Когато баба почина, мислех, че фермата ще бъде моя. Вместо това тя отиде при братовчедка ми Фелисити, която вижда само долари. Всичко, което получих, беше загадъчно писмо и възможността да остана във фермата – засега. Но в това има нещо повече, отколкото изглежда, и аз съм на път да разкрия истината, независимо какво ще ми коства това.
Гласът на адвоката утихна, когато той приключи с четенето на завещанието. Усетих тежка, студена хватка върху гърдите си. Фермата, сърцето и душата на нашето семейство, сега беше на Фелисити.
Братовчедка ми Фелисити никога не беше прекарвала тук повече от един уикенд. Едва можех да дишам, докато ме обземаше неверие.
Колко ли сутрини съм ставала преди изгрев, за да помогна на баба за животните или растенията?
Колко дълги дни прекарах на полето, слънцето изгаряше кожата ми, докато Фелисити използваше фермата само като живописен фон за социалните си медии?
„Добре ли си, Даяна? – попита адвокатът нежно, като наруши тишината.
Кимнах, без да вярвам на гласа си. Той ми подаде едно писмо и ръцете ми се разтрепериха, докато го отварях.
Почеркът на баба, спретнат и познат, затанцува пред очите ми:
“Най-скъпата ми Диана,
Ако четеш това, дойде време за избор. Знам, че обичаш тази ферма и че тя е част от теб, както беше част от мен. Но трябваше да съм сигурна, че ще се появи истинският й стопанин. Оставих фермата на Фелисити, но също така ти дадох правото да живееш тук толкова дълго, колкото пожелаеш.
Докато сте във фермата, тя не може да бъде продадена. Моля те, бъди търпелива, скъпа моя. Втората част от завещанието ми ще бъде разкрита след три месеца.
С любов,
Баба”
Усетих остро убождане в гърдите си.
Защо не остави фермата направо на мен?
Чувствах се като на изпитание, сякаш поставяше под въпрос моята отдаденост. Една част от мен се чувстваше дълбоко наранена.
Не ми ли вярваше?
Погледнах към Фелисити, чиито очи вече блестяха от вълнение. Тя шепнеше със съпруга си Джак. Не можех да чуя всичко, но откъслечни части от разговора им се носеха наоколо.
„Продай го… бърза печалба… разработчици…“
Дори не им пукаше. За тях всичко беше просто числа. Не можех да го понасям.
„Вземи парите, Диана. И напусни това място“, предложи ми по-късно Фелисити.
„Това е щедра сума. Можеш да си намериш хубаво място в града.“
Гласът ми излезе леден.
“Тук не става въпрос за пари, Фелисити. Става въпрос за семейството.”
Фелисити вдигна рамене, вече незаинтересована. За нея това беше просто бизнес. Но за мен тази ферма беше моето детство, мястото, където баба ме научи на трудолюбие и любов.
Тази нощ лежах будна, а в съзнанието ми се въртяха спомени за фермата. Знаех какво трябва да направя. До сутринта бях поискал отпуск от работата си в града. Трябваше да бъда тук, да усещам земята под краката си, да прекъсна плановете им.
Фелисити ми подаде ключовете с усмивка. Тя нямаше търпение да остави отговорностите зад гърба си.
Дните във фермата бяха вихрушка от задължения. Всяка сутрин се измъквах от леглото преди изгрев, стенейки при мисълта за предстоящите задачи.
Докато хранех кравите, си мърморех: „Как баба правеше това всеки ден?“.
„Добро утро, Дейзи“, казах на най-близката до мен крава и я почесах зад ушите. „Готова ли си за закуска?“
Тя ме побутна нежно, очите ѝ бяха топли и доверчиви.
„Ти си единствената, която ме слуша, знаеш ли това?“
Това беше малка утеха в безкрайния кръговрат на работата, но ме караше да продължавам. Втурнах се наоколо, хранех кокошките и се уверявах, че козите са се настанили. Когато приключвах, вече мислех за следващата задача.
Когато най-накрая се заех с поправянето на оградата, чух, че господин Харис се приближава.
„Отново ли имате нужда от помощ?“ – попита той с любезна усмивка.
