Хенри е на път да се срещне за първи път с родителите на годеницата си, когато неочаквана суматоха в автобуса променя пътя му. След като се намесва в една кражба, той пропуска спирката си и получава загадъчно предупреждение от мистериозна възрастна жена. Докато напрежението се покачва по време на вечерята с родителите на Емили, едно шокиращо разкритие заплашва да разплете всичко.
Градът кипи от живот, докато Хенри седи в автобуса, нервно стиснал букета. Беше на път да се срещне с родителите на годеницата си за първи път. Тежестта на тази среща го притискаше силно, тъй като искаше всичко да бъде перфектно.
Умът му се надпреварваше с възможни сценарии и разговори, опитвайки се да предвиди всеки въпрос, който биха могли да му зададат. Хенри искаше да впечатли родителите на Емили и да докаже, че е достоен за техен зет.
Изведнъж в предната част на автобуса избухна суматоха, която прекъсна мисълта на Хенри. Един тийнейджър, на не повече от шестнадесет години, се опитваше да открадне портфейл от възрастна жена. Без да се колебае, Хенри скочи на крака.
„Хей! Какво си мислиш, че правиш?“ Гласът на Хенри отекна в автобуса.
Тийнейджърът изглеждал уплашен и се опитал да избяга, но Хенри го хванал за ръката и го държал, докато шофьорът не спрял автобуса и не се обадил в полицията. Останалите пътници наблюдавали със смесица от възхищение и облекчение как момчето било отведено.
Възрастната жена, чиито ръце трепереха, погледна към Хенри с благодарност. „Благодаря ти, млади човече. Ти ме спаси.“
„Нищо страшно“, отвърна Хенри с топла усмивка. „Просто се радвам, че успях да помогна.“
В хаоса Хенри осъзнал, че е изпуснал спирката си. В него нахлува паника. Той провери часовника си; вече закъсняваше. Докато се готвеше да се върне, възрастната жена го последва от автобуса.
„Моля ви, позволете ми да ви благодаря както трябва“, каза тя. „Казвам се Агнес и имам дарба да виждам бъдещето. Бихте ли ми позволили да прочета съдбата ви?“
Хенри се поколеба. „Оценявам предложението, но наистина бързам. Днес за първи път ще се срещна с родителите на годеницата си.“
Очите на Агнес потъмняха. „Кой бърза за погребение?“ – каза тя загадъчно.
Хенри се намръщи. „Какво погребение? Срещам се с родителите на любовта на живота си“.
„Повярвай ми, ако отидеш там, погребението е неизбежно. Ако искаш да избегнеш това, никога не казвай на баща й истинската си фамилия“.
Сърцето на Хенри прескочи един удар. „Какво имаш предвид?“
„Истинското ти фамилно име е свързано с нещо тъмно. Баща ѝ ще го разпознае и това ще доведе до трагедия. Повярвай ми.“
Хенри беше смаян, но и заинтригуван. Той не вярваше в гадаенето, но нещо в поведението на Агнес го накара да се замисли. „Добре, какво да правя?“
Агнес му подаде малка, богато украсена картичка с нейната информация за контакт. „Ако имаш нужда от повече напътствия, обади ми се. Но не забравяйте да не разкривате истинското си фамилно име.“
Хенри кимна и й даде и своя номер. Той отново й благодари и побърза да хване друг автобус. Сега умът му се движеше още по-бързо, изпълнен със смесица от тревога и любопитство.
Хенри пристигна в къщата на родителите на Емили – красиво, просторно имение в покрайнините на града. Емили го посрещна на вратата, сияеща от вълнение.
„Ти си тук! Започвах да се притеснявам – каза тя и го прегърна силно.
„Съжалявам, имах малко приключение по пътя“, отвърна Хенри, принуждавайки се да се усмихне.
