Притесненията на самотната майка Амбър нарастват заради внезапната загуба на тегло на малкия й син Джони. Тя тайно го следва до училищното кафене, за да се увери, че се храни добре, но вижда новия му учител да взима обяда на Джони. Когато Амбър докладва проблема на директора, Джони разкрива сърцераздирателна истина.
Входната врата се отвори със скърцане, когато 10-годишният Джони влезе вътре, носейки раницата си.
— Хей, скъпи! — Майката на Джони Амбър, която беше самотна майка, го поздрави с топла усмивка. — …как беше училището днес?
— Добре, мамо! Както обикновено. Имам много домашни! — каза Джони, докато хвърляше раницата си на дивана и забърза към стаята си, за да се преоблече в ежедневните си дрехи.
Амбър кимна, мислейки, че синът й е имал още един дълъг ден в училище, и го последва, за да вземе униформата му, за да я изпере. Но докато гледаше как Джони съблича училищната си риза, усмивката на Амбър бързо се превърна в загрижено изражение, примесено с ужас.
— Джони! Толкова си отслабнал! — Амбър беше ужасена. — Скъпи, ела тук. Дай да видя. Храниш се добре вкъщи…и как изведнъж стана толкова кльощав??
Джони стана малко нервен и очите му се стрелнаха за отговори. Амбър можеше да види това притеснено изражение на лицето му и страхът бавно завладяваше сърцето й.
“Джони? Притеснява ли те нещо, скъпи? — тя попита.
Джони обаче реши да скрие нервите си и се престори, че всичко е наред.
— Нищо, мамо! Добре съм. — каза той. — Не знам защо отслабвам. Но съм сигурен, че не е нищо. Чувствам се добре…няма за какво да се тревожиш!
Амбър не можеше да определи какво не е наред със сина й и очите й потърсиха лицето на Джони, надявайки се да получи уверение, че той наистина е добре. Дълбоко в себе си майчинският й инстинкт й подсказваше, че нещо не е наред.
— Джони, скъпи, ако има нещо… — Амбър се приближи до момчето и сложи ръка на главата му. — … можеш да ми кажеш. Страхувам се, че не се храниш правилно в училище… така ли е?
— Не… не, в никакъв случай! Аз ям в училище, мамо! — отвърна Джони, който искаше да прекрати разговора възможно най-скоро. Отговорът му прозвуча малко прибързано, подхранвайки подозрението на Амбър.
— Е, надявам се! О, между другото, хареса ли ти пилешкото пармезан, което ти направих за обяд днес? — попита тя, докато сърцето й подскачаше в очакване на отговора на сина си.
Привидно опитвайки се да подиграва, Джони отвърна с лек смях.
— Беше толкова вкусно, мамо! Ти винаги правиш най-доброто пиле с пармезан. Обзалагам се, че дори готвачът на ресторант не може да те победи в това! Хареса ми…дори приятелите ми ми казаха, че е вкусно! — той каза.
Подозрението на Амбър се засили.
— О, наистина ли, млади човече? — сопна се тя, като хвана Джони за раменете и се втренчи в него. — Днес нямаше пиле пармезан за обяд! Само сандвичи със сирене и картофено пюре!
Джони избухна в зашеметяващ смях, въпреки че беше малко нервен.
— О, забравих, мамо! — той каза. — Често опаковаш пиле за обяда ми. Обърках се. Разбира се, харесах сандвичите!
Прозрявайки обяснението на Джони, загрижеността на Амбър се задълбочи. Тя знаеше, че нещо тревожи сина й и че той се опитва да скрие нещо от нея.
— Добре, мамо…имам много домашна работа днес…трябва да се измия и да се захващам! — Джони бързо се извини, избягвайки зрителния контакт с майка си.
Амбър събра униформата му и излезе, неспособна да се отърси от съмненията си. Знаеше, че трябва да намери начин да накара Джони да се отвори и да говори с нея. Трябваше да се свърже с това защо внезапно отслабна.
Но виждайки как Джони избягва въпросите й, Амбър реши да вземе нещата в свои ръце и да шпионира сина си, за да разбере какво се случва.
