Животът на Ерин се променя напълно, когато аферата на съпруга ѝ е разкрита. Тя губи работата си и започва да работи като касиерка в местния магазин за хранителни стоки. Всичко е наред до момента, в който в магазина влиза правоимащ клиент, който принуждава Ерин да запази спокойствие и професионализъм.
Животът ми се преобърна напълно на 38-годишна възраст. Майка съм на три деца: Ема (15 г.), Джак (9 г.) и Софи (7 г.) и от ръководител на проекти в средно голяма технологична компания, докато отглеждах децата си, се превърнах в продавачка в магазин за хранителни стоки.
Ето какво се случи.
Първите пукнатини се появиха постепенно, като всички те произлизаха от Джеймс, моя съпруг.
„Джеймс, идваш ли да си легнеш?“ Попитах една вечер, докато той седеше на дивана и гледаше с празен поглед към телевизора.
„След малко“ – промълви той, без да вдига поглед. „Просто трябва да довърша това.“
„Какво да довърша? Телевизорът е изключен.“
Той въздъхна, прокара ръка през косата си, преди да се облегне.
„Работни неща, Ерин. Можем ли да не го правим точно сега?“
Чувствах, че нещо не е наред, но сред хаоса на работата и семейството не можех да се ориентирам в него. Тогава, една опустошителна вечер, открих истината. Джеймс е имал афера.
„Как можа да ни направиш това?“ Изкрещях, а сълзите се стичаха по лицето ми. „На децата?“
Джеймс погледна надолу, неспособен да срещне погледа ми.
„Съжалявам, Ерин. Никога не съм искал да се стига толкова далеч.“
Стресът от развода се натрупа върху и без това огромното напрежение в работата. Изискванията на работата ми станаха непоносими, докато се опитвах да се ориентирам в емоционалните развалини на дома ми.
Съсредоточеността и остротата, с които някога се гордеех, ми се изплъзваха и аз се мъчех да се справям с неумолимото темпо на работата си.
„Ерин, тези доклади ми трябват до края на деня“, нежно ми напомни мениджърът ми Лиза. „Знам, че сега нещата са трудни, но трябва да се придържаме към графика.“
„Опитвам се, Лиза“, отговорих с треперещ глас. „Просто… всичко се разпада.“
И всичко това стана твърде много. Лиза, макар и да съчувстваше на ситуацията ми, нямаше избор, когато производителността ми рязко спадна.
„Ерин, трябва да те пуснем да си тръгнеш – каза Лиза, а очите ѝ бяха пълни със съжаление. „Опитах се да те задържа, но ръцете ми бяха вързани за този случай. Много съжалявам.“
Загубата на работата ми беше като последния удар в поредица от безмилостни трудности. Финансовото натоварване само увеличи емоционалното бреме на развода ми.
Знаех, че трябва бързо да си намеря друга работа, за да издържам децата си, но пазарът на труда беше труден, а позициите, които отговаряха на квалификацията ми и предишната ми заплата, бяха малко.
„Ще се справим ли?“ Ема ме попита една сутрин, докато намазвах с масло препечените филийки за нея и братята и сестрите ѝ.
„Ще се справим“, казах аз. „Ще се справим. Днес имам интервю и то ще бъде подходящото за нас съчетание. Обещавам, скъпа. Не се притеснявай за нас.“
„Но аз се притеснявам, мамо“, каза Ема и отхапа тост. „Аз не искам да живея с татко.“
Сърцето ми се разтуптя. Не можех да ги разочаровам.
Отчаянието ме накара да кандидатствам за касиерка в местния магазин за хранителни стоки.
„Виж, знам, че това не е това, с което си свикнала, Ерин“, каза ми управителят, г-н Адамс. „Но тази работа е стабилна. Ние можем да ви предложим стабилност и постоянен доход“.
„Знам“, съгласих се аз. „Само че аз също имам три деца, за които трябва да се грижа“.
„Разбирам“, каза той. „Можем да разгледаме въпроса за повишение на заплатата след три месеца.“
Промяната беше трудна, но ми позволи да бъда до децата си по начин, по който не можех преди. Предвидимото работно време означаваше, че мога да присъствам на училищни събития, да помагам с домашните и да слагам децата си в леглото всяка вечер.
„Това ми харесва, мамо“, каза Софи, докато я слагах в леглото. „Не си винаги с лаптопа си.“
„Съгласен съм“, каза Джак от своя ъгъл на стаята. „Сега мама винаги е тук.“
Но както винаги, въпреки че нещата изглеждаха положителни в едно отношение, животът винаги щеше да хвърля криви топки по пътя ми.
Вчерашният ден беше различен. В нашия супермаркет влезе майка с две деца тийнейджъри. Беше облечена в скъпи дизайнерски дрехи, както и двете ѝ деца.
