Когато аз и братята и сестрите ми пристигнахме в колибата на покойния ни дядо, си мислехме, че се борим за неговото състояние. Не знаехме, че дядо Брукс имаше един последен трик в ръкава си, който щеше да подложи на изпитание връзките ни по начин, който никога не сме си представяли.
Старата колиба скърцаше и стенеше, когато Майкъл, Оливия и Емили влязоха вътре. Мухлясалият въздух ги удари като вълна, събуждайки спомени за детските лета, прекарани на Глас Лейк.
“Е, това е очарователно – каза Майкъл, а гласът му бе пропит със сарказъм. Той прокара пръст по един прашен рафт и се намръщи. “Дядо наистина е оставил това място да си отиде.”
Оливия извърна очи. “Тя е празна от години, Майкъл. Какво очакваше?”
Емили, най-младата, се премести, за да отвори прозореца. “Хайде, момчета. Нека не започваме да се караме вече. Ние сме тук заради дядо Е.И., помните ли?”
Братята и сестрите си размениха погледи. От години почти не си бяха говорили, а сега бяха тук, събрани заедно по волята на дядо си.
“Точно така – каза Майкъл и оправи вратовръзката си. “Нека приключим с това. Къде е адвокатът?”
Сякаш по сигнал, почукването на вратата оповести пристигането на г-н Уитмор, дългогодишния адвокат на Ей И Брукс. Оплешивяващият мъж влезе с куфарче в ръка и изглеждаше толкова не на място в селската колиба, колкото се чувстваха и братята и сестрите.
“Добър ден – каза Уитмор, гласът му беше ясен и професионален. “Да започнем ли?”
Братята и сестрите се събраха около старата дъбова маса, докато Уитмор отваряше куфарчето си. Той извади дебел плик, запечатан с восък с инициалите на А.Е.
“Дядо ви е бил… ексцентричен човек – започна Уитмор, като счупи печата. “Завещанието му отразява това.”
Майкъл се наведе напред, нетърпелив. “Просто ни кажи какво пише в него, Уитмор. Някои от нас имат бизнес, който трябва да управляват.”
Оливия го погледна изсушено. “Някои от нас имат достойнството да уважат последните желания на дядо си.”
“Моля ви – намеси се Емили, – можем ли просто да слушаме?”
Уитмор прочисти гърлото си и започна да чете. “На моите скъпи внуци ви оставям едно предизвикателство. Цялото ми имущество ще отиде при онзи брат или сестра, който успее да остане в тази хижа в продължение на три дни, без да използва телефон. Без обаждания, без съобщения, без интернет. Само вие, хижата и един друг.”
В стаята настъпи тежка тишина. Майкъл пръв я наруши, изпускайки остър смях. “Ти сигурно се шегуваш с мен.”
“Уверявам те, Майкъл, че това не е шега – каза Уитмор, а изражението му беше сериозно.
Челото на Оливия се смръщи. “Но това е нелепо. Ами спешните случаи?”
“Има стационарен телефон само за спешни случаи” – обясни Уитмор. “Използването му ви дисквалифицира от предизвикателството”.
Емили погледна между братята и сестрите си. “Може би… може би това може да е добре за нас? Кога за последен път прекарахме повече от час заедно?”
Майкъл се подигра. “Ем, не бъди наивна. Става дума за пари, а не за семейно сближаване.”
“Говори за себе си”, избухна Оливия. “На някои от нас действително ни липсва семейство.”
Напрежението в стаята беше осезаемо. Уитмор, усетил задаващата се буря, бързо събра нещата си. “Ще се върна след три дни. Успех на всички.”
Когато вратата се затвори зад Уитмор, братята и сестрите останаха загледани един в друг, а тежестта на предизвикателството на дядо им висеше над тях.
“И така – каза Емили, като се усмихна, – кой иска да играе Монополи?”
