Когато една вечер Мия заговори и настоя, че покойната ѝ майка я е посещавала в училище, отхвърлих това като детски начин за справяне със скръбта. Но когато тя донесе вкъщи шоколад, който не бях опаковал, и рисунките ѝ на майка ѝ станаха страшно точни, разбрах, че се случва нещо, което не мога да обясня.
Изминаха две години, откакто Елизабет почина, и в някои дни все още наполовина очаквам да я видя да влиза през вратата. Предполагам, че това е нормално, когато загубиш човек, когото обичаш толкова много. Но никога не съм очаквал това, което се случи с Мия. В смисъл, как можех?
Елизабет беше всичко за нас – любяща съпруга и невероятна майка. Тя имаше тази вълшебна връзка с Миа; те бяха неразделни, винаги се кикотеха и играеха заедно, като две половинки от едно и също сърце.
Всеки ден без нея беше борба, но дори когато празнотата се чувстваше непреодолима, се опитвах да остана силна заради Миа.
С петгодишната ми дъщеря бавно се учехме да живеем със скръбта, докато един ден тя обяви с увереност, която ме изненада напълно: „Мама ме посещава в училище“.
Тя ме погледна с широките си очи, пълни с увереност, стиснала в малките си ръчички рисунка. „Днес ми даде шоколад.“
Усетих как сърцето ми прескача. Елизабет, съпругата ми – майката на Миа – я нямаше вече две години. Беше рак и то бързо. Твърде бързо. Мислех, че Мия е твърде малка, за да разбере. Но сега, когато я чух да казва това, не знаех какво да мисля.
„Скъпа, мама си отиде“, прошепнах, като се опитах да запазя гласа си стабилен. „Тя не може…“
„Тя може“, прекъсна ме Мия, а малката ѝ брадичка се изпъчи упорито. „Тя говори с мен след почивката. Гледа ме как си играя, татко.“
Отначало си мислех, че това е просто неин начин да се справи, нали разбирате? Запълва празнините с въображението си. Но след това рисунките започнаха да идват вкъщи. Картинка след картинка, на които Мия и майка ѝ се държат за ръце, играят си в училищния двор, седят на люлките.
И това не бяха просто фигури с лепенки, тя рисуваше Елизабет с тази невероятна детайлност. Дългата кестенява коса, меките очи, дори синята рокля, която Елизабет носеше.
След това имаше и шоколадови бонбони. На всеки няколко дни Миа се прибираше вкъщи с тези малки, грижливо опаковани шоколадови бонбони в раницата си. Аз не ги опаковах, а когато проверих в училището, те също нямаха представа.
Започнах да губя съня си. Всяка нощ лежах буден, загледан в тавана, опитвайки се да осмисля всичко това. Накрая реших, че не мога повече да го игнорирам. Обадих се в училището на Мия.
„Има ли някой, който да е контактувал с Мия?“ Попитах, а гласът ми трепереше.
Госпожа Блейк, нейната учителка, се поколеба на другия край. „Господин Картър, не бях сигурна как да повдигна въпроса, но… да. Има една жена, която е разговаряла с Мия в училище. И навън, когато училището свърши.“
Сърцето ми се сви. „Как изглежда тя?“
Последва дълга пауза. „Тя… прилича на жена ти, Елизабет. Опитвала съм се да се приближа до нея, но тя винаги бяга, преди да успея да се приближа. Не знам какво се случва, но е обезпокоително.“
Бях зашеметен. Не знаех какво да кажа или да си помисля. Как е възможно това да се случва? Коя беше тази жена?
През онази нощ изобщо не можах да заспя. Умът ми се блъскаше с въпроси, на които нямах отговори. Реших, че трябва да се уверя сама. На следващия ден отидох рано на училище и се скрих близо до детската площадка в очакване да се появи тази мистериозна жена.
Мия излезе с другите деца, а смехът ѝ изпълваше въздуха, докато тичаше към люлките. И тогава я видях – една жена, която стоеше до оградата и наблюдаваше Миа.
Тя носеше дълго палто, а лицето ѝ беше скрито под широкопола шапка, но можех да я различа дори от разстояние. Приликата беше невероятна.
Поех си дълбоко дъх и пристъпих напред, а сърцето ми се разтуптя. Веднага щом ме видя, тя се обърна и избяга. Но аз бях готов за това. Преследвах я, като я натиках в ъгъла близо до задната част на училищния двор.
