Патрик излезе от къщата само за минута, след като сложи тризнаците да спят. Когато се върнал, той с огорчение установил, че те са отведени. Това, което се разплита по-нататък, е поредица от неочаквани събития.
Патрик бе намерил минута, за да си подложи краката и да помисли колко несправедлив е животът.
“Патрик, всички наши мечти ще се сбъднат! Само чакай и гледай”, казваше Лейла, когато беше дете.
“Аз ще бъда богата, ти ще бъдеш богат. Ще имам красив съпруг и красива съпруга. Ще имаме големи къщи, като дворци, точно един до друг. И заедно, ние четиримата, ще пътуваме по света с нашите сладки малки деца…”
Десетилетия по-късно животът им никога не е надхвърлял малкото кътче на света, където са израснали, мечтали, провалили се и мечтали още.
Когато Патрик седеше в стария люлеещ се стол в спалнята, трите бебета на гърдите му спяха бързо. Топлината на дишането им и ритъмът на сърдечните им удари караха очите на Патрик да натежават от съня.
Точно когато 34-годишният мъж се канеше да се отдаде на така необходимия му сън, силен пукот навън го накара да се събуди. Отново бе започнало да вали.
Някои дрехи бяха окачени да съхнат. “Ах, защо да си правя труда? Нека се намокрят и изсъхнат отново там”.
Имаше толкова много въпроси, които се страхуваше да си зададе. “Как ще се грижа за тези деца? Колко дни още мога да си позволя да пропускам работа? И колко още мога да очаквам от съпругата си Сара да прави? Все пак това не са нейни деца…”
Патрик нежно погали бебетата, мислейки си за Лейла, тяхната майка, която бе починала само преди две седмици.
Приятелството е по-гъсто от кръвта.
“Тя беше нещо съвсем различно, вашата майка – прошепна той на бебетата. “Тя беше най-грижовната и най-безстрашната жена, която съм познавал. Някой ден, когато пораснете, ще ви разкажа всичко за нея и как тя беше сестрата, която никога не съм имал…”
В този момент той забеляза, че дъждът е станал по-силен. “По-добре да върна платнените пелени на децата вътре”, помисли си Патрик. “Нямаме много от тях.”
Патрик внимателно постави тризнаците в креватчето и изчака няколко секунди, за да се увери, че не са се събудили.
Гледката на трите мирно спящи бебета го изпълва с чувство за целеустременост. “Гледам ви и знам, че нещата ще се оправят сами. Не се притеснявайте, ще се върна веднага.”
Патрик се втурна към тесния заден двор и започна да сваля дрехите от въжето за дрехи. Беше минала едва минута, когато Патрик забеляза силуета на мъж, който тичаше към колата, паркирана точно пред къщата.
Мъжът изглеждаше забързан, бързаше да държи нещо в едната си ръка, а с другата отваряше вратата на колата.
“Нещо не е наред” – усети Патрик, докато бързаше да влезе в къщата. Отиде направо в спалнята и се наведе над детското креватче; в този момент сърцето му се сви.
Дрехите, които беше събрал, паднаха на земята, докато Патрик изтръпна от шок.
Той погледна трескаво из стаята и тогава го връхлетя обезпокоително осъзнаване.
“Мъжът в колата! Трябва да е той, който е взел бебетата! Трябва да го спра!” Патрик изтича на улицата, като крещеше.
“Хей, ти! Спри! Спри точно там!”
Патрик се спъна, докато се опитваше да преследва автомобила, който се отдалечаваше твърде бързо.
В странен миг на яснота той си отбеляза регистрационния номер.
Продължи да тича и да крещи, докато колата не се изгуби напълно от погледа му.
Облян и облян в пот, Патрик се срина на празния път и заплака.
Прекарал остатъка от следобеда в полицейския участък, като се разхождал напред-назад в очакване да чуе нещо от полицаите.
“Чудесно е, че сте забелязали регистрационния номер, сър”, бяха го уверили полицаите. “Не се притеснявайте, който и да стои зад това, ще го хванем.”
Със сигурност е помогнало това, че съпругата на Патрик Сара е била с него в участъка, успокоявайки го с присъствието и думите си.
