Оливия трябваше да работи по-усилено от всякога, но не съжаляваше за грижите за баба си нито за минута. Няколко дни след смъртта на госпожа Джейнс Оливия с изненада открива плик, адресиран до нея.
“Мило грахче! Ти се върна!”
Госпожа Джейнс сваляше градинарските си ръкавици, избърсваше ръцете си в престилката и се подготвяше за голямата прегръдка от малката си внучка Оливия. От детските години на Оливия до гимназията Оливия скачаше от училищния автобус в 15:00 ч. и тичаше покрай скърцащите порти на къщата на госпожа Джейнс направо към красивата градина отзад.
Оливия се прибираше, изяждаше купа с пресни плодове, които баба слагаше, и тичаше обратно в градината, за да си изцапа ръцете. Оливия обичаше да задава въпроси за “това растение, онзи храст и другото дърво”. А госпожа Джейнс никога не се уморяваше да им отговаря.
След като госпожа Джейнс реши, че градинарството е достатъчно за деня, идваше време да сплете косата на Оливия. Преди да започне, госпожа Джейнс ѝ казваше: “Отиди, избери всяко паднало цвете, което ти харесва. Не късай от храстите!” Оливия винаги откъсваше цвете от сладък грах изпод храста. Тя обичаше миризмата му, дори повече от тази на розите или гардениите.
Госпожа Джейнс сплиташе косата на Оливия, а накрая тя почистваше и прибираше нежното розово цвете в плитка и нежно го целуваше.
“А сега тръгвай!” Тя щеше да освободи Оливия да си играе из къщата.
Успокояващият аромат на сладък грах беше постоянен фон на мързеливите, изпълнени със смях следобеди, които баба и внучка прекарваха заедно.
Най-малкото, което можем да направим за тези, които са ни отгледали, е да им покажем и последната частица любов и доброта в годините на залез.
Това беше преди две десетилетия и въпреки това, докато Оливия стоеше сама в занемарената вече градина, тя усещаше и най-слабия аромат на любимото си цвете.
Всичко в къщата изглеждаше различно, но усещането беше тревожно същото. Всяка стена и ъгъл имаха история, а всяка драскотина и петно по старите дървени мебели говореха за собствен спомен. Но целият този характер сякаш губеше цвят след смъртта на собственика си.
Сякаш къщата знаеше, че госпожа Джейнс е починала преди седмица. Сякаш всяка неодушевена вещ лежеше с главата надолу, разстроена и изоставена.
“Поне трябва да прекарам последните няколко години на баба с нея тук, на мястото, което обичаше най-много” – мислеше си Оливия, опитвайки се да успокои мъката си.
Оливия се върна на пръсти в къщата, като за кратко провери седемгодишната си дъщеря Лина. Последната беше по средата на следобедната си дрямка.
Тя погледна часовника. “Всеки момент!
Оливия очакваше, че майка ѝ и сестра ѝ ще влязат през вратата и ще се надпреварват да се нахранят.
Входната врата щракна. Трябва да сменя тези ключалки – помисли си Оливия, когато чу как вратата се бута.
“Оливия, скъпа моя. Как си?” – попита майка ѝ Маргарет с преувеличена въздишка на съжаление. Тя свали шапката си и започна да я поставя на масата. Видимият слой прах върху масата предизвика отвратително изражение на лицето ѝ. Маргарет сложи отново шапката си и продължи действието си.
“Просто избухнахте по средата на траурната служба – всички бяха изненадани! Пропуснахте и прекрасната реч на сестра си. Това момиче наистина може да трогне публиката до сълзи с писането си”. Оливия наблюдаваше как майка ѝ даде знак на Виктория да се включи в неловкия разговор.
“Добре ли си, Оли? И къде е малката Лина?” Оливия почти се ухили, когато сестра ѝ я нарече “Оли”. Още от детството си Виктория наричаше сестра си “Оли” само когато имаше нужда от нещо от нея. Това беше толкова очевиден знак!
“Добре съм, Лина дреме и знам точно защо си тук.”
Последната част шокира Маргарет и Виктория. 34-годишната Оливия обикновено беше любезна, търпелива и неконфликтна.
“Какво говориш…”
“Знам, че си тук заради къщата и наследството.”
Лицата на майката и дъщерята изглеждаха така, сякаш са крадци, които са били хванати с червени ръце.
“Това е едно от нещата, за които исках да говоря с теб, да”. Маргарет се опита да звучи уверено. Но Оливия не беше в настроение да слуша.
“Аз вече съм взела решение.”
“Така ли е?” Маргарет хвана по-здраво чантата си, за да се пребори с надигащия се в нея пристъп на гняв.
