Джим току-що беше видял десетгодишната си приятелка в леглото с най-добрия ѝ приятел, а сега седеше в бар и пиеше с жена в сватбена рокля. Мислеше, че животът му е приключил. Десет години му се струваха пропилени, но кой би си помислил, че една случайна среща може да спаси живота и на двамата?
Джим седеше прегърбен над бара, а пръстите му лениво проследяваха ръба на почти празната чаша с уиски.
Беше изгубил представа колко питиета е поръчал. Всяка глътка трябваше да притъпи болката в него, но независимо колко пиеше, болката оставаше, гризеше го като неумолима сянка.
Дългогодишната му връзка – десетгодишна – се беше сринала само преди няколко часа.
Не с тих, постепенен край, а със суровото откритие, че приятелката му се е оплела в леглото с най-добрия си приятел.
Този, за когото тя винаги го е уверявала, че не трябва да се притеснява. Предателството се повтаряше в съзнанието му като развалена плоча, като всяка сцена беше по-болезнена от предишната.
Той вдигна ръка, давайки знак за още едно уиски, с надеждата да заглуши мислите.
Но когато барманът се върна, вместо обичайното уиски, той постави пред него коктейл.
„Не съм го поръчвал – промълви Джим, а объркването замъгли и без това размътения му ум.
Барманът се усмихна и кимна към другия край на бара. „Това е от един от другите клиенти“.
Джим смръщи вежди, когато се обърна и за свое учудване видя жена, седяща само няколко места по-надолу.
Беше облечена в сватбена рокля – от всички неща. Девствено бялата материя контрастираше на фона на слабо осветения бар.
Тя се усмихна леко и вдигна коктейла си в мълчалив тост.
Шокиран и несигурен какво друго да направи, Джим грабна питието, стана и бавно се приближи до нея.
„Наздраве – каза тя, а очите ѝ блестяха с игрив блясък. Чашите им се чукнаха тихо, а моментът беше толкова нереален, че Джим се чудеше дали не си го представя.
„Защо си в сватбена рокля?“ – изригна накрая той, все още опитвайки се да обхване ситуацията.
Жената, чието име скоро щеше да научи, че е Сюзън, се усмихна палаво, а червените ѝ устни се извиха в знайна усмивка.
„Днес е моят сватбен ден.“
Джим примигна, объркването му се задълбочи.
„Сватбеният ти ден?“ Очите му се стрелнаха из стаята, сякаш очакваха всеки момент да нахлуе младоженец-беглец.
„Тогава защо си в бар? Сама?“
Сюзън отново се усмихна, този път се наведе леко напред, а гласът ѝ се сниши, сякаш се готвеше да му издаде тайна.
„Нека да направим това интересно. Аз отговорих на твоя въпрос, а сега ти отговори на моя. Така ще е по-забавно, не мислиш ли?“
Заинтригуван, Джим кимна бавно.
„Достатъчно справедливо.“
Той все още преработваше факта, че седи в бар с жена, която току-що е избягала от собствената си сватба, но имаше нещо в нея, което го привличаше, загадка, която искаше да разгадае.
„И така, защо си тук, Джим?“ Сюзън попита, въртейки малката сламка в коктейла си. Очите ѝ блестяха от любопитство, докато се облягаше назад на бар стола си.
„Изглеждаш доста отпаднал. Някой умрял ли е?“
Джим се засмя горчиво, но звукът беше по-скоро кух, отколкото забавен.
„Да, в известен смисъл. Връзката ми от десет години току-що умря. Влязох при приятелката си… тя беше с най-добрия ѝ приятел. Този, за когото тя ми каза да не се притеснявам.“
Сюзън кимна, без да изглежда шокирана.
„Това е гадно. Но ако трябва да сме честни, вероятно е трябвало да го предвидиш.“ Прямотата ѝ увисна във въздуха и за секунда Джим не беше сигурен дали да се обиди, или да се съгласи с нея.