„Господин Харис – въздъхнах с облекчение, – вие сте спасител. Мисля, че тази ограда има неприязън към мен.“
Той се засмя и постави кутията с инструменти.
“Не, просто има нужда от твърда ръка. Трябва да й покажеш кой е шефът.”
Започна да работи по оградата, като ми показваше как да подсиля стълбовете.
„Баба ти казваше: „Добрата ограда прави фермата щастлива“.
„Никога не ми е казвала, че от това ще си изгубя ума“ – промълвих, избърсвайки потта от челото си.
Той се засмя. „Тя не искаше да те плаши. Но ти се справяш добре, Диана. Грижиш се за себе си, а това е половината от битката.“
„Половината от битката? Каква е другата половина?“ Попитах, искрено любопитна.
Той ме погледна със замислено изражение.
“Да издържиш, когато нещата станат трудни. Тази ферма не е само земя, знаеш. Тя има душа.”
Кимнах, усещайки буца в гърлото си. „Само се надявам, че съм го направил справедливо.“
Той ме потупа по рамото. „Така е. Повече, отколкото знаеш.“
По-късно същата вечер, когато небето се оцвети в опушен оранжев цвят, усетих нещо странно.
Дим?
Обърнах се към фермата и замръзнах. Пламъците облизваха покрива, като с всяка секунда ставаха все по-високи и по-яростни.
„Не! Не!“
Захвърлих всичко и побягнах, крещейки с пълно гърло. „Пожар! Някой, помогнете!“
Съседите се втурнаха, но огънят беше твърде бърз, твърде гладен. Господин Харис ме хвана за ръката, докато се опитвах да се приближа.
„Диана, това е твърде опасно!“
„Но животните…“ Започнах.
„Те са в безопасност“, увери ме той.
“Съсредоточи се, Диана. Свършила си своята част. Животните са в безопасност.”
Гледах безпомощно как къщата изгоря до основи. Очите ми бяха широко отворени, а дъхът ми идваше накъсано.
„Всичко е изчезнало“, прошепнах аз.
На следващата сутрин Фелисити се появи. Тя погледна към отломките и сви рамене.
„Е, това променя нещата, нали?“
„Фелисити – казах аз, като се мъчех да запазя гласа си стабилен, – къщата я няма, но фермата… тя все още е тук“.
Тя скръсти ръце и се усмихна.
“И точно затова е време да я продадем. Огледай се, Диана. Това място е катастрофа. Не си заслужава да се занимаваш с него.”
Поклатих глава, ръцете ми бяха стиснати отстрани. „Ти не разбираш. Това е нещо повече от земя“.
„За теб може би“, каза тя хладно.
“Но за останалите от нас? Това е яма за пари. И кога смятате да си тръгнете?”
„Няма да напускам“, отвърнах аз. „Това е моят дом.“
Фелисити извърна очи.
„Бъди разумна. Загубила си работата си. Живееш в плевня, Диана. В плевня.“
„Ще се оправя“, настоях аз, а челюстта ми се беше свила.
Тя ме погледна със съжаление.
“Ти си упорита. Тук не е останало нищо. Приеми го и продължи напред.”
С това тя се обърна и си тръгна, оставяйки ме да стоя там, зашеметен и врящ. С треперещи ръце извадих телефона си и набрах номера на шефа си. Линията звънеше и звънеше, преди той да вдигне.
„Диана, закъсняла си с връщането – каза той без предисловия.
„Имам нужда от повече време“, изричам аз. „Имаше пожар. Къщата е изчезнала.“
Настъпи пауза. „Съжалявам, че чувам това, но трябва да се върнеш до понеделник“.
„Понеделник?“ Задуших се. „Това е… Не мога да се върна дотогава.“
„Тогава се опасявам, че не можем да задържим позицията ви повече“.
„Чакайте, моля ви…“ Започнах, но линията замря.
Господин Харис се приближи тихо.
„Добре ли сте?“
„Не“, прошепнах аз. „Не съм. Но ще се оправя. Някак си.“
Той кимна и сложи ръка на рамото ми.
“Ти си по-силна, отколкото си мислиш, Диана. А тази ферма? Тя също е по-силна. Не се отказвай още.”
Погледнах плевнята, животните, тлеещите останки от фермата. Фелисити искаше да си тръгна, но това място беше сърцето ми.
