В момента, в който видях, че входната ни врата е открехната и боклукът е разпръснат по верандата, разбрах, че нещо ужасно не е наред. Но нищо не можеше да ме подготви за хаоса вътре и за последвалия див развой на събитията.
Седях на ръба на леглото, гледах през прозореца, оставяйки тихото бучене на града да изпълни тишината. Съпругът ми, Итън, беше зает с опаковането на куфарите ни в другата стая, но умът ми беше другаде. Не можех да спра да мисля за това колко различен е животът ни в сравнение с този на брат му, Стан.
Итън и аз бяхме изградили живота си от нулата. Не бяхме богати, но и не се борехме с проблеми. Имахме тази скромна, уютна къща, място, което бяхме изпълнили с любов и безброй спомени. Тя беше нашето убежище.
Въпреки че произхождаше от богато семейство, Итън винаги беше искал да си проправи път в света. Работеше усърдно и никога не искаше подаяния, дори когато баща му Хауърд на практика го молеше да се присъедини към семейния бизнес.
Стан, от друга страна, беше съвсем друга история. Той процъфтяваше от лукса, който идваше с парите на баща им. Стан дори никога не е имал истинска работа извън тази за баща им.
А дори и там той не работеше истински. Просто се появяваше, усмихваше се и се наслаждаваше на предимствата на това да бъде син на шефа. Модерни коли, ексклузивни партита, дизайнерски дрехи. Всичко това му харесваше.
Но това не бяха само материалните неща. Стан беше безразсъден. Имаше чувство за право на собственост, което граничеше със заблуда. Ако искаше нещо, той го вземаше, без да задава въпроси.
Въздъхнах, прогонвайки тези мисли. Итън вкара главата си в стаята. „Готова ли си? – попита той, закопчавайки ципа на последния куфар.
„Почти“, казах, като се усмихнах. „Просто си мисля колко хубаво ще бъде да се махна за малко. И двамата имаме нужда от това.“
Той ми отвърна с усмивка. „Да, наистина ни е нужно.“
Бяхме на път да заминем за едноседмична ваканция. Рядко бягство от ежедневието ни.
За първи път от години насам бяхме заминали за толкова дълго време и бяхме поверили къщата си на Стан. Просто една проста услуга: да нахрани котката, да полее растенията и да провери пощата. Не бях точно във възторг от идеята, но Итън настояваше.
„Стан ще се справи“, беше казал той преди няколко дни, усещайки колебанието ми. „Това не е голяма работа. Той ще се справи.“
Съмнявах се, но какво може да се обърка за една седмица?
Но когато седем дни по-късно спряхме на алеята, стомахът ми се сви.
Входната врата беше леко открехната, а на верандата имаше кутии, бутилки и боклуци.
„Итън…“ Прошепнах, хващайки ръката му. „Какво стана?“
Лицето му потъмня. Без да каже нито дума, той бутна вратата и ние влязохме вътре. Въздухът миришеше кисело: смесица от застояла бира, дим и нещо изгоряло. Примигнах, опитвайки се да осмисля сцената пред мен.
Всекидневната беше неузнаваема. Мебелите бяха преобърнати, счупените стъкла хрущяха под краката ни, а мръсните чинии бяха разпръснати навсякъде.
Стените? Бяха изцапани с нещо, което приличаше на храна: сос за пица, горчица и кой знае какво още.
„Какво, по дяволите?“ Гласът на Итън се забави, докато се придвижваше по-навътре в къщата. „Стан! Какво си направил?“
Последвах го в кухнята и тогава го видях – почернялата печка, разтопените шкафове. Нещо се беше взривило. Нямаше никакво съмнение в това.
„Първо, поздравления за новата къща“.
„Итън – изпъшках аз, – това е безумие!“
Той прокара ръце през косата си, като се разхождаше напред-назад. „Как е могъл да направи това? Той трябваше просто да гледа къщата, а не да организира братско парти!“
Грабнах телефона си, пръстите ми трепереха, докато набирах номера на Стан. Той отиде направо на гласова поща. Обадих се отново. Нищо.
„Стан!“ Итън изкрещя в празнотата. „Отговори на шибания си телефон!“
Паниката се разрази в мен, докато гледах как Итън се опитва да си събере информация за случилото се. Бяхме му се доверили. „Трябват ни отговори“, промълвих аз и издирих номера на свекърва ми.
Тя вдигна още на второто позвъняване. „Обри, скъпа, как мина пътуването ти?“ – попита тя, гласът ѝ беше спокоен и мил, без да обръща внимание на бурята, която се разразяваше в нашия край.
„Селесте – прекъснах я аз, – знаеш ли къде е Стан? Току-що се прибрахме, а къщата… е разрушена!“
Усещах как сърцето ми се разтуптява, докато стисках телефона, в очакване Селесте да обясни какво, по дяволите, се е случило със Стан. Умът ми се беше развихрил с различни сценарии, но нищо не можеше да ме подготви за следващите ѝ думи.
„О, ти не знаеш?“ Гласът на Селесте беше прекалено спокоен за ситуацията. „Първо, поздравления за новата къща, и второ, известно време няма да се виждаш със Стан, защото, ами, той е недостъпен“.
„Недостъпен?“ Повторих, без да разбирам. „Какво имаш предвид?“
Настъпи пауза, преди тя да продължи, сякаш събираше мислите си или може би се опитваше да омаловажи това, което щеше да ми подхвърли.
