Надя прекарваа години в борба със загубата си, след като дава бебето си за осиновяване. Но сега тя и Арън са готови да разширят семейството си, а с това идва и осиновяването на дете. Една вечер семейството претърпява инцидент. Когато излизат резултатите за кръвна съвместимост, Надя е шокирана.
Надя усети как болката я пронизва. Тя знаеше какво предстои и се страхуваше от това. Седеше на ръба на леглото си, стиснала здраво възглавниците, които майка й бе настояла да й купи. Надя знаеше, че е от любов, но не харесваше безпорядъка и суетенето да ги махне, преди да си легне вечер.
Сега тя беше благодарна, защото стискането на възглавниците й даваше нещо, върху което да прехвърли цялата си болка. Искаше й се да извика, но се страхуваше какво ще последва. Знаеше, че баща й ще дойде тичешком в спалнята й, ако го направи. И тя знаеше, че той ще вземе нещата в свои ръце.
Той заплашваше да го направи през последните 9 месеца. Нищо нямаше да промени решението му. Тя знаеше това.
Вместо това Надя стисна по-здраво възглавницата, вените на ръцете й се бореха с кожата й. Долната част на гърба й пламна, а коремът й се сви от агония. Тя затвори очи и се замисли за кутията под леглото си – кутията, която трябваше да скрие от баща си.
В нея бяха дрехите, които беше купила през последните месеци, играчките и одеялото. Морско синьо одеяло със сребърни шевове и сребърни звезди. Тя се надяваше, че ще остане с него завинаги, където и да се озове.
Тя се надяваше, че ще свърши с нея.
Години по-късно…
— И така, доволни ли сме от къщата? От ремонта? — попита Арън Надя, докато преглеждаше снимките на телефона си.
— Аз съм. — каза Надя и седна на дивана до него. — Кухнята е любимата ми стая в къщата, цялата тази светлина! Справи се добре.
Арън й намигна и се засмя.
Той беше архитект и проектираше мечтания дом на Надя през по-голямата част от годината. Най-после нещата се наредиха и те бяха почти готови да се нанесат. Откакто се ожениха преди 3 години, Надя усещаше, че всичко най-накрая си идва на мястото за нея.
Животът й беше поредица от злополуки и тя винаги закъсняваше за партито за повечето неща. Беше завършила училище по-късно, отколкото трябваше, защото трябваше да си вземе почивка след „инцидента“. Когато най-накрая завърши гимназия, си взе една година почивка от всичко, пътувайки с раница из Европа, след като спечели конкурс за писане, който плати пътуването.
Отначало тръгна, сякаш бягаше, сякаш удължаваше живота си.
Но ако трябваше да бъде честна със себе си, истината беше, че трябваше да избяга, да се излекува от всичко, което просто бе избутала настрана, чакайки деня, когато щеше да е готова да се справи с всичко това.
И така, тя се включи в състезанието по писане, пишейки за болката, която се разгръща около сърцето на човек, превръщайки го в непознат за себе си. Надя смяташе, че след като го спечели, ще си направи татуировка, която да отбележи нещо за деня, който промени живота й завинаги. След това щеше да похарчи останалото за майка си.
Но тогава излязоха резултатите от състезанието и Надя се почувства избутана обратно в празнотата. Имаше нужда да избяга от себе си. Трябваше да погледне света и да не мрази всичко в него.
Тя се записа за пътуване с раница и това беше всичко. Тя щеше да отиде и да се излекува. Ще види нови места, ще яде нова храна и ще се срещне с нови хора. Тя щеше да живее и щеше да си прости. Трябваше; ако не, тя никога нямаше да се прибере у дома.
Надя седеше на масата за хранене, а краката й висяха във въздуха, докато Арън внимателно опаковаше всички деликатни съдове, които притежаваха. Повечето от тях бяха сватбени подаръци, които бяха получили и никога не бяха използвали. Надя предпочиташе ярко оцветени чинии и купи, а Арън беше доволен от всичко, стига храната да беше натрупана високо върху него.
Тя гледаше как той внимателно изважда всеки съд, увива го в дебели листове вестник и го поставя в здрави картонени кутии, готови да бъдат отнесени в новата им къща.
— И така…— започна Надя.
— Значи наистина искаш да ми помогнеш? — попита той с надежда.
— Пас! — засмя се тя. — Ще направя всичко останало – добре, нищо, което включва крехки неща. Знаеш колко съм тромава, Ар.
— Знам. — каза той и дръпна стола до нея. — Какво мислиш?
— Имаме работа, имаме къща, имаме се взаимно. — каза тя. — Знаеш ли какво липсва сега?
