Когато снаха ми се премести да живее за един месец, знаех, че предстоят проблеми. Но нищо не ме подготви за сърцераздирателната гледка във всяка стая на следващата сутрин. Изкрещях и ми остана само едно нещо – да я изгоня. Бързо.
Казвам се Марго и до миналата седмица си мислех, че се справям доста добре с живота си. Любящ съпруг, Еван, уютен дом и трите ми любими плъха – Уискърс, Нибълс и Писък. Но след това се премести моята снаха Ема и всичко отиде по дяволите…
Сестрата на съпруга ми Ема винаги е била нещо, което може да се нарече „свободен дух“. Е, ако под „свободен дух“ разбирате „въплъщение на хаоса“. Тя е от онези, които оставят след себе си следи от драма. Тя е като торнадо, което разхвърля паркове с ремаркета из Средния Запад. Но този път тя наистина надмина себе си.
Всичко започна с едно телефонно обаждане от Еван миналата седмица. Бях на работа, потънала до лактите в електронни таблици, когато мобилният ми телефон иззвъня.
„Марго“ – гласът на Еван беше напрегнат от стрес. „Ема идва при нас.“
Почти изпуснах телефона си. „Какво? Защо?“
„Тя и Чарли се разделиха. Това е лошо, наистина лошо. Тя има нужда от място, където да пренощува за известно време.“
„Еван, забави темпото. Какво стана?“
Той въздъхна тежко. „Ема реши, че ще е страхотна идея да флиртува с шефа на Чарли на фирменото парти. Очевидно се е опитвала да накара Чарли да ревнува, но това се е обърнало грандиозно.“
„Какво направи?“
„Да, тя беше навсякъде около него… танцуваше, шепнеше му в ухото, всичко. Чарли беше бесен. Двамата се сбиха на паркинга и сега тя беше изгонена.“
Притиснах носа си, усещайки, че се появява главоболие. „Сестра ти е невероятна. Колко време е „известно време“, Еван?“
„Един месец, може би два. Хайде, Мардж, тя е семейство.“
Исках да споря, да му напомня за всички случаи, в които Ема се беше възползвала от нашата доброта. Но чух молбата в гласа му.
„Добре“, въздъхнах аз. „Но тя е на тънък лед от самото начало.“
И ето как Ема се озова на прага на дома ни, с изцапано с маскарад лице и претъпкан куфар на ръце. Тя се хвърли в прегръдките ми в момента, в който отворих вратата.
„О, Марго!“ – проплака тя. „Всичко се е разпаднало на парчета! Чарли ме изостави, а аз няма къде да отида!“
Неудобно я потупах по гърба, като стрелнах Еван с поглед „ти-вие-си-голяма“ през рамо.
„Така, така“, промърморих, опитвайки се да звуча съчувствено. „Защо не влезеш и не ни кажеш какво се е случило?“
След като Ема се настани на дивана с чаша чай (обилно подправен с бренди, моето тайно оръжие за справяне със семейната драма), историята се изля наяве.
„Всичко беше недоразумение“, подсмърча Ема, стиснала чашата си. „Просто се опитвах да накарам Чарли да ревнува на фирменото си парти. Откъде трябваше да знам, че шефът му ще го приеме сериозно?“
Споделих поглед с Еван, който изглежда вече съжаляваше за решението си.
„Ема – казах внимателно, – искаш да кажеш, че нарочно си флиртувала с шефа на Чарли?“
Тя махна пренебрежително с ръка. „О, това беше безобидно! Просто малко танцуване, може би няколко прошепнати думи. Но след това Чарли се разгорещи и преди да се усетя, си крещяхме един на друг на паркинга.“
„Господи, Ем“ – изстена Еван. „Какво си мислеше?“
„Просто исках поне веднъж да ми обърне внимание! Толкова ли е грешно?“
Потиснах желанието си да отговоря, че е абсолютно погрешно. Вместо това си поех дълбоко дъх. „Е, сега си тук. Ще измислим нещо.“
Докато показвах на Ема стаята за гости, минахме покрай клетката на плъховете ми във всекидневната. Изведнъж Ема нададе пронизителен за ушите писък и едва не изпусна куфара си.