Бяха минали повече от три часа, когато един полицай най-накрая се приближи до разтревожената двойка и съобщи новината.
“Господине! Хванахме го! Децата са в безопасност.”
Патрик и Сара въздъхнаха с облекчение и се прегърнаха силно.
Оказа се, че бившият съпруг на Лейла е този, който е избягал с тризнаците. Патрик усети прилив на гняв, когато чу името на мъжа. Той беше този, който беше направил живота на Лейла нещастен, измъчвайки я емоционално през целия им брак.
Той я напусна в деня, в който разбра, че Лейла е бременна.
“Погледни ме, а ти погледни мен” – казваше той, като я засрамваше заради теглото ѝ.
“Приличаш на дебела крава! И ако не си отслабнала през последните няколко години, това няма да се промени скоро. Не мога да понасям да те гледам!”
В деня, в който е разбрал, че Лейла е бременна, мъжът си е събрал багажа и я е напуснал, оставяйки я безпомощна и без план.
Именно Патрик бе убедил Лейла да се върне в съседната къща на майка си.
“Забрави за него. Майка ти, Сара и аз сме тук за теб. Ела и отново бъди моя съседка, както в старите времена”.
Бившият съпруг не се появи нито при раждането на децата, нито когато няколко седмици по-късно Лейла почина от болки.
Оттогава за бебетата се грижеха Сара, Патрик и майката на опечалената Лейла, Хейли.
Не беше лесно, особено защото Хейли постоянно боледуваше, а Сара и Патрик едва свързваха двата края.
Но двойката, която никога не е била благословена със собствени деца, преобръща живота си, за да се грижи за децата на Лейла.
Тази отдаденост остава непоклатима, дори когато преди седмица Хейли внезапно получава инсулт.
Патрик реши да си вземе неплатен отпуск и да остане вкъщи с децата, а Сара удвои работата си и прекарваше нощите в болницата, без да се отделя от Хейли.
Затова, когато полицаите най-накрая върнаха тризнаците, Патрик и Сара изпитаха огромно облекчение.
“Трябва ли да кажем на леля Хейли?” Сара попита съпруга си, докато си тръгваха от полицейския участък.
“Не, това само ще я разтревожи още повече. Освен това децата са добре. Може би трябва да ги заведем да я видят. Тя ще се зарадва!” Патрик предложи.
Същата вечер Хейли беше щастлива да види отново внуците си, въпреки че не можеше да ги целуне през кислородната си маска.
Тя се разплака при спомена за Лейла и отново се разплака, докато гледаше новите послушни настойници на внучетата си.
Докато изпитваше смесица от болка и облекчение, Хейли се мъчеше да диша. Тази нощ, заобиколена от хората, които обичаше най-много, майката на Лейла почина в съня си.
Беше още един скучен облачен ден, когато Хейли беше положена да почива до дъщеря си. Пътят напред беше несигурен за Патрик, Сара и децата. Но двойката нямаше намерение да се предаде.
Две седмици по-късно Патрик и Сара получават телефонно обаждане, което потвърждава, че молбата им за осиновяване е преминала.
“Не мога да повярвам, Патрик! Имаме три прекрасни деца, които можем да наречем свои!” Сара, която винаги е била стабилна като скала, този ден се разплака.
Много въпроси в съзнанието на Патрик все още нямаха отговор.
“Моите сладки деца”, каза Патрик, говорейки на тризнаците, които спяха на гърдите му. “Все още не знам как ще свързвам двата края. Все още не знам какво означава да бъдеш страхотен родител. Но ето едно обещание, деца, ще прекарам живота си, учейки се за вас, обичайки ви. Точно както би направила Лейла.”
Патрик започва обучение, за да стане брокер на недвижими имоти. Сара с радост пое бремето да осигурява прехраната на семейството, докато съпругът ѝ намери почва под краката си.
И когато най-малко очаквали чудо, един ден в дома им се появил посетител.
Това беше адвокатът на Лейла. Тя винаги е знаела, че Патрик и Сара са единствените, които могат да отгледат децата ѝ, ако нещо се обърка.
И така, Лейла беше оставила всичко, включително собствената си къща и спестявания, на Патрик, братът, който никога не беше имала.
