След като губи съпруга си, Елиза, в опит да осигури щастието на сина си, настоява да се срещне с приятелката му. Тя е развълнувана да се срещне с нея и дава всичко от себе си, за да се подготви за пристигането й, но е ужасена, когато най-накрая се изправят лице в лице.
Черният чадър, който носеше над главата си, я предпазваше от горещите слънчеви лъчи като символ, който показваше колко мрачен е станал внезапно животът й.
Всички гости бяха поднесли своите съболезнования преди да си тръгнат и само Елиза остана да стои пред току-що поставения надгробен камък на съпруга си.
Очите й бяха подути и червени, а ноктите й се впиха в кожата на дланите й, докато ги стискаше, последният й опит да не заплаче отново.
Смъртта на съпруга й Джон беше донякъде очаквана, но това не я направи по-лесна за приемане.
Той беше болен от години, преди един ден да изпадне в кома, от която никога не се събуди.
Хората й бяха казали да се откаже от него и да дръпне щепсела, но Джон я накара да обещае никога да не го прави. Ако този, когото обичаше, отказва да се предаде, как би могла да се накара да го направи?
— Боли… — прошепна тя под носа си, усещайки как очите й горят, докато се взираше в току-що изписаната надгробна плоча.
“Любящ съпруг и отдаден баща.”
Елиза бръкна в чантата си и извади бяла носна кърпа, за да избърше новите сълзи, които се стичаха по лицето й.
Тя тъкмо беше избърсала очите си и вдигна глава, за да се вгледа в далечината, когато забеляза сина си в плътна прегръдка с жена с посивяла коса като нейната.
Дори и с разстоянието между тях, Елиза можеше да каже, че жената не е млада и въпреки че прегръдката продължи известно време, Елиза не мислеше нищо повече за това.
Адам се нуждае от цялата утеха, която може да получи, помисли си Елиза, свеждайки поглед към земята, в която беше погребан съпругът й.
— Аз обещавам да го защитя. Той ще се радва и може дори да дойда на гости с внуците ни един ден. — прошепна тя, докато попиваше бузите си, опитвайки се да не развали напълно вече размазания грим на лицето си.
Тя не искаше да си тръгва и не искаше да се сбогува, но точно когато си помисли, че може да остане още малко, чу равномерния звук на тежки дъждовни капки по чадъра в ръката й.
— Предполагам, че дъждът на погребенията вали главно, за да прогони хората, които не желаят да си тръгнат. — прошепна Елиза във въздуха, като измести чадъра малко настрани, без да се притеснява от капките дъжд, които удряха лицето й.
На мястото на слънцето имаше тъмни, неприветливи облаци, които обещаваха предстояща буря.
— Майко! — каза познат глас зад гърба й, който накара Елиза моментално да се обърне с лека усмивка на лицето.
Беше Адам и стоеше на няколко стъпки зад нея, облечен в черен костюм. В ръката си държеше собствен черен чадър, който го предпазваше от дъжда.
За секунда тя не можеше да спре да се взира в лицето му и силната му прилика с баща му.
— Време е да се прибираме. — извика той и Елиза нямаше друг избор, освен да кимне неохотно и да се съгласи.
Адам беше нейният единствен син и въпреки че Джон се опита да има повече деца, тя не успя да го направи.
Той завърши с отличие и получи инженерна работа в добра компания и нямаше нещо, което да направи, с което тя да не се гордее.
След погребението тя го помоли да остане с нея няколко седмици и Адам охотно се съгласи. Елиза седеше във всекидневната и превърташе любимите си канали, когато чу стъпки надолу по стълбите.
— Изглеждаш добре. — каза тя, правейки комплимент за облеклото му в секундата, в която го видя, облечен в син костюм, който показваше, че е облечен за излизане.
Тя седеше във всекидневната и гледаше едно от любимите си предавания, когато го видя да оправя нервно вратовръзката си като тийнейджър, отиващ на бал за първи път.
— Това изглежда твърде официално, за да излизаш просто с приятели. — посочи тя с лукаво изражение, чакайки той да й даде информацията, която индиректно поиска.
— Да, майко. Излизам с моята приятелка, Хелън. Сигурен съм, че съм я споменавал и преди. — усмихна се Адам, поклащайки глава, докато даваше на майка си информацията, която знаеше, че тя чака.
За част от секундата каквото и вълнение да изпитваше към телевизионното шоу, което планираше да гледа, моментално изчезна.
В дълбините на погледа й се четеше изгарящо любопитство да научи повече, докато вървеше към него.