„Няма да си тръгна“, повторих, този път с по-голяма убеденост.
„Не можеш да останеш тук така – нежно каза господин Харис. „Имам свободна стая при мен. Можеш да останеш там, докато разбереш нещата“.
Добротата му едва не ме съкруши.
„Благодаря ти, Джак.“
Следващите седмици бяха най-трудните в живота ми. Всяка сутрин ставах със слънцето, а тялото ми болеше от тежката работа през предишния ден. Фермата се беше превърнала в бойно поле, а аз бях нейният войник.
Поправях огради, които почти се бяха срутили, обработвах почвата и засаждах култури със собствените си ръце. Животните се превърнаха в мои постоянни спътници; те бяха моите сутрини, моите следобеди, моите нощи. Те ме търсеха, за да се грижат за мен, и на свой ред ми даваха смисъл.
Г-н Харис, Джак, беше винаги там, появяваше се с инструменти, съвети, а понякога просто с добра дума.
„Пак тази ограда, а?“ – казваше той с усмивка и запретваше ръкави, за да помогне.
Той ме научи на повече, отколкото бих могъл да науча от която и да е книга – как да чета земята, да слушам животните, да знам кога идва буря само по усещането на въздуха.
Една вечер, след дълъг работен ден, седяхме на верандата, въздухът беше сгъстен с аромата на прясно окосена трева.
„Добре си се справила, Диана – каза Джак, като оглеждаше нивите. „Баба ти щеше да се гордее с теб.“
Кимнах, загледана в хоризонта.
“Най-накрая разбрах. Защо е направила това, което е направила.”
„Тя знаеше, че това място се нуждае от някой, който да го обича толкова, колкото и тя“, отговори Джак. „И този някой винаги си бил ти.“
Фермата се превърна в моя свят. Тя запълни празнотата, която работата и градският ми живот бяха оставили след себе си.
Най-накрая дойде денят да бъде прочетена втората част от завещанието. Влязох в кабинета на адвоката, а ръцете ми бяха сковани от нерви.
Фелисити вече беше там, изглеждаше самодоволна и безразлична. Съпругът ѝ седеше до нея и нетърпеливо потупваше с крак. В стаята цареше напрежение.
Адвокатът отвори запечатания плик, очите му сканираха писмото, преди да започне да чете на глас:
„Скъпи мои Фелисити и Даяна“.
„Ако чувате това, значи е настъпил моментът фермата да намери своя истински пазител. Фелисити, знам, че това може да те изненада, но винаги съм възнамерявала фермата да принадлежи на този, който наистина се грижи за нея…“
Лицето на Фелисити пребледня.
„Това е нелепо!“ – възкликна тя. „Тя е изгорила къщата! Тя е провал!“
Джак, който беше дошъл с мен, изведнъж се изправи.
„Мисля, че е време да кажем истината“, каза той и подаде на адвоката разписка.
“Видях Фелисити близо до фермата в деня на пожара. Видях я да купува бензин от местния магазин същия следобед“.
„Тези доказателства сочат друго, госпожо Фелисити“.
„Добре! Това бях аз! Някой трябваше да помогне на сестра ми да се изнесе“.
Гледах как истината излиза наяве парче по парче.
Фелисити беше толкова отчаяна да се отърве от мен и да продаде фермата, че беше прибягнала до палеж. Беше се опитала да унищожи онова, за което се бях борил толкова упорито.
„Диана, фермата вече официално е твоя – каза накрая адвокатът.
Дните минаваха, а аз се вживявах в ролята си на настойник на фермата. Грижех се за земята и животните както баба, чувствайки се по-близка с нея от всякога. Нейният дух витаеше във всяко кътче, в нивите, в хамбарите, във вятъра, който шумолеше в листата.
Една вечер Джак ме попита: „Сега, когато нещата се успокоиха, какво ще кажеш за вечерята, която ти обещах?“
„Знаеш ли какво, Джак? Мисля, че най-накрая имам време.“
Направихме планове и за пръв път от месеци насам почувствах трепетно вълнение. Фермата беше моето минало, моето настояще, а сега, благодарение на Джак, може би и бъдещето ми криеше малко щастие.