Когато влязоха вътре, нервите на Хенри се върнаха. В голямата всекидневна чакаха родителите на Емили, Чарлз и Маргарет. Чарлз, строг мъж с остри черти, изгледа критично Хенри. За разлика от него Маргарет се държеше приветливо.
„Хенри, толкова ми е приятно най-накрая да се запознаем – каза Маргарет и топло стисна ръката му. Чарлз само кимна, а пронизващият му поглед накара Хенри да се притесни.
„Благодаря ви, че ме поканихте – каза Хенри, като се опита да звучи уверено.
Вечерта започна гладко с учтив разговор на чаша питие. Спомняйки си предупреждението на Агнес, Хенри излъга, че фамилията му е Джонсън. С напредването на вечерта въпросите на Чарлз станаха по-проницателни.
„И така, Хенри, разкажи ни за семейството си. Откъде са?“ Чарлз попита, като очите му леко се стесниха.
Хенри усети как по челото му се образува капчица пот. „О, ние сме просто едно обикновено семейство от града. Нищо забележително.“
Чарлз не изглеждаше доволен от неясния отговор, но не настоя повече. Вместо това превключи темата към кариерата и амбициите на Хенри. Напрежението в стаята леко спадна.
„С какво си изкарваш прехраната, Хенри?“ Чарлз попита, като тонът му все още беше скептичен.
„Аз съм маркетинг мениджър в технологична компания“ – отвърна Хенри.
Чарлз повдигна вежда. „А какви са дългосрочните ти цели?“
Хенри си пое дълбоко дъх. „Надявам се един ден да започна собствен бизнес.“
Маргарет се усмихна. „Това е чудесно, Хенри. Амбицията е важна.“
Емили грейна от гордост и каза: „Хенри е много талантлив. Сигурна съм, че ще успее.“
Чарлз остана безмълвен, изражението му беше нечетливо. Хенри не можеше да се отърси от усещането, че бащата на Емили го съди строго. Въпреки приятното посрещане от страна на Маргарет и Емили, предупреждението на Агнес отекваше в съзнанието му.
Когато вечерята беше сервирана, разговорът се насочи към по-лични теми. Маргарет попита как са се запознали Хенри и Емили и двамата разказаха историята с умиление. Тогава настъпи неочакван обрат на събитията.
„Направих едно проучване за теб, Хенри – каза внезапно Чарлз, а гласът му беше студен. „Знам, че истинската ти фамилия не е Джонсън. Тя е Блекууд, нали?“
Кръвта на Хенри се смрази. Как можеше Чарлз да разбере? Той беше толкова внимателен. Емили го погледна, объркана и наранена.
„Защо ще лъжеш за името си?“ – попита тя, а гласът ѝ трепереше.
Хенри преглътна тежко, а умът му се забърза. „Аз… мога да обясня.“
Чарлз се изправи, лицето му беше изпълнено с гняв. „Няма какво да обясняваш. Името Блекууд е печално известно в този град. Чичо ти уби сестра ми в катастрофа и избяга и така и не беше заловен. Семейството ви има история на избягване на правосъдието. Не мога да повярвам, че би ни измамил по този начин“.
Маргарет изтръпна, прикривайки устата си с ръка. Очите на Емили се напълниха със сълзи.
„Вярно ли е това, Хенри?“ – прошепна тя.
Хенри кимна бавно. „Да, вярно е. Семейството ми има проблемно минало, но не исках това да се отрази на бъдещето ни. Обичам те, Емили. Не исках да те измамя.“
Емили се изправи, а по лицето ѝ се стичаха сълзи. „Имам нужда от малко време да помисля“, каза тя, а гласът ѝ се пречупи.
Хенри наблюдаваше безпомощно как тя избяга от стаята. Чарлз се втренчи в него. „Трябва да си тръгнеш. Сега.“
Хенри напусна къщата, а сърцето му натежа от съжаление. Вървеше безцелно по улиците, като пресъздаваше в съзнанието си събитията от вечерта. Беше изгубил всичко за броени минути.