Под прикритието, че му помага да намести вратовръзката си, тя започна да задава горещите въпроси, които я вълнуваха.
— От колко време се срещате?
— Тя не иска ли да се срещне с майка ти?
— Кога се запознахте и защо не чух нищо друго освен името й?
Елиза дори не попита как изглежда, защото не я интересуваше.
Адам беше ерген толкова дълго време и беше твърде съсредоточен върху ученето си, така че в един момент тя не можеше да не се зачуди дали той няма скрита различна сексуална ориентация, която криеше от нея.
— Майко, повярвай ми, ще се срещнеш с нея, когато му дойде времето.
— Точно сега, не може да бъде по-правилно. — настоя Елиза, докато стоеше пред него.
Беше споменал името й няколко пъти, но това беше всичко, което тя някога беше чувала за нея.
Колкото и да го натискаше, той упорито отказваше, но този път тя нямаше намерение да го пусне.
— Поне го спомени на срещата си. Попитай я какво мисли. — настоя Елиза, знаейки, че ако остави всичко на сина си, може никога да не срещне бъдещата си снаха до деня на сватбата.
— Ако я обичаш, ще се доверя на избора ти и ще я обичам също. Няма за какво да се тревожиш. — каза Елиза, имайки предвид всяка дума.
Да, тя искаше най-доброто за сина си, но в същото време искаше и той да намери собственото си щастие. За нея радостта на сина й беше и нейно собствено.
“Ако му кажа за плановете си да поглезя бъдещите си внуци, това само ще го накара да се поколебае още повече.”
— Повярвайте ми, срещата с нея няма да повлияе на връзката ви. Все още можете да я движите с каквото желаете темпо.
— Добре, майко, ти печелиш. Ще се срещнеш с нея. — отстъпи Адам, докато очите му се стрелнаха между майка му и часовника зад нея.
Ако й позволи да продължи да говори, щеше да закъснее.
— Ще се срещнеш с нея, но само когато й е удобно да се срещне с теб, нали?
— Да. — бързо се съгласи Елиза. Тя беше убедена, че няма начин приятелката на сина му да не иска да се запознае с нея, имайки предвид колко сериозна изглежда връзката им.
След като и двамата решиха, че разговорът е приключил, Елиза махна с ръка, докато Адам побърза да тръгне.
Не искаше жената да чака повече.
— Млада любов. — въздъхна Елиза, докато се спускаше обратно на дивана, на който седеше.
Тя тъкмо се канеше да продължи да гледа едно от любимите си предавания, когато внезапно се изправи на мястото си, за да грабне телефона си.
Внезапно осъзна, че щом ще се среща с приятелката на сина си, значи също трябва да направи добро впечатление.
– Какво харесват младите жени на неговата възраст?
Тя потърси в Google, разхождайки се из видовете подаръци, които биха искали да получат.
— Триста долара за червило? Колко време мина, откакто не съм купувала такова! — въздъхна шокирана Елиза, докато продължаваше да разглежда парфюми, комплекти с гримове, обувки и чанти, които приятелката на сина й можеше да хареса.
За Елиза парите никога не са били проблем, тъй като тя беше отличен лекар преди да се пенсионира.
Съпругът й беше работил в сферата на недвижимите имоти, което означаваше, че семейството им можеше да се счита за достатъчно богато според повечето стандарти.
Просто колкото по-дълго превърташе, толкова повече разбираше, че нещата, които е обичала да купува като млада, са различни от това, което харесват по-младите жени днес.
— Трябва да напазарувам малко храна. Може би тя ще се съгласи да ме посети тази седмица. — измърмори Елиза, докато се изправяше на крака.
Имаше видимо вълнение в походката й, докато вървеше нагоре, с планове да направи списък на всички неща, които трябваше да вземе.
Адам се върна доста късно и колкото и да искаше да му зададе няколко въпроса, знаеше, че не трябва да го прави.
Вместо това тя предпочете да изчака до следващия ден, след като той изяде внимателно приготвената храна, която тя се събуди рано, за да сервира.
— И така, какво каза тя? — попита Елиза, преминавайки направо към въпроса.
— Дори няма да ме питаш дали храната, която току-що изядох, се усвоява правилно. — подразни я Адам, само за да получи жесток поглед от майка си, която дори не се опита да скрие колко нетърпелива беше да разбере отговора.
— Тя се съгласи и каза, че съботата е идеална за нея. — информира я Адам. Елиза би искала времето да е по-близо, но веднага разбра, че Хелън вероятно трябва да работи през делничните дни.
