Работех редовната си смяна, когато една доставка се обърка ужасно. Когато една дама ми плати за пицата си, намерих сред доларовите банкноти бележка с надпис “ПОМОГНИ МИ”. Прочетох бележката и разбрах, че трябва да ѝ помогна, преди да е станало твърде късно.
Въздъхнах с облекчение, докато проверявах адресите на доставките на телефона си. Денят беше дълъг, по-изтощителен от обикновено. Оставаше ми само още една доставка, след което можех да се прибера вкъщи, да си почина и да си хапна пица, помислих си.
Качих се на скутера си и се отправих към последното място за деня. Поръчката беше направена от една възрастна жена на име Елоиза и си мислех, че ще мога да приключа работата си скоро, тъй като тя живееше близо до квартала, в който разнасях пици през целия ден.
Когато спрях, се озовах пред една скромна, но прилична къща. Събрах поръчаната от Елоиза пица, отидох до входната врата и позвъних.
“Здравейте! Имам вашата пица, госпожо!” извиках. Нямаше отговор.
“Здравейте? Госпожо? Вие сте там?” Попитах отново.
Звъннах няколко пъти, но никой не отговори.
“Госпожо, имам вашата пица!” Извиках за последен път. Отново нямаше никакви отговори.
Не знаех какво да правя. Ако не довършех тази доставка, щеше да ми се наложи да я платя от джоба си. Не можех да си го позволя.
Вкъщи имах възрастни приемни родители, които ми бяха дали най-доброто от всичко и също заслужаваха най-доброто. Останах сирак на ранна възраст и ако не бяха тяхната любов и подкрепа, аз и братята ми щяхме да се окажем на улицата.
Реших да изчакам още малко, надявайки се, че тази жена от “Елоиз” ще излезе и ще си вземе поръчката. Огледах къщата и забелязах, че осветлението е включено, а в задния двор се сушат дрехи. Това означаваше, че къщата не е празна.
“Извинете ме, госпожо! Можете ли…” Бях започнала, когато вратата най-накрая се отвори.
“О, Боже! Слава Богу!” Наложи се да се усмихна, за да поздравя последния си клиент за деня.
Елоиза отвори вратата само с една крачка. “О… как… Колко беше пак?” – попита тя разтреперано.
Казах ѝ цената, докато ѝ подавах кутията с пицата. “Госпожо, добре ли сте? Имате ли нужда от помощ?” След това попитах, като забелязах, че тя видимо трепери от уплаха.
За моя изненада тя кимна. “Да, да… Моля, изчакайте тук!” – каза тя, докато затръшваше вратата.
След няколко секунди се върна с няколко лепкави доларови банкноти и монети и каза: “Ето ти. Благодаря!”
“Почакайте, госпожо, мислех, че имате нужда от помощ!” Изкрещях, но Елоиз си беше тръгнала, затръшвайки вратата пред лицето ми.
“О, добре, приятен ден!” Измърморих, като умът ми все още се надпреварваше с нейните мисли. Имах натрапчивото усещане, че Елоиза е в беда. Но какво не беше наред с нея?
Върнах се до скутера си, оправих банкнотите и преброих монетите, които ми беше дала, и тогава разбрах какво е станало.
Забелязах малко смачкано парче хартия – бележка – заклещена между две доларови банкноти.
Докато оправях банкнотата, веждите ми се извиха, а сърцето ми започна да бие учестено. “ПОМОГНЕТЕ МИ! ” беше изписано върху нея с едри букви. Почеркът подсказваше, че е написана набързо, сякаш Елоиз е била принудена да я напише бързо и хитро – сякаш е била в опасност и в плен.
Реших, че не мога да оставя Елоиз сама. Трябваше да проуча какво означава бележката. Да се върна в къщата и да позвъня на вратата щеше да е лоша идея, защото който и да беше в къщата с Елоиз, щеше да се опита да я нарани или нас двамата.
Качих се на скутера си и тръгнах по алеята зад къщата на Елоиза. Когато стигнах до задния й двор, надникнах през прозореца на кухнята и изпаднах в шок.