— Да, и вече има стая, боядисана в бяло, но останала недокосната точно поради тази причина.
— Значи можем да започнем да опитваме?
— Надя, можем да започнем да попълваме документите тази вечер. — усмихна се той.
Онази нощ, преди години…
Надя се премести от свита на леглото си към клекнала на пода. Тя се държеше здраво за завивката на леглото й. Знаеше, че лицето й е червено и обляно от пот. Тя знаеше какво трябва да направи – усещаше как тялото й я насочва към него.
Но как би могла? Искаше да игнорира тялото си за още малко, просто да диша и да си позволи да разбере, че той е в безопасност, обичан и защитен от нея, само за малко.
Тя затвори очи и отпусна глава на ръба на леглото, вдишвайки аромата на омекотителя. Миризмата й напомни за майка й и това беше достатъчно, за да я успокои. Надя знаеше, че трябва само да се обади на майка си и всичко ще бъде наред.
Но ако майка й влезеше в спалнята й, със сигурност баща й щеше да я последва, а тя не го искаше там.
Тя си спомни, че майка й беше шокирана и притеснена, когато им каза за първи път. Разбира се, че беше. Ако Надя беше на нейното място, тя също щеше да бъде. Баща й хвърли чашата си с горещ шоколад в стената точно зад Надя. Спомни си как, когато чашата се сблъска със стената, пръските горещ шоколад покриха гърба на зеления й сарафан.
— Ти си просто дете! — каза той. — Това трябва да е поредната ти заблуда.
— Съжалявам! — заекна тя.
— Съжалявам? Това ли е всичко, което имаш да кажеш, Надя? — изплю той. — Ти донесе срам и неудобство в дома ми.
Надя погледна от него към майка си, която вдигна поглед към нея и леко поклати глава. Не искаше Надя да каже нещо, за което да съжалява. Надя разбра. Вместо това тя позволи на баща си да продължи да се изказва за факта, че безчестието е паднало върху цялото семейство. И че не знае какво ще каже на хората.
Надя искаше да изкрещи. Искаше да каже, че не става въпрос за него, а за нея. И че просто иска някой да я попита как е. Дали беше добре, или уплашена, или объркана.
Баща й крачеше из кухнята толкова яростно, че Надя беше сигурна, че по плочките под краката му ще има следи от изгаряне. Той продължи да мърмори под носа си, като от време на време изкрещяваше нещо.
След това той внезапно спря, което накара Надя да трепне при възможността какво ще последва.
— Кой е бащата? — попита той.
Тя поклати глава, свеждайки очи към земята.
— Кой? — повтори той.
— Не е важно. — каза тя. — Нито едно от моите решения няма да бъде взето заради него.
— Не е важно? — повтори той. — Ти си на 17, последна година в гимназията и сега си бременна. Но бащата не е важен? — избухна той.
После се обърна към майка й.
— Ирина! — каза той. — Поправи това.
Той взе телефона си от кухненската маса и отиде до входната врата, като я затръшна.
— Надя. — каза майка й и я издърпа от стола. — Ела, да седнем отвън. И тогава трябва да ми кажеш всичко…
Сега Надя бавно се изправи, опитвайки се да се премести от другата страна на леглото. Тя вдигна телефона си и изпрати съобщение на майка си.
“Случва се. Ела, моля те!”
Няколко минути по-късно майка й нахлу в стаята на Надя.
— О, Надя! — каза тя. — Защо не се обади по-рано?
— Знаеш защо. — отвърна Надя, впивайки очи в майка си.
— Е, не можем да го направим тук. Трябва да отидем в болница сега. — каза майка й и нахлузи чехлите на Надя на краката си. — Опакова ли си чанта?
Надя кимна и посочи чантата, която беше опаковала бързо, когато болката започна.
— Ще се обадя на баща ти. — каза майка й. — Мълчи, знам, че не искаш, но той направи всичко необходимо за… след това. Ще го помоля да остане навън през цялото време, става ли?
Надя кимна.
Когато стигнаха до болницата, майка й спази обещанието си и се увери, че баща й остава извън стаята. Надя не искаше да го вижда, не искаше да го чува и не искаше да помирише одеколона му. Тя дори изобщо не искаше бебето да общува с него.
— Пет минути. — каза сестрата, след като бебето пристигна. — Можеш да го държиш пет минути, преди да го взема.
Надя я погледна с непримирими очи. Не беше виновна сестрата. Тя знаеше това. Но беше по-лесно да изкара чувствата си върху някой друг.