— Мамо, може да я срещнеш и да си помислиш, че тя не е конвенционалния избор за… — започна да казва той, само за да бъде прекъснат, преди да успее да завърши.
— Не се тревожи за това. Ако я обичаш, каква е причината да не чувствам същото? — Елиза отвърна с развълнувано изражение на лицето си, докато ставаше от стола, на който седеше.
— Знам, но както казах, тя не е точно… — но преди Адам да успее да продължи, майка му побърза да тръгне, мърморейки всички съставки, които трябваше да купи преди събота, която беше само след два дни.
Двата дни, преди Елиза да се срещне с Хелън, тя прекара в пазаруване на хранителни стоки и дори се погрижи да купи голям подарък от бижута, който грижливо опакова за приятелката на сина си.
Тя нямаше как да не се развълнува, когато си помисли кога ще може да се похвали на приятелките си и да им покаже снимки на внуците си по същия начин, по който те я измъчваха със своите.
Единствената причина, поради която все още не беше го обсъдила с тях, беше, че искаше да изчака да се срещне с момичето, преди да започне да мисли за сватбата.
— Аз съм на 50 и докато не ходя с бастун и едва стоя на двата си крака, ще мога да имам внуци. — помисли си Елиза, като мислено се скара на сина си, че не излиза по-бързо, докато си набавяше нужните съставки от супермаркета.
В момента, в който свърши, тя незабавно отиде да плати с пружинираща крачка и лъчезарна усмивка на лицето.
Точно пред нея на опашката имаше жена, която изглеждаше също толкова стара, колкото и тя, ако не беше и малко по-възрастна.
Тя също кушуваше голям подарък, който дори беше отделила време да опакова в супермаркета.
— Това изглежда като много голям и красив подарък. — подхвърли Елиза в опит да започне разговор с нея.
Тя рядко срещаше жени на нейната възраст с приятелски нагласи и с които лесно можеше да разговаря. Повечето от тях винаги изглеждаха като глътнали бастун.
Жената пред нея беше различна, тъй като тя моментално се усмихна и се обърна, за да отговори.
— Благодаря ви. Това е за някой специален за мен. — шеговито отговори тя и Елиза беше готова да продължи разговора.
Тя вече можеше да си представи как двете седят в кафене, разменят истории за децата и семействата си и за проблемите на остаряването.
Но преди Елиза да успее да проговори отново, тя видя как опашката се придвижва напред и дойде ред на жената.
Веднага след това беше редът на Елиза и докато нещата, които плати, бяха опаковани, тя стигна до паркинга и не можа да намери следа от жената.
Без да мисли много за пропуснатата възможност, Елиза се отправи към дома си, нетърпелива да започне да се подготвя за дългоочакваната среща.
Петък премина в размазано вълнение, прекарано в почистване на къщата и подготовка на градината, където възнамеряваше да я приеме.
Храстите бяха подрязани, а нови цветя бяха закупени, засадени и аранжирани в различни части на градината.
— Изглеждаш по-развълнувана от посещението, отколкото аз. — коментира Адам, когато видя работниците, които майка му беше наела, и колко много работа се върши в градината, която майка му беше изоставила.
— Трябва да й направя добро първо впечатление. Надявам се, че си говорил само хубави неща за мен. — каза Елиза, като изпрати предупредителен поглед към него.
— Майко, и двамата знаем, че няма какво лошо да се каже за теб. — отговори Адам и се приближи, за да я прегърне, когато видя колко е доволна от отговора му.
— Побързай. Има още толкова много за вършене и толкова малко време. — въздъхна Елиза, докато се отдръпваше развълнувано от него, а очите й сканираха всеки ъгъл, за да се уверят, че не е станала грешка.
Съботата не можа да дойде достатъчно бързо за Елиза. Беше избрала черна рокля, която харесваше, съчетана с любимия си чифт перли, които да носи.
Адам трябваше да вземе Хелън около обяд, но още преди да тръгне, майка му вече беше облечена и готова.
Виждайки, че тя е готова, Адам не изчака да му кажат два пъти, преди бързо да напусне къщата, знаейки, че тя само ще го тормози с въпроси защо все още не тръгва, за да я вземе, дори ако все още имаха поне още час.
Отново,Елиза направи последна проверка на къщата, за да се увери, че всичко е наред.
Тя прегледа храната и закуските, които беше приготвила, и дори провери лицето, тоалета и косата си, за да се увери, че нито една бръчка не е на място.
След това тя седна и зачака.
