Мислех, че със съпруга ми ще бъдем заедно завинаги, но когато се случи пожарът, аз се промених физически, а той промени мнението си. В крайна сметка съпругът ми ме напусна заради това как изглеждах, но в крайна сметка аз се смях последна.
Беше хладна есенна вечер, когато започна пожарът. Все още си спомням острия аромат на дървесен дим, който се носеше във въздуха, смесвайки се с далечния смях на децата, играещи на улицата, преди огънят да ме застигне и да промени живота ми завинаги.
Къщата, която бяхме наели, имаше стара, ненадеждна пещ. Казах на Еван, че трябва да я проверим, но както при много други неща, той отхвърли притесненията ми. Винаги правеше така; отхвърляше притесненията ми, сякаш бяха нищо.
Но предполагам, че така се случва, когато си женен за човек, който учи за лекар. Еван винаги е смятал, че знае по-добре. Онази вечер, преди осем години, запалих няколко свещи във всекидневната.
Електричеството трептеше и се изключваше, а аз исках да направя така, че мястото да се чувства уютно и топло, като дом. Вятърът дрънчеше по прозорците, но аз не мислех много за това. В ръцете си държах чаша чай и четях книга, изгубена в друг свят.
Тогава усетих миризма; нещо остро, горящо. Преди да се усетя, огънят от пещта се разпространяваше бързо, катереше се по стените като живо същество, изяждаше всичко по пътя си! Скочих на крака, като при това съборих свещите и накарах пламъците да се разраснат още повече!
Сърцето ми се разтуптя в гърдите, когато настъпи паника! Изтичах до кухнята и грабнах пожарогасителя, но тогава вече беше твърде късно! Огънят беше обхванал половината от дневната! Извиках Еван, който учеше на горния етаж!
Стъпките му отекнаха по стълбите. Когато видя пожара, очите му се разшириха и за първи път видях истински страх на лицето му! Той вече не беше хладният, сдържан студент по медицина, а просто мъж, ужасен, че е загубил всичко.
„Излизай!“ – изкрещя той, но аз бях замръзнал, ръцете ми трепереха, докато бърках в пожарогасителя.
Дори не го видях да идва, гредата от тавана, която се сгромоляса, притискайки ме към земята. Горещината беше непоносима и усещах как от интензивността на пламъците по лицето ми се появяват мехури!
Съпругът ми ме измъкна тъкмо навреме, като ме повлече по пода и ме изведе на двора. Бях в шок, едва успях да осъзная какво се е случило току-що. Чувах далечния вой на сирените, но единственото, върху което можех да се съсредоточа, беше болката, непоносимата, изгаряща болка, която разкъсваше тялото ми.
Бях откарана в болницата, но почти не си спомням пътуването. Следващите няколко дни преминаха в мъгла от операции и болкоуспокояващи. Когато най-накрая се събудих, бях увита в бинтове, цялото ми лице беше покрито. Еван седеше до мен, лицето му беше бледо, а ръцете му трепереха, докато държеше моите.
Той ме погледна и аз видях страха в очите му.
„Аз… не знам как да…“ – заекна той и изглеждаше ужасен, когато лекарите свалиха превръзките ми, за да проверят как оздравявам.
Исках да го успокоя, да му кажа, че всичко ще бъде наред, но нямах сили.
Усещах как разстоянието между нас нараства в болничната стая, като пропаст, която никой от нас не знаеше как да преодолее. Когато най-накрая ме изписаха, съпругът ми нае медицинска сестра, която да се грижи за мен в дома ни, докато течеше ремонтът.
Когато пристигнах, Еван беше отдалечен, оцелял след пожара, но с тежки изгаряния по лицето, ръцете, гърдите и раменете. Въпреки напрежението помежду ни, аз се радвах, че той все още е наблизо, и очаквах с нетърпение да работим заедно по възстановяването ми.
Но не очаквах това, което той направи след това.
На следващия ден Еван се събуди рано, опакова всичките си вещи и ми изпрати кратко съобщение, което гласеше: „Не мога да бъда с някой като ТОЗИ“.
Еван, мъжът, когото бях обичала, мъжът, за когото се бях омъжила, не можеше да се справи с това, което ми се беше случило. Той не можеше да понесе да ме гледа, да бъде с мен сега, когато бях белязана. Първоначално вярвах, че отхвърлянето му ще бъде краят ми, но изненадващо успях да се съвзема.
В продължение на седмици следвах препоръките на лекаря си, като изтърпях множество операции, всяка от които беше по-болезнена от предишната. Дори се подложих на терапия. Беше ми трудно да се възстановя както от физическите, така и от емоционалните рани.
Лекарите направиха всичко възможно, за да спасят лицето ми, но знаех, че никога повече няма да изглеждам по същия начин. Жената, която виждах в огледалото, беше непозната, някой, когото не познавах.