Той изтръпна от думите ѝ, но дълбоко в себе си знаеше, че тя не греши. Имаше знаци, които беше избрал да пренебрегне. Винаги е искал да ѝ вярва, да вярва, че връзката им ще продължи.
„Твой ред“ – каза той, отклонявайки се. „Защо седиш в бар в деня на сватбата си?“
Забавната усмивка на Сюзън помръкна и за пръв път очите ѝ омекнаха с нещо като съжаление.
„Пристъпих към олтара, погледнах в очите на годеника си и изведнъж осъзнах, че не искам да ги виждам всеки ден до края на живота си. Аз не го обичам. Никога не съм обичала. Просто ми отне твърде много време, за да го разбера.“
Джим повдигна вежди.
„Уау. Това е направо като от филм – булката бяга от собствената си сватба“.
Сюзън се засмя, но в звука имаше горчив привкус.
„Да, само че този е истински. И сега съм тук, потънала в коктейл вместо в шампанско“.
И двамата спряха за момент, отпивайки от напитките си, оставяйки тишината да се разтегне между тях. Накрая Джим я наруши.
„И така, какво направи, когато разбра, че не го обичаш?“
Сюзън сви рамене, а усмивката ѝ избледня.
„Избягах. Казах му, че не мога да го преживея, и дойдох направо тук. Реших, че е по-добре, отколкото да стоя там и да се преструвам.“
Джим кимна в знак на разбиране.
„Какво направих, когато видя десетгодишната си приятелка с най-добрия ѝ приятел?“
„Нищо. Видях ги през прозореца. Не исках да правя сцени, затова си тръгнах и дойдох направо тук.“
Сюзън се усмихна, а в очите ѝ се върна закачлив блясък.
„Не е най-драматичният отговор, но го разбирам. И така, какво следва за теб? Ще нахлуеш и ще избухнеш по-късно?“
Джим се засмя тихо.
„Не съм мислил за това. Твърде зает съм с пиене.“ Той наклони чашата си към нея.
„А ти? Връщаш ли се на сватбата?“
Сюзън поклати глава, а лицето ѝ стана замислено.
„Не, няма да се връщам. Мислех да напусна града. Може би ще си сменя името, ще започна на чисто“.
Джим се усмихна на абсурдността на всичко това.
„Звучи забавно. Включвам се.“
Лекомисленият им разговор бе внезапно прекъснат, когато вратата на бара се отвори със сила.
Вътре нахлу мъж в остър костюм, а лицето му бе зачервено от гняв. Очите му веднага се спряха на Сюзън.
„Сюзън!“ – изкрещя той, а гласът му бе изпълнен с разочарование, докато вървеше към тях.
Смущението на Джим се задълбочи, когато погледна към Сюзън, която въздъхна и извърна очи. Поведението ѝ за миг се промени от игриво в примирено.
„Това е Шон, моят годеник – промълви тя, като думите ѝ бяха леко размазани от питиетата, които бяха споделили.
Тя го представи небрежно, почти сякаш всички бяха част от една и съща приятелска група, макар че напрежението във въздуха говореше друго.
Шон не спря да разменя любезности. Той сграбчи Сюзън за китката, като хватката му беше груба.
„Няма да избягаш от това, Сюзън. Връщаш се и ще довършим тази сватба“, изсъска той, а гласът му беше стегнат от гняв.
„Знаеш ли колко пари съм похарчила за това? За пръстена ти? За мястото на събитието? Всичко?“
Сюзън изсумтя, опитвайки се да измъкне китката си от хватката му.
„Престани, Шон! Ти ме нараняваш!“ – каза тя, като гласът ѝ се колебаеше между разочарование и болка.
Тя погледна надолу към блестящия годежен пръстен на пръста си, а лицето ѝ се втвърди.
„Добре! Искаш ли да си върнеш пръстена?“ Без да се колебае, тя го свали и го хвърли по него.
„Вземи го. Просто ме остави на мира.“
Очите на Шон потъмняха, когато пръстенът тупна на пода. Хватката му се затегна, а изражението му стана по-заплашително.