„След едно от прословутите му партита – каза тя, а тонът ѝ беше смесица от раздразнение и нещо, което почти звучеше като облекчение, – Стан забрави да изключи газта в кухнята ви. Това предизвика малка експлозия.“
Чувствах се така, сякаш подът се беше изтръгнал изпод мен. „Експлозия?! Селесте, кухнята ни е разрушена!“
„Знам, скъпа, знам.“ Тя въздъхна, сякаш говореше за упорито дете, което е направило поредната бъркотия.
„Твоят свекър намери Стан пиян и ненормален в дома ти. Експлозията не беше голяма, но го изплаши достатъчно, за да предприеме най-накрая действия. Дните на Стен, да кажем, че са приключили, за да си играе на изпълнителен директор. На Хауърд му е писнало.“
Притиснах телефона по-силно към ухото си, кръвта ми кипеше. „Какво имаш предвид под „стига“? Какво точно е направил Хауърд?“
Този път Селесте не се поколеба. „Хауърд го понижи в длъжност. Стан вече няма да е дясната му ръка. Той ще бъде шофьор на камион за компанията. Хауърд го изпраща на едномесечен превоз. Предполага се, че това ще го научи на отговорност“.
Примигнах, останал без думи. Итън стоеше замръзнал на вратата на кухнята и ме гледаше с широко отворени очи, чакайки да му обясня какво беше казала майка му. „Чакай, чакай“, заекнах. „Изпраща Стан на пътуване през страната? Да кара камиони?“
„Да“ – отвърна Селесте и в гласа ѝ чух нотка на задоволство. „Крайно време е някой да го постави на мястото му. Предполагам, че тази експлозия е била последната капка.“
Итън направи крачка по-близо, а очите му се присвиха невярващо. „Какво казва тя?“
Прикрих слушалката за секунда. „Стан е понижен до шофьор на камион“ – прошепнах, като все още обработвах думите.
„Какво?“ Челюстта на Итън падна, лицето му беше комбинация от шок и гняв. „Това е невероятно.“
Но Селесте не беше приключила. „О, и има още нещо, скъпа. Твоят свекър планираше да купи на Стан нова къща, знаеш, нещо екстравагантно, като награда за работата му. Но след цялата тази бъркотия е решил, че вместо това тя е твоя. Хауърд каза, че вие двамата го заслужавате повече“.
Почти изпуснах телефона. „Какво?“
„Правилно ме чухте“ – каза Селесте и тонът ѝ омекна. „То е твое. Документите ще бъдат уредени скоро. Поздравления, Обри.“
Стоях там в зашеметено мълчание, ръката ми трепереше, докато стисках телефона. Итън ме погледна, а на лицето му се бяха изписали объркване и надежда. „Какво каза тя?“
Поех си дълбоко дъх, опитвайки се да се успокоя. „Къщата, тази, която Хауърд щеше да даде на Стан, вече е наша.“
Очите на Итън се разшириха. „Какво? Сериозно ли?“
Кимнах бавно. „Да, тя каза, че ще вземем къщата. Карма, предполагам.“
За момент никой от нас не проговори. Реалността на това, което току-що се беше случило, потъваше в нас.
Стан беше разрушил къщата ни, беше я оставил в руини, беше предизвикал експлозия, но някак си бяхме излезли от това по-добре. Нямаше смисъл, но не исках да го поставям под въпрос.
Итън най-накрая изпусна дъха, който беше задържал, и се облегна на плота. „Не мога да повярвам. Искам да кажа, че това е, което заслужава, но не съм очаквал това.“
„Аз също не очаквах.“ Поклатих глава, а умът ми се забърза. „Бях толкова ядосана на него, Итън. Все още съм. Но това е нещо повече от това. Той е водил този безразсъден живот в продължение на години и сега трябва да се изправи пред последствията.“
Итън кимна бавно, а напрежението в раменете му започна да се отпуска. „Той го прави. Но аз все още не знам как трябва да изчистим това.“ Той направи жест към отломките около нас.
Засмях се, въпреки всичко, малко истерично. „Е, поне имаме нова къща, на която да се радваме“.
Итън най-накрая се усмихна леко. „Да. Нова къща.“ Той поклати глава невярващо. „Предполагам, че трябва да се обадим на татко и да му благодарим, а?“
Издишах бавно. „Да. Но първо мисля, че трябва да седна.“
И двамата рухнахме върху единствената мебел, която не беше счупена: стола в ъгъла. В продължение на минута просто седяхме там, заобиколени от бъркотията, която Стен беше направил, опитвайки се да обхванем мислите си за това, което току-що се беше случило.
Итън се пресегна и стисна ръката ми. „Предполагам, че кармата има свой начин да решава нещата.“
„Да“, казах тихо, взирайки се в хаоса около нас. „Наистина е така.“
Когато шокът отмина, осъзнах, че макар Стан да беше разрушил дома ни, не беше ни унищожил. Ако не друго, ние си бяхме тръгнали с повече, отколкото някога сме очаквали. Нова къща. Ново начало.
И може би, само може би, това беше предупреждението, от което Стан също се нуждаеше.
„Да се надяваме, че ще се поучи от това – промълви Итън.
Кимнах, въпреки че не си поемах дъх. „Ще видим.“
