Всяка нощ Джак се прибира вкъщи в 2 ч., изтощен от късната си смяна. Непрекъснато вижда една жена, която стои до прозореца и му маха. Той не може да се отърве от усещането, че нещо не е наред в тази нощна вълна. Когато най-накрая решава да разкрие истината, това, което открива, е много по-шокиращо, отколкото някога си е представял.
Бях уморен, когато се прибрах от работа.
Беше 2 часа през нощта и нощната ми смяна беше дълга. Както обикновено, паркирах колата си и се отправих към апартамента си. И точно тогава я забелязах отново.

Всяка вечер, без изключение, тази странна жена беше там, стоеше до прозореца и ми махаше с ръка. Никога не я виждах през деня, а дори и през уикендите, когато си оставах вкъщи, тя не се появяваше никъде. Обикновено през уикендите гостувам на родителите си, така че не съм много наоколо.
Защо тя винаги е там в този час? Зачудих се. Не знаех името ѝ, но изглеждаше, че е на около тридесет години.

Работя със странен график и обикновено се прибирам вкъщи в 2 ч. през нощта.
Тази нейна странна рутина продължаваше вече седмици наред и не можех да не се замисля за нея, докато продължавах да вървя към апартамента си. Дали беше самотна? Работеше ли нощни смени като мен? Опитах се да се отърся от любопитството, като си казах, че това не е моя работа.
Никога не бяхме разговаряли, не бяхме разменили и дума. Сякаш тя съществуваше само през нощта.

Влязох в сградата си, а мислите ми все още бяха насочени към мистериозната жена. Може би тя просто имаше странен навик да наблюдава паркинга през нощта, помислих си.
В един рядък почивен ден реших да си остана вкъщи и да си почина. Беше обяд и слънцето грееше ярко. Излязох навън, за да подишам малко свеж въздух, и забелязах как един брокер на недвижими имоти показва къщата на жената на една двойка. Любопитен, отидох при тях.

„Извинете – казах аз, привличайки вниманието на брокера на недвижими имоти. „Забелязах, че показвате това място. Познавате ли жената, която живее тук?“
Риалторът изглеждаше озадачен. „Жена? Съжалявам, но от месеци тук не живее никой. Предишният собственик е починал“.
Загледах се в него, изненадан. „Починал? Но аз я виждам всяка вечер, стои до прозореца и ми маха. Сигурен ли си?“

„Сигурен съм, господине. Къщата е празна, откакто предишният собственик е починал. Може би грешите.“
Не вярвах в призраци или каквито и да било паранормални неща, така че бях 100% сигурен, че всяка вечер съм виждал истинска жена да ми маха с ръка. В това нямаше никакъв смисъл.
„Трябва да има някаква грешка“, казах аз. „Виждам я всяка нощ в 2 часа през нощта. Тя ми маха от този прозорец“.

Търговецът на недвижими имоти се намръщи и погледна към прозореца, който посочих. „Не знам какво да ви кажа, сър. Занимавам се с този имот, откакто е пуснат на пазара, и мога да ви уверя, че никой не живее тук“.
Как е възможно това да се случи? Бях сигурен, че съм видял жена. Тя изглеждаше толкова реална, че ми махаше всяка вечер. Помислих си, че сигурно съм объркал нещата.
Докато се връщах към апартамента си, не можех да не се чувствам неспокойна. Какво се случваше? Наистина ли в този апартамент нямаше никой?

Логичният ми ум отказваше да приеме идеята за призраци. Трябваше да има някакво обяснение. Реших да наблюдавам и да видя дали мога да разбера какво се случва.
Но тази вечер трябваше да посетя мама, така че не можах да разгадая мистерията. На следващата вечер обаче, когато се прибрах от работа, бях готов.
Паркирах колата си и погледнах към прозореца. Но нея я нямаше там. Решен да намеря отговори, отидох до апартамента ѝ и почуках на прозореца.

„Знам, че си там. Отвори прозореца!“ Казах силно.
След миг прозорецът се отвори и жената погледна навън, изплашена.
„Какво… какво става?“ – попита тя, а гласът ѝ трепереше. „Съжалявам, имате ли нужда от нещо?“

„Значи съм бил прав. Някой живее тук. Вчера разговарях с един брокер на недвижими имоти. Той ми каза, че предишният собственик на това място е починал преди месеци. Но аз ви виждам тук всяка вечер. Какво се случва? Защо ми махаш всяка вечер?“
Очите на жената се разшириха и тя изглеждаше още по-изплашена. „Аз… не исках да ви безпокоя. Много съжалявам. Махам ви, защото… това е успокояващо – отвърна тя тъжно. „Просто… Това ме кара да се чувствам по-малко самотна. И не съм се изнесла. Аз живея тук.“

„Но той каза, че мястото е било празно. Хората са обикаляли апартамента ти“.
„Разбирам“, въздъхна тя.
Тя се огледа нервно, сякаш очакваше някой да изскочи навън. „Моля, влезте – каза тя, а гласът ѝ трепереше. „Не е безопасно да се говори тук.“
Последвах я вътре. Апартаментът беше подреден и минималистичен, точно както беше казал агентът по недвижими имоти. Седнахме и тя си пое дълбоко дъх.

