Когато Дани осъзнава, че бракът ѝ с Нейтън е в разпад, тя приема, че новата му възможност за работа може да е новото начало, от което се нуждаят. Но когато се местят, Дани научава истината за Натан.
През последните девет години бях в брак, който смятах за изпълнен с любов.
С Нейтън се оженихме млади, направо от гимназията. Всичко, което познавахме, беше един друг.
“Ще израснем заедно, Дани”, каза той. “Ще учим и ще градим кариера заедно.”
Повярвах му. И за най-дълго време изглеждаше, че Нейтън се придържа към обещанията си.
Две години след началото на брака ни се роди дъщеря ни Ели. Сега, на 7 години, тя е светлината на живота ни.
Но през последните няколко години започнах да наблюдавам как бракът ми се разпада пред очите ми. Нейтън критикуваше външния ми вид.
“Просто си се отпуснала, Дани”, каза той. “Винаги си с тези овехтели дрехи. Мислиш ли, че така ще запазиш искрата жива?”
Обвини ме, че не съм достатъчно добра майка, защото работя твърде много – въпреки че работех от вкъщи. Ели винаги беше около мен, освен тя, когато беше на училище.
“Ти винаги си зад екрана на компютъра. Обръщаш ли изобщо достатъчно внимание на Ели? Не изглежда да е така. Тя винаги е сама, когато се прибирам от работа”.
В началото отвръщах на удара. Изказвах чувствата си на Нейтън. Но в крайна сметка просто се уморих да се карам с него.
“Прави каквото искаш” – казах една вечер, докато отивах да сложа Ели да спи.
Нещата се обърнаха, когато Нейтън изведнъж стана по-поносим. Беше мил. Отначало го обясних с това, че получи предложение за нова работа в друг град.
Нямах нищо против преместването. Можех да работя отвсякъде, а Ели беше само в първи клас.
“Това е ново начало – каза Нейтън и ми помогна да опаковам живота ни.
Преместихме се, надявайки се на това ново начало – и на това нещата между нас да се подобрят. Нейтън записа Ели в ново училище, което беше проучил в седмиците преди голямото преместване.
Изглеждаше, че всичко е наред.
“Сериозен съм по отношение на това преместване, скъпа”, каза той и даде на Ели кутия със сок. “Ще бъде страхотно.”
Но няколко седмици след като Ели започна да ходи на училище, тя започна да се прибира вкъщи разстроена и отказваше да ми каже защо.
Един ден я намерих да плаче в стаята си.
“Скъпа, какво стана?” Попитах притеснено.
“Не искам мис Алън да ми бъде майка! Искам ти да ми бъдеш майка!” Ели се разплака.
Побиха ме тръпки. Мис Алън беше учителката на Ели.
“Защо тя ще ти стане майка?” Попитах.
Ели ме погледна с едри сълзи, които се стичаха от лицето ѝ. Тя поклати глава.
“Скъпа, кажи ми”, настоях аз.
Дъщеря ми въздъхна дълбоко, сякаш тежестта на целия свят лежеше на малките ѝ рамене.
“Вчера, когато татко ме взе от училище, мис Алън ми каза да почакам до вратата, докато говори с татко. Не чух всичко, но чух, че тя каза, че ще бъде по-добра майка за мен… Татко се разсмя, когато тя каза това.”
Подът можеше и да падне изпод мен.
Обвиненията, преместването, внезапната любезност – всичко това се сливаше в една ужасяваща картина. Съпругът ми имаше афера.
Същата вечер, след като се уверих, че Ели е заспала, налях на Нейтън едно питие.
Той я прие с усмивка, без да обръща внимание на бурята, която се разразяваше в мен.
“И така”, започнах аз. “Мис Алън изглежда наистина добра с Ели.”
“Наистина?” – попита той и очите му светнаха. “Знаех, че Ели я харесва…”
“Достатъчно, за да може мис Алън да бъде новата ѝ майка?” Попитах. “Какво се случва и не смей да ме лъжеш”.
Лицето на Нейтън изгуби цвят, по него беше изписана вина. Изповедта му се изливаше, официално разрушавайки брака ни.
Беше имал афера, преди да се преместим, но жената искаше повече от него. Затова той я прекрати, когато се появи възможност за нова работа. Но това не му отне много време – двамата с мис Алън се виждаха от две седмици, преди Ели да подслуша разговора им.
На следващия ден, когато оставих Ели на училище, се изправих пред мис Алън за аферата. Тя отричаше всичко.
Преместих Ели в друго училище. Тя трябваше да бъде защитена и обгрижвана, а не да бъде въвлечена в извънбрачните връзки на баща си.
Разводът беше неизбежен и открих, че макар да е болезнен, изпитвам облекчение. Нейтън ни беше унищожил отдавна, просто беше време да сложим официален край на брака си.
Вече сме няколко месеца след развода и Ели е в центъра на вниманието ми – с постоянни уверения, че е обичана безусловно. Тя е забравила за мис Алън и обича новата си учителка.
Нейтън е свободен да идва и да си тръгва, както му харесва, с Ели, тъй като тя е най-важният фактор в живота ни.