— Пет минути са всичко, от което се нуждаем. — тържествено каза майка й.
Надя гледаше как майка й взе бебето от сестрата и го доведе при нея. Надя веднага затвори очи.
— Трябва да се сбогуваш, Надя. — каза майка й. — Трябва да го целунеш по челото и да го изпратиш с благословия. Той се нуждае от благословията на майка си, за да излезе на бял свят. Има нужда да го благословиш с всичко, което имаш, защото твоята любов тече във вените му.
Отначало Надя не каза нищо. Думите на майка й заплашваха да освободят кладенеца от сълзи, който беше задържала от първата контракция, бликнала в тялото й.
— Надя! — каза майка й. — Отвори си очите.
И тя го направи. Надя отвори очи и го видя.
Тя го целуна по челото и вдъхна аромата му. Тя се опита да запомни всичко.
— Не му давай име, Надя. — каза майка й, застанала до нея.
Надя кимна. Беше избрала име преди месеци, но никога досега не го беше казвала на глас.
— Наистина съжалявам, че го правя. — каза сестрата и се приближи до леглото. — Но сега наистина трябва да го отведа.
Надя вдигна поглед към сестрата, очите й бяха натежали от надигащи се сълзи. Тя предложи бебето в ръцете си, игнорирайки всяка фибра в тялото си, крещяща да го вземе и да избяга.
Но къде ще отиде? Баща й беше от другата страна на вратата и Надя знаеше, че той ще я срине със земята, ако това означава да се откаже от бебето.
— Защото си непълнолетна, — каза медицинската сестра, държейки бебето на ръце. — някой ще трябва да подпише вместо теб, позволявайки бебето да бъде взето и осиновено от любящо семейство.
— Баща й ще го направи. — каза Ирина.
— Чакай! — каза Надя. — В чантата ми има одеяло. Можете ли да го увиете в него? И може ли да отиде с него?
Майка й зарови в чантата и измъкна одеялото. Когато Надя го видя, първата сълза падна по лявата й буза.
Сестрата взе одеялото от Ирина и погледна Надя за момент. В очите й имаше нежност, която Надя знаеше, че никога няма да забрави.
— Ще видя какво мога да направя. — каза сестрата, отвеждайки бебето.
— Добро момиче. — каза майка й, държейки я здраво.
Надя и Арън се бяха преместили в новия си дом. За първи път от много време Надя почувства, че всичко е точно както трябва да бъде. Чувстваше се сигурна, обичана и доволна. Е, почти доволна. Тя и Арън вече бяха започнали да подават молбата си за осиновяване, така че мисълта да им се обадят за бебе й носеше най-голяма радост.
Надя винаги е искала собствени деца. Тя обичаше идеята тялото й да създава малката любов, която щеше да порасне в бебе през всичките тези месеци в нея.
Но една година след брака им и месеци опита за зачеване, Арън беше накарал Надя да отиде на преглед.
— Ако има проблем, тогава ще знаем и можем да се справим с него. — каза той.
— Ами ако ти си проблемът, а не аз? — попита тя, опитвайки се да бъде забавна.
— Вече имам запазен час за следващата седмица. — каза Арън. — Не си мислиш, че ще предположа, че си ти, нали? Няма начин, ние споделяме нещата в тази къща. Така че и аз ще отида да се прегледам.
Знаеше, че той щеше да направи точно това.
— Добре. — предаде се тя. — Ще го направя.
След това целият оптимизъм изчезна, когато Надя беше диагностицирана с ендометриоза. Беше благодарна, че Арън имаше срещи и не можеше да е с нея на уговорената среща.
— Как нищо от това не те е притеснявало преди? — попита я лекарят, след като изброи симптомите на ендометриоза.
— Просто си мислех, че е нормално. — каза Надя. — Родих бебе, когато бях на 17 и менструацията ми никога не беше същата след това.
— И как беше тази бременност? – попита лекарят.
— Забранена. — каза Надя, наблюдавайки как чертите на доктора се променят, за да заприличат на нещо като загриженост.
— Родителите ми не бяха много развълнувани. — каза тя. — Но самата бременност беше наред, с изключение на обичайните неща, които ни казват да очакваме най-вече през третия триместър.
— Болка?
— Повече дискомфорт, отколкото болка.
На Надя й ставаше все по-неудобно. Усещаше как по горната й устна се образува пот. Тя мразеше да говори за това. Дори майка й знаеше, че не трябва да пита за това. Надя знаеше, че единственият й начин да оцелее е да отблъсне всичко. Да го избута направо в дъното на ума си и да го остави точно там. Арън дори не знаеше за нищо от това.