Амбър отиде с колата до училището на Джони на следващия следобед и изчака децата да се разотидат за обяд. Надниквайки през прозореца на кафенето, Амбър огледа тревожно стаята, търсейки Джони.
— О, скъпи…какво има? Къде са приятелите му? — Сърцето на Амбър се сви, когато забеляза сина си да седи съвсем сам на масата.
При нормални обстоятелства Амбър би очаквала да види оживеното си момче да разговаря щастливо с приятелите си и да споделя обяда си с тях. Но по някаква причина Джони беше изолиран и това нарани обичливата майка.
Амбър с любопитство наблюдаваше как синът й вади кутията си за обяд.
— Боже Господи! Предполагам, че съм сгрешила! — промърмори тя на себе си. — Джони обядва! Той не лъже.
Точно когато Амбър се обърна, за да излезе от скривалището си и да изненада Джони, тя стана свидетел на нещо тревожно. Г-н Милър, новият учител по физическо възпитание на Джони, се приближи и грабна сандвичите от кутията му за обяд.
Самата гледка подлуди Амбър и тя стисна юмруци от разочарование.
— Какво става тук? — гневно прошепна тя. — Г-н Милър?? Какво, не му плащат достатъчно, за да си вземе сам обяда? Всеки ден ли го прави? Това ли е причината Джони да отслабва?
Неспособна да сдържи гнева си, Амбър нахлу в кабинета на директора, за да съобщи на какво е станала свидетел.
— Ще се погрижа днес да е последният работен ден на мистър Милър в това училище!
— Г-жо Франклин?? — Амбър нахлу в кабинета на директора по средата на важна среща. — Изобщо знаете ли каква лудост става във вашето училище?
Първоначално директорът не разбра, докато Амбър не обърна внимание на проблема.
— Току-що го видях със собствените си очи. Г-н Милър взе обяда на сина ми. Просто небрежно го взе! Не знам от колко време продължава това… — каза Амбър.
— Г-жо Стюарт, това е… ужасно! Искрено се извинявам за случилото се. Само момент. — атмосферата стана напрегната, когато директорката веднага повика Джони и г-н Милър за бърза среща в нейния офис.
— Добре, Джони, г-н Милър… моля, седнете. — направи жест г-жа Франклин. „Има проблем, който привлече вниманието ми… и имам нужда от обяснение и от двама ви.
— Мамо? Какво правиш тук? — Джони беше зашеметен, когато видя майка си в кабинета на директора.
— Джони, искам първо да те чуя. Майка ти ми каза, че те е видяла да даваш обяда си на г-н Милър. Можеш ли да ни кажеш защо го правиш? — директорът премина направо към въпроса, притискайки Джони да говори.
Изнервен и осъзнал, че е хванат в престъпление, Джони реши да признае истината.
— Аз… исках да намеря биологичната си майка! — каза той, докарвайки света на Амбър до колосална катастрофа.
— Какво!? — възкликна тя, докато сълзите бавно се стичаха в очите й.
— Преди няколко месеца, докато чистех тавана, случайно открих, че съм осиновен. — разкри още Джони.
— След това дори намерих някои документи за осиновяване в стаята на майка ми. Имаше едно писмо от жена с думите: „Обещавам да взема Джони обратно веднага щом мога. Но не мога да го направя веднага.“ Намерих адреса й на плика и открих, че живее само на няколко часа път, в Спрингфийлд.
Съществото на Амбър беше разбито на милиони парчета, когато тя разбра, че Джони е открил истината за осиновяването му – нещо, което тя не искаше той да знае, докато не навърши пълнолетие.
— Разбирам. — погледна напрегнато госпожа Франклин в очите на Джони. — Това трябва да е било много за възприемане, Джони. Но защо г-н Милър взе обяда ти? Каква е връзката?
В този момент Джони почти се просълзи.
— Той просто се опитваше да ми помогне да отслабна. — разкри той.
— Да отслабнеш? За какво? — директорът повдигна вежда.
— Започнах да посещавам тренировки по лека атлетика, за да присъствам на състезание в града, където живее биологичната ми майка. Всички знаят, че съм зле в спорта. Мислех си, че ако отслабна малко, ще е по-лесно да се класирам за състезанието и да намеря майка си. Трябваше да измисля причина да отида там и това беше идеалният шанс! — добави Джони.
