След като ужасна трагедия отнема героя на Майк, той може само да си пожелае да го види отново на любимото му място край езерото. Но когато Майк обърна поглед, видя мъж, който приличаше точно на баща му, с изключение на очите. Кой беше този човек?
В гората имаше уютна стара хижа, която беше дом на цял живот спомени за семейство Уокър, и по-специално за 11-годишния Майк.
Откакто се помнеше, той и родителите му се измъкваха от града и заминаваха за хижата, за да прекарат уикенда с дядо му, който живееше там.
Свежият мирис на поръсена с роса трева и кал, чуруликането на птичките и мистичните звездни нощи се запечатали в съзнанието на малкото момче, а книгите му за рисуване били пълни със скици на това спокойно малко парче от рая на земята.
Но най-милият спомен от всички беше времето, когато Майк седеше до стъпалата на езерото с тюркоазен цвят с баща си Райън и дядо си Джефри.
Трите поколения мъже разговаряха с часове, отваряйки железните си сърца, споделяйки много глупави смехове и няколко тайни сълзи. И всичко това, докато потапяха пръстите на краката и въдиците си в хладната вода на езерото, в очакване на рибата да се хване.
Един път триото се наслаждаваше на спокоен следобед, изгубено в собствените си светове, когато Джефри каза нещо изненадващо.
“40 години… изминаха 40 години, откакто за пръв път дойдох на това езеро, за да ловя риба. Спомняш ли си онзи първи път, Райън? Ти беше толкова развълнуван!” Джефри поклати старата си глава, мислейки за този далечен спомен.
“Да, татко! Спомням си как се страхувах да докосна водата… но той…” Думите на Райън избледняха в мълчание, а усмивката изчезна от лицето му.
“О, ти толкова се страхуваше от водата! Но Дилън направо скочи в нея. Помниш ли голямото шумно плискане и как Дилън си помисли, че едва не се е удавил?”
Лицето на Джефри също замръзна при спомена за онзи непознат мъж на име Дилън. А секунди по-късно и Джефри, и Райън избухнаха в смях, имитирайки момчето на име Дилън, което бърбореше гневно във водата.
“Как смееш да идваш тук? След всичките тези години? След това, което ни направи?”
Смехът на бащата и сина беше твърде заразителен, за да може малкият Майк да го пренебрегне. “Кой беше Дилън?” – попита той, като сам избухна в смях.
Този въпрос изсмука смеха от въздуха и наоколо цареше само тишина, по-тежка от преди.
Майк се обърка, като видя как дядо му отвръща поглед и допира ръкава си до окото му, а Райън просто разроши косата на момчето и въздъхна.
Майк щеше да научи истината за Дилън едва месеци по-късно, след като беше сполетян от най-жестокия обрат на съдбата. Райън се беше опитал да спаси една жена от това да бъде блъсната от автобус на улицата и макар да беше успял да я измъкне, за него беше твърде късно…
Изведнъж светът в очите на малкото момче се оказа чужд. Около него имаше празнота, шумолене, вечно размазване. През следващите седмици Майк се отдалечи от света и нямаше други желания освен едно.
“Мамо”, той прегърна краката на майка си. “Искам да отида там. До езерото до хижата в гората. Обзалагам се, че все още мога да усетя присъствието на татко там.”
Майка му се съгласи. На следващия ден той седнал на последното стъпало до езерото, докато дядо му го наблюдавал от прозореца на хижата, и заплакал.
“Татко… усещам те тук. Обичам това място точно толкова, колкото и ти. Винаги ще идвам тук, когато се чувствам сам. И винаги, когато дядо се чувства сам…”
“Ти си близо, нали, татко? Имам чувството, че ако погледна към ъгъла, ще те намеря да стоиш там и да ми се усмихваш”, каза Майк и бавно обърна поглед към ъгъла, където баща му често стоеше.
И когато погледна, познатият силует срещна очите му. Това трябваше да е той. Това лице, тази сълзлива усмивка, тази гъста коса…
“Татко?” Майк извика, надявайки се, че това не е сън.
Той тичаше към тези ръце, смееше се, плачеше, въздишаше. Но в очите на мъжа имаше нещо различно. “Това не си ти…” Майк каза, като направи крачка назад.
“Здравей, Майк! Аз съм Дилън. Аз съм близнак на баща ти – усмихна се през сълзи мъжът. “И съм тук, за да се извиня…” Майк се намръщи объркано, защото за пръв път чуваше за чичо си.
Джефри се беше разгневил, като крачеше напред-назад по скърцащите дъски на пода на колибата.
“Как смееш да идваш тук? След всичките тези години? След това, което ни направи?” – възрастният мъж се задави, докато повишаваше глас към отчуждения си син.
“Съжалявам, татко. Направих някои ужасни неща на това семейство. Избягах от къщи, взех всички пари, които ти и ма бяхте спестили, включително цялото наследство, което тя беше запазила. Бях алчен и това ме направи сляп.”
“Моята алчност ме заслепи, татко. И аз се срамувам от това, което бях. И си мислех, че все още има време, знаеш ли? Мислех, че ще изчакам още малко, преди да ти покажа лицето си отново, преди да вдигна телефона и да се обадя на Райън и да му се извиня…”
“Райън те обичаше! Той ти е простил преди всички останали, глупако! Той е просто едно изгубено дете – щеше да се опита да ме накара да разбера Райън. Но ти… ти ни изостави!”
Ръцете на Дилън трепереха от вина и срам и той плачеше като дете, на което му липсва единственото братче или сестриче. Джефри все още беше твърде ядосан, за да се интересува, но Майк изтича и донесе на чичо си чаша вода, за да го успокои.
“Ето ти…” Майк каза и обви ръцете си наполовина около раменете на Дилън.
“Какво би казал татко, дядо?” Майк попита Джефри, който се обърна при това осъзнаване.
“Той не е тук, за да говори от свое име, така че трябва да говори чрез нас… мисля”, каза Майк, размишлявайки върху думите, които излязоха от вътрешния му глас.
“Па!” Дилън коленичи до стола на баща си. “Знам, че не можеш да ми се довериш просто така, но ми позволи да го заслужа от теб. В рамките на следващата седмица всяка вещ и имущество, които съм купил от откраднатите пари, ще бъдат продадени и аз ще върна всички пари в тази къща.”
“Не бях там за брат си, но моля те, искам да бъда там за сина му. Обещавам, че ще работя по-усърдно върху бизнеса си и ще осигуря всяка негова нужда. Едва тогава ще имам правото да поискам прошка от теб, па…”
Дилън скри сълзите си и започна да излиза от къщата, когато Джефри го спря.
“Този път, когато влезеш в живота ни, не можеш да си тръгнеш. Защото сърцето ми не може да понесе загубата на още един син…” Казвайки това, големият старец се стопи в прегръдката на сина си и Майк също се хвърли в тази прегръдка.
Това беше началото на друг сезон в живота на тримата мъже. Райън никога не беше заменен, а Дилън никога не прие втория си шанс за семейство за даденост. Той остана бащинската фигура в живота на Майк и синът, който се грижеше за Джефри, докато той не издъхна за последен път.