Но в този момент този разговор беше неизбежен. Тя знаеше, че трябва да говори за първото си бебе, за да се опита да разбере дали може да има друго.
— Надя, мога ли да бъда честен с теб? – попита лекарят.
Стомахът й се обърна.
— Разбира се, моля. — каза тя. — Кажете ми го направо, докторе.
— Не изглежда добре. Лигавицата е покрила значителна област извън матката ти. Можем да опитаме лекарства и да видим дали ситуацията изобщо ще се подобри през следващите няколко месеца. Имам нужда да се надяваш, но също така трябва да бъдем реалисти.
Надя кимна към доктора, като прокара ръцете си по долната част на роклята си.
— Благодаря ви. Оценявам честността. — каза тя.
Тя реши, че трябва да знае всички факти, преди да вземе каквото и да било решение. И ако животът я беше научил на нещо досега, надеждата беше страхотно нещо. Беше страхотен слой във всичките й избори, но реалността трябваше да натежи повече.
Тя се прибра същата вечер и направи вечеря, докато обмисляше как да разкаже всичко на Арън. Тя не искаше да сломи духа му с факта, че може никога да нямат биологични деца. Знаеше, че той ще има своите чувства за това, но ще се оживи и веднага ще заговори за осиновяване. Той просто искаше да бъде баща.
— Мисля, че осиновяването е благородно. — каза той, сипвайки с лъжица печени зеленчуци в чинията й.
— Съгласна съм. — каза тя бавно.
— И така, ние сме отворени за това?
— Да, ние сме. — каза Надя. — Но ще продължа курса на лечение, който докторът предложи. Искам да кажа, виж, няма лек. Но той каза, че ситуацията може да се подобри.
— Добре, добре. — каза той между хапките. — Но ако стане твърде много, ще спрем.
— Сделка. — съгласи се тя. Ако си позволи да бъде честна за момент, щеше да признае, че е ужасена от това, на което може да подложи тялото си.
*
— Мислиш ли, че наистина трябва да отидем и да купим неща за детската стая? — попита тя една сутрин, докато режеше плодове за закуската им.
— Просто чувствам, че може би след като поставим нещо различно от килим в стаята, ще получим телефонно обаждане за бебе.
— Разбирам какво искаш да кажеш. — каза Арън, правейки кафето им. — Но когато се стигна до възрастовите групи, които искахме, отбелязахме всичко от новородени до 16 години.
— Добре. — каза тя. — Няма смисъл да купуваме креватче, ако може да се окажем с по-голямо дете. Добре, логиката отново тече. — ухили се тя.
— Какво ще кажеш за скрин? Можем да вземем неутрален скрин и може би дори огледало?
Надя се усмихна на себе си.
— Да, добре. Нека го направим. — каза тя.
*
Надя и Арън прекараха часове в търсене на перфектния скрин.
— Не може да има индивидуалност. — каза той. — Не и когато не знаем кой ще го използва.
Надя наблюдаваше как продавачът гледаше объркано Арън. Тя искаше да се изсмее.
— Просто се придържай към бялото. — каза тя. — Винаги можем да направим нещо с това.
Когато свършиха с пазаруването, Надя попита Арън дали могат да посетят майка й, преди да се приберат у дома.
— Ами ако баща ти е там? — попита той, спирайки до дома на родителите й.
— Тогава просто изяждаме пицата и тортата, които донесохме, и веднага след това си тръгваме.
— Трябва да намериш начин да съществуваш с него. — каза Арън. — Такъв, който включва истински разговор.
— Не сега. — каза Надя. — Освен това, просто искам да кажа на майка ми, че сме направили всички стъпки, това е всичко.
*
Преди години, когато Надя се върна от обиколката на Европа, тя най-накрая беше готова да се запише в университета и да учи. Не беше изненада, че избра психологията.
— Искаш да станеш психолог? — попита баща й, дочул разговора й с Ирина.
— Да. — каза Надя. — Срещнах психолог по време на пътуването си и тя каза, че е възнаграждаващо. Но няма да продължа обучението си и да стана истински психолог.
— Тогава какво ще правиш, освен да губиш време? — попита той.
— Ще отида в човешки ресурси, където човечността винаги е необходима на работното място. Но реших да разгледам и курсове по консултиране при травми. Знаеш, за ситуации, в които на майките им отнемат бебетата минути след раждането им.
За негова чест бащата на Надя сдържа гнева си.
— Надя! — ахна майка й вместо това.
Откакто се беше върнала, тя беше станала по-смела и по-добра в това да се противопоставя на баща си.