Г-н Милър, който беше свел очи, подскочи на мястото си, като чу истинските намерения на Джони.
— Кълна се, че не знаех за това, госпожо Франклин. — Мислех, че Джони иска само да подобри атлетичните си постижения. Момчето не е естествен атлет. Той дойде при мен преди няколко седмици и ми каза, че има нужда от помощ за отслабване, за да се присъедини към атлетичния отбор в училище. Гледайки го, наистина си помислих, че е с малко наднормено тегло и… просто се опитвах да му помогна! Не знаех, че е намислил нещо друго.
— Нелепо! Вие наистина ли сте учител, г-н Милър? Или може би сте диетолог? Никога не трябваше да се съгласявате да помагате на Джони. Не и без да сте разбрали напълно намеренията му и със сигурност не без да се консултирате с майка му! — Госпожа Франклин заговори със студен, пронизителен тон.
Междувременно признанието на Джони беше закоравило сърцето на Амбър.
— Край на спортните тренировки! — Тя ядосано се обърна към Джони. — … и можеш да забравиш за състезанието. Разбираш ли?
— Но мамо… — Джони направи физиономия.
— Джони, казах не. — каза строго Амбър. — Г-жо Франклин, много ви благодаря, че се заехте с проблема. Знам, че ще успеете правилно да прецените ситуацията на г-н Милър. И г-н Милър, надявам се, че това е урок, че не можем безсмислено да кимаме на всичко, което децата казват, без да разбираме мотивите им.
Амбър беше разбита. Тя знаеше, че Джони няма да спре да настоява да се срещне с биологичната си майка, след като разбра истината. Събирайки духа си, тя напусна кабинета на директора и се отправи към дома си.
Веднага щом Джони се прибра по-късно същия следобед, Амбър го поведе към хола със сурово изражение и натежало от тревога сърце.
Поемайки дълбоко въздух, тя погледна сина си.
— Джони, трябва да говоря с теб за това, което се случи в твоето училище днес. Ти се излагаше на опасност, като не си ядеш храната. Как можа да скриеш толкова голямо нещо от майка си?
Очите на Джони се напълниха.
— А ти как можа да скриеш от мен, че не си истинската ми майка? Просто се опитвах да намеря родната си майка. Трябва да знам коя е тя и защо ме е напуснала…
В този момент Амбър го загуби и реши, че домашният арест е единствената възможност за Джони.
— Няма повече игри или приятели след училище, чуваш ли ме? Разрешено ти е да ходиш само на училище…и след като часовете приключат, се качваш на училищния автобус и се отправяш направо към вкъщи. Ясна ли съм?
Но съкрушеният Джони отказа да се предаде.
— Това е толкова несправедливо! Заслужавам да знам коя е майка ми… — твърдеше той.
— Разбирам, че си любопитен. Но ще знаеш всичко, когато пораснеш, Джони…обещавам. — каза Амбър. — Все още си млад. И има някои неща, които все още не можеш да разбереш напълно. Аз знам кое е най-добро за теб… и кое не. Защото аз съм твоята майка!
Сълзите на Джони продължаваха да текат, докато той подсмърчаше, разкъсван между копнежа си да намери родната си майка и придържането към строгите правила на Амбър.
— Ами ако биологичната ми майка ме иска обратно? Ами ако ме търси? — Джони се втурна към стаята си на горния етаж, ридаейки. — Не можеш да ме задържиш дълго, мамо… един ден ще намеря майка си…
Амбър беше разбита, когато синът й каза това. Част от нея продължаваше да я тласка да тръгне след Джони и да му обясни всичко. Но друга част я възпираше, убеждавайки, че времето й ще излекува всичко.
С напредването на нощта Джони лежеше в леглото, мислите му препускаха. Той знаеше, че Амбър никога повече няма да му позволи да излезе сам, докато не се откаже от идеята да търси майка си.
Затова той измислил план по някакъв начин да стигне до града, където живее биологичната му майка.
