Когато мащехата на Александра пристига на сватбата ѝ с бяла рокля, настоявайки, че заслужава внимание, Александра се подготвя за хаос. Но съпругът ѝ има план да обърне нещата по начин, който никой не очаква.
„Тези цветя трябва да са перфектни – каза Линда, като ги подреждаше с преувеличено внимание. „В края на краищата това е голям ден за семейството.“
Седях на масата в трапезарията, отпивах от чая си и се опитвах да остана спокойна.
Баща ми й се усмихна. „Линда има страхотно око за тези неща“ – каза той.
Принудих се да се усмихна. „Наистина изглеждат добре, Линда – отвърнах аз.
Линда, моята мащеха, се появи в живота ми, когато бях на десет години, след като мама почина. Тя обичаше да бъде център на внимание и днес не беше по-различно.
Тя се грижеше за цветята, като следеше всяко листенце да е на правилното място. Движенията ѝ бяха драматични, сякаш беше на сцената. Чудех се каква роля щеше да изиграе на сватбата.
„Развълнуван ли си за сватбата, татко?“ Попитах с надеждата да променя темата.
Той кимна, а очите му блестяха. „Много, Александра. Ще бъде прекрасен ден.“
Линда се вмъкна: „Да, и всичко трябва да е перфектно. Не всеки ден имаме толкова важно събитие“.
Кимнах, но мисълта ми беше другаде. Знаех, че Линда ще намери начин да превърне деня в своя. Тя винаги го правеше.
Спомних си рождените дни и празниците, когато тя успяваше да бъде звездата на шоуто, оставяйки ме в сянка.
Докато Линда продължаваше да се занимава с цветята, притеснението ми нарасна. Исках да се насладя на сватбата, но с Линда наоколо това винаги беше предизвикателство.
„Имаш ли нужда от помощ, Линда?“. Предложих, опитвайки се да бъда учтива.
Тя ми махна с ръка. „Не, не, скъпа. Държа всичко под контрол.“
„Добре“, казах аз, като си наложих усмивка. „Ще си взема отпуск, татко.”
Срещнах се със Сара, най-добрата ми приятелка и шаферка, в офиса на сватбения организатор.
„Защо булката изглежда толкова тъжна?“ – попита тя, като ме обгърна в прегръдка.
„Предполагам, че просто съм нервна.“
„Не се притеснявай, ще имаш най-хубавия ден! А сега хайде, закъсняваме.“
Влязохме в кабинета на сватбената организаторка Грейс.
„Ами, хм, мащехата ти поиска да седне на първия ред и настоя да произнесе реч по време на приема, Александра“, каза тя, поглеждайки към бележките си.
Бях зашеметена. Линда и аз бяхме говорили за това. Как е могла?
„Не е ли това обикновено запазено за майката или бащата на булката?“ Сара попита, повдигайки вежди.
Грейс кимна. „Да, по традиция първият ред е за родителите на булката. Тъй като баща ти ще бъде там, а ти си решила да почетеш покойната си майка, като запазиш място за нея, Линда технически не би трябвало да е на това място.
„Освен това трябва да запазим известно благоприличие и уважение към семейните традиции. Тази сватба е много значима, особено с почитта към майка ти.“
Въздъхнах, усещайки как се надига познатото ми разочарование. „Тя винаги трябва да прави всичко за себе си. Обзалагам се, че е замислила някакво грандиозно представление!“
Сара се наведе по-близо. „Трябва да сме подготвени за всичко, което планира.“
Грейс ме погледна със загрижено изражение. „Как би искала да се справим с това, Александра?“
Замислих се за миг. „Можем ли да ѝ обясним, че първият ред е запазен за майка ми и баща ми? Може би да ѝ предложим да седне на втория ред?“
„Това звучи разумно“, съгласи се Грейс. „Ще си поговоря с нея. А за речта?“
Поклатих глава. „Наистина не искам тя да произнася реч. Предполага се, че това ще бъде почит към майка ми и празнуване на сватбата. Тя просто ще я направи за себе си.“
Сара кимна. „Можем да помолим някой друг да говори, ако е необходимо. Може би някой от нас или някой от семейството на майка ти?“
„Това е добра идея“, казах аз, чувствайки се малко по-спокойна. „Нека се уверим, че речите са смислени и изпълнени с уважение“.
Грейс си записа няколко бележки. „Аз ще се погрижа за това. Ще се погрижим всичко да протече гладко.“
Когато излязохме от кабинета на Грейс, Сара стисна ръката ми.
„Не се притеснявай, Алекс. Ще се справим. Линда няма да съсипе деня ти.“
Кимнах, надявайки се, че е права.
Когато се върнах в апартамента ни, трябваше да споделя притесненията си с Том.
„Линда е решена да открадне шоуто“, казах аз и оставих чантата си до вратата. „Тя ще изнесе реч на приема и настоява да седне на първия ред“.
Том ме обгърна с ръце. „Ще се справим с нея заедно. Не се притеснявай.“
Намръщих се и се наведех в прегръдката му.
„Не е само това“ – казах, като се отдръпнах от него. „Тя умее да превръща всичко в спектакъл. Тя не е истинската ми майка, но винаги се е вмъквала в роли, предназначени за майка ми. Искаме да почетем майка ми, като запазим мястото ѝ на първия ред. Страхувам се, че тя ще направи така, че сватбата ни да бъде посветена на нея.“
Том се усмихна успокоително. „Повярвайте ми. Имам план. Остави я да изживее своя момент. Всичко ще се получи.“
„Какъв план?“ Попитах любопитно.