Сега, след всичките тези години, това, че Надя беше консултант по травми, щеше да й помогне да създаде връзка с детето, което тя и Арън щяха да изберат да осиновят.
— Трябва да отделите време, за да разберете наистина детето, за което се грижите. — каза Алис, социалният работник, на Надя.
Тя и Арън бяха развълнувани. Най-накрая им беше предложена среща със социален работник, което накара Надя да мисли, че са по-близо до среща с дете.
— И трябва да знаете и двамата, — каза Алис. — че някои от тези деца имат травма, която е много дълбока. Някои от тях не са имали лесно детство, не по тяхна вина, и са влизали и излизали от приемната система. Това е вашият шанс да им дадете този дом завинаги .. Да им даде този шанс за живот, който са заслужили от първия си дъх.
Надя се усмихна. Тя незабавно се обърна към Алис и думите й я накараха да почувства, че децата, които общуваха с нея, бяха обичани и обгрижвани – дотолкова, доколкото ролята й позволяваше.
— Готови сме! — каза Надя.
*
Два месеца след проверката на дома им и посещението на Алис, те най-накрая получиха обаждане за 13-годишно дете, което отчаяно се нуждаеше от дом.
— Алис каза, че той вече е излизал от приемната грижа. — каза й Арън по телефона.
— И че е бил върнат обратно, защото обичал да рисува. Очевидно приемната майка не е можела повече да понася миризмата на мокра боя. Невероятно!
— Това е нелепо. — каза Надя и почти разля чая върху лаптопа си. — И така, Алис каза ли какви са следващите стъпки?
— Идвам да те взема. — каза той. — Алис каза, че можем да се срещнем с него и да го вземем оттам.
— Това е Кай. — каза Алис, отваряйки вратата към стаята за занаяти.
— Здравей, Кай! — каза Надя, усмихвайки се на момчето.
Ако трябваше да бъде честна, не очакваше да осинови 13-годишно момче; тя винаги е предполагала, че ще осинови бебе и ще има колкото се може повече от неговото детство. Но стоейки пред Кай, с неговите красиви дълбоки кафяви очи и тъжна усмивка, се почувства другояче.
Арън вече се беше приближил до момчето и му стисна ръката.
— Аз съм Арън. — каза той. — А това е Надя.
Кай се усмихна и на двамата, но Надя видя, че се е загубил. Имаше чувство на тъга, което витаеше във въздуха около него. Искаше й се да изтича напред и да го прегърне. Но тя знаеше, че трябва да подхожда бавно. Кай не я познаваше, така че не можеше да очаква да й се доверява.
— Вижте, — каза Кай. — ако мразите миризмата на боя, може би е по-добре да си тръгнете сега.
Сърцето на Надя се разби. Кай определено се справяше с повече болка, отколкото можеше да понесе.
Тя улови погледа на Алис и Алис кимна.
— Шегуваш ли се? — започна Надя. — Да си тръгнем сега и да пропуснем възможността да имаме артист в семейството?
Кай я погледна с широко отворени очи.
— Сестра ми също е художничка. — каза Арън. — Израснах с миризмата на боя. — засмя се той.
— Значи не е проблем? — попита учудено Кай.
— Изобщо. — каза Надя.
Алис й вдигна палец.
— Освен ако не рисуваш акули. Може да имаме проблем. — каза Надя. — Ужасявам се от тях.
Кай избухна в смях и Надя осъзна, че това е звук, който иска да продължи да чува.
Надя помоли Алис да се срещне с нея по-късно. Алис се съгласи, като каза, че ще се срещне с Надя в офиса си.
— Просто исках да знам миналото на Кай. — каза Надя.
— Всичко, което знаем, е, че той е дошъл след трагедия. Баща му починал от инфаркт, когато Кай е бил на около 3 години, а след това майка му се оказала на неподходящото място в неподходящото време.
— Какво имаш предвид? — попита Надя.
— Тя е била на мястото на грабеж и заблуден куршум я е уцелил. Кай е бил на около 6 години. Оттогава той влиза и излиза от приемната система.
Надя погледна Алис; тя не смяташе, че разполага с думите, за да опише чувствата си.
— Моля те, Надя! Миналото на Кай е обагрено със загуба. Но виждам как си с него. Свързваш се с него поради собствената си загуба. Тази споделена тъга може да му помогне да израсне в себе си. Казвам ти всичко това, защото ти поиска. Но повече от това, аз ти казвам, че това дете е невероятно. И всичко, от което се нуждае, е шанс.
*
Надя влезе в студиото за татуировки няколко седмици след като даде бебето си за осиновяване.