Измина седмица и на Амбър й се стори, че нещата бавно се връщат към нормалното. Но следващия понеделник Амбър и Джони почти не проговориха по време на пътуването до неговото училище.
Въпреки че Амбър искаше всичко да е нормално, тя се страхуваше, че Джони отново ще повдигне същата тема за биологичната си майка. Затова тя караше тихо, докато Джони седеше на задната седалка и гледаше през прозореца.
— Чао, скъпи! Бъди добро момче. Не забравяй да изядеш обяда си, става ли? — Амбър най-накрая наруши мълчанието, когато Джони излезе от колата, влачейки раницата си.
Джони кимна с наведени очи. Амбър разбираше отчаянието му, но не можеше да направи нищо особено и се надяваше, че Джони скоро ще се върне на пътя.
Едва ли Амбър подозираше, че в съзнанието на Джони зрее план, когато той изчезна зад училищната порта тази сутрин.
Малкото момче беше тайно развълнувано. Г-н Милър, който беше отстранен за една седмица, щеше да се върне в училище днес. С напредването на деня Джони събра смелост и се приближи до него в стаята за игри.
— Г-н Милър, искам да отида в града, където живее моята майка… ще ме заведете ли там? — каза Джони.
— Джони? Не, това не е възможно, шампионе. Не чу ли какво ти каза майка ти онзи ден? — Г-н Милър отвърна, отхвърляйки молбите на Джони.
Но Джони беше твърдо настроен да превърне плана си в реалност и започна емоционално да притиска своя учител.
— Г-н Милър, ако не ми помогнете да стигна до там, ще избягам и ще се справя сам! — Джони вдигна поглед към учителя си, който беше зашеметен от дързостта на момчето.
— Чухте ме, господин Милър. — добави Джони. — Вече планирах да избягам, за да намеря моята майка, със или без вашата помощ. Всичко, за което моля, е малко помощ… но няма проблем, ако не сте готов да го направите. Ще намеря начин сам.
Г-н Милър помисли известно време и проговори след дълга пауза.
— Добре! Знаеш ли точно къде живее? — попита той.
— Да! Имам адреса й! — възкликна Джони с разтуптяно сърцевълнение.
— Добре! Тогава ме изчакай на училищния паркинг днес след часовете… Ще докарам колата си и ще те закарам до града, става ли? — каза г-н Милър, когато лицето на Джони грейна.
— Благодаря, г-н Милър! — каза Джони със сърдечна усмивка. — Ще съм готов с багажа си, става ли?
— Багаж?
— Да… имам комплект домашни дрехи, скрити в шкафчето ми… донесох ги на училище преди няколко дни! — каза Джони, когато щастливо се обърна и си тръгна.
Мисълта най-накрая да се срещне с биологичната си майка погълна ума на Джони, докато маршируваше към паркинга по-късно същия ден след училище. Но когато пристигна, той забеляза, че е празен и усмивката му изчезна.
— Какво отнема толкова време на господин Милър? — измърмори Джони. — Той каза, че ще докара колата си… защо се бави?
С изтичането на минутите Джони стана неспокоен. Миг по-късно го обзе чувство на облекчение, когато видя колата на г-н Милър да спира на паркинга.
— Хей, Джони! Скачай, хлапе! — Джони видя учителя си да му маха и щастливо хукна към него.
Внезапно момчето замръзна на място и сърцето му заби силно, когато видя майка си Амбър да излиза от колата на учителя.
Той знаеше, че г-н Милър й е казал за плановете си да избяга от дома си и се страхуваше да не трябва да й обяснява всичко. Страхът обхвана Джони от всички страни, докато дръпна ремъците на раницата си по-близо и застана неподвижен.
— Искаш ли да обясниш какво си намислил? — Амбър се приближи до Джони, в гласа й прозвучаха разочарование и ярост. — Качвай се в колата, Джони.
Сърцето на Джони се сви като камък, когато погледна нагоре към г-н Милър.
— Не очаквах това от вас, г-н Милър. — каза той разочаровано. — Вие ме предадохте.
