Грег си мисли, че двамата с Натали са разбрали как да живеят заедно – докато късно през нощта телефонно обаждане не разбива тази илюзия с новина, която той не очаква.
Пет години. Толкова време бяхме заедно с Натали, преди най-накрая да се откажем. Мисля, че и двамата знаехме, че това ще се случи, дори и да не го казвахме на глас. Запознахме се, когато бяхме млади – може би прекалено млади.
И когато вълнението се изчерпа и настъпи реалният живот, ние просто… спряхме да опитваме. Това не беше драматично. Нямаше големи караници. Просто бавното осъзнаване, че може би не сме създадени за вечни времена.
Сега живеем в различни щати. Различни животи, наистина. Единственото нещо, което ни свързва, е Оливър – тригодишният ни син. Това дете е целият ми свят. Получавам го по време на празниците, което е нещо, но не е достатъчно. Никога не е достатъчно.
Но не исках да превръщам нещата в грозни. Нямаше нужда да замесваме адвокати или да водим ожесточена битка за попечителство. И двамата с Натали бяхме съгласни с това. Оливър не заслужаваше да расте в къща, в която родителите му постоянно са си на нож.
Ето защо запазихме цивилизованост. Всяка вечер, безотказно, тя ми се обаждаше на видео, за да мога да кажа лека нощ на Оливър. Това се превърна в ритуал, нещо, което очаквах с нетърпение. Само да видя как малкото му личице грейва, да го чуя да казва „Лека нощ, татко“, преди да си легне – това караше всичко да се чувства по-малко разбито.
Всичко беше… наред. Успявахме, докато не ми се обадиха.
„Грег!“ Гласът на Натали прозвуча в слушалката, но не беше с обичайния й спокоен тон. Не, този път тя плачеше. Не-плачеше. „Грег, синът ни го няма!“
Замръзнах. „Какво имаш предвид, изчезнал?“
„Оливър е мъртъв!“ – изкрещя тя, а думите се забиха право в мен.
Дори не можех да ги обработя. „Какво? За какво говориш? Как?“
Натали ридаеше толкова силно, че беше трудно да се разберат думите ѝ. „Той е… той просто си отиде. О, Боже мой, Грег…“
Потънах на пода, усещайки как тежестта на думите ѝ ме смазва. Това не можеше да се случи. Не и Оливър. Не за моето момче.
„Ще бъда там. Идвам още сега – казах, като се изправих на крака, а гласът ми трепереше.
„Не“ – изпъшка тя. „Недей. Вече имахме церемонията. Той е… погребан.“
„Погребан?“ Прошепнах, едва успявайки да дишам.
Свърших, съсипана. Взирах се в телефона, пръстите ме сърбяха да се обадя на Натали обратно, да поискам отговори. Сърцето ми се разтуптя, докато въпросите се въртяха безмилостно в ума ми. Натиснах бутона за повикване, преди да успея да се откажа.
Телефонът иззвъня веднъж. Два пъти. И накрая…
„Грег – отвърна Натали, гласът ѝ беше дрезгав, едва надвишаващ шепота.
„Какво, по дяволите, Натали?“ Изплюх се, гласът ми се пречупи. „Защо не ми каза нищо? Ако нещо се е случило с Оливър – ако е бил болен или наранен – трябваше да ми се обадиш!“
„Не можех“ – заекна тя, а дъхът ѝ се разтрепери.
„Не можа?“ Изстрелях я обратно, станах и започнах да обикалям из стаята. „Аз съм му баща, Натали! Трябваше да бъда там. Трябваше да знам! Какво изобщо се е случило? Вчера той беше добре!“
„Всичко се случи толкова бързо“ – изхлипа тя, а думите ѝ бяха объркани. „Не знаех как да…“
„Как да стане какво, Натали? Как да ми кажеш, че синът ни е мъртъв?“ Гласът ми се пречупи, гневът и скръбта ме връхлетяха като вълни. „Разбираш ли изобщо какво е чувството? Да го чуеш по този начин?“
„Съжалявам“, прошепна тя. „Не можех… Не исках да правим това по телефона.“
Опитах се да запазя гласа си стабилен. „Тогава кога щеше да ми кажеш?“
„Съжалявам“, избълва тя отново, сякаш това някак щеше да направи всичко по-добро.
„Съжалението не е достатъчно, Натали. Не и този път.“ Прехапах устните си, сдържайки надигащия се в гърдите ми писък. „Защо никой друг не ми се обади?“
Дори и да е била твърде съсипана от мъка, за да мисли трезво, защо родителите ѝ не ми се обадиха? По дяволите, дори Майк – новият ѝ съпруг – можеше да се свърже с нея. Колкото и да го мразех за това, че зае моето място в живота на Оливър, той трябваше да ми се обади.
На следващия ден, докато си събирах багажа, телефонът иззвъня. Погледнах екрана – Майк. Новият съпруг на Натали. Челюстта ми се стегна, докато отговарях.
„Майк – казах аз, като закопчавах куфара си. „На път съм. Ще бъда там до довечера.“
„Чакай, Грег“, гласът на Майк беше мек, почти колеблив. Имаше нещо странно в начина, по който говореше, и това ме накара да спра по средата на крачката.
„Какво има?“ Попитах, подготвяйки се за всичко, което щеше да каже.
Настъпи пауза и когато той най-накрая заговори, думите му ме разтърсиха до дъното на душата ми.