Тя се изкуши да му се обади и да разбере дали са на път, когато изведнъж чу почукване на входната врата на къщата.
Елиза бързо тръгна към нея, за да отговори с красива усмивка. Тя отвори вратата и видя сина си Адам да стои там с жена до него.
Елиза моментално се обърка.
Това майката на Хелън ли беше? Тя се чудеше, мислейки си, че Хелън не е успяла да стигне и майка й някак си е решила да се появи.
Изненадващо, това беше същата жена, която бе срещнала в супермаркета, с която чувстваше, че може да бъде близка приятелка.
Тъкмо се канеше да попита коя е тя, след като изпрати объркан поглед към Адам, когато го чу да отваря уста да говори.
— Мамо, запознай се с Хелън. Това е моята приятелка. — обяви Адам със сериозен поглед, докато гледаше жената до себе си.
Усмивката на лицето на Елиза стана изключително скована и тя направи всичко възможно да се преструва, че току-що не е получила най-лошия шок в целия си живот.
До двадесет и седем годишния й син стоеше жена, която изглеждаше два пъти по-възрастна от него.
— Майко, няма ли да ни кажеш да влезем? — попита Адам, изтръгвайки я от недоумението, в което се намираше.
— Разбира се. Моля, влезте. — незабавно отвърна Елиза, дръпвайки вратата по-широко, за да могат да влязат, докато се опитваше да разбере какво се случва. Междувременно тя нямаше друг избор, освен да се преструва, че всичко е наред.
След като и двамата влязоха, тя моментално ги поведе в градината с усмивка.
Не можеше да спре да се взира в Хелън, която Адам току-що й бе представил като своя приятелка.
“Това шега ли е? Възможно ли е да е една от онези шеги, които младите хора правят на родителите си в социалните медии?” — чудеше се Елиза, докато стигна до градината, където всички седнаха да си говорят.
На масата бяха приготвените от нея ястия. Опитвайки се да се овладее, тя сипа храната, преди да започне да говори.
— Адам, това е Хелън, нали? — тя попита главно, за да потвърди това, което вече й беше казано, като същевременно се надяваше, че Адам се шегува.
— Да. Това е Хелън, моята приятелка. — увери я Адам и Елиза вече не можеше да задържи фалшивата усмивка на лицето си, тъй като тя моментално изчезна в секундата, в която чу отговора му.
— Радвам се да се запознаем, Елиза. Адам ми е казвал толкова много хубави неща за теб. — каза Хелън с приятелска и отзивчива усмивка.
Елиза виждаше в скута й големия подарък, за който й беше направила комплимент в супермаркета, но не му обърна внимание.
Промяната в настроението й беше забележима.
— Хелън, нали? Ти ще станеш на колко? 70, 72 следващата година? — внезапно попита Елиза, без дори да се опитва да скрие презрението си към нея.
Напрежението във въздуха беше осезаемо и всички можеха ясно да го усетят, особено Хелън, която знаеше причината.
— Не. Ще бъда на 52. — нежно отвърна Хелън, което само ядоса още повече Елайза, която беше раздразнена от това колко спокойна беше, сякаш фактът, че е там, беше напълно нормален.
Имаше толкова много неща, които искаше да й каже, и единствената причина да не ги казва беше заради Адам, който непрекъснато й изпращаше многозначителни погледи.
— Е, кажи ми какво работиш или вече си пенсионер? — попита Елиза възможно най-спокойно, въпреки че кипеше вътрешно.
“Или се надяваш да използвате сина ми като пенсионен план?”
— Не, но имам блог. — отвърна Хелън и Елиза изсумтя под носа си, все още насочена към храната пред нея, от която все още не беше взела нито една лъжица.
— Деца?
— Нямам. — отговори Хелън с поклащане на глава и Елиза кимна, за да покаже, че това е нещо, което очакваше.
Нямаше да си тук, опитвайки се да измамиш единствения ми син, ако беше така.
— Мамо, повярвай ми. Хелън е страхотна. Тя има огромен блог с хиляди последователи. — каза Адам, вдигайки таблета си, за да покаже на Елиза.
— Да. Казва се „Помощ от Хелън“. Помагам на жени в трудни ситуации. — добави Хелън, обяснявайки с израз на гордост на лицето.
Вместо да погледне това, което Адам, нейният син, искаше да й покаже, Елиза вдигна глава и погледна Хелън, очите й бяха пълни с презрение.
— Наистина? Защото имам проблем, за който се нуждая от помощ. — каза Елиза със сериозно изражение на лицето, което Хелън не можеше да не приеме на сериозно.
