Новото начало на Кийша в новия град се превръща в ужас, когато открива, че домът ѝ е обитаван от духове. Самотната майка не вярва в призраци, но не може да отрече това, което вижда, когато падне нощта.
Кийша все още не може да повярва на късмета си. Тя се взира в разкошните джинджифилови тапицерии, украсяващи обгръщащата веранда и стръмните фронтони на новопридобитата ѝ къща. Беше малко поправена, пълна с боклуци от предишните обитатели, но беше здрава и беше изцяло нейна.
Когато Кийша се обърна назад, за да провери как са преносителите, забеляза, че съседите ѝ наблюдават ниския жив плет, който граничеше с имота.
„Добро утро!“ Кийша се усмихна, като махна на младата двойка, но планът ѝ да се сприятели със съседите бързо умря, тъй като двойката набързо се качи в колата си и потегли, без да ѝ обърне поглед.
„Предполагам, че хората наоколо не са много дружелюбни“ – въздъхна Кийша.
По-късно странните погледи и шепотът се засилили, когато Кийша и децата ѝ влезли в местното кафене. Това започваше да кара Кейша да се притеснява. Тя погледна към хората, седящи на масите, но всички отвръщаха поглед, когато се опитваше да срещне погледа им.
Вместо това Кийша изучаваше историческите снимки на местни забележителности, които украсяваха стените. Когато погледна към масата, на която чакаха Картър и Ава, те й направиха смешни физиономии, което я накара да се усмихне.
„Здравейте!“ Бариста поздрави Кийша с топла усмивка. „Вие трябва да сте новите хора в града. Аз съм Сам. Приятно ми е да се запозная с вас.“
„Значи в този град има приятелски настроени хора.“ Кийша отвърна на усмивката на мъжа, докато поръчваше фунийки за нея и децата. „Бях започнала да си мисля, че всички тук мразят новодошлите или нещо подобно.“
„Това изобщо не е така.“ Лицето на Сам стана сериозно и той се огледа, преди да се наведе над щанда. „Вие живеете в онази стара, синя викторианска къща на Парк, нали?“
„Да“, отговори Кийша. „Какво става с нея?“
„Тази къща е обитавана от духове“, прошепна Сам.
„От духове?“ Кийша почти се разсмя, но бариста кимна тържествено.
„Не е просто някаква стара призрачна къща. Старецът Джеферсън, който беше собственик на това място, беше медиум-психиатър. Провеждал е всички тези сеанси и се говори, че е отворил духовна връзка в тази къща. Откакто е умрял, никой не е успял да остане в тази къща – продължи Сам.
„Сериозно?“ – попита тя невярващо.
„Тя е прокълната. Внучката на Джеферсън трябваше да продаде мястото заради дългове и всички, които са живели там оттогава, се оплакват от мигащи светлини, движещи се неща и странни гласове, които ги викат. Някои хора дори полудяха.“
„И какво, хората си мислят, че и аз ще полудея?“ Кийша попита.
„Не – каза една възрастна дама с назъбен белег на брадичката си. „Знаем, че си била прокълната, когато си влязла в тази къща. Сега се махай. Не искаме да внасяте зло в нашия магазин“.
„Мамо, престани.“ Бариста се обърна и се намръщи на жената.
„Тихо, ти!“ Жената хвърли остър поглед на бариста. „Спри да й говориш. Най-добре е да я изведем възможно най-бързо.“
„Не може да ми отказвате обслужване заради някаква стара история за призраци“, възмути се Кийша.
„Върви!“ Дамата каза, като направи жест с пръсти. „Излезте от магазина ми и не се връщайте.“
Кейша не вярваше в проклятия, призраци или други свръхестествени глупости. Но в полунощ се събудила от звука на тежки стъпки в коридора. Грабвайки бейзболната бухалка до леглото си, тя излязла от стаята си и видяла трептящите светлини в коридора, които хвърляли странни сенки върху пода. Залата беше празна. Но по гърба ѝ преминаха тръпки, когато един глас отекна.