“Никога не съм искала парите” – призна Оливия.
Очите на Виктория се разшириха от шок и алчност. “Това означава ли това, което си мисля, че означава? Тя допусна да ѝ се изплъзне усмивка, но бързо поправи лицето си на празно изражение.
“Точно така. Никога не съм се интересувала от тази стара къща или от спестените пари на баба. Ти го направи.”
“И двамата обичате тази къща, нали? Сигурна съм, че отдавна щяхте да се погрижите за този имот. И все пак не ви харесваше, че това идваше с допълнителната отговорност на баба”.
Оливия премина през коридора, говорейки с чувство на дистанцираност, което се чувстваше освобождаващо.
“Гледам тази къща и ми е тъжно. Защото през всичките последни месеци си представях четиримата заедно. Закусваме в градината, съживяваме спомени от “доброто старо време”, редуваме се да глезим и развличаме баба. Знаех, че е малко вероятно това да се случи, но продължавах да си го представям.
“И в последния й ден… тя искаше да говори с теб.”
Беше истина. Госпожа Джейнс искаше да говори с дъщерята и внучката, които я бяха изоставили. Но нито Маргарет, нито Виктория отговориха на многократните й обаждания през този ден.
През нощта госпожа Джейнс седеше в леглото, дишаше тежко, но тихо, споделяйки тишината с внучката, която беше станала всичко за нея. ‘Ако не беше тя, отдавна щях да съм си отишла. Или по-лошо, щях да живея без достойнство в онзи старчески дом – мислеше си тя.
Госпожа Джейнс си спомни деня, в който дъщеря ѝ насила я беше закарала до мрачното старо заведение.
“Мамо, какво искаш от нас? Виктория и аз трябва да живеем собствения си живот. Не мога да те накарам да живееш с мен, не и с количеството гости, които посрещам всеки втори ден. Не мога просто така да жертвам начина си на живот.
“И не можеш да мислиш честно, че Виктория ще те приеме. Тя е млада жена, за бога. Има си гадже, което всеки момент може да се премести при нея. Можеш ли да си представиш колко неловко би било за нея да те има в къщата?
“Очевидно не можем да те оставим да живееш сам в старата къща – скоро ще имаш нужда от някой, който да чисти след теб. Знаеш ли изобщо колко струва една медицинска сестра в днешно време?” “Не, не.
“Просто би имало смисъл да те настаним в старчески дом и да продадем къщата. Тя няма да струва цяло състояние, но съм сигурен, че можем да използваме парите по някакъв добър начин.
“И ако разчиташ, че Оливия ще дойде да те отведе, ето ти една проверка на реалността. Тя е в другия край на страната. Вероятно се бори да свърже двата края за себе си и дъщеря си. Тя няма да има достатъчно средства, за да плати медицинските ти сметки. И тя няма да се върне…”
Точно тогава телефонът на Маргарет иззвъня.
Времето на Вселената беше безупречно, както винаги. Това беше Оливия.
За изненада на Маргарет, Оливия се връщаше в родния си град с повишение. Нещо повече, тя беше готова и развълнувана да се премести при баба си.
От този ден старата семейна къща на госпожа Джейнс оживя, благодарение на топлината и любовта на трите поколения жени, които живееха там.
Оливия работеше по-усърдно от всякога. Въпреки че трябваше да отложи мечтата си да си купи кола или да заведе дъщеря си в Дисниленд, сърцето ѝ изпитваше само удовлетворение.
Често крадешком зърваше как баба ѝ и Лина се сближават над растенията, как берат паднал сладък грах и си го прибират в косите. “Лина е такова щастливо момиче! мислеше си Оливия. “И аз също!
Оливия се просълзява, като си помисли как баба ѝ я е подкрепила в най-мрачния момент от живота ѝ.
Оливия тъкмо е родила Лина, когато открива тайната афера на съпруга си с друга жена. Това разбива сърцето ѝ, че мъжът, в когото е вярвала, я е предал въпреки обикновения си живот. И докато е готова да потисне гнева си и да се помири в името на Лина, една сутрин съпругът ѝ я напуска, без да се сбогува.
Лина беше само на три седмици и Оливия изпадна в още по-дълбока следродилна депресия.
Тя копнее да поплаче в скута на майка си и да се почувства утешена. Но Маргарет не само не била емоционално достъпна, но и се отнасяла с известно пренебрежение към болката на Оливия.
“Предупредих те да не се омъжиш за някой нищожество като него” – подиграваше се Маргарет.
“Ако ме беше послушала и си беше намерила някой богат, за когото да се омъжиш, поне щеше да ти остане половин състояние, ако бракът се провали. Но не, ти трябваше да бъдеш глупачка и да се влюбиш в един нищожен художник. Сега ще се замислиш два пъти, преди отново да пренебрегнеш думите ми”.
