Когато една сутрин Алис открива на прага на дома си старо креватче, тя е ужасена, защото никой освен нея не знае, че не е прекъснала бременността си. От любопитство младата майка разклатила малко креватчето и изведнъж на земята паднал плик.
Алис забременяла, когато била на 18 години, но бащата на бебето отказал да поеме отговорност за детето. “Трябва да прекъснеш бременността, Алис, или да забравиш за мен”, заявил той категорично.
“Но Крис – настояваше Алис, – това е нашето дете. Как можеш да мислиш така?”
“НАШЕТО ДЕТЕ?” Крис се засмя. “Това е просто една грешка, скъпа. Никога не сме планирали да имаме дете, така че или се отърваваш от него, или знаеш какво ще се случи”.
Същия ден Алис събрала смелост да избере детето си пред така наречения си любовник, но с наближаването на датата на раждане започнала да се чуди дали да не запази бебето за себе си.
Младата жена е загубила родителите си в пожар, обхванал къщата им, когато е била малка, затова е била отгледана от баба си и дядо си. Но когато те отишли във вечния си дом, тя останала с празна къща и нямало кой да се грижи за нея.
Когато ражда дъщеря си Ава, тя обмисля да я настани в старчески дом, но една състрадателна медицинска сестра я убеждава да задържи бебето. “Всичко ще бъде наред, скъпа”, уверила я медицинската сестра. “В началото може да ви се стори трудно, но щом веднъж прегърнете бебето си, никога няма да искате да го оставите само.”
Е, медицинската сестра беше права. Когато Алис за първи път държала Ава в ръцете си, не можела да си представи да я остави сама. Розовите устнички на бебето, сладките мънички ръчички и блестящите очички я убедили, че да я роди е най-доброто решение, което е можела да вземе.
Въпреки това, след като я изписват от болницата, тя се притеснява да се грижи за детето. Всичките ѝ спестявания били изчерпани след раждането, а тъй като Ава била недоносена и настанена в интензивното отделение, все още ѝ трябвали пари, за да плаща болничните сметки.
Затова Алис скоро започнала да кандидатства за работа, но като току-що завършила студентка без трудов опит в автобиографията си, трудно си намерила работа и в крайна сметка трябвало да постъпи на работа на непълно работно време в ресторант. Работата не й носела много пари, но поне можела да си позволи да плаща сметките на Ава.
Един ден тя се готвела да излезе от дома си, за да отиде на работа, когато намерила на прага си старо детско креватче. Кой може да я е изпратил? Чудеше се тя. Освен нея никой не знаеше, че тя не е прекъснала бременността си и е решила да отгледа Ава сама.
Тя постоя известно време на прага и се замисли отново. Възможно ли е да е някой от болницата или от ресторанта? Веднъж беше помолила управителя на ресторанта за допълнителни пари, обяснявайки, че е млада майка, която трябва да плати сметките на дъщеря си.
Но докато Алис се опитвала да премести детското креватче вътре, изведнъж един плик паднал на земята. Върху него имало адрес. “Госпожа Пъркинс, Оукланд авеню 50, № 206, Флорида” – гласеше адресът. Алис отвори писмото и започна да чете.
“Скъпа Алис” – започваше писмото. “Ти не ме познаваш, но аз те познавам. Бях те видяла да говориш с медицинската сестра в болницата, когато те приеха за раждане. Когато разбрах, че си майка тийнейджърка, която е избрала да отгледа детето си сама, си спомних за моята дъщеря.”
“Тя беше само на 16 години, когато забременя – продължаваше писмото. “И двамата със съпруга ми я посъветвахме да прекъсне бременността, но тя отказа. Съпругът ми изпадна в ярост и изхвърли дъщеря ни от къщата.
“За съжаление, детето ѝ се роди мъртво и тя не можа да понесе болката. Според лекарите тя не се е грижила правилно за себе си и в резултат на нейното безгрижие детето е починало. Е, не мисля, че са сгрешили. Дъщеря ми изживяваше тежък период, след като я изгонихме. Изпращах ѝ пари, но един ден съпругът ми разбра.
“След този ден никога не съм чувала за нея. Единственият път, когато бях уведомена, беше, когато ни се обадиха от полицейския участък, че се е самоубила. Ако само я бяхме подкрепили, днес тя щеше да е с нас. Купих това креватче за нея на рождения ден на първия ѝ месец и то е много специално за мен.
“Напомняш ми за дъщеря ми, затова ми хрумна да ти помогна. Знам, че креватчето е старо, но ще бъда честна, бях го запазила за внучето си. За съжаление, никога не съм имала такова. Така че, ако приемете това, ще бъда изключително щастлива. С любов, госпожа Пъркинс.”
Алис се разплака, докато дочиташе писмото. Чувстваше се ужасно за госпожа Пъркинс и реши да се срещне с нея на следващия ден.
Оказва се, че възрастната дама е загубила съпруга си преди две години и здравето ѝ се е влошило. Тя била чест посетител на болницата и чула разговора на Алис и медицинските сестри, докато била там за рутинен преглед. Нещо повече, болницата, в която Алиса била приета, се оказала болницата на покойния съпруг на госпожа Пъркинс.
“Нямах представа, че бебето ви е недоносено”, каза госпожа Пъркинс. “Ще им кажа да се откажат от таксите.”
“О, не, госпожо Пъркинс, всичко е наред. Мога да се справя”, каза Алис срамежливо.
“Но Алис – категорично заяви госпожа Пъркинс, – как възнамерявате да се грижите за дъщеря си, след като я изпишат от отделението за интензивно лечение?”
Алис не знаеше отговора на този въпрос. Мислеше, че ще успее да намери бавачка за Ава, но доходите ѝ не бяха готови да я подкрепят за това. Тя мълчаливо избегна въпроса и се опита да отклони темата, но госпожа Пъркинс я хвана.
“Виж, Алис, знам колко трудно трябва да ти е. Ако не искаш да те освободя от таксите за болницата, защо не работиш като медицинска сестра там и не ми ги върнеш? Що се отнася до Ава, аз мога да се грижа за нея.”
Алис не каза нищо, а вместо това избухна в плач. Разтревожена, госпожа Пъркинс попита: “Добре ли си? Обидих ли те по някакъв начин? Съжалявам!”
“Не, госпожо Пъркинс”, каза Алис, като избърса сълзите си. “Не мога да изразя колко съм благодарна. Вие наистина сте добра душа!”
“О, скъпа – прегърна я госпожа Пъркинс. “Ако успея да ти помогна, ще се почувствам така, сякаш съм успяла да помогна на дъщеря си и на внука си, което преди не можех, и мисля, че това е най-голямата услуга, която някой може да ми направи.”
