Когато моят зет поиска да остане „само за седмица“, никога не съм си представяла, че ще надхвърли срока на гостоприемството си с шест месеца. Не знаех, че истинската изненада тепърва предстоеше.
Никога не съм си представяла, че ще се озова в подобна ситуация: седя на ръба на леглото си, димя, опитвайки се да разбера как някогашният ми спокоен дом се е превърнал в бойно поле. Но ето ме тук, шест месеца дълбоко в един кошмар, който започна с нещо, което изглеждаше като обикновена услуга.
Със съпруга ми Ашър сме женени от три години. Изградихме малък уютен живот заедно в нашия дом в предградията. Ашер е от мъжете, които са спокойни и внимателни, от тези, които могат да те отблъснат от ръба на пропастта само с няколко думи.
Аз, от друга страна, съм склонна да бъда по-строга и по-сериозна. Това е баланс, който винаги е работил добре за нас. Той е лекият бриз в моята буря и заедно се справяме с всичко, което животът ни поднася.
С Ашър винаги сме били близки, споделяйки всичко – от ежедневните ни възходи и падения до мечтите ни за бъдещето. Говорехме си с часове, свити на дивана с чаша чай, планирайки живота си заедно. Идеята да създадем семейство винаги е била на дневен ред, но чакахме подходящия момент.
Тогава, преди около шест месеца, по-големият брат на Ашър, Мейсън, се обади. Мейсън винаги е бил полярната противоположност на Ашър: гръмогласен, дързък и малко разкрепостен.
Мейсън се нуждаеше от място, където да отседне за една седмица, докато успее да „уреди някои неща“. Очевидно е, че е сменял работата си и току-що е излязъл от неприятна раздяла. Спомням си, че Ашър дойде при мен с онзи изпълнен с надежда поглед – онзи, заради който винаги ми беше трудно да кажа „не“.
„Попи, Мейсън преминава през труден период“, каза Ашър и потърка тила си по начина, по който го правеше, когато беше нервен. „Той просто се нуждае от място, където да пренощува за една седмица. Ще се изправи на крака за нула време.“
Въздъхнах, усещайки как възел от тревога се стяга в гърдите ми. „Ашър, сигурен ли си? Имам предвид, че една седмица е добре, но знаеш какъв може да бъде Мейсън…“
„Знам, знам“, каза Ашър и вдигна ръце в знак на капитулация. „Но това е само една седмица. Обещавам.“
Това обещание се оказа лъжа: не по намерение, а по стечение на обстоятелствата. Мина седмица, после още една, а Мейсън не показваше никакви признаци, че ще си тръгне. Отначало се опитах да бъда търпелива. Искам да кажа, че той беше семейство и се предполагаше, че ще си помагаме взаимно, нали? Но после нещата започнаха да се разплитат.
Мейсън се отнасяше към дома ни като към братска къща. Оставяше мръсни чинии, натрупани на купчини в мивката, пране, разхвърляно из всекидневната, и кутии от бира, разхвърляни по пода. Не си мръдна пръста да помогне в къщата или да допринесе за покупката на хранителни продукти. Чувствах се така, сякаш стопанисвам легло и закуска за много неблагодарен гост.
Една вечер, след като прекарах един час в чистене след Мейсън, реших, че не мога да издържам повече.
„Ашер – казах аз, като се опитвах да запазя гласа си стабилен, – трябва да поговорим за Мейсън“.
Ашър вдигна очи от книгата си. „Какво става?“
„Не мога да продължавам да правя това“ – казах, като изпуснах разочарована въздишка. „Той ни е превърнал в свои лични слуги. Той не работи, не помага в къщата, а на мен ми омръзна да чистя след него всеки ден. Това трябваше да е за една седмица, а вече е повече от месец!“
Ашър се намръщи и остави книгата си настрана. „Попи, знам, че е трудно, но той е мой брат. Не мога просто да го изгоня.“
„Не те моля да го изгониш“, казах аз, опитвайки се да сдържа гнева в гласа си. „Но той трябва да си свърши работата тук или да си намери друго място“.
За съжаление, нищо не се промени. Дните се превърнаха в седмици, а седмиците – в месеци. Всеки път, когато се опитвах да повдигна въпроса, Ашър ме поглеждаше с онези умоляващи очи и казваше: „Попи, как да изгоня Мейсън? Това ще излезе грубо.“
Тогава, преди няколко седмици, разбрах, че съм бременна. Това беше моментът, който Ашър и аз чакахме: нашият шанс да създадем семейство. Мислех, че тази новина най-накрая ще подтикне Мейсън да се съвземе.
Когато казах на Мейсън за бебето, надявайки се, че това ще събуди у него някакво чувство за отговорност, той само се усмихна и каза: „Толкова съм щастлив за вас, момчета! Напълно ще се откажа от стаята си и ще се преместя в хола. Само едно предупреждение: можеш ли да се погрижиш бебето да не плаче и да не ме буди през нощта?“
Бях зашеметена. Усещах как кръвта се стича от лицето ми. Този мъж, който беше нахлул в дома ни и беше завладял живота ни, сега се държеше така, сякаш има думата за това как да отглеждаме детето си.
Това беше моментът, в който разбрах, че нещо трябва да се промени, и то скоро.
По-късно същата вечер, след като Ашър си легна, се озовах в кухнята, а умът ми се блъскаше. Не можех да продължавам да правя това. Трябваше да защитя семейството ни, дома ни и здравия ни разум.
Но как? Как можех да накарам Мейсън да си тръгне, без да предизвикам разрив между мен и Ашър? Докато се взирах в телефона си, започна да се оформя една идея: отчаяна, но необходима идея.