— Разбира се, можете да ми кажете и…
Без да я остави да довърши, Елиза я прекъсна, говорейки много по-високо с тон, който издаваше пълната й неприязън към присъствието на Хелън в дома й.
— Синът ми внезапно води у дома достатъчно възрастна жена, за да му бъде майка. Моля те, помогни ми, Хелън! Какво мислиш, че трябва да направя?
— Майко! — възкликна Адам, понечвайки да каже още, само за да замълчи, когато Хелън смело отвори уста, за да отговори.
— Бих ви посъветвала да подкрепите сина си и да му се доверите, за да намери собственото си щастие, а не да бъдете твърде ограничена и да стоите на пътя му.
За Елиза това беше последната капка; тя излетя от стола, на който седеше, и скочи на крака, изкрещявайки право на Хелън.
Изчезна сдържаността, за която се опитваше да се хване. За нея Хелън не беше нищо друго освен враг, който се опитваше да се възползва от сина й.
— Коя си мислиш, че си? Жена на 20, която се влюбва за първи път? Ти не си нищо друго освен изхабена стара жена, която се опитва да се вкопчи в по-млад мъж в по-късните си години.
— Майко! — тихо извика Адам, опитвайки се да привлече вниманието й, но безуспешно.
— Ти си на моята възраст и се осмеляваш да ми кажеш, че съм твърде ограничена в мисленето си. Какво? Ти си пропиляла младостта си с мъже, които са отказали да се оженят за теб, но си мислиш, че ще позволя на жена като теб да държи сина ми?
— Майко! — Адам извика, опитвайки се да я спре да каже повече, но Елиза беше отишла твърде далеч, за да мисли да спре дотук.
— Мислиш, че не знам, че жена като теб никога не може да обича сина ми и той никога не може да те обича в замяна. След 10 до 20 години ще изглеждаш като неговата починала баба. Какво мислиш, че ще се случи тогава?
В този момент Хелън не можа да продължи да мълчи, тъй като тя също стана на крака, за да отговори.
— Обичам сина ви и той ме обича! — извика убедено Хелън, но на Елиза не й пукаше, докато изкрещя думите, с които се надяваше да прогони Хелън завинаги.
— Ти не си нищо друго освен една алчна стара дама. Нямаш деца и затова си мислиш, че можеш да откраднеш и използваш единствения ми син! — Елиза й извика, но този път, вместо да й отвърне, Хелън замълча.
Вместо това тя стоеше шокирана от думите, които току-що й бяха хвърлени. Бавно, сякаш беше зашеметена, тя грабна подаръка, който донесе, и излезе от градината, без да каже повече.
— Хелън! — извика Адам и се изправи, за да хукне след нея, но Елиза го блокира, преди да успее да направи и една крачка.
— Тя е лоша за теб. Сега не го виждаш, но знам със сигурност, че тя никога не може да те направи щастлив и тя само се опитва да те използва.
— Майко, спри! Хелън не е такава.
— Да, тя е. На 50, колко деца мислиш, че може да има? Тя просто се опитва да ме накара да изглеждам като лошата и да предизвика раздор между нас.
— Майко, моля те, премести се. Вече каза достатъчно обидни неща за нея за един ден. — каза Адам, но Елиза продължи да блокира пътя му.
— Не тръгвай след нея. Ако го направиш, това означава, че избираш нея пред мен в момента. — каза Елайза със сериозно изражение на лицето си, надявайки се, че това ще попречи на Адам да я преследва.
Тя беше шокирана да открие, че не е така.
— Съжалявам, майко, но трябва да отида след нея. — каза той на Елиза, минавайки до нея, преди секунди по-късно да излезе от къщата.
Елиза беше бясна, когато чу входната врата да се затваря с трясък, когато Адам излезе от къщата.
— Тази жена! — изсъска под носа си Елиза, мислейки си за дързостта, която е имала да дойде в къщата й и да й каже в очите, че излиза с нейния син.
“Как ще получа бъдещите си внуци? Кой ще се грижи за тях след 10-15 години, когато тя остарее и има проблеми с ходенето? Синът ми ли ще я гледа?
Елиза взе чиния с храна и се премести във всекидневната, за да гледа телевизия, надявайки се да я използва, за да охлади кипящия си гняв, но не успя.
Тя не можеше да спре да мисли за последните събития и ставаше все по-ядосана. Преди да се усети, тя вдигна телефона си и започна да търси блога на Хелън.
Не отне много време да я намери и беше леко изненадана да разбере, че има хиляди абонати.