Преди Джим да успее да помисли, тялото му се раздвижи по инстинкт. Той се изправи бързо, заставайки между Сюзън и Шон. Джим отблъсна Шон с твърд тласък, а гласът му беше стабилен.
„Тя ти каза да я оставиш на мира.“
Яростта на Шон само се засилваше, докато той стискаше юмруци.
„Това не е твоя работа!“ – изплю се той и замахна с удар, преди Джим да успее да реагира напълно.
Ударът се приземи право в лицето на Джим и той се залюля назад, усещайки топлината на кръвта, която се стичаше от носа му. Но Джим не отстъпи. Той стъпи здраво на краката си, като се държеше между Шон и Сюзън.
Посетителите на бара, които наблюдаваха развитието на сцената, бързо се впуснаха да помагат.
Няколко души се втурнаха и барманът се наведе през плота, гласът му беше спокоен, но твърд.
„Трябва да напуснете сега, или ще извикам полицаи“.
Шон постоя за миг, дишайки тежко, а лицето му бе изкривено от ярост. Но сякаш осъзна, че е по-малоброен.
С един последен поглед към Сюзън и Джим той изплю: „Това не е приключило, Сюзън. Ще си платиш за това унижение.“
И с това нахлу от бара, като затръшна вратата след себе си.
Напрежението в бара спадна, когато посетителите се върнаха към разговорите си. Джим избърса кървавия си нос с гърба на ръката си, опитвайки се да осмисли току-що случилото се.
Обърна се към Сюзън, чието изражение беше смесица от благодарност и изтощение.
Джим седна тежко, чувствайки се замаян, докато стаята сякаш се въртеше около него. Въпреки кръвта, която капеше от носа му, той успя да издаде слаб смях.
„Мисля, че главата ми се върти в кръг“, пошегува се той, опитвайки се да олекоти ситуацията.
Сюзън коленичи до него, лицето ѝ беше меко от загриженост. Тя нежно притисна главата му в скута си, като отметна косата му назад с ръка.
„Благодаря ти – прошепна тя, гласът ѝ беше нежен и изпълнен с искреност. Погали косата му по начин, който я успокояваше, сякаш безмълвно му казваше, че всичко ще бъде наред.
Барманът се приближи и подаде на Сюзън парцал, пълен с лед. Тя внимателно го притисна към носа на Джим, опитвайки се да спре кървенето.
„Боли ли?“ Сюзън попита, като очите ѝ се впиха в неговите с истинска загриженост.
„Малко“ – призна Джим с крива усмивка. „Годеникът ти има доста силен удар.“
Сюзън леко сви рамене и на лицето ѝ се появи усмивка. „Има мускули, разбира се. Но това, което ти направи за мен тази вечер, беше истинска сила.“
Джим се засмя тихо, все още се чувстваше малко замаян. „Не направих много. Просто паднах, наистина.“
Сюзън се усмихна топло, а очите ѝ омекнаха. „Тази вечер ти направи повече за мен, отколкото той някога е правил.“
Джим почувства странно чувство на гордост и облекчение, което го заля. За пръв път от часове насам не се чувстваше сам и тежестта на предишното разбито сърце сега му се струваше малко по-лека.
„И така, наистина ли е приключило с приятелката ти?“ Сюзън го попита, като го подразни нежно.
Джим кимна уверено.
„Да, приключи. Тя просто още не го знае.“
И двамата се засмяха, напрежението от нощта се разтвори, докато споделяха този неочакван момент на връзка.
Когато Сюзън стана да си тръгва, тя грабна салфетка от бара и надраска нещо върху нея. Намигна закачливо, докато я подаваше на Джим.
„Когато си готов да й кажеш, обади ми се“.
Джим я гледаше как излиза от бара, а в ъгълчетата на устата му се появи усмивка. Той погледна салфетката, на която ясно беше изписан нейният номер.
Може би, само може би, тази нощ не беше краят – беше началото на нещо ново.