Когато стигна до касата, започнах да таксувам покупките ѝ в режим на автопилот. Бях уморена и просто исках денят да свърши. Исках да се прибера вкъщи, за да изям пицата с децата си.
„Какво е това лице, скъпа? Защо не се усмихваш на клиентите си?“ – ме попита тя, почуквайки с дългите си нокти по плота.
Бях работила цял ден и бях забравила да лепна усмивка на лицето си.
„Съжалявам – казах ѝ, докато вадех нещата от количката.
След това ѝ се усмихнах и продължих да си върша работата.
Но, разбира се, това не свърши дотук.
„Аз също щях да имам такава физиономия, ако работех тук. Лицето ти изглежда злобно, защото не печелиш достатъчно. Затова си нещастна.“
Другите клиенти на опашката изглеждаха шокирани, а аз се изчервих от притеснение.
Не се срамувах от работата си; бях благодарна за нея. Но грозният ѝ коментар беше този, който ме накара да се свия на кълбо.
Точно когато ѝ подадох последната чанта, тя изкрещя силно, когато едно от децата ѝ се блъсна в количката, все още държейки се за своя iPhone. Количката се преобърна, изсипвайки всички хранителни продукти на пода със силен трясък, последван от счупване на стъкло.
Скъпи бутилки вино се разляха на пода, пропивайки занаятчийския хляб и гурме сиренето.
Лицето на жената стана яркочервено, докато се втренчваше в детето си, унизена.
„Майкъл! Гледай какво правиш! Ти си тромав идиот!“ – изкрещяла тя.
„Съжалявам, мамо – промълви той, прибра телефона си в джоба и се огледа наоколо.
Бързо се наведох, за да помогна да се съберат неповредените предмети, като запазих самообладание.
„Всичко е наред, случват се инциденти“, казах тихо, докато останалите клиенти наблюдаваха развитието на сцената.
Г-н Адамс се приближи, докато жената и децата ѝ се мъчеха да съберат нещата си.
„Госпожо – каза той учтиво. „Изглежда, че имате нужда от помощ. Можем да заменим счупените предмети, но ще трябва да ги заплатите“.
Жената, сега вече видимо развълнувана, ми подаде кредитната си карта с настървение.
„Ето – каза тя.
Прокарах я, но транзакцията беше отказана. Опитах отново, но резултатът беше същият.
„Съжалявам, госпожо, но картата ви беше отказана“, казах аз, опитвайки се да остана възможно най-професионален, но вътрешностите ми правеха каручки, докато кармата я разнасяше за жената.
„Това е невъзможно“, каза тя. „Това трябва да е грешка. Ще се обадя на някого, за да се справи с това.“
Тя набра някакъв номер и сложи телефона до ухото си, но не отговори. Опитала отново и отново, но човекът от другата страна не отговорил.
Нарастващата опашка от клиенти зад нея започнала да мърмори и да си разменя погледи, някои клатели невярващо глави, а други ставали нетърпеливи.
Мисис Дженкинс, редовна клиентка, пристъпи напред с хляба и млякото си, готова да се присъедини към поредната опашка.
„Изглежда, че кармата си има свой начин да решава нещата“, каза тя с усмивка. „Може би следващия път ще се замислите два пъти, преди да се държите толкова грубо с другите.“
Без да има как да плати и без никой да отговори на обажданията ѝ, жената била принудена да чака в магазина.
„Мога да ви осигуря стол, госпожо“, предлага г-н Адамс.
„Не.“ „Добре съм“, каза тя сковано в края на гишето ми, явно унизена.
Тя чакаше поне повече от час, децата ѝ седяха мрачно наблизо, унижението беше осезаемо.
„Не можем ли да извикаме такси и да се приберем вкъщи?“ – хленчеше дъщерята. „Батерията на телефона ми е на път да се изтощи, а аз имам неща за вършене.“
Жената извърна очи.
„Стига, Джема“, каза тя. „Не ме интересува какво имаш да правиш. Ще изчакаме баща ти.“
Съвсем скоро бащата се появил, изглеждайки важен в костюма си. Веднага насочил гнева си към децата си.
„Как можахте да бъдете толкова невнимателни? Знаете ли колко ще ви струва това?“ – прозвуча гласът му. „Никакви отстъпки за вас двамата.“
„И за теб“ – каза той, обръщайки се към съпругата си. „Не можеш ли да се справиш с едно обикновено пазаруване, без да предизвикваш сцени? Ето защо ти казах да оставиш това на готвача“.
Целият магазин наблюдаваше как той ги ругае. Той ми даде картата си и ми кимна.
„Направете го бързо, моля – каза той. „Трябва да се връщам на работа.“
Когато приключих, той грабна чантите и нахлу от магазина, без да изчака семейството му да го последва.
„Справила си се с това с грация, Ерин“, каза г-н Адамс. „Върви, вземи си нещата и се прибери при децата си.“
Възнамерявах да го направя, очакваше ме пица парти.