След като задоволи любопитството си, тя тъкмо се канеше да затвори уеб страницата, когато внезапно откри, че Хелън е на живо в блога.
След спора, който имаха. Елиза предполагаше, че ще се зарови в дупка и поне ще се скрие там, като мисли за всичко, което й каза в продължение на няколко дни; вместо това тя избра да се появи онлайн.
Елиза щракна върху опцията на живо и започна да гледа как Хелън описва колко уморителен е бил денят й, а Елиза се раздразни да види грижите и любовта, които нейните последователи и абонати й оказаха в раздела за коментари.
Те не я познават. Те не знаят каква жена е тя.
Преди Елиза да се усети, тя започна яростно да пише, казвайки всичко, което трябваше, за да излезе от гърдите й.
Тя описа как Хелън се среща със сина й, който е повече от 20 години по-млад от нея, и как вероятно е правила същите неща на други.
Елиз изрично описа колко е сигурна, че Хелън го прави за парите, които може да получи от сина й.
Първоначално публикацията й не предизвика много реакции, но това се промени, когато самата Хелън го видя и се опита да се защити.
— Никога не бих го направила. Обичам сина ви; въпреки че е по-млад от мен, това няма значение. Възрастта няма значение, когато става въпрос за любов. — каза Хелън, опитвайки се да се защити, но вече беше твърде късно тъй като хората започнаха да коментират усилено това в нейната сесия за коментари.
“Сериозна ли си? Как може да кажеш, че възрастта няма значение?”
“Би ли казала това, ако беше на 80, а мъжът беше на 40?”
“Това е шокиращо. Ако беше майка, дали щеше ли да приеме такова нещо за сина си…”
“След десет години тя дори нямаше да може да върви уверено до него, без да се чувства несигурна.”
“Единствената причина да си помисля, че някой на нейната възраст би се срещал с такъв млад мъж, са парите. Ако тя не му дава малко, значи получава нещо от него.”
Повечето от коментарите бяха от хора, които я гледаха на живо за първи път.
Нейните абонати се опитаха да й помогнат и да я подкрепят, но това беше твърде много за Хелън, която остана съкрушена и бързо прекрати сесията на живо.
— Сега знаеш по-добре да не се забъркваш със сина ми и да си мислиш, че ще ти се размине. — помисли си Елиза, докато затваряше телефона си и се връщаше да гледа шоуто си със самодоволна усмивка.
Елиза не се интересуваше дали ще съсипе блога й и дори се надяваше, че е нанесла достатъчно щети, които да гарантират, че Хелън повече няма да се занимава със сина й.
Тази нощ тя спа много добре, доволна, че е поставила алчната жена на мястото й.
На следващия ден обаче тя не можеше да не се тревожи, когато разбра, че Адам все още не се е върнал у дома.
Тя му се обади, но той не вдигна. Дори се опита да изпрати съобщения, но въпреки това той отказа да отговори и само изпрати съобщение, че е добре.
“Сега е ядосан, но ще дойде.”, помисли си тя, но се изненада, когато дори след седмица той все още отказваше да се свърже с нея.
Чувствайки се малко самотна, Елиза реши да посети гроба на съпруга си.
С цветя в ръце тя коленичи до надгробния му камък и започна да описва всичко, което се е случило в негово отсъствие.
— Той доведе една стара жена, Джон. Жена на моята възраст. Как да приема това? — Елиза му каза, докато стоеше там, опитвайки се да не плаче, тъй като осъзна, че никога повече няма да може физически да говори със съпруга си.
— Тъй като я изгоних, единственият ни син не ми говори. Аз съм му майка и ако тя си мисли, че може да ме замести и като майка, и като любовница, значи се шегува. — каза Елиза, изпадайки в истерия. Тя продължи да говори.
— Джон, аз не съм лоша майка, но искам най-доброто за него. Как може жена, по-възрастна от мен, да е добра за него? Тя никога не би могла да го обича. — изплака Елиза със сълзи на очи.
Бръкна в чантата си, за да вземе носна кърпичка, за да попие очите си, но тъкмо го беше направила, когато забеляза някой да върви към пътеките, на които стоеше.
Тя погледна по-внимателно и видя, че това беше Хелън. Без да мисли повече за това защо е там, Елиза мигновено изпадна в ярост, когато се втурна към нея.
Елиза беше ядосана, че въпреки че беше в най-уязвимите си моменти на надгробния камък на мъртвия си съпруг, Хелън все пак избра точно това време, за да я преследва, за да се изправи срещу нея.
