Коул и Тилда забраняват на сина си Марк да излиза с бедно момиче. Когато откриват, че той е откраднал пари от тях и все пак я е завел на среща, Коул измисля хитър план да даде урок на Марк.
— Е, как са нещата в училище? — попита Коул сина си Марк, докато прислужницата поставяше последното блюдо на масата за вечеря.
Марк сви рамене и посегна към салатата.
— Всичко е наред. Маркетингът може да бъде интересен понякога.
— И кога ще доведеш пак Емили? — Майката на Марк, Тилда, попита с широка усмивка.
Марк направи физиономия.
— Никога. Ние се разделихме.
— Какво? — Тилда и Коул се спогледаха. И двамата бяха разстроени от тази новина, тъй като Емили беше дъщеря на кмета. Те си представяха, че синът им се жени за нея и създава важни връзки.
— Емили е груба, глупава и твърде фокусирана върху материалните неща. — След това Марк сложи пиле в чинията си. — Тя ми оказа лошо влияние, тъй като започна да ме превръща в човек, който не искам да бъда. Сега съм хвърлил око на друго момиче.
— Коя? — Коул и Тилда попитаха в унисон, но Марк се усмихна лукаво и започна да яде.
Няколко дни по-късно Коул и Тилда закусваха в ново кафене в града. Тъй като никой от тях не планираше нищо за деня, те решиха да се разходят в парка.
— Много се радвам, че реших да се пенсионирам. — каза Коул, докато вървеше ръка за ръка с Тилда. — Хубаво е да прекарвам време с вас и съм сигурен, че ще бъде много по-лесно за Марк да поеме бизнеса един ден, ако аз не вися на рамото му.
Тилда се засмя.
— Стига да се увериш, че той ще наследи добрите ти инстинкти за сделки, скъпи.
Звукът на музика привлече двойката към фонтан близо до центъра на парка. Там се беше събрала тълпа, за да слуша млада жена, която свиреше на китара. Когато се приближиха, видяха млад мъж да обикаля тълпата с шапка и да иска от хората пари, за да подкрепят изпълнителката. Коул и Тилда се спогледаха ужасени.
— Какво прави Марк? Защо проси пари? Ще сложа край на това!
Коул нежно сдържа жена си.
— Нека не правим сцена. Вместо това ще говорим с него у дома.
Тилда и Коул чакаха Марк, когато той се върна у дома този следобед. Те инструктираха своя иконом да го въведе в салона, когато пристигне.
— Защо просиш пари в парка? — попита Тилда. — Не ти ли даваме солидна издръжка?
Марк изпъшка.
— Помагах на Лейла… тя е момичето, за което ви споменах. Родителите й са алкохолици, така че тя ходи в парка, за да издържа себе си и сестра си.
— Забранявам ти да се забъркваш с нея! — Тилда се изправи и започна да крачи. — Можеш ли да си представиш какво ще кажат приятелите ни, ако разберат? Фамилията ни ще бъде завлечена в калта!
Марк стисна челюст и се намръщи.
— Не. Лейла може да не е от най-доброто семейство, но е добър човек с добро сърце. Днес е нейният рожден ден и ще я почерпя с вечеря, независимо дали одобрявате или не.
Тилда ахна. Тя погледна към Коул за подкрепа точно когато той извади телефона си и започна да работи по него.
— Ето, отрязах всичките ти средства. — Коул отново прибра телефона си. — Няма да вземеш и цент от нас, докато не влезеш в пътя. Разбра ли?
Марк изскочи от салона, без да каже дума. Родителите му не го видяха отново, докато не излезе, два часа по-късно, в костюм.
Малко след като Марк излезе, Тилда направи смразяващо откритие. Тя взе чантата си, за да плати на прислужницата, а тя беше празна! Коул беше излязъл за вечерта, за да се срещне с най-близкия си приятел, така че Тилда се обади да попита дали е взел парите.
— Не, скъпа — отвърна Марк. — Знаеш, че нося само по-малки суми в брой, достатъчни, за да дам бакшиш на сервитьор или камериер. Да не си ги сложила случайно в друга чанта?
— Вече проверих. — Тилда подсмърчаше, когато беше принудена да се изправи срещу истината.
— Коул, мисля, че Марк е откраднал парите, за да плати срещата си.
Коул мълча дълго време. Тилда го изчака да отговори, докато се опитваше да не заплаче. Не можеше да повярва, че синът й би направил нещо толкова долно!