— Много съжалявам, Джони. — искрено отговори г-н Милър. — Не можех да позволя това да се случи… ако бях отказал да те взема, щеше да избягаш сам. И можеше да не те намерим. Можеше да се изложиш на опасност, правейки това. Затова направих това, което беше най-добро и безопасно за теб, Джони. Трябва да се прибереш у дома с майка си.
— Получи ли отговора си? — Амбър се ядоса на Джони, докато отваряше вратата на колата. — А сега влизай в колата.
Разочарован от г-н Милър, че провали плана му, Джони влезе в колата и седна тихо на задната седалка.
Амбър забеляза безпокойството на сина си в огледалото за обратно виждане. Гробовното мълчание на Джони я преследваше повече, защото дълбоко в себе си знаеше, че той ще се опита да избяга отново. Но тя беше решила да не позволява това да се случи никога повече.
С течение на дните Амбър не позволяваше на Джони да излиза сам. Тя започна да го оставя на училище и дори го взимаше. Тя никога не му позволяваше да играе навън вечер без нейно наблюдение. Амбър знаеше, че това ще бъде трудно за Джони, но нямаше друг избор, освен да се увери, че той е под нейно наблюдение през цялото време.
Всичко изглеждаше да се подобрява с течение на времето. Джони спря да говори за майка си и не изразяваше желание да я види.
Амбър започна да вярва във внезапната промяна на поведението на Джони и му се довери. Но всичко се промени един съботен следобед, когато тя почистваше мазето на къщата си.
— Скъпи, можеш ли да ми подадеш онзи парцал от стълбите? — попита Амбър Джони.
— Разбира се, мамо! — Джони кимна и малко по-късно се върна с парцала.
Докато Амбър се занимаваше с почистването на сутерена, тя чу слаби звуци от стъпки, които се отдалечаваха. Тя осъзна, че Джони отива някъде. Но преди Амбър да успее да реагира или да го спре, Джони бързо грабна телефона й и се втурна нагоре, като затръшна вратата на мазето, заключвайки Амбър вътре.
— Джони, какво правиш? Пусни ме оттук… моля те, отключи вратата! — изпищя Амбър.
— Съжалявам, мамо… Ще я намеря. — отговори Джони и се втурна към стаята на Амбър.
— Джони, върни се. Моля те. Не прави това! Бягането по този начин е опасно. Моля те, върни се.
Но молбите на Амбър останаха глухи, когато Джони открадна пари от портфейла на Амбър и се стрелна към улицата.
С пачка доларови банкноти в ръка и адреса на майка си в джоба си, Джони тичаше колкото може по-бързо, стъпките му заглъхваха в далечината, когато се приближи до шофьор на камион на местната бензиностанция около 20 минути по-късно.
— Извинете, сър… наистина трябва да стигна до близкия град. Ще ви платя 100 долара, ако можете да ме закарате до там с вашия камион? — Джони каза.
Шофьорът на камиона беше изненадан при споменаването на 100 долара.
— Е, това са много пари, хлапе! Защо трябва да отидеш там толкова спешно? Сам?
Джони не беше на мястото, за да отговори на всички въпроси на мъжа. Така че той извади банкнота от сто долара и му я показа.
— Ето…вземи парите. Не ви правя номера. Заведете ме в града…отивам там да търся майка си.
Лицето на шофьора се изкриви от подозрение. Но не устоя на предложението и грабна парите.
— Добре, хлапе… качвай се! — той махна на Джони и отвори вратата на камиона.
Докато камионът се отдалечаваше от бензиностанцията по магистралата, сърцето на Джони започна да бие. Той не успя да сдържи вълнението си и с нетърпение очакваше най-накрая да срещне биологичната си майка.
Изминаха три часа и изтощението на Джони го настигна. Използвайки раницата си като възглавница, Джони се отпусна удобно на седалката и заспа.
Когато шофьорът направи рязък завой и прескочи неравност, той забеляза пачката долари, закрепени с ластик, падащи от джоба на Джони и кацнали на седалката. Той намали скоростта и миг по-късно отби край пътя.
— Хъ, изглежда, че има доста пари в брой! — помисли си той и на лицето му грейна зловеща усмивка. — Само малко момче с толкова много пари… в моя камион и на усамотена магистрала!