“КАКВО, ПО ДЯВОЛИТЕ!? КОЙ Е ТОЗИ ЧОВЕК?”
Забелязах треперещата Елоиза на дивана, която плачеше и молеше висок мъж, облечен в жилетка. Имаше някакви странни татуировки на гърба си.
Високият мъж хвърли на пода кутията с пица, която бях доставил, и почука с ботуша си по предната маса на Елоиз. След това вдигна парите в ръцете си, жестикулирайки към Елоиза, сякаш искаше да подскаже, че парите не са достатъчни и му трябват още.
Осъзнах, че няма време за губене. Втурнах се към скутера си, взех телефона си от отделението за съхранение на седалката и набрах 911.
След това се върнах на алеята пред къщата на Елоиз и реших да изчакам полицаите. Когато те пристигнаха, се приближих до входната врата на Елоиз и позвъних на звънеца. Тя веднага отвори.
“Да?” – попита тя, като се задъхваше, докато оправяше роклята си.
“Госпожо, знам, че някой е там – казах уверено. “Намерих бележката ви. Това!” Добавих, като ѝ показах бележката. “Мога да помогна! Какво се случва?”
Елоиза нервно потърка дланите си. “О… Ами… О, сигурна съм, че е станала някаква грешка, офицери. Няма нищо нередно. Наистина, просто исках да си хапна пицата!”
“Можем ли да погледнем вътре, госпожо? – попита един от полицаите.
“О, да, разбира се, със сигурност. Искам да кажа, защо не?”
Елоиза отвори по-широко вратата, за да влязат всички. Полицаите претърсили цялата къща, но не открили никого там.
“Виждате ли, аз ви казах, че съм добре!” – възкликна тя. “Защо един мъж би бил тук? Съпругът ми почина преди години и оттогава съм само аз.”
“Но аз го видях!” Извиках. “Той беше точно тук!”
“Е, нашият екип провери всички стаи и тук няма никой, сър. Надявам се, че сте наясно, че лъжливото докладване е престъпление”.
“Аз не лъжа! ТОЙ беше тук! Точно тук! А пицата… Всъщност той хвърли кутията с пицата на пода! Така че съм сигурен, че тя нямаше да изяде никаква пица!”
“О, добре, аз… аз…” Елоиза се заинати. “Толкова се вълнувах от това, но случайно изпуснах кутията на пода и трябваше да я изхвърля!”
“Лъжеш!” Казах ти. “Лъжеш, Елоиза! Знам, че си в беда и че този човек, който и да е той, се е опитал да те измами с пари! Как можа да…”
“Господине – намеси се офицерът. “Ако тази дама казва, че няма проблеми, ще трябва да повярваме на думите ѝ. Отпускам ви с предупреждение. Ако още веднъж съобщите за фалшиво престъпление, ще трябва да ви отведем в участъка. Ще си тръгнем оттук.”
Последвах полицаите навън и останах сам, като гледах как круизерът им изчезва по улицата. Къде беше отишъл мъжът? ТРЯБВАШЕ ДА ИМА ЧОВЕК! Бях го видял!
Разочарован, закопчах каската си и се качих на скутера, за да се прибера вкъщи. Изведнъж един глас ме извика. “Моля, изчакайте! Можем ли да поговорим?”
“Какво искаш сега?” Попитах ядосано.
“Аз… аз написах тази бележка” – призна тя.
“Тогава защо не казахте на полицаите? Ами ако ме арестуват?”
“Съжалявам”, каза тя. “Бихте ли имали нещо против да влезете, моля? Наистина ми е нужна компания.”
“Пет минути”, казах аз. “Това е всичко, което ще получиш!”
Слязох от скутера си и последвах Елоиз вътре. Когато седна срещу мен и започна да говори, тя се разплака.
“И така, кой точно е той?” Попитах.
“Името му е Реджи. Той е… лихвар.”
“Лихвар? Защо жена като теб ще се занимава с мъж като него?”