— Сигурна ли си за това? — попита майка й, преди Надя да изскочи от колата.
— Мамо, трябва да имам нещо за него.
Майка й кимна.
— Давай, аз ще бъда тук. — каза тя.
В крайна сметка Надя татуира датата на раждане на бебето на глезена си. Не беше голяма. Но беше точно там, напомняне за нейното момче.
Обратно към настоящето…
Всички документи бяха попълнени две седмици по-късно и Кай беше на път за вкъщи.
Алис щеше да го остави, правейки всичко толкова официално, колкото е необходимо.
Надя беше в кухнята с Арън. Тя украсяваше торта, а Арън приготвяше вечерята им. И двамата бяха нервни. Копнежът им да бъдат родители най-накрая приключи. Сега започна истинското.
Те чуха колата на Алис на чакъла отвън и се спогледаха.
— Той е тук! — каза Арън, избърсвайки ръцете си в кърпа за съдове.
Надя се усмихна. Тя не можеше да повярва, че това най-накрая им се случва.
Разведоха Кай из къщата и до спалнята му. Там Надя беше отделила допълнително време, за да избере всичко. Имаше нужда той да знае, че това е неговият дом, независимо от всичко.
Независимо дали е направил нещо, което му е създало неприятности в училище, или когато е дошло времето, е експериментирал с алкохол и е припаднал на стълбите, това винаги щеше да бъде неговият дом.
През седмиците, водещи до окончателното осиновяване, Надя и Арън прекарваха колкото можеха повече време с Кай, опознавайки малките неща за него – неща, които можеха да научат и да пренесат в спалнята му.
Когато Арън заведе Кай до допълнителната спалня на долния етаж, Надя видя объркването по лицето на момчето. Вече му бяха показали стаята му, така че какво беше това? Но това объркване бързо се превърна в радост, когато Кай видя, че стаята е превърната в художествено ателие.
— Тук можеш да си пишеш домашните и да рисуваш. — просто каза Надя.
Кай се затича към Надя, прегръщайки я.
— Благодаря ти! — прошепна той.
— Но, — каза Арън, карайки всички да се обърнат и да го погледнат. — първата ти задача ще бъде да нарисуваш ужасен портрет на Надя.
Кай се засмя и прегърна Надя по-силно.
Тази нощ Надя не можа да заспи. Тя отиде до стаята на Кай и надникна. Той спеше с ръце, обгърнали плътно възглавница. Получи ретроспекция за деня, в който се роди бебето й и колко здраво се беше хванала за възглавниците.
Кай беше разопаковал вещите си преди вечеря и когато Арън предложи да помогне, Кай веднага се съгласи.
“Има нужда от цялото внимание.”, помисли си Надя, докато го наблюдаваше. “Той заслужава това.”
Не можеше да си представи душевното му състояние, след като е загубил родителите си и след това е трябвало да търси утеха в домовете на непознати, без да знае дали ще му позволят да остане завинаги или само за няколко седмици. Не можеше да си представи тази несигурност.
Не можеше да си представи да живее със страха да се сближи с хората, знаейки, че те могат да го отблъснат всеки момент.
Надя влезе в стаята и седна на леглото. Тя нежно прокара ръка през косата му, за да не го събуди. Нарушаваше собствените си правила. Не искаше това. Не искаше да прибързва с него. Първо искаше той да се почувства като у дома си.
Когато се канеше да се върне в леглото, Кай се протегна и я хвана за ръката.
— Благодаря ви! — каза той за втори път през този ден.
*
— Той е прекрасно дете. — каза Арън на следващата сутрин, докато правеха закуска заедно. Кай още спеше.
— Мислиш ли, че му е удобно тук? — тя попита.
— Мисля, че опипва почвата. Мисля, че му харесва да е тук, но се страхува.
— Можеш ли да го обвиняваш?
— В никакъв случай. Взех си една седмица от работа, за да прекарам време с него. Защо не направиш същото? Училището скоро ще започне и трябва да накараме Кай да свикне. Трябва да потърсим училища с добри творчески извънкласни дейности.
Надя се засмя. Тя обичаше да гледа прехода на Арън през последните няколко седмици. Беше се вживял в ролята на „татко“ с лекота.
— Добро утро! — каза Кай и влезе в кухнята. — Тук мирише страхотно.
Мина една година и Надя почувства, че има всичко, от което някога се е нуждаела. Отне й известно време, за да стигне до там, но сега тя беше майка на почти 14-годишно дете. Тя и Арън бързо бяха влезли в ролята си на родители, защото това беше всичко, което искаха, след като се преместиха в новия си дом.