Сърцето на Оливия натежа от мъка, докато баба ѝ не влезе бавно в стаята ѝ и не ѝ заговори.
“Не си взимай нищо от това присърце, сладко грахово зърно! Майка ти не е в позиция да ти дава съвети за взаимоотношенията, нека ти го кажа. Ти не си и наполовина толкова упорита, колкото е била тя на твоята възраст. Ако ти разкажа какви грешки е направила тя навремето, ще се смяташ на практика за светица!” Баба успя да изтръгне от Оливия лек смях.
“Освен това виж това малко бурито на радостта, което лежи в скута ти. Можеш ли да я погледнеш и искрено да съжаляваш за избора си?”
Оливия погледна мирно спящата Лина и се срина. За пореден път баба ѝ беше тази, която я успокояваше.
Скъса й се сърцето да напусне баба си и да се премести в друг град заради новата си работа. Затова, когато имаше възможност да се върне у дома, тя се възползва от нея и първото обаждане, което направи, беше до майка ѝ.
“Лина и аз се местим при баба следващата седмица. Моля те, обърни колата и я закарай вкъщи. За останалото ще се погрижа аз”, беше казала на Маргарет.
Откакто Маргарет беше закарала госпожа Джейнс обратно в къщата, тя и Виктория се бяха отбивали само два пъти. Веднъж, само няколко седмици преди госпожа Джейнс да почине.
“Как се справя старата баба?” Маргарет беше шокирала Оливия с избора си на думи.
“Майка ти се справя прекрасно” – отвърна тя свенливо. “Моля те, говори тихо. Тя е заспала вътре.”
“Наслаждаваш ли се на високия си морал?” Виктория се включи в подигравката. “Сигурно е забавно да се трудиш до смърт, докато ни гледаш отвисоко!”
“Слушай ме, скъпа. Бях прав за добрия ти бивш съпруг, прав съм и за това. Старата кака те благославя на сухо! Просто й опаковай един кашон и се обади в старческия дом, който споменах. Дори не е нужно да я оставяш – те ще дойдат и ще я вземат.”
“Първо, престани да я наричаш стара вещица. И второ, ще запазя номера на старческия дом. Не за баба, а за някой друг ред, който може да дойде скороһттр://….”
Това беше достатъчно, за да нарани егото на Маргарет и да изгони нея и Виктория от къщата.
Те дори не се погрижиха да целунат госпожа Джейнс за довиждане. Това беше последният им шанс и те го бяха пропилели.
Оливия не знаеше, че госпожа Джейнс беше чула обидите на Маргарет и плачеше тихо в леглото. “Не мога да чакам повече. Трябва да направя избор.”
Още на следващия ден госпожа Джейнс помоли адвоката си да я посети. Докато Оливия отсъстваше от работа, тя състави и подписа окончателното си завещание.
Седмица по-късно Оливия държеше крехката ръка на баба си, която бавно угасваше. Тя хапна задоволително домашно приготвена храна, прочете една последна приказка с Лина и сплете косата на Оливия за последен път.
Докато се опитваше внимателно да прибере едно цвете от сладък грах в косата на Оливия, тя каза:
“Запомни ме. И не забравяй коя си ти. Ти си ангел. А аз съм падналото сладко грахово цвете, което си откъснала от калта и си носила в косата си”.
Същата нощ госпожа Джейнс издъхна за последен път.
И едва на следващия ден, докато преглеждаше старите си вещи, Оливия разбра какво е направила баба ѝ за нея.
В чекмеджето на бюрото си Оливия откри плик. “За моето сладко грахче.”
Тя отвори плика и намери писмо и визитна картичка на адвокат. Оливия усети полъха на сладкия парфюм на баба си, докато разгръщаше и четеше писмото:
Оставям ти всичко, което ми е останало. Цялата любов в сърцето ми, цял живот прегръдки и благословии за теб и Лина и сто хиляди спомени.
Оставям ти и тази къща и всичко, което съм спестила. Знам, че няма да го вземеш, но считай, че това е моят подарък за Лина.
Тя заслужава целия свят. А тази къща заслужава смеха на двама ви за години напред.
Обичам те винаги, баба
Сърцата на Маргарет и Виктория замръзват, докато четат писмото. В него изобщо не се споменаваше нищо за тях.
Оливия говореше с яснота, която ѝ се струваше почти божествена.
“И така, макар да е вярно, че не искам нищо от това за себе си, искам всичко това за Лина. Защото за разлика от теб, скъпа майко, аз вярвам, че дъщеря ми заслужава света”.