Тя вдигна бейзболната бухалка и се завъртя с лице към тъмнината в спалнята си. Никой не беше там. Но звукът от движение долу я накара да побърза да провери децата си, които споделяха една стая на първия етаж.
„Мамо, ти също ли чу тези звуци?“ Картър проплака.
„Казах ти, Картър, че това е просто, защото къщата е стара, нали, мамо?“ Ава каза, но в очите ѝ се виждаше истински страх. Вратата на спалнята се блъсна в стената, което накара всички да скочат и да изкрещят. Кейша избяга от детската стая.
Вместо натрапник, тя видя дим, който се стелеше през пода и се извиваше около краката ѝ. Шепнеща песен на странен език отекна, докато въздухът ставаше все по-студен. От края на коридора неочаквано се чуха стъпки. Светлините започнаха да примигват и самотната майка не можеше да ги понася повече.
Тя грабна децата и ги изведе навън, като ги прегърна силно на верандата, докато се обаждаше в полицията. Но те не били особено полезни, тъй като нямало следи от проникване.
„Наясно съм, че тази къща има репутацията на обитавана от духове, но полицията няма да приема повече фалшиви сигнали за тревога на този адрес“ – предупредил я след известно време полицаят. „Може да бъдете глобена или арестувана за това, че губите времето на полицая.“
Децата ѝ били ужасени, когато полицаите си тръгнали, но когато попитали дали в къщата има призраци, Кийша яростно казала: „Призраците не са истински“.
На следващия ден Кийша започнала да събира багажа. Призраците може и да не са истински, но децата ѝ не бяха в безопасност в тази къща. След известно време тя осъзнала, че някои от дрехите на децата ѝ са в пералнята в мазето, и бързо се втурнала надолу.
В един ъгъл седеше черна кожена ръкавица. Беше твърде голяма, което означаваше, че някой – не призрак – е бил в къщата ѝ. Използвайки фенерчето на телефона си, Кийша започна да инспектира цялото мазе. Нямаше нищо очевидно нередно, но инстинктите ѝ бяха нащрек.
Но очите ѝ се насочиха към пода, забелязвайки необичайна шарка от мръсотия, която водеше към дървения панел на стената. Беше изкривена така, сякаш някой бе нарушил мръсния под, като… бе отворил врата. Очите ѝ пламнаха, докато се хващаше за краищата на дървената ламперия.
Пръстите ѝ намериха купени и въпреки че беше трудно, дървената ламперия се изкриви, за да разкрие таен проход. Кийша беше гледала достатъчно филми на ужасите, за да не влиза там, а и склонността ѝ към детективски истории ѝ подсказваше истината: къщата ѝ не е обитавана от духове. Някой е искал тя да си го мисли.
Кийша забрави за опаковането и отиде направо в библиотеката. След като разговаря с библиотекарката, тя претърсва архивите на стари вестници и научава, че къщата е принадлежала на семейство Барлоу, докато дъщерята на Анна не я е продала.
Библиотекарят казал, че Анна починала след продажбата, което поставило началото на слуховете за проклятието. Г-н Барлоу бил медиумът в семейството и във вестниците имало няколко статии за него.
„Местен медиум умира в съня си“ – прочете на глас Кийша. „Вместо наследство, той оставя на дъщеря си загадка, водеща към скрито съкровище“.
Историята ставаше все по-странна, докато Кийша четеше. Според репортерката г-н Барлоу наследил огромно богатство, когато майка му починала, пенсионирал се рано и прекарал остатъка от живота си, работейки като медиум. Анна отказа да сподели каквото и да било за загадката.
„Предполагам, че така и не е намерила това съкровище“, промълви Кийша, когато забеляза снимката на господин Барлоу. Той не беше сам. Две момичета бяха с него, но нещо друго прободе спомените на Кейша.