— Не се тревожи за нищо, любов моя — каза Коул. — Ще се върна у дома веднага с парите, от които се нуждаеш, и тогава ще дам на сина ни труден урок.
— Какво смяташ да правиш, Коул? — Тилда избърса очите си.
— Просто остави всичко на мен.
Марк не можа да сдържи усмивката си, докато гледаше Лейла през масата. Не можеше да повярва какъв късметлия беше, че толкова прекрасно момиче като Лейла проявяваше интерес към него. Трябваше да положи много усилия, за да я убеди, че не е просто поредното разглезено богато дете и си струваше да сподели този момент с нея.
Когато Марк посегна да хване ръката на Лейла, някой грубо се прокашля зад него. Марк се обърна, мислейки, че е сервитьорът, но вместо това видя баща си да стои зад него!
Паника прониза тила на Марк. Искаше да го помоли да не прави сцена, но устата му беше твърде пресъхнала, за да говори.
— Добър вечер, Лейла. — Баща му се усмихна. — Аз съм бащата на Марк, Коул. Извинявам се за това необичайно представяне, но тъкмо се прибирах вкъщи и реших да се присъединя към вас за едно бързо хапване. Исках също да ти дам това. — Коул протегна скъпа кутия шоколадови бонбони. — Честит Рожден ден.
— Разбира се! Ще се радвам да имам шанса да ви опозная. — отговори Лейла.
Коул взе неизползван стол от съседна маса и седна с Лейла и Марк. Марк не знаеше какво да прави. Баща му се държеше мило, но беше забелязал нараненото изражение в очите му, а в усмивката, която хвърли на сина си, имаше безспорен намек за акула.
Коул разговаряше любезно с Лейла, докато поръчваше най-скъпите ястия в менюто. Междувременно Марк се потеше от тревога. Той не се отпусна, докато баща му не стана от масата, за да приеме телефонно обаждане.
Когато сервитьорът донесе сметката, а баща му все още не се беше върнал, Марк осъзна дълбочината на отмъщението на баща си. Зачервен и заекващ, Марк трябваше да признае на Лейла и сервитьора, че не може да си позволи сметката от осемстотин долара.
— Е, сър, можем да повикаме полицията, за да се заеме с това, или можете да измиете чиниите за вечерта. — каза сервитьорът.
— Ще измия чиниите — отвърна Марк без колебание.
— Ще ти помогна. — Лейла стана и му се усмихна смутено.
Марк не можеше да повярва на ушите си. Нито едно от момичетата, с които беше излизал преди, не би му предложило помощ. Всъщност те щяха да се подиграят и да избягат, за да кажат на приятелите си, че ги е засрамил.
— Наистина не трябва да правиш това, Лейла. — каза Марк.
— Това трябваше да бъде моята почерпка, така че аз ще понеса наказанието.
Лейла поклати глава.
— Хайде да си изцапаме ръцете.
Когато Коул влезе в кухнята, за да види колко добре е научил урока си Марк, той беше шокиран да види Лейла да споделя наказанието на сина му. Не че изглеждаше като наказание с начина, по който се смееха и бъбреха, докато работеха.
— Това е неочаквано. — Коул прочисти гърлото си и се запъти към мивката.— Съжалявам да те видя да завършваш рождения си ден така, Лейла, но почувствах необходимо да дам урок на сина си, когато открих, че е откраднал пари от чантата на майка си, за да отиде на среща.
Лейла зяпна към Марк. Чинията, която държеше, падна на пода и се счупи.
— Откраднал си пари, за да ме изведеш? Не мога да повярвам.
— Мога да обясня, Лейла.
— Няма обяснение! — Сълзи се стичаха по бузите на Лейла, докато избърсваше ръцете си. — Мислех, че си достоен човек, Марк. Мислех, че ме разбираш, че споделяме едни и същи ценности. Ясно е, че грешах.
Коул отстъпи настрани, когато Лейла профуча покрай него. Въпреки че смяташе за необходимо да даде на Марк урок за кражбата, той не можеше да се отърси от чувството, че е направил грешка в преценката си.
Когато Коул и Марк се върнаха у дома, Марк изтича право в стаята си. Коул понечи да го последва, но Тилда пристъпи в коридора.
— И? — Тилда повдигна вежда. — Тази малка просякиня сега ще остави ли сина ни?
Коул въздъхна.
— Мисля, че направих грешка, Тили. Говорих с Лейла и съм много впечатлен от нея. Тя е умно, искрено момиче с гордо вдигната глава. Мисля, че тя е точно такова момиче, каквото бихме искали за Марк.