Няколко дни по-късно Емили се обажда на Хенри и се уговарят да се срещнат с него в тихо кафене. Очите ѝ бяха подпухнали от плач, но изглеждаше решителна.
„Какво е твоето обяснение за всичко това?“ – попита тя веднага щом Хенри седна.
Хенри си пое дълбоко дъх. „Израснал съм в сиропиталище, Емили. Никога не съм познавал родителите си. Единственото нещо, което ме свързва с биологичното ми семейство, е фамилията ми. Когато разбрах какво е направил чичо ми, бях ужасен. Но нямах никакво участие в него. Не исках да нося това бреме със себе си, затова промених името си, за да започна на чисто. Никога не съм искал да те измамя.“
Изражението на Емили леко се смекчи. „Защо не ми каза по-рано?“
„Страхувах се“, призна Хенри. „Страхувах се да не те загубя, страхувах се от реакцията ти. Обичам те толкова много, Емили, и не исках миналото на семейството ми да съсипе бъдещето ни.“
Емили въздъхна и решимостта ѝ се разколеба. „Това е много, за да го приемеш, Хенри. Но сега оценявам честността ти. Трябва да възстановим доверието си.“
Хенри кимна. „Ще направя всичко, което е необходимо, за да оправя нещата. Моля те, просто ми дай шанс.“
Дните минаваха, а Хенри не получаваше никаква вест от Емили. Той се чувстваше изгубен и самотен. Една вечер телефонът му иззвъня. Беше Агнес.
„Усетих, че може би отново имаш нужда от помощта ми“, каза тя нежно.
Хенри й изля сърцето си, като й обясни всичко, което се беше случило. Агнес го изслуша търпеливо и след това заговори.
„Има начин да поправим нещата, но за това ще са нужни много смелост и честност. Трябва да се изправите лице в лице с миналото на твоето семейство и да потърсите прошка от тези, които са били ощетени“.
Хенри бил скептичен, но отчаян. „Какво трябва да направя?“
Агнес обясни, че семейството на Хенри е ощетило много хора в града, включително и собственото семейство на Чарлз. За да си върне доверието им, Хенри трябваше да се поправи и да покаже, че е различен от предците си.
Хенри си пое дълбоко дъх. „Ще направя каквото е необходимо.“
Хенри прекарва следващите няколко седмици, посещавайки семействата, които неговите предци са ощетили. Той изслушал историите им, извинил се искрено и предложил да помогне по всякакъв начин. Това било унизително преживяване, но бавно започнал да печели тяхната прошка.
Един ден му се обажда Емили. Тя искала да се срещнат.
Срещнали се в малко кафене и Емили го погледнала със смесица от надежда и тъга.
„Чух за това, което си правил“, каза тя. „Това означава много за мен и семейството ми.“
Хенри я хвана за ръка. „Толкова съжалявам, че те измамих. Обичам те и искам да оправя нещата.“
Емили стисна ръката му. „Вярвам ти. Но трябва да възстановим доверието, което изгубихме.“
Хенри кимна. „Разбирам. Ще направя каквото е необходимо.“
С помощта на Агнес Хенри се рови в стари архиви, разговаря с оцелели роднини и сглобява историята на миналото на семейството си. Той открива дълбочината на грешките на семейството си и болката, която те са причинили.
Хенри съобщава тази информация на Чарлз, който е едновременно съкрушен и облекчен, че най-накрая знае истината. Отнело е време, но благодарение на постоянните усилия на Хенри да се поправи и на непоколебимата му любов към Емили семействата започват да се лекуват.
Емили, виждайки решителността и почтеността на Хенри, решава да даде още един шанс на връзката им. Те работят заедно, за да изградят бъдеще, свободно от сенките на миналото, доказвайки, че любовта и честността могат да преодолеят и най-дълбоките рани.