— Какво си мислиш, че правиш тук? Знаех, че не си добър човек, но сега съм сигурна! — извика Елиза, докато оглеждаше черното облекло, което носеше.
— Какво, какво? — Хелън отговори с изненадано изражение, когато се изправи пред Елиза, която внезапно се появи пред нея.
— Дори не си прави труда да се преструваш. Толкова си безсрамна!
— Ти дойде само за да се срещнеш с мен под предлог, че скърбиш. Никога няма да ти позволя да бъдеш със сина ми! — извика Елиза, без да се интересува от шума, който вдигаше, нито от другите хора, които чуваха разговора им.
— Не дойдох тук да те търся; това е съвпадение. — опита се да обясни Хелън, но Елиза не я слушаше.
— Чувала съм за жени като теб с невинни лица, които обикалят наоколо… — продължи Елиза, само за да бъде шокирана да види Хелън да й крещи в отговор и в същото време да се отдръпне от пътя й.
— Вече не съм със сина ти. Остави ме на мира! — Хелън извика отчаяно, докато маневрира покрай Елиза и си тръгна.
За няколко секунди Елиза беше зашеметена. Последното нещо, което очакваше, беше реакцията, която получи от Хелън, която изглеждаше искрено обезсърчена от разговора с нея.
“Тя се преструва. Точно такъв човек е тя.”, помисли си Елиза, докато я гледаше как си тръгва. Тя също се обърна, за да си тръгне, когато неочаквано епитафия привлече погледа й на известно разстояние.
Любящ и отдаден съпруг на Хелън.
За няколко секунди Елиза го гледаше с широко отворени очи, отказвайки да повярва на истината, която виждаше пред себе си. Беше ясно, че не само е обидила Хелън, но го е направила и на гроба на покойния й съпруг.
Мисълта, че някой може да направи същото с нея, я накара да осъзнае колко ужасно е това, което направи.
За част от секундата тя започна да си спомня всички ужасни неща, които й бе казала, за да я прогони и колко далеч бяха те от истината.
Колкото можеше по-бързо, Елиза изтича да я настигне, искайки да се извини, когато осъзна, че през цялото време е грешала за нея.
Възможността тя да е просто възрастна жена, която е загубила съпруга си и все пак е намерила смелостта да даде втори шанс на любовта, никога не й беше хрумвала.
— Хелън!
— Хелън, моля те, изчакай! — извика тя, но Хелън не го направи. Вместо това тя ускори стъпките си, правейки всичко възможно да се отдалечи възможно най-далеч от Елиза.
Но Елиза отказа да се предаде и хукна още по-бързо, докато я настигна.
— Какво искаш? Не каза ли достатъчно! — Хелън извика на Елиза със сълзи на очи, когато я видя да се втурва пред нея, за да я спре.
— Много съжалявам. Просто исках да кажа, че съжалявам. Не знаех, че съпругът ти е мъртъв и всички неща, които…
— Няма значение. Всичко е в миналото. Вече не съм със сина ти и от този момент нататък нямам абсолютно нищо общо с вас. — опита се да каже спокойно Хелън, въпреки че болката в очите й се виждаше.
Без да позволи на Елайза да каже повече, Хелън се премести и се отдалечи възможно най-бързо.
Още преди Елиза да се прибере у дома, тя се разкайваше много и съжаляваше за миналите си действия.
Адам, нейният син, не говореше с нея и беше ясно, че връзката му с Хелън напълно се е разпаднала.
Тя дори стигна дотам, че да провери блога на Хелън и откри, че Хелън все още не е пускала на живо от деня, в който нахлу и прекъсна сесията й.
През целия ден тя не можеше да спре да мисли как да се реваншира.
Да, тя все още беше малко против Адам да е с нея, но ако това щеше да го направи щастлив, щеше да се съгласи да са заедно.
Накрая, след като обмисляше това отново и отново, тя заключи, че единственият начин да накара и двамата да й простят е, ако покаже искреността си.
Елиза започна да записва видеоклип, който да изпрати до всичките си акаунти в социалните медии и дори го публикува в блога на Хелън, навсякъде в коментарите в нейните видеоклипове.
— Имам нужда от помощ от Хелън. — започна да говори Елиза с искрено изражение на лицето.
— Искрено ме е срам и неудобно и знам, че ти си единствената, която може да ми помогне. Моля те! — Елиза умоляваше, готова на всичко, за да накара Хелън да се съгласи да говори с нея.