“Нямах избор”, призна Елоиз. “Трябваха ми пари за сина ми. Помислих си, че е чудо, когато Реджи се появи, за да ми помогне. Не знаех, че той не е правилният мъж…”
Оказало се, че най-малкият син на Елоиз, Джейкъб, учи в колеж, но тя не можела да си позволи обучението му, затова взела пари назаем от Реджи и обещала да ги върне в срок. По волята на съдбата тя неочаквано загубила работата си и щом Реджи разбрал за това, започнал да я тормози.
Посещава къщата ѝ в странни часове и иска пари, въпреки че Елоиз все още има време за плащане.
“Не ми останаха никакви спестявания”, проплака тя. “И не мога да помоля полицаите да ми помогнат, защото, знаете ли, този човек има връзки и може да навреди на сина ми. Не мога да позволя това да се случи. Затова, когато полицаите дойдоха, трябваше да излъжа, че го няма. Беше си тръгнал веднага щом чу сирените.”
“Но трябва да се измъкнеш от това, иначе той ще продължи да те изнудва”.
“Не знам как да се отърва от него!” – въздъхна тя.
Можех да разбера тежкото положение на Елоиза. Знаех, че трябва да ѝ помогна по някакъв начин. “Виж, може би мога да помогна”, предложих аз.
“Наистина?” Очите ѝ светнаха.
“Ако уредиш дълга си, Реджи ще се отдръпне ли?”
“Той иска само това, парите” – потвърди тя.
“Какво ще кажете за работа в пицарията, в която работя?” Предложих. Нуждаехме се от асистент, а и това можеше да бъде начало за Елоиза.
Елоиза опита и се оказа невероятен готвач и екипен играч.
Шефът ми официално я прие на работа след една пробна седмица. Няколко месеца по-късно местна италианска закусвалня ѝ предложи позиция на готвач с по-добро заплащане, която тя прие.
Елоиза започна да печели добри пари и най-накрая можеше да издържа семейството си. Междувременно един ден Реджи се върнал в дома ѝ и отново поискал пари. Елоиз му дава спестените пари, но този път не му позволява да се измъкне.
Тя вече се беше обадила на полицаите и когато той взе парите и напусна къщата ѝ, беше арестуван. Полицаите го отвели в ареста за водене на незаконен бизнес и за изнудване и мамене на невинни граждани.
Но нещата не приключиха дотук.
Един ден Елоиза ме посети в пицарията, за да изрази благодарността си за моята помощ и доброта.
“О, обзалагам се, че и ти щеше да направиш същото!” Махнах пренебрежително с ръка. “Честно казано, Елоиз, чувствам се страхотно, че мога да помогна на някого и да променя живота му. Разказах на родителите ми за това, те наистина се гордеят”.
“Добре”, каза Елоиз. “Сигурна съм, че са били много горди с теб; всеки родител би бил. Но да ти благодаря не беше достатъчно за това, което направи за мен, Джон. Затова реших да направя нещо специално за теб.”
“Специално? Като какво?” Захилих се, озадачен.
“Просто бъди при мен утре, точно в два. И донеси пак онази пица, нали?” – каза тя с усмивка.
Нямах никаква представа за изненадата… докато на следващия ден не пристигнах при Елоиза с пица пеперони. “И така, за какво е всичко това?” попитах.
Тя плати за пицата и ми подаде бележка и парите. “Наистина си го заслужил”, каза ми тя.
Отваряйки бележката, бях обзет от емоции. Сълзи се стичаха по лицето ми, докато четях думите ѝ на благодарност. “Елоиза, това е твърде много”, успях да се разплача.
Този път бележката не беше вик за помощ, а послание на признателност. Тя гласеше:
“Поздравления, Джон. Шефът ти и аз планирахме тази малка изненада за теб. ВЕЧЕ СИ МЕНИДЖЪР! Разказах на шефа ти как си ми помогнал и той беше впечатлен. Той реши да те възнагради с повишение!
Реджи никога нямаше да спре да ме притеснява, ако не беше тази доставка на пица. Заслужаваш това повишение за това, че работиш усърдно и помагаш на другите. Освен това ми дадохте увереност да споделя историята си с други жени на моята възраст, които може би не са наясно с незаконните заеми и измами. Научихте ме, че ако подам ръка на някой в нужда, никога няма да съжалявам за това.