Без да се колебае нито миг, шофьорът грабна парите и ги скри в жабката си, докато Джони спеше дълбоко, без да подозира, че е ограбен.
— Сега трябва да се отърва от това дете по пътя… — измърмори под носа си шофьорът, натисна педала на газта и потегли.
Няколко минути по-късно камионът спря с писък, когато Джони се събуди като сепнато, мислейки, че са пристигнали на крайната си дестинация.
— В града ли сме? — той потърка сънените си очи и погледна шофьора.
— Не! — мъжът се засмя. — Имаме още дълъг път, хлапе. Гладен ли си?
— Не… — отвърна Джони. — Искам да стигна до града възможно най-скоро. На бензиностанция ли сме?
— Да! Горивото ни свършваше. Спряхме да заредим камиона!
— О…може ли да изчакаш малко? Бързо ще използвам тоалетната. — хвана се за корема Джони и попита шофьора.
— Разбира се, приятел! Ще те чакам точно тук! Побързай! — каза шофьорът, когато Джони излезе от камиона и се отправи към тоалетната.
Използвайки възможността, шофьорът на камиона запали двигателя и незабавно потегли, оставяйки Джони блокиран във вихрушка от прах и разочарование.
— Хей, върни се! Не можеш да ме оставиш тук…върни се! — Джони хукна след бързия камион, викайки невярващо.
Но камионът го нямаше и тогава Джони пъхна ръка в джоба си и осъзна, че и парите му ги няма.
Предаден и блокиран насред нищото, Джони се върна до бензиностанцията и седна на бордюра, а очите му напираха от сълзи.
— Какво ще правя сега? Как ще стигна до града и ще намеря майка си без пари? — той се пречупи.
Изтривайки сълзите си, Джони се обърна и когато видя оживената бензиностанция, в ума му проблесна една идея.
Знаеше, че автобусите за дълги разстояния спират на обикновените бензиностанции за зареждане. Затова той реши да се възползва от шанса си и да се шмугне в багажното отделение на произволен автобус, който се насочваше към града, веднага щом спре на бензиностанцията.
Отчаян от успеха на плана си, Джони изчака автобуса да се появи. Минаха часове, а Джони все още чакаше, без автобус да пристигне скоро.
Беше изтощен и гладен. Въпреки това, с големи надежди, Джони седеше там под палещото слънце, вперил очи в пътя пред себе си.
Мина един час. Внезапно Джони се събуди и сепна, когато почувства странно бучене и чу клаксони на превозни средства, минаващи покрай него.
Когато отвори очи, той осъзна, че лежи на задната седалка на колата на Амбър и нямаше представа как се е озовал там.
— Мамо??? Хм… Как ме намери? Как влязох тук? — Джони се стресна.
Оказа се, че Амбър е успяла да разбие вратата на мазето с брадва и да избяга. Тогава тя последвала инстинктите си, знаейки, че синът й ще поеме по единствения път, който води до града.
Когато случайно минаваше през магистралата, тя намерила Джони пристигнала навреме, само миг след като той беше припаднал от умора.
— Мамо… къде отиваме? — Джони се изнерви. Но Амбър предпочете да запази мълчание, тъй като в нея избухваше емоционална война.
Един час лслед това пристигнаха пред непозната къща в града и колата внезапно спря.
— Слизай! — Амбър се обърна към Джони.
— Къде се намираме?? — попита Джони, докато излизаше от колата и се взираше в огромното имение, сгушено зад цветна градина и оградена с дървета веранда.
— Това е къщата на твоята биологична майка, Джони. — каза Амбър, събирайки разбитото си сърце, докато сдържаше сълзите си.
— М-мм-моята биологична майка?? — Джони заекна, а в шокираните му очи бликнаха сълзи, докато вдигаше очи към Амбър.
— Да, Джони. Няма да те държа повече. Вече си свободен да си вървиш. — отговори Амбър, сочейки къщата пред тях.
Беше твърде хубаво, за да е истина. Джони беше преизпълнен с емоции, когато се обърна към къщата, с голяма усмивка, грейнала на лицето му.