Превъртях контактите си, докато не намерих номера, който търсех: Маги, майката на Ашър и Мейсън и моята свекърва. Палецът ми се спря върху бутона за повикване.
С Маги винаги сме се разбирали достатъчно добре, но знаех, че това ще бъде труден разговор. Поех си дълбоко дъх, натиснах бутона и зачаках телефонът да звънне.
„Здравей, Попи!“ Веселият глас на Маги ме посрещна от другата страна на линията.
„Здравей, Маги“, отговорих, като се опитах да запазя лекия си тон, въпреки че сърцето ми биеше. „Надявам се, че не се обаждам твърде късно?“
„О, изобщо не! Просто наваксвах с четенето. Какво ти е на ума?“
Поех си дълбоко дъх. „Маги, имам нужда от помощта ти за нещо. Става въпрос за Мейсън.“
От другата страна на слушалката се чу пауза и почти усетих как любопитството на Маги се засилва. „Какво става? Добре ли е той?“
„Ами – поколебах се, подбирайки внимателно думите си, – просто от известно време живее при нас и нещата станаха… трудни“.
„Трудно? Как така?“ Гласът на Маги омекна от загриженост.
Обясних всичко: как Мейсън първоначално беше поискал да остане само за седмица, но в крайна сметка се настани прекалено удобно, превърна дома ни в безпорядък и не даваше признаци да си тръгне.
Разказах ѝ как Ашър се чувстваше разкъсан между това да помага на брат си и да поддържа мира в дома ни, и как скоро очаквахме бебе, което щеше да направи нещата още по-трудни.
„Не искам да поставям Ашър в положение, в което да се чувства така, сякаш трябва да избира между нас – казах аз, като гласът ми леко трепереше. „Но не мога да продължавам да правя това, Маги. Имам нужда Мейсън да се изнесе и се надявах… Надявах се, че ще можеш да ми помогнеш.“
Последва дълга пауза и аз затаих дъх в очакване на отговора на Маги. Накрая тя заговори, гласът ѝ беше нежен, но твърд.
„Попи, разбирам колко трудно трябва да е това за теб. Мейсън винаги е имал малко трудни моменти в намирането на своя път, но съм съгласна, че не е честно ти и Ашър да понасяте основната тежест, особено с бебе на път. Ще поговоря с него. Той може да дойде да остане при мен за известно време. Време е да започне да разбира нещата сам“.
Издишах и ме заля облекчение. „Благодаря ти, Маги. Наистина го оценявам. Знам, че това не е лесно за никого, но е най-доброто нещо за всички нас“.
„Не се притеснявай за това, скъпа“, каза тя успокоително. „Ще се погрижа Мейсън да разбере, че е време да продължим напред. Ти се съсредоточи върху това да се грижиш за себе си и за бебето“.
На следващия ден, както беше обещала, Маги дойде, за да поговори с Мейсън. Останах в кухнята и се престорих на заета, докато подслушвах разговора им. Отначало беше напрегнато: Мейсън изглеждаше шокиран, дори малко наранен, но в крайна сметка се съгласи да си събере нещата.
Докато носеше чантата си до входната врата, Мейсън се обърна към мен с овча усмивка. „Предполагам, че съм прекалил с гостоприемството си, а, сестричке?“
Принудих се да се усмихна в отговор, за да запазя лекотата. „Просто ти е време да продължиш напред, Мейсън. Ще се справиш.“
Той кимна и с това си тръгна. Усетих как от раменете ми се смъква огромна тежест. За пръв път от месеци насам отново можех да дишам спокойно. Домът ни отново беше наш, а с бебето на път бях готов да се съсредоточа върху бъдещето.
Но това чувство на победа беше краткотрайно.
Две седмици по-късно на вратата се почука. Отворих я и видях Маги да стои там с Мейсън до нея, като и двамата се усмихваха, сякаш нямаше нищо страшно. Сърцето ми се сви.
„Попи, скъпа!“ Маги лъчезарно влезе вътре, сякаш мястото беше нейна собственост. „С Мейсън си говорихме и решихме, че ще е чудесна идея да наемем къщата ми и да дойдем при теб за известно време. Знаеш ли, само докато се роди бебето. Аз мога да помагам тук, а Мейсън – е, той ще бъде добра компания за Ашър!“
Стоях там, напълно смаяна, докато те минаваха покрай мен във всекидневната и се настаняваха удобно, сякаш им беше мястото там. Умът ми се блъскаше, опитвайки се да обработи всичко. Това не беше по план. Това не трябваше да се случи.
Мейсън се свлече на дивана, изпънал крака, докато посягаше към дистанционното. „Не се притеснявай, сестричке! Все пак ще се придържам към дневната. Дори няма да разбереш, че съм тук.“
Маги ми се усмихна топло. „И ще бъда наблизо, за да ти помагам с всичко, от което имаш нужда: хранене, чистене, грижи за бебето. Ще бъде като да имаш бавачка на живо!“
Устата ми пресъхна, докато се опитвах да намеря думите. „Маги, аз… Не знам дали това е добра идея…“
„О, глупости!“ – махна тя със смях на притеснението ми. „Това е перфектното време! Всички ще бъдем едно голямо, щастливо семейство под един покрив.“
И точно по този начин кошмарът ми започна отново – само че този път беше по-лош от предишния. Не само Мейсън се беше върнал, но и Маги също беше тук, и двамата се държаха така, сякаш това беше някакъв грандиозен план, за който всички бяхме постигнали съгласие.
Докато стоях там и ги гледах как се настаняват, осъзнах с потъващо чувство, че нямам избор. Мислех, че съм спечелила битката, но се оказа, че съм само в началото на много по-голяма война.