След разпространението му из целия блог, където беше сигурна, че Хелън ще го види, Елиза чакаше, надявайки се поне да получи шанс да оправи нещата.
Следващият ден пристигна и тя не получи никакви съобщения от Хелън. До вечерта Елиза беше сигурна, че е била игнорирана, докато не чу почукване на вратата.
Тя побърза да го отвори и беше шокирана да види Хелън, която стоеше там с неохотно, но смело изражение, държейки огромен подарък в ръцете си.
Онзи, който беше донесла в деня, когато дойде, но взе със себе си, когато изхвърча ядосана.
— Здравей, Елиза. Казвам се Хелън. Аз съм приятелката на Адам. — представи се Хелън на радостта на Елайза, която си блъскаше главата за думи, които да използва, за да убеди Хелън, че наистина съжалява за това как се е отнесла с нея.
— Влизай. Тепърва ще готвя нещо, но има достатъчно закуски, които можем да похапнем, докато си говорим. — сияеше Елиза и я приветства в къщата си с широка усмивка, която показваше колко щастлива е да я види.
Елиза мислеше, че има голямо сърце, само за да разбере, че Хелън има по-голямо.
В момента, в който се появи на вратата, тя веднага даде да се разбере, че е готова да прости на Елиза, ако Елиза е готова да я приеме.
“Напълно погрешно я прецених. Ако бях на нейно място, не бих искала някой да ме дискриминира заради възрастта ми, без да се опитва да опознае какъв човек съм.”
Бързо Елиза я заведе в трапезарията и минути по-късно те разговаряха, докато и двете започнаха да приготвят маса, пълна с ястия.
Планът беше да приключи с готвенето и Хелън да повика Адам, за да му покаже, че всичко между тях е наред.
Ръцете на Елоза все още бяха дълбоко в тестото, което месеше, когато чу серия от силни и тежки почуквания на входната врата.
— Очакваш ли някого? — попита притеснено Хелън, особено когато изглеждаше, че човекът е на ръба да разбие вратата.
— Не, и не може да е Адам, тъй като той има ключовете, но трябва да проверя. — отговори Елиза, изплаквайки и избърсвайки ръката си, докато се приготвяше да излезе от кухнята.
— Ще дойда с теб. — каза й Хелън, докато правеше същото.
Но и двете едва бяха излезли от кухнята, когато чуха силния звук на ключове в ключалката точно преди вратата да се отвори със замах секунди по-късно.
— Майко!
— Мамо, къде си? — Гласът на Адам отекна из къщата в секундата, когато влезе.
— Тук съм, какво има? — Елиза изтича при него разтревожена, като видя тревожното изражение на лицето му, което я накара да се почувства като нещо ужасно да се е случило.
— Видях видеото, на което молиш за помощ. Мислех, че нещо ти се е случило. Защо питаш Хелън? Трябваше да дойдеш на… — Адам поучаваше майка си, докато я прегръщаше, само за да замръзне в секундата, когато очите му се спряха на Хелън , която стоеше на няколко крачки зад Елиза.
— Хелън? — Той попита, сякаш се опитваше да потвърди, че всъщност тя, а не той вижда нещата.
— Какво става тук?
— Майка ти имаше нужда от помощ, за да направи боровинков пай, а аз съм Хелън. Моята работа е да помагам. Смятах да ти се обадя в момента, в който приключим.
Едва беше свършила да говори, когато усети Адам да се приближава и да я прегръща силно с израз на изключителна радост на лицето.
Прегръдката продължи няколко секунди, преди той да се отдръпне и да придърпа майка си по-близо до себе си.
— Благодаря ти. Благодаря ти, че я прие. Не знаех какво да ти кажа, след като се разделихме. — каза й Адам, повече от щастлив от внезапния обрат на събитията.
— Аз съм тази, която трябва да се извини. Прецених я твърде бързо, без да опозная невероятния човек, който ми каза, че е. Сгреших. — отговори Елиза, понечи да отвори уста и да каже нещо повече на Адам, когато Хелън изведнъж проговори.
— Надушвам нещо изгоряло. — каза тя и Елаиза моментално се дръпна, докато тя и Хелън изтичаха към кухнята с широки усмивки.
Последното нещо, което искаха, беше малкият боровинков пай, който беше първото нещо, което направиха заедно, да изгори.
Гледайки Хелън, Елиза се радваше, че синът й е намерил щастието и тя също можеше да намери нов приятел.
В този момент тя беше щастлива и въпреки че не знаеше какво ще е бъдещето на сина й, искаше да се наслади на момента със сина си и новата му приятелка.