Кийша се върна в къщата си и започна да търси, докато се оформи една идея. След това отиде в кафенето, като се усмихна лъчезарно, за да поздрави Сам.
„Изглеждаш бодра – коментира той.
„Имах страхотен ден!“ Тя се наведе през плота, за да прошепне: „Намерих съкровище в тази стара къща. То ще ме устрои за цял живот!“
„Наистина?“ Сам я зяпна. „Уау, поздравления.“
Същата вечер Кийша седеше в тъмнината. В очакване. Нощта беше студена като гробница около нея. Минутите се превърнаха във вечност на чакане, преди в далечината да отекне лек тропот на ботуши по пръстта. Някой се спускаше по тайния тунел.
Пантите изскърцаха, когато тайната врата, маскирана като дървена ламперия, се отвори. Светлинен лъч се проточи по стената и пода, пълзейки към мястото, където чакаше Кейша. Точно когато се канеше да я разкрие, светлината угасна, оставяйки натрапника и нея в тихия мрак.
„Сега – извика Кийша и наруши тишината.
Ярки фенерчета осветиха мазето от всички ъгли, докато полицаите откликваха на сигнала ѝ. Нарушителят изпищя от изненада, докато полицаите вдигнаха ръце и казаха на престъпника да не мърда.
„Знаех си!“ Кийша посочи злорадо към бариста. „С всички тези пъти, когато сигурно си минавал през тази къща в търсене на съкровище, е удивително, че никога не си махнал старите снимки и документи.“
Сам само я погледна, но Кийша грабна документите и една снимка, заявявайки, че това са достатъчни доказателства, за да вкара Сам в затвора.
„Не съм направила нищо лошо. Семейството ми има същото право на тази къща и съкровището, каквото имаше и леля Анна, а разглезената ми братовчедка Джулия нямаше право да го продава! Тези хора живееха лесно на гърба на дядо Джонсън, докато майка ми трябваше да работи усилено за всичко, което получи“.
„Страхувам се, че тези документи подсказват друга история, Сам. В тези писма се казва, че майка ти е ревнувала доведената си сестра“, контрира Кийша, размахвайки документите в ръцете си.
Сам се засмя горчиво. „Джонсън винаги е предпочитал дъщеря си пред доведената си дъщеря, майка ми. И Анна винаги е смятала, че е по-добра от мама заради това. Анна и Джулия получиха точно това, което заслужаваха“.
„Мисля, че това е всичко, от което се нуждаем, госпожо – кимна ѝ полицаят. „Трикът ви проработи, а сега искам да ми покажете специалните ефекти, за които споменахте“.
„Трик?“ Сам се бореше, докато му слагаха белезници.
„Тези са празни“ – отвърна тя. „Но трябваше да си помислиш, че съм открила нещо, за да те накарам да дойдеш тук и да говориш. Сега е време да ти разкрия истината за екстрасензорните способности на дядо ти“.
Кейша премина през цялата къща, показвайки капаните, жиците и специалните светлини и димни машини, които през годините са предизвиквали призрачни ефекти и които медиумът е използвал за своите четения.
Дори полицаите бяха изненадани.
„Толкова за мистичните сили на известния медиум“ – подиграва се един от полицаите. Той насочва Сам към стълбите. „Сега само трябва да приберем майка ти“.
„Чакайте!“ Сам се вкопчи в петите си и погледна Кийша. „Откъде знаехте, че съм аз?“
Тя показа телефона си със снимката, която беше направила в библиотеката. „Същата снимка виси в кафенето ти; забелязах я, когато бях за първи път там. Майка ти може и да няма този белег на тази снимка, но все още изглежда по същия начин“.
Полицаите отвели Сам и по-късно арестували майка му. Но Кийша не им обърнала внимание. „Това място ще бъде страхотно за организиране на партита за Хелоуин“ – засмя се тя и натисна бутон, за да пусне малко дим.