Беше започнал да ги нарича “мама” и “татко”.
Надя пренареди часовете си, като се увери, че ще си е вкъщи, когато Кай се прибере. Тя оформяше всичко в живота си, за да му пасне, и това беше единственото нещо, което искаше да направи. Арън чувстваше същото и правеше каквото Кай искаше. Дори когато Кай беше в стаята си за изкуство, Арън носеше лаптопа си на масата в ателието и работеше оттам.
Надя и Кай се сближиха с плуване в басейна в двора, като Кай я победи впечатляващо на гръб. Един следобед тя реши да седне на ръба на басейна с крака във водата, вместо да плува. Кай искаше тя да измерва колко време му отнема да направи четири обиколки свободен стил.
— Имаш татуировка. — каза той, поклащайки се до краката й.
— Да. — каза тя и вдигна крак, за да му покаже. — Това е специална дата. Е, просто ден, който искам да запомня.
— Това е моят рожден ден. — засмя се той.
— Знам! Няма шанс да забравиш рождения си ден, а?
— Не. — каза той и я оплиска.
Надя остави ума си да се лута за секунда. Беше съвпадение. Разбира се, беше.
Надя знаеше, че Арън е разстроен от себе си. Беше си уредил среща по същото време, когато Кай дебютира в галерията. Синът на собственика на галерията беше в класа на Кай и беше видял няколко от произведенията му, когато в училището имаше годишна творческа вечер. Той беше толкова пленен от работата на Кай, че му предложи да изложи творбите си в неговата галерия.
Само за един уикенд.
— Мамо, всички тези хора са тук за мен?” — попита той с блеснали очи. — Нищо друго не се случва тук?
— Не, скъпи. Всички са тук за теб.
Надя вървеше ръка за ръка с Кай. Разглеждаха работата му, изложена за всички. Имаше изненадваща активност от училището и дори Алис се появи.
— Справя се страхотно, Алис. Той разцъфтя. — каза тя на Алис, докато отпиваха вино и похапваха сушени плодове и ядки.
— Виждам това. — грейна Алис. — Това е, на което винаги съм се надявала за него. Къде е Арън?
— Той е на среща, но ще дойде тук, щом свърши. — каза Надя.
— Виждам, че Кай е намерил муза в теб. — каза Алис, кимвайки към частта, показваща лицето на Надя в поредица от портрети във формат А5.
Надя се засмя.
— Предполагам, че да. Арън ни дразни и двамата за това. — каза тя. — Но аз знам, че Кай работи върху нещо и за него.
— И той се е приспособил? – попита Алис.
— Да, абсолютно.
*
Надя не се умори да слуша колко талантлив е синът й. Всеки път, когато чуваше комплимент, сърцето й растеше.
Арън се появи накрая, изглеждайки объркан.
— Той е точно зад ъгъла. — каза му Надя, целуна го и оправи вратовръзката му. — Обяснява нещо на Алис.
Арън излетя, потърси Кай и го прегърна, когато го видя.
Когато всичко свърши, започна да вали и те се качиха в колата.
— Хайде да вечеряме. — каза Арън. — Да празнуваме! Кай, какво би искал да ядеш?
— Сигурен ли си? — попита Надя. — Виж дъжда.
— Все още изглежда добре, мамо. — каза Кай. — Това е просто дъждец.
— И така, къде да отидем?
— Хайде да отидем до любимото италианско заведение на мама. — каза Кай от задната седалка и се закопча.
Когато стигнаха до ресторанта, дъждът заваля по-силно и Надя беше благодарна, че са на закрито, а не на път. Кай поръча техните любими ястия и започна да разказва на Арън за всичко, което е пропуснал.
Надя отпи от виното си и наблюдаваше сцената.
*
Бяха почти у дома, когато дъждът започна да вали по-силно.
— Арън, трябва ли да спрем и да изчакаме? — тя попита. На няколко минути имаше малък търговски комплекс. Можеха да спрат там.
— Да, така мисля. — съгласи се той.
Но точно когато се канеха да завият, към тях се втурна кола. Страната на Кай пое най-големия удар.
Надя стоеше под дъжда, боса, след като ритна обувките си, докато коленичи до Кай. Арън се обаждаше по телефона и се опитваше незабавно да извика линейка.
— Арън! — каза тя. — Има толкова много кръв.
В болницата Кай веднага беше отведен в реанимация. Имаше тежка травма на главата.
Надя крачеше из коридора с подгизналите си дрехи и студени боси крака. Арън беше потънал на земята в дъното на коридора.