Първата нощ в каютата беше изследване на неловкото мълчание и принудителните светски разговори. Майкъл крачеше из дневната, като проверяваше часовника си на всеки няколко минути. Оливия беше заровила нос в старото научно списание, което беше намерила на рафта с книги. Емили, която винаги е била миротворец, се опита да подхване разговор.
“Помниш ли как ловяхме светулки край езерото?” – попита тя с носталгия в гласа.
Майкъл измърмори. “Това беше много отдавна, Ем.”
Оливия вдигна поглед от дневника си. “Двадесет и три години, ако трябва да сме точни. Лятото преди смъртта на татко.”
Стаята отново замлъкна, а споменаването на баща им увисна във въздуха като тъмен облак.
Гласът на Емили беше тих, когато заговори отново. “Той ми липсва.”
Майкъл спря да крачи. За миг твърдото му изражение се смекчи. “На всички ни липсва, Ем.”
Оливия остави дневника си. “Дали? Ти си тръгна доста бързо след погребението, Майкъл. А аз… е, предполагам, че не бях много по-добра.”
Обвинението в гласа ѝ беше ясно. Челюстта на Майкъл се стегна. “Някой трябваше да се намеси и да осигури прехраната на това семейство. Направих това, което трябваше да направя.”
“А какво да кажем за това, от което имахме нужда?” Емили попита, а в очите ѝ се появиха сълзи. “Нуждаехме се от големия си брат, а не от чек по пощата всеки месец.”
Майкъл отвори уста да репликира, но погледът на Емили го спря. За първи път от години той видя болката, която беше оставил след себе си.
Вторият ден изгря мрачен и облачен, отразявайки настроението в хижата. Емили се занимаваше с кухнята, а въздухът се изпълваше с мирис на кафе и палачинки.
“Закуската е готова – извика тя.
Майкъл излезе от стаята си, с тъмни кръгове под очите. “Има ли шанс да има мимоза към палачинките?”
Оливия се ухили. “Вече е 8 сутринта, Майкъл.”
“Някъде е 5 часа”, промълви той и си наля чаша кафе.
Докато се хранеха мълчаливо, погледът на Емили падна върху малка купчина стари снимки на един рафт. “Хей, погледни това”, каза тя и посегна към тях.
Тя ги разтвори на масата и изведнъж се пренесе назад във времето. Снимки от детските им лета край езерото изпълваха изображенията.
“Уау, вижте колко млади сме били!” Оливия каза, а на лицето ѝ се появи рядка усмивка.
Майкъл се наведе и посочи една снимка. “Помниш ли това? Когато татко ни научи да ловим риба?”
Емили кимна, а гласът ѝ беше гъст от емоции. “Беше толкова търпелив, дори когато заплитах въдицата.”
Настроението се промени, докато прелистваха страниците, а спомените се връщаха. Смееха се на старите прически и се ужасяваха от модните решения. За миг се почувстваха като в стари времена.
Емили взе груповата семейна снимка, направена само няколко седмици преди инцидента с баща им. Смехът заглъхна.
“След това всичко се промени – каза тихо Оливия.
Майкъл кимна, изражението му беше мрачно. “Трябваше да порасна бързо. Някой трябваше да се погрижи за нещата.”
“Всички ние го направихме”, каза Емили. “Но не трябваше да се разделяме.”
Обвинението увисна във въздуха, тежко и неизказано. Навън в далечината гръмотевиците се разнесоха.
С напредването на деня бурята навън се засили, отразявайки нарастващото напрежение в хижата. Дъждът се удряше в прозорците, докато спорът между Майкъл и Оливия достигаше трескава фаза.
“Ти ни изостави!” Оливия изкрещя, а обикновено спокойното ѝ поведение се пропука. “Ти избяга, за да градиш скъпоценната си кариера, а ние останахме да събираме парчетата!”
Лицето на Майкъл беше почервеняло от гняв. “Аз осигурявах прехраната на това семейство! Някой трябваше да се погрижи да не се озовем на улицата!”
“Имахме нужда от брат си, а не от банкова сметка!” Оливия отвърна на удара.