„О, Боже мой! Това са… ПЛЪХОВЕ?!“
Преместих се между Ема и клетката, като защитните ми инстинкти се задействаха. „Да, Ема. Това са моите домашни любимци Уискърс, Нибълс и Писък.“
„Домашни любимци? Ти държиш плъхове като домашни любимци? Това е… това е отвратително!“
Усетих, че темпераментът ми се разпалва. „Те не са отвратителни. Те са интелигентни, чисти и любвеобилни животни.“
„Как можеш да живееш с тези гризачи в къщата си?“ Ема се изплю, притискайки се към стената, сякаш се опитваше да се отдалечи колкото се може повече от клетката.
„Те са семейство“ – изригнах аз, а търпението ми се изчерпваше. „И те живеят тук. Така че е по-добре да свикнеш с тях, ако смяташ да останеш“.
Ема изглеждаше така, сякаш може да се разболее. „Не мога да повярвам на това. Плъхове! В къщата! Това е… това е нехигиенично!“
Поех си дълбоко дъх, напомняйки си, че Ема е гост, макар и нежелан.
„Ема, разбирам, че не си свикнала с тях, но няма да толерирам никакво неуважение към домашните ми любимци. Те са важни за мен и няма да отидат никъде“.
Тя се разтрепери драматично, като погледна клетката с ясно изразено отвращение. „Не знам дали мога да спя, като знам, че тези неща са в къщата“.
„Е, това е нещо, което ще трябва да разбереш. Защото те ще останат, независимо дали ти харесва или не.“
Ема се усмихна, грабна куфара си и каза: „Ще видим за това“, преди да си тръгне.
Същата вечер, докато с Еван лежахме в леглото, не можех да се отърва от чувството на безпокойство. „Не знам за това. Ема никога не е била най-лесният човек, с когото се живее“, обърнах се към него.
Еван въздъхна, придърпвайки ме по-близо. „Знам, но тя е моя сестра. Не можем просто да я оставим на сухо“.
„Еван, обичам те и знам, че искаш да ѝ помогнеш. Но трябва да установим някои основни правила. Тя не може просто да влезе тук и да наруши живота ни.“
„Права си. Утре ще поговорим с нея и ще поставим някои граници.“
Исках да споря още, да изтъкна всички случаи, в които Ема ни е изгаряла преди. Но вместо това просто се сгуших в прегръдката му, надявайки се, че този път ще бъде различно.
На следващата сутрин се събудих рано, запътих се към кухнята, за да започна кафето и да нахраня малките си деца. Когато се приближих до клетката им, сърцето ми спря. Вратата беше отворена, а клетката беше ПЪСТА.
„Усойници? Нибълс? Писък?“ извиках панически. Претърсих дневната, търсейки под мебелите, зад завесите. И тогава го видях – капан за плъхове – поставен и чакащ в ъгъла.
Ужасих се, когато се огледах и видях още една в коридора и още една в кухнята. Това беше кошмар. Капаните за плъхове бяха навсякъде, във всяка стая на къщата.
Вбесена, се втурнах към стаята за гости и отворих вратата. Ема се беше простряла на леглото и хъркаше. Взех чаша вода от нощното шкафче и я изсипах върху главата ѝ.
Тя се надигна, пръскайки се и задъхвайки се. „Какво, по дяволите, Марго?“
„Къде са те?“
Ема примигна, а по лицето ѝ се стичаха капки вода. „Къде са кои?“
„Моите плъхове, Ема! Какво си им направила?“
Свивайки нос от отвращение, тя казва: „О, тези. Отървах се от тях, разбира се. Трябва да ми благодариш!“
Почувствах се така, сякаш ме бяха ударили в корема. „Ти… се отърва от тях? Какво означава това?“
Ема имаше дързостта да изглежда горда. „Пуснах ги на свобода в задния двор. Сигурно вече са на половината път към канализацията. Или пък съседската котка сигурно се е нахранила добре! Наистина, Марго, това е за добро. Никой не иска плъхове в дома си“.
Не си спомням да съм се движила, но изведнъж хванах Ема за яката на копринената ѝ пижама и я издърпах от леглото.