Надя искаше да го увери, че всичко е наред.
“Но как мога?”, помисли си тя. “Не знам дали е вярно.”
— Надя! — каза Арън. — Надя!
Тя вдигна поглед и го видя да стои с медицинска сестра.
— Имаме нужда от повече кръв за него. Каква е кръвната му група? И кой съвпада?
Надя чу сестрата да говори, но не разбра и дума от казаното от нея.
— Надя. — каза Арън, обвивайки ръце около нея. — Трябва да се съсредоточим.
Надя кимна.
— Не мога да си спомня какво пише във формуляра. — каза Надя.
Арън погледна медицинската сестра.
— Синът ни е осиновен. — каза той. — Не сме сигурни.
— Добре, това е добре. Можем да направим тест сега и да видим дали сте подходящи или универсални донори. Нашата кръвна банка е в критично състояниеи хирургът ще използва всичко необходимо, но би искал да има повече под ръка. Само в случай, че на Кай му трябва.
— Къде ни искате? — попита Арън. — А може ли да намерите нещо, което жена ми да облече?
Сестрата кимна.
— Ще ви донеса медицински дрехи, госпожо. — каза тя.
Надя и Арън си направиха кръвен тест и чакаха резултатите.
— Ще ти донеса чай, любов. — каза той и стана от твърдите пластмасови болнични столове.
Надя кимна, зъбите й тракаха зад устните. Но не й беше студено. Тя просто беше замръзнала от страх. Тя не можеше да загуби още едно дете.
— Имам резултатите. — каза сестрата, сядайки до Надя. — След няколко минути ще ви заведа да дарите малко кръв, става ли?
— Да, всичко! — каза Надя.
— Но има още нещо. Казахте, че Кай е осиновен.
— Точно така. — каза тя. — Той е с нас от една година.
— Значи съпругът ви не знае? — каза сестрата и леко се намръщи.
— Не знае какво?
— Вие сте майката на Кай. Маркерите са ясни. Генетично вие сте неговата майка.
Възелът в стомаха на Надя се освободи, преди да се стегне отново. Имаше чувството, че той е неин. Тези очи. Помнеше ги от болницата преди толкова години. Но тогава тя си спомни къде са. И че Арън е някъде в болницата и търси чай за нея. Той дори не знаеше, че тя има бебе.
— Елате. — каза сестрата. — Ще ви кажа повече, докато вземем кръв.
— И всичко това се е случило, когато си бил на 17? Затова ли имаш толкова разбита връзка с баща ти?
Надя кимна.
— Защо не ми каза за това?
— Имах нужда да се излекувам, Арън. Не ставаше дума за теб. Беше за оцеляването на цялото това нещо.
— Разбирам. — каза той.
И Надя вярваше, че той разбира.
— Ти се лекуваше, когато те срещнах. — каза той. — Знаех, че си преследвана от първия ден, и знаех, че ще ми разкажеш всичко за това, когато му дойде времето.
— Съжалявам! — каза тя.
— Недей! — каза той, като я хвана за ръката. — Няма значение. Срещнахме го заедно и започнахме да го обичаме заедно. Просто е бонус, че ти си го направила.
Арън я целуна по челото.
Надя вярваше, че всичко е наред. И Кай щеше да се оправи.
И тогава те зачакаха.
Кай беше изписан от болницата едва две седмици по-късно. И Надя се чувстваше добре с това. Искаше всички да се уверят, че той е добре, преди да се върне у дома.
Той бързо се възстанови, защото искаше да се върне към обичайния живот. Искаше да плува, искаше да рисува и да отиде да разгледа нови ресторанти и заведения с Надя.
*
— Ще му кажеш ли? — попита Арън една вечер, когато седяха край басейна.
— Трябва ли? — попита тя и запали свещ.
— Мисля, че зависи от теб. — каза той.
— Не, зависи от нас.
— Бих те подкрепил, ако искаш. — каза той и й подаде парче торта.
— Не мисля, че искам. — каза тя. — Както каза в болницата онази вечер, ние го срещнахме заедно и започнахме да го обичаме заедно. Хареса ми това. И съм съгласна. Но повече от това, той има красиви спомени от първата си майка. Да му го кажа би го накарало да се усъмни в това. Не мисля, че можем да му причиним това.
Арън й се усмихна.
— Мисля, че това е най-доброто решение, което можем да вземем. — каза той.
— Кай! — извика Арън. — Ела да си вземеш торта.
— Идвам, татко! — извика той отвътре. — Правя чай за мама.
Надя се усмихна. Това беше всичко.