“Лив, аз…” Майкъл започна, но силен трясък на гръм го прекъсна.
Изведнъж светлините трепнаха и угаснаха, потапяйки кабината в мрак.
“Страхотно” – промълви Оливия. “Просто страхотно.”
Докато Майкъл бъркаше за фенерчетата, гласът на Емили долетя слаб и треперещ от тъмнината. “Момчета? Не се чувствам много добре.”
Лъчът на фенерчето на Майкъл освети бледото, изпотено лице на Емили. Тя се поклащаше на краката си, после се срина.
“Емили!” Оливия извика и се втурна към нея.
Майкъл коленичи до тях и опипа челото на Емили. “Тя гори. Това не е добре.”
Оливия го погледна с паника в очите. “Трябва да се обадим за помощ.”
Майкъл се поколеба, поглеждайки към телефона си на масата. “Ако го направим, ще загубим наследството”.
“Сериозно ли говориш сега?” Оливия се втрещи. “Става дума за Емили!”
Конфликтът се разигра на лицето на Майкъл за част от секундата, преди той да грабне телефона си. “По дяволите с парите. Обаждам се на 911.”
Докато Майкъл говореше настоятелно по телефона, Оливия притисна главата на Емили в скута си. “Дръж се, Ем. Помощта ще дойде.”
Бурята продължи да бушува, забавяйки парамедиците. Състоянието на Емили се влошаваше с всяка изминала минута.
“Къде са те?” Майкъл се разхождаше с телефон в ръка. “Мина повече от час!”
Оливия, която все още държеше Емили, го погледна. “Сигурно бурята прави пътищата непроходими. Казаха, че правят всичко по силите си.”
Емили се размърда и очите ѝ се отвориха. “Съжалявам”, прошепна тя. “Разруших всичко.”
“Шшш, не говори така”, успокои я Оливия. “Не си съсипала нищо.”
Майкъл коленичи до тях и взе ръката на Емили. “Лив е права. Парите нямат значение. Ти си това, което е важно.”
Сълзи се плъзнаха по бузите на Емили. “Просто исках да бъдем отново семейство.”
Думите удариха Майкъл и Оливия като физически удар. Те се погледнаха един друг, а годините на неприязън и неразбиране се стопиха пред болката на сестра им.
“Ние сме семейство”, категорично заяви Майкъл. “И ще преминем през това заедно.”
Точно тогава звукът на сирена проряза бурята.
Часове по-късно, в стерилната тишина на болничната чакалня, Майкъл и Оливия седяха един до друг, изтощени и притеснени.
“Тя ще се оправи”, каза Оливия, повече за да успокои себе си, отколкото за каквото и да било друго.
Майкъл кимна, прокарвайки ръка през разрошената си коса. “Тя трябва да се оправи.”
Звукът от стъпки ги накара да вдигнат очи. За тяхна изненада това беше господин Уитмор, който въпреки късния час изглеждаше все така непокътнат.
“Г-н Уитмор?” Майкъл се изправи. “Какво правите тук?”
Адвокатът вдигна плик. “Имам едно последно съобщение от дядо ви.”
Оливия се намръщи. “Сега? Сестра ни е в болница, а ти искаш да говорим за завещанието?”
Изражението на Уитмор се смекчи. “Повярвайте ми, ще искате да чуете това”.
С треперещи ръце Майкъл взе плика и го отвори.
Той започна да чете на глас: “Скъпи мои внуци, ако четете това, значи вече сте преминали истинския тест. Предизвикателството никога не е било свързано с това да останете без телефони. То беше за това да се обединим като семейство в момент на нужда. Виждате, че семейството е по-важно от всяко състояние, което бих могъл да ви оставя. Наследството ще бъде разпределено поравно между вас, както винаги е трябвало да бъде. Истинският ми подарък за вас е този шанс да се излекувате, да си спомните какво означава да бъдете един за друг. Обичам ви всички. Вашият дядо, А.Е.”