„Нямаше право, Ема. Това бяха моите домашни любимци, моето семейство!“
„Марго!“ Гласът на Еван проряза червената мъгла на гнева ми. Той стоеше на вратата и изглеждаше шокиран. „Какво става?“
Пуснах Ема, която се отскубна от мен. „Сестра ти е решила да „освободи“ Уискърс, Нибълс и Писък. И е заложила капани из цялата къща!“
Лицето на Еван се втвърди, докато се обръщаше към Ема. „Вярно ли е това?“
Ема завъртя очи, опитвайки се да звучи така, сякаш е спасила световния глад. „О, хайде. Направих услуга и на двама ви! Кой иска да живее с мръсни гризачи?“
Погледът, който Еван ѝ хвърли, можеше да замрази самия ад.
„Събери си багажа, Ема. Заминаваш. Сега!“ Аз се включих.
Челюстта на Ема падна. „Какво? Не можеш да говориш сериозно! Къде трябва да отида?“
„Това не е наш проблем“, изръмжах аз и вече се насочих към вратата. „Отивам да потърся плъховете си. Когато се върна, по-добре да те няма.“
Докато претърсвах задния двор, викайки отчаяно за моите малки приятели, чух звуци на спор отвътре. Пронизителните протести на Ема и твърдите възражения на Еван. Гласовете им се носеха през отворения прозорец.
„Не можеш просто да ме изхвърлиш!“ Ема се провикна. „Аз съм твоя сестра!“
„А Марго е моя съпруга. Тези плъхове означават всичко за нея. Нямахте право да се намесвате.“
„Но те са само плъхове! Как можеш да ги предпочетеш пред мен?“
„Не става въпрос за това да избереш плъховете вместо теб, Ема. Става дума за уважение. Вие дойдохте в нашия дом и веднага нарушихте доверието ни. Това не е нормално.“
Пренебрегнах останалата част от спора им, като се съсредоточих върху търсенето си.
Дворът не беше голям, но имаше достатъчно места за укриване на три уплашени плъха. Докато надничах под храстите и зад градинската барака, не можех да не се запитам как сме стигнали дотук.
Ема винаги е била трудна, но това беше ново дъно. Как можеше да не разбере, че моите плъхове не са просто домашни любимци, а скъпи другари? Те бяха до мен в някои от най-мрачните ми моменти, предлагаха ми утеха, когато дори Еван не можеше да ме достигне.
Най-накрая входната врата се хлопна и видях Ема да се спуска по алеята с куфар на ръце. Лицето ѝ беше покрито с ярост и възмущение, но не можех да си внуша, че ме интересува. Единственото, което имаше значение, беше да намеря малките си.
Еван се присъедини към мен в двора, лицето му беше мрачно. „Имаш ли късмет?“
Поклатих глава, борейки се със сълзите си. „Нищо. Вече може да са навсякъде.“
Той ме прегърна силно. „Ще ги намерим, Мардж. Обещавам. И много съжалявам за Ема. Никога не съм мислил, че тя ще направи нещо толкова ужасно.“
Докато стояхме там, а утринното слънце огряваше гърбовете ни, чух познат писък. Там, надничайки изпод верандата, се виждаха три космати лица.
„Усойници! Нибълс! Писна!“ Извиках, падайки на колене. Те се вкопчиха в протегнатите ми ръце, писукайки развълнувано.
Еван се засмя с облекчение. „Изглежда, че са по-умни, отколкото Ема им приписваше.“
Докато люлеех малкото си семейство, не можех да сдържа сълзите си от радост. Ема си беше отишла, плъховете ми бяха в безопасност, а Еван беше застанал до мен през всичко това.
„Хайде – казах аз, като се изправих с моя скъпоценен космат товар. „Да се приберем у дома.“
И докато се прибирахме в къщата ни, знаех, че независимо от това какви бури може да ни поднесе животът, ние ще ги преживеем заедно. Защото домът не е просто място, а хората (и да, плъховете), които са до теб, независимо от всичко.
По-късно същата вечер, докато с Еван седяхме на дивана и гледахме как Уискърс, Нибълс и Писък изследват новооткритата им, защитена от плъхове всекидневна, се обърнах към съпруга си.
„Благодаря ти“, казах тихо. „За това, че избра нас.“
Еван се усмихна и ме придърпа към себе си. „Винаги, Мардж. Ти и тези малки момчета сте моето истинско семейство. Ема ще трябва да се справи със собствената си бъркотия поне веднъж“.
Докато седяхме там, заобиколени от нежните звуци на малки лапички и доволни писъци, осъзнах, че понякога семейството, което избираш, е по-силно от това, в което си роден. И аз не бих искала да е другояче.