— Биологичната ти майка живее зад тази врата, Джони. — каза Амбър, събирайки цялата си смелост да не пророни тези сълзи. — Давай, скъпи! Не ти се сърдя…обичам те…и винаги ще бъда до теб, каквото и да става. Ако си по-щастлив с нея, така да бъде!
С очи, пълни със сълзи, Джони треперещо се приближи до голямото фоайе и застана неподвижно. Той сканира екстериора на къщата и беше очевидно, че там живеят богати хора, по-богати от Амбър и него.
Сложил лице на френския прозорец, Джони видя жена, която строи къща за кукли с две малки момиченца във всекидневната. Мъж на средна възраст седеше на дивана, погълнат от четене на вестник. И всичко, докъдето стигаше погледът на Джони вътре, рисуваше картина на техния луксозен живот.
Очите му се навлажниха, когато се обърна към Амбър.
— Това тя ли е? Това майка ми ли е?
— Да, това е тя, Джони! Тя е майка ти, Кимбърли! — прошепна Амбър. Неспособна повече да сдържа сълзите си, тя отстъпи назад и забърза към колата си, паркирана пред портата.
Междувременно Джони си пое дълбоко въздух и събра смелост, почука на вратата.
Миг по-късно вратата се отвори и една жена, облечена в скъпи дрехи и бижута, застана от другата страна, взирайки се с любопитство в Джони.
— Мис Кимбърли?? — Джони я погледна с големи, умоляващи очи.
— Здравей…да! Как мога да ти помогна? — отвърна жената, чудейки се кой е Джони.
Джони беше потънал в дълбок размисъл и времето сякаш беше спряло, когато си спомни писмото на майка си, което намери на тавана преди всички тези месеци.
Думите — „Обещавам да взема Джони обратно веднага щом мога“. — преследваха Джони, докато мислеше отново и отново.
— Аз… толкова съжалявам, че ви безпокоя. — вдигна поглед той към жената и каза след дълга пауза. — Сигурно съм сгрешил… Мислех, че си някоя друга! Дойдох на грешен адрес.
Той незабавно се обърна и изскочи извън портата, преди жената да успее да го разпита повече. Задъхан, Джони се приближи до колата на Амбър и почука на прозореца.
— Джо-Джони?? Добре ли си? — Амбър отстъпи, а по бузите й се стичаха сълзи.
— Тя дори не ме разпознава, мамо. — избухна в сълзи Джони. — Мислех, че тя ще ме иска обратно…но тя вече има собствено семейство…и е забравила за мен.
Джони се вкопчи в Амбър и горчиво захлипа.
— Джони, има нещо, което трябва да ти кажа. Никога не съм имала намерение да го крия… Просто чаках подходящия момент, за да ти кажа всичко, след като пораснеш. Но сега чувствам, че трябва да знаеш истината…
— Преди години Кимбърли и аз бяхме най-добри приятелки… — разкри Амбър, докато Джони подсмърчаше.
— След като те роди, нейният приятел я напусна и Кимбърли се бореше сама. Тя ме помоли да се грижа за теб, докато си намери работа в града. Месеци по-късно тя срещна бъдещия си съпруг, който не искаше да отглежда дете на друг мъж. Майката ти продължи с него и никога повече не чух за нея.
— Тя никога не ме е искала! — каза Джони, триейки сълзите си.
— Не съвсем, скъпи. — опита се Амбър да утеши разбитото му сърце. — Понякога ние, възрастните, сме принудени да вземем някои трудни решения за по-добро! Предполагам, че Божият прекрасен план ни събра с причина… да ти даде майка и да ми даде любящ, скъпоценен малък син! Ти беше това мъничко ангелче и не можех да си представя да те пусна… затова те осинових! Винаги ще те обичам като мой, скъпи…
…Защото аз съм твоята майка!
Джони имаше чувството, че буря се е успокоила. Той се хвърли в ръцете на Амбър и се извини, че я е разочаровал, като обеща никога повече да не го прави.
— Обичам те, мамо! Може ли да се приберем?! — прошепна той, докато се качваше в колата и вдигаше прозореца.
— И аз те обичам, скъпи! — Амбър се просълзи. Закопчавайки предпазния колан, тя се обърна, докато караха по улицата обратно към дома.
