, а телефонът ми остана безмълвен. Когато нощта се превърна в разсъмване, почти се бях разболяла от притеснение.
Може би той не иска да се занимава с това, помислих си.
Първият ден се превърна във втори, после в трети и все още нямаше никаква вест.
Той се е умълчал. Може би е зает, но вече минаха дни. Какво, ако… какво, ако той не иска да се занимава с това? Мисълта ме удари отново, силно. Отново бях сама.
Спомените за Стефан ме връхлетяха и студените му думи отекнаха в съзнанието ми. „Ти просто си твърде тъжна, а аз имам нужда от някой, който е щастлив“.
Дали бях на път да загубя Лиъм по същия начин?
Отчаянието ме завладя и претърсих социалните му мрежи, търсейки някакви признаци на живот. Обаждах му се неколкократно, но всичко отиваше на гласова поща. Дори отидох в апартамента му, но съседката ми каза, че е напуснал внезапно.
„Защо би си тръгнал просто така, без да каже нито дума? Толкова ли го изплаши болестта ми?“ прошепнах си.
Болката от изоставянето ми беше твърде позната. Бях убедена, че Лиъм е избрал да си тръгне, точно когато най-много съм се нуждаела от него.
На четвъртия ден, тъкмо когато започвах да приемам, че Лиъм е изчезнал, телефонът ми най-накрая иззвъня. На екрана светна името му.
„Аня, толкова ми е жал. Трябваше да си тръгна в такава бързина – започна той, а гласът му звучеше напрегнато и изтощено. „Баба ми… тя живее в Косоля. Тя наистина се разболя и аз просто…“
Косолия. Онова малко градче от прогнозата за времето, онова, което беше привлякло вниманието му в закусвалнята. Всичко се нареди, но гневът, който изпитвах през последните дни, се промъкна.
„Имаш ли представа какво направи това с мен, Лиъм?“ “Не, не. Прекъснах го. „Ти просто изчезна. Мислех, че… мислех, че си изчезнал. Като всички останали.“
Настъпи пауза и гласът му омекна, когато заговори отново.
„Знам, Аня. И мразя, че те подложих на това. Исках да се свържа с теб, но всичко се обърка. Бурята извади от строя цялото електрозахранване, пътищата бяха наводнени… Не можах да стигна до теб“. Думите му се изляха набързо. „Дори не можах да намеря работещ телефон. Целият район беше отрязан.“
Дали е казвал истината? Зачудих се, усещайки трептене на съмнение. Защо никога преди не беше споменавал за тази баба? Или дори, че е живяла в Косоля? А какво да кажем за всички онези пъти, когато го бях питала за семейството му… защо беше избягвал въпросите ми? Нима криеше нещо повече? Умът ми се надпреварваше да задава въпроси един след друг. Трябваше ли да му се доверя?
„Аня? Ти там ли си?“ Гласът му нахлу в мислите ми и ме върна назад.
Поех си дъх. „Защо никога не ми разказа за семейството си, Лиъм? Всеки път, когато те питах, ти отхвърляше въпроса.“
„Защото…“ – въздъхна той. „Срамувах се. Семейството ми не разполага с много. Живеят в малък град и си мислех, че ще ме възприемеш по различен начин, ако знаеш. Животът ми е разхвърлян, Аня. Не исках да виждаш тази част от мен“.
Останах мълчалива за момент, оставяйки думите му да потънат в съзнанието ми. Искреността в думите му беше истинска.
„Лиъм – казах тихо, – не съм от хората, които съдят някого за това откъде идва или колко има. Грижа ме е за теб заради това, което си.“
„Благодаря ти, Аня – каза той, преди да си поеме дълбоко дъх. „Това… означава всичко за мен. Ще се върна до утре. И ще бъда тук за теб, за всичко, от което имаш нужда.“
Когато Лиъм се върна на следващия ден, той дойде направо при мен. Седнахме на дивана и си поговорихме за всичко. За моята диагноза, за неговото семейство и за страховете ни.
И за първи път свалих напълно стените си.
„Не искам да бъда бреме, Лиъм – казах тихо, а сълзите ми напираха. „Ти не си се съгласил на това…“
Той хвана ръката ми и ме погледна право в очите.
„Аня, животът не е в това да се „записваш“ за нещо. Той ни поднася изненади. Добри и лоши. И аз няма да отида никъде.“ Той нежно стисна ръката ми. „Не е нужно да правиш това сама. Аз ще бъда тук с теб, докато имаш нужда от мен.“
Сълзи се стичаха по бузите ми, докато го гледах.
„Толкова съжалявам, че те подлагам на това, Лиъм“, успях да кажа между риданията.
Той ме обгърна с ръце и ме притисна до себе си. Беше точно такава прегръдка, от каквато имах нужда в този момент.
Няколко дни по-късно Лиъм ме закара на следващия ми преглед при лекар. Той ми отвори вратата и ме държеше за ръка, докато влизахме в кабинета.
За първи път от години имах човек, който стоеше до мен в една от най-ниските точки в живота ми. Някой, който нямаше да си тръгне, ако плачех прекалено много. Някой, който беше готов да приеме както добрите, така и мръсните ми страни.
Не знам какво съм направила, за да заслужа човек като Лиъм. Той е най-хубавото нещо, което някога ми се е случвало.