Тилда се намръщи.
— Сигурен ли си, Коул? Вероятно те е изиграла, за да те заблуди.
— Помислих си го, но когато отидох в кухнята, за да говоря с Марк, тя беше там и му помагаше да мие чинии. Тя не му обърна гръб, защото той не можеше да плати сметката, но го напусна когато разбра, че е откраднал от теб.
Коул поклати глава.
— Марк не беше единственият, който си взе поука тази вечер. Сега просто трябва да разбера как да оправя нещата.
Марк остана в стаята си два дни. През това време не ядеше и родителите му се притесняваха. Коул се опитваше да измисли най-добрия начин да се доближи до Лейла и в отчаянието си той и Тилда решиха да отидат в парка, където тя свиреше на китара.
Днес нямаше тълпа, която да чуе свиренето на Лейла. Когато Коул и Тилда се приближиха, те забелязаха, че и в шапката й нямаше много пари. Коул пусна банкнота от сто долара в шапката.
— Дължа ти извинение, Лейла. Майката на Коул и аз те осъдихме несправедливо, когато Марк ни каза за финансовите ти затруднения. Не искахме той да излиза с момиче под неговия статус, така че спрях банковата му карта. По същество ние го принудихме да краде, за да може да те покани на среща.
Лейла поклати глава.
— Това е разликата между вас и мен. Всичко, което ви интересува, е статусът и връзките, но това, което има значение за мен, е общността: грижата за другите и подкрепата за ближния.
Тя бръкна в шапката и върна парите на Коул.
— Благодаря, но не искам да съм ви задължена. Надявам се, че не ме мислите за груба, но преминавам през труден период и музиката ми помага, така че ако ме извините, бих искала да продължа да свиря.
Коул и Тилда се обърнаха да си тръгнат. Мисията им се провали! Но тогава Лейла започна да свири песен, която ги спря. Коул погледна жена си и се усмихна. Това беше първата песен, на която танцуваха на сватбата си.
Коул предложи ръката си на Тилда. Тя се засмя, но прие поканата му за танц. Докато се въртяха по настилката около фонтана, към тях се присъединиха още двойки. Скоро централната част на парка заприлича на бална зала.
Когато Лейла завърши песента, всички спряха да я аплодират. Коул и Тилда се присъединиха към тълпата, която искаше да сложи пари в шапката на Лейла.
— Надявам се, че този път ще приемеш това като знак на моята признателност за хубавия спомен, който оставих тук днес.
Коул хвърли стодоларовата банкнота в шапката на Лейла.
Лейла му се усмихна леко.
— Мисля, че може би и аз съм ви преценила погрешно. Хората, които се интересуват само от външния вид и материалните неща, не биха спрели всичко, за да танцуват така. Беше красиво.
На вратата на спалнята на Марк се почука. Беше прекарал последните няколко часа втренчен в тавана, но все още нямаше желание да види родителите си.
— Махай се — извика той. — Не искам да говоря с нито един от вас, нито с мама, нито с татко.
Въпреки настояването му вратата се отвори. Марк се изправи с гневни думи на върха на езика си, но те избледняха, когато видя Лейла да стои на прага.
— Майка ти и баща ти ми обясниха всичко — каза Лейла. — Дойдох да се извиня, че ти се развиках. Може би можем да поговорим?
Марк се втурна към вратата и прегърна Лейла.
— Бих искал да поговорим. Липсваше ми толкова много.
Марк видя родителите си в коридора и им се усмихна в знак на благодарност. Баща му кимна и прегърна майка му през рамото. Марк се изненада, като я видя да изтрива сълза от бузата си.
Какво можем да научим от тази история?
- Не съдете за книгата по корицата. Коул и Тилда съдеха Лейла, без дори да са я срещнали. Те предположиха, че нейните финансови затруднения и семейни проблеми означават, че е лош човек, но грешаха.
- Никога не бъдете твърде горди, за да се извините. Въпреки че Коул смяташе, че действа в най-добрия интерес на сина си, той постъпи мъдро, осъзнавайки, че е направил грешка, и се извини на Лейла, че я е преценил погрешно.
Това произведение е вдъхновено от истории от ежедневието на нашите читатели и е написано от професионален писател. Всяка прилика с действителни имена или местоположения е чисто съвпадение. Всички изображения са само за илюстрация. Споделете вашата история с нас; може би това ще промени нечий живот. Ако искате да споделите вашата история, моля, изпратете я на info@ponichka.com.