Той ме целуна по челото. „Просто ми се довери. Това е изненада. Но обещавам, че ще запази фокуса там, където трябва – върху нас и паметта на майка ти“.
Въздъхнах, почувствах се малко по-добре, но все още бях притеснена. „Надявам се да е така. Просто искам всичко да мине гладко. Линда може да бъде толкова непредсказуема.“
Том стисна ръката ми. „Знам. Но ние имаме това. Ние сме заедно в това.“
Кимнах, опитвайки се да се отпусна. „Благодаря, Том. Наистина го оценявам.“
„Винаги, любов“, каза той и ми се усмихна успокоително. „А сега нека се насладим на вечерта си и да не се тревожим за Линда за малко“.
Усмихнах се в отговор, чувствайки се благодарна за подкрепата му.
Скоро дойде денят на сватбата.
Бях развълнувана и нервна.
Докато все още се приготвях по халат, Сара нахлу в стаята, лицето ѝ беше бледо.
„Няма да повярваш“, каза тя и ме дръпна към прозореца.
Погледнах навън и видях Линда, която се появяваше в бяла сватбена рокля с пълна дължина.
„Какво за…“ Добре, това беше нещо, което не очаквах да се случи. Как се осмелява тя?
„Линда, какво правиш? Не можеш да носиш бяло на сватбата ми!“ Втурнах се към нея, без да мога да скрия яростта си.
„О, скъпа“ – усмихна се тя, без да покаже и грам съжаление. „Ти си млада, Александра. Целият ти живот е пред теб. Това може би е последният ми шанс да се почувствам отново като булка. Заслужавам това внимание.“
Усетих как гневът ми се надига, но Том ме дръпна настрани. „Повярвай ми, ще се разберем по-късно“, прошепна той с палава усмивка.
„Но Том, как би могла?“
„Повярвай ми, добре?“ – каза той и аз се отпуснах.
Церемонията продължи, а Линда седеше на първия ред, наслаждавайки се на откраднатите й прожектори. Грейс имаше безпомощно изражение на лицето, така че беше ясно, че Линда е успяла да получи това, което иска.
Отвътре кипнах, но се доверих на Том.
Докато церемонията продължаваше, се опитах да се съсредоточа върху клетвите и момента. Погледнах към Том, който ми кимна успокоително. Но всеки път, когато виждах самодоволното изражение на Линда, вярата ми в плана на Том се разколебаваше.
Когато дойде време за речите, затаих дъх. Линда се изправи, готова да поеме управлението. Но преди да успее да говори, Том взе микрофона.
„Дами и господа, преди да продължим, бих искал да споделя едно специално видео в чест на покойната майка на Александра“.
Светлините приглушиха и на екрана се възпроизведе красив монтаж на майка ми.
Снимки, видеоклипове и прочувствени послания изпълниха стаята. Сълзи напълниха очите ми, а гостите бяха видимо трогнати. Изражението на Линда се промени от самодоволство към шок.
Когато почитта приключи, Том ме погледна с познавателна усмивка. „Този ден е в чест на майка ти и на нашата любов, Алекс. Никой не може да ни отнеме това.“
След това погледна към Линда. „Линда, можеш ли да се присъединиш към нас тук горе?“ – попита той.
Линда изглеждаше самодоволна, мислейки, че ще бъде почетена.
Докато тя си проправяше път към сцената, Том продължи: „Линда винаги е била звезда сама по себе си, така че днес решихме да я оставим да блести още повече“.
Започна да се пуска поредното слайдшоу. Първите няколко снимки бяха достатъчно невинни и показваха Линда в бялата ѝ рокля от различни ъгли на сватбата. Но след това дойде обратът на Том.
Следващата снимка показваше как Линда се промъква в сватбения ми апартамент по-рано същата сутрин.
Тя беше уловена от камерата да пробва сватбения ми воал, въртейки се с букет, който беше взела от цветната аранжировка.
Стаята ахна, а лицето на Линда почервеня.
Тя се опита да запази спокойствие, но Том не беше свършил.
„Почакай, Линда, не сме приключили – каза той, като направи движение към диджея.
Изведнъж от високоговорителите прозвуча запис на Линда, която говореше по телефона с приятелката си и се хвалеше с плана си да ме засенчи.
„Тази малка принцеса трябва да научи мястото си. Достатъчно дълго съм чакала, за да получа своя момент“ – гласът ѝ отекна в залата.
Тълпата беше зашеметена, а няколко души дори освиркаха. Том ме обгърна с ръце и прошепна: „Казах ти, че съм го покрил“.
Но изненадата не беше приключила.
Том беше уредил бившият съпруг на Линда да бъде гост-говорител. Той се качи на сцената, споделяйки истории за миналите лудории на Линда, показвайки на всички истинската ѝ същност.
Резултатът? Линда, почервеняла и притисната в ъгъла, се измъкна от залата възможно най-тихо. Двамата с Том споделихме усмивка, знаейки, че сме ѝ дали урок по нейния начин. Тя беше в светлината на прожекторите, тъй като беше желана, но по всички погрешни причини.