Въпреки че посещавах както физическа, така и емоционална терапия, нищо не ме подготви за деня, в който трябваше да се върна в света, където всички щяха да видят белезите. Свят, в който хората щяха да ме гледат със съжаление или отвращение.
Трябваше да се науча как да бъда силна отново и да изградя живота си наново без Еван.
Точно тогава срещнах Джим…
Той не беше като Еван. Джим беше спокоен, стабилен и любезен по начин, който се усещаше като истински, а не принуден. Срещнахме се в група за подкрепа на оцелели от изгаряния и въпреки че в началото се колебаех, се свързахме чрез моите преживявания и неговите знания.
Той беше виждал травми и беше работил с пациенти, които са се сблъсквали с подобни трудности, и нито веднъж не трепна, когато ме погледна. Като лекар Джим имаше достъп до едни от най-добрите екипи от специалисти по реконструктивна хирургия и той превърна в своя мисия да ми помогне да възвърна увереността си.
Не ставаше дума да ме накара да изглеждам както преди; ставаше дума да ми помогне да се почувствам отново себе си. Влюбихме се бавно, като Джим ме обичаше такава, каквато съм. Той ме подкрепяше във всяка стъпка от възстановяването ми, а успехът на хирурзите надмина това, на което се надявах.
Той винаги ми казваше, че съм красива, дори когато не можех да го видя. При него това не бяха само думи, той го имаше предвид. За пръв път от години насам почувствах, че наистина мога да бъда себе си! Накратко, в крайна сметка се оженихме и аз бях най-щастливата в живота си!
Бързо напред до миналата събота, нощта, в която Джим празнуваше повишението си. Бяхме в изискан ресторант, заобиколени от колегите му, които бяхме поканили. Чувствах се малко не на място, но съпругът ми беше толкова горд, че съм до него.
Вечерта вървеше перфектно, докато не го видях…
…Еван.
Той стоеше в другия край на стаята и говореше с един от колегите на Джим. Усетих как въздухът напуска дробовете ми. За миг не бях силната, уверена жена, в която се бях превърнала. Бях онова ужасено момиче, което се взираше в съобщението, което разбиваше сърцето ми.
Изведнъж той се приближи с широка усмивка, поздравявайки Джим за повишението му. Но тогава нещо се беше променило.
„Имаш късмет – каза Еван, като ме гледаше нагоре-надолу и леко флиртуваше. „Имаш красива жена.“
Усмихнах се, въпреки че сърцето ми се блъскаше в гърдите. „Обзалагам се, че е така.“
Стори ми се, че… Еван не ме познаваше.
Същата вечер бях подготвила реч за съпруга си, малка почит към всичко, което беше направил за мен. Но докато стоях там с микрофон в ръка и гледах Еван, реших да променя малко нещата, тъй като забелязах една възможност.
Осъзнах, че трябва да му дам да разбере коя съм, затова държах здраво микрофона и поставих нещата на място. Започнах да разказвам за пътуването си – от пожара до операциите, и как бях изоставена от бившия си съпруг, когато най-много се нуждаех от някого.
Погледнах към Еван, докато говорех за бившия си, и лицето му пребледня, когато разбра коя съм.
„Имах късмет, че не ми се наложи да стигна дотук сама – казах аз, гласът ми беше стабилен. „Имаше време, когато не вярвах в себе си, когато не мислех, че някога ще мога да продължа напред. Но намерих човек, който ме видя такава, каквато съм, а не такава, каквато изглеждам“.
Докато слайдшоуто показваше снимки на белезите ми и последиците от пожара, Еван стоеше замръзнал. Изглеждаше така, сякаш искаше да изчезне, преди да се втурне навън, явно разтърсен от откровението ми.
Без да казвам името му, бях позволила на публиката да си състави представа за случилото се. Джим нямаше никаква представа за миналото ми с Еван, но когато по-късно същата вечер му разказах, той беше бесен. Искаше да се конфронтира с бившия ми точно тогава и там, но аз го спрях.
„Не си заслужава“, казах аз. „Той вече живее с последствията от своя избор.“
През следващите няколко месеца съпругът ми започна да обръща повече внимание на работното нещо на Еван и забеляза колко лошо се отнася с пациентите си. Поведението на бившия ми съпруг даде възможност на Джим да направи някои промени в работата и използвайки лошото му представяне в работата, Еван беше освободен.
„Удовлетворяващо е да видя, че миналото ми, колкото и болезнено да е било, в крайна сметка ме е довело до мястото, където трябва да бъда“ – казах на съпруга си една вечер, докато той ме държеше за ръка в леглото. В крайна сметка животът има свойството да завърта нещата в кръг.