„Натали… тя си е изгубила ума, човече. Тя си е измислила всичко това. Оливър е жив.“
Сърцето ми се блъсна в гърдите. „Какво?“ Прошепнах, едва успявайки да повярвам на това, което току-що бях чул.
„Натали си е измислила всичко това“ – повтори Майк, а гласът му беше стегнат от недоверие. „Оливър е добре. В момента е при родителите си.“
За миг не можах да говоря. Умът ми се забърза, опитвайки се да навакса с потока от емоции. Гневът, объркването, облекчението. Синът ми беше жив. Жив. Бях прекарала цялата нощ в скръб по него, представяйки си, че си е отишъл завинаги, а сега – сега Майк ми казваше, че всичко е било лъжа.
„Тя… тя излъга?“ Попитах, като гласът ми едва се чуваше.
„Да“, въздъхна Майк. „Говореше за това как не те е искала повече в живота си. Не вярвах, че ще стигне толкова далеч, но тя си позволи да се изплъзне. Мислеше, че ако повярваш, че Оливър е мъртъв, ще останеш настрана завинаги“.
Стоях там, замръзнала, изпитвайки въртележка от емоции. Гневът се надигаше в гърдите ми. Как можеше да ми направи това? На Оливър?
„Грег, знам, че това е много – продължи Майк, – но не можех да задържа това от теб. Натали е… тя се разпада от известно време насам. Обадих ти се веднага щом разбрах“.
Не отговорих веднага. Едва успях да оформя смислена мисъл. Синът ми беше жив. Но Натали, жената, на която се бях доверил да бъде съвместно родител с мен, беше излъгала. И то не просто малка лъжа, а нещо толкова чудовищно, че дори не можех да го проумея.
Без да кажа и дума, приключих с опаковането и резервирах следващия полет. Трябваха ми отговори. Трябваше да видя Оливър.
Полетът ми се стори като цяла вечност. Докато се приземя, гневът, който кипеше под повърхността, се превърна в ярост, която едва контролирах.
Когато най-накрая пристигнах в дома на Натали, тя отвори вратата, преди още да успея да почукам. Очите ѝ бяха зачервени, а по лицето ѝ вече се стичаха сълзи.
„Грег – каза тя тихо, а гласът ѝ се чупеше. Тя се отдръпна и ме пусна да вляза.
Захвърлих чантите си в коридора, без да се интересувам от формалностите. „Как можа да ми направиш това?“ Попитах с тих, но треперещ от ярост глас.
Тя избърса очите си, устните ѝ трепереха. „Мислех, че ще вземеш Оливър от мен.“
„Какво?“ Примигнах, зашеметена. „Защо да го правя?“
Натали се поколеба, като погледна надолу. „Аз съм… Бременна съм с друго дете“, призна тя, гласът ѝ беше тих. „Бях уплашена. Мислех си, че ако разбереш, ще ми отнемеш Оливър. Че ще смяташ, че той трябва да живее с теб, защото ще имам още едно дете тук“.
Взирах се в нея с недоверие. „Това ли си мислеше? Че просто ще ти отнема Оливър?“
Тя кимна, подсмърчайки. „Изпаднах в паника, Грег. Не знаех какво друго да направя.“
Гневът ми отново пламна, горещ и остър. „Значи симулираш смъртта на сина ни? Натали, ти го погреба в съзнанието ми. Осъзнаваш ли изобщо какво си ми причинила?“
Тя изхлипа тихо, без да може да срещне очите ми.
Вече треперех, едва успявах да сдържа бурята в себе си. „Тук не става въпрос за новото ти бебе или за това, което си мислеше. Става въпрос за Оливър и за това, че ти почти го откъсна от мен. Завинаги.“
Натали започна да плаче, явно разтърсена от действията си.
„Натали – казах аз тихо, съзнавайки, че Майк е влязъл в стаята.
„Това променя нещата, но не оправдава това, което си направила. Щеше да помогне, ако ми се беше доверила достатъчно, за да бъдеш открита и честна. Никога не бих разделил Оливър от теб. Той има нужда и от двама ни. Но съм толкова ядосана и наранена от тази лъжа. Часове наред мислех, че синът ми е мъртъв“.
Натали дълго седеше и ридаеше, като на всеки няколко минути притискаше стомаха си.
След това чу звука от малки стъпки, които тичаха по коридора.
„Татко!“ Оливър изкрещя и скочи в ръцете ми.
Отказах да го пусна.
В крайна сметка успокоих Натали, че не съм там, за да отнема Оливър. Но също така бях категоричен, че ако тя отново направи подобно нещо, ще бъда принуден да предприема правни действия.
От една страна, мисля, че разбирам болката и несигурността, които Натали изпитваше при мисълта да загуби детето си. Но също така в това нямаше никакъв смисъл. Ако имах възможност, щях да ѝ кажа, че съм щастлив, че Оливър ще бъде по-голям брат.
Настоях Натали и аз да отидем на консултация, за да се справим с всички скрити проблеми от развода ни.
Майк беше чудесен източник на подкрепа за нея и аз съм благодарен, че ако някой трябваше да бъде доведения баща на сина ми, това беше човекът, който ми се обади и ми каза истината.
Вкъщи разстоянието между мен и Оливър беше непоносимо. Не можех повече да позволя това да бъде нашата реалност. Отворих лаптопа си, прелиствайки обявите за работа. Нямаше никакво съмнение в това.
Трябваше да бъда по-близо до сина си.
И то скоро.
„Следващия път, Натали – промълвих си, – няма да съм толкова далеч.“