„Как се казваш?“ Попитах нежно. „Аз съм Джак.“
„Аз съм Клер“, отговори тя. „Съжалявам за цялото това объркване. Това трябва да е бившето ми гадже, Роджър. Той все още има ключ от апартамента ми“.
Бях зашеметен. „Какво? Защо той има ключ?“

„Разделихме се, защото той се оказа ужасен човек“ – обясни тя. „Той така и не върна ключа, а аз не си направих труда да се свържа с него отново. Мислех, че всичко е приключило.“
„Но защо ще показва апартамента ти?“ Попитах, като все още се опитвах да преработя всичко.

„Роджър знае графика ми“ – каза тя и погледна надолу. „Докато съм на работа, той се преструва на брокер на недвижими имоти и развежда хората из апартамента ми. Измамва двойките да платят гаранционен депозит и след това изчезва. Тъй като поддържам жилището си подредено, то изглежда необитаемо. Разбрах за това едва наскоро.“
„Значи той използва апартамента ви, за да мами хората?“
Клер кимна, а в очите ѝ се появиха сълзи. „Да. Нямах представа, че прави това.“

„Трябва да се обадим в полицията“ – предложих аз. „Роджър трябва да бъде спрян, Клер“.
Клер изглеждаше уплашена. „Не знам дали мога да го направя. Наистина се страхувам от него.“
Поставих ръка на рамото ѝ. „Не е нужно да се изправяш сама срещу него. Аз ще бъда с теб. Можем да се справим заедно.“
Клер най-накрая се съгласи и измислихме план.

На следващия ден Клер си взе почивен ден и остана вкъщи. Присъединих се към нея, за да я подкрепя. Чакахме с нетърпение, надявайки се, че планът ни ще проработи. Около обяд чухме ключалката да се завърта. Роджър влезе с една двойка за фалшив оглед.
Когато ни видя, очите му се разшириха от ужас. Явно не беше очаквал да сме тук. „Клер, аз… Мога да обясня – започна той, знаейки, че е хванат с червени ръце.

Клер пое дълбоко дъх, но видях как ръцете ѝ треперят. Тя ме погледна за успокоение и аз ѝ кимнах. „Какво правиш в апартамента ми, Роджър?“ – избухна тя, като гласът ѝ леко се поколеба. „О, нека ти кажа! Измамвал си хората, показвайки апартамента ми, сякаш е под наем, нали? Върни ми ключа, веднага!“
Двойката бързо разбра, че това не е мястото, което иска да наеме, и неловко си тръгна, шепнейки си.

Роджър, който сега беше сам с нас, се опита да се защити. „Клер, не съм искал да ти навредя. Просто имах нужда от малко пари.“
Очите на Клер пламнаха от ярост, но гласът ѝ все още трепереше. „Казах да върнеш ключа и да унищожиш всички копия, които си направил, или друго!“
Роджър се ухили: „Или какво?“
Клеър си пое дълбоко дъх и се насочи към мен. Пристъпих напред, изправен на крака. „Или новото ми гадже ще се разправи с теб!“

Не бях гаджето на Клеър, но за да покажа на Роджър, че не е сама, трябваше да играя заедно с нея. „Ти я чу, Роджър“, казах аз. „Предай ключа.“
Роджър, виждайки, че е превъзхождан по численост и победен, неохотно извади ключа от джоба си и го подаде на Клер. „Добре, ето. Просто ме остави на мира.“
Клер взе ключа и го погледна. „Ако разбера, че си направил някакви копия, няма да се поколебая да се обадя в полицията“.

Роджър си тръгна, мърморейки под носа си. Ключът най-накрая се върна в ръцете на Клер.
„Справила си се наистина добре – казах аз, обръщайки се към нея.
Клер се усмихна, а по лицето ѝ се разля облекчение. „Благодаря, Джак. Нямаше да се справя без теб.“

Поколебах се за момент, след което поех дълбоко въздух. „И така, искаш ли да излезем някой път? Обещавам, че независимо от всичко, никога няма да ти открадна ключа!“
Клер се засмя, първият истински смях, който чувах от нея. „Ще ми хареса, Джак. Благодаря ти за всичко.“
Няколко дни по-късно двамата с Клер отидохме на първата си среща в едно уютно местно кафене.

„Знаеш ли – казах аз, като се засмях, – мислех, че си странен, че ми махаш през нощта с тази остра светлина, която осветяваше лицето ти“.
Очите на Клер се разшириха от изненада. „О! Сигурно е било заради лаптопа. Използвам го до прозореца до късно вечерта, така че винаги те виждам да се прибираш. Мислех, че си симпатична, затова с удоволствие ти помахах. Боже, наистина ли приличах на страховит призрак?“.

Извадих телефона си и ѝ показах снимката, която бях направил една вечер. Клеър изтръпна, прикривайки устата си с ръка. „О, нееее, нищо чудно, че си помислила, че съм призрак! Толкова си смела, че почука на прозореца ми. Ами ако наистина се окажа призрак?“
„Тогава щях да поканя призрак да се присъедини към мен на кафе“, казах аз и двете се засмяхме. „Но ако говорим сериозно, предполагам, че в крайна сметка всичко се е получило.“

Клер кимна, а очите ѝ блестяха. „Така и стана. И се радвам, че се получи. За новото начало.“