„Коя си ти?“ Попитах, задъхан, а ръцете ми трепереха. „Защо правиш това?“
Жената се обърна бавно и когато най-накрая се изправи срещу мен, сърцето ми спря. Тя приличаше точно на Елизабет – може би по-възрастна, но със същото лице и очи.
„Не съм тази, за която ме мислиш – каза тя, а гласът ѝ трепереше. „Името ми е Анджелина.“
Примигнах, опитвайки се да го обработя. „Анджелина? Елизабет никога не е споменавала…“
„Тя не знаеше“, каза тихо Анджелина, а в очите ѝ се появиха сълзи. „Аз съм нейна сестра близначка.“
Умът ми се завъртя. „Това е невъзможно. Елизабет не е имала сестра.“
„Тя не е знаела“, повтори Анджелина, а гласът ѝ беше плътен от емоции. „Аз разбрах едва наскоро. Когато се родихме, една корумпирана медицинска сестра ме продаде на друго семейство. Казаха на родителите ни, че съм умряла, но истината е… че съм била отвлечена“.
Запътих се назад, умът ми се мъчеше да обработи това, което тя казваше. Близначка? Елизабет е имала близначка?
„Аз също не знаех – продължи Анджелина, а по бузите ѝ се стичаха сълзи. „Но намерих стари болнични записи. Така разбрах за Елизабет… и за теб, и за Мия.“
Взирах се в нея, все още невярваща. „Но защо… защо се преструваше на нейна майка?“
Анджелина се срина и се разплака. „Загубих дъщеря си“, каза тя между вдишванията. „Тя беше само на седем години. Катастрофа с автобус. Миа… толкова много прилича на нея. И когато я видях в парка за първи път, тя ме нарече „мамо“. Не можех да откажа. Не исках да се стига толкова далеч.“
Усетих как гневът и объркването ми се стопиха, заменени от тежка тъга. Тя също скърбеше, само че по различен начин. Но това трябваше да спре.
„Ще й кажа“, прошепна Анджелина. „Ще кажа на Мия коя съм в действителност. Дължа ѝ го.“
На следващия ден седнахме заедно с Миа, а сърцето ми се разтуптя. Анджелина започна, гласът ѝ беше нежен, но треперещ.
„Миа, скъпа“, започна тихо Анджелина, а в очите ѝ се появиха сълзи.
Лицето на Миа светна. „Липсвах ли ти, мамо? Затова ли се върна? Казах на татко, но той не ми повярва.“
Дъхът на Анджелина секна и тя протегна ръка, като хвана малката ръчичка на Мия. „О, Миа“, каза тя и гласът ѝ се пречупи. „Аз не съм твоята майка. Аз съм нейната сестра, твоята леля Анджелина. Много съжалявам, ако съм те накарала да си помислиш…“
Миа смръщи вежди, поглеждайки между нас. „Но ти приличаш на мама“, прошепна тя, объркана, но все още с надежда, „А ти… ти ми даде шоколад“.
Анджелина кимна, а сълзите ѝ най-накрая се разляха. „Знам, че е така, и много съжалявам, Миа. Не съм искала да се преструвам или да те накарам да мислиш, че съм майка ти. Просто… обичах да те виждам как се усмихваш и бях толкова щастлива, че искаш да бъдеш с мен.“
Миа ме погледна, а очите ѝ търсеха отговорите ми. „Татко, тя наистина ли е моя леля?“
Стиснах нежно ръката ѝ, а гласът ми беше гъст от емоции. „Да, скъпа. Анджелина е сестра близначка на майка ти. Преди не знаехме за нея, но тя е част от нашето семейство“.
Мия погледна назад към Анджелина, лицето ѝ все още беше набраздено от мисъл. „Значи… вече няма да идваш на училище?“
Гласът на Анджелина се пречупи, докато отговаряше: „Вече няма да се преструвам на майка ти, Миа. Но с удоволствие бих продължила да бъда в живота ти като твоя леля. Все още ще можем да си играем и ще мога да те гледам как си невероятна, точно като твоя леля.“
Мия кимна бавно, опитвайки се да осмисли всичко. „Добре“, прошепна тя, все още несигурна, но приемаща по свой начин, както само едно дете може.
След това Анджелина остана в живота ни, но не като заместител, а като нещо различно – леля, приятелка, част от семейството ни, за която не знаехме, че ни е нужна.
В нейно лице Миа намери любящо присъствие, а аз намерих човек, който разбираше скръбта ми по начин, по който никой друг не можеше да го направи. Заедно започнахме да се лекуваме, изграждайки нещо ново от парчетата на разбитото ни минало.
