Когато видях, че един нов служител, Бруклин, се кара на чистачката във фоайето на офиса, се притесних, но това, което открих по-късно, ме разтърси до основи. Тази среща ме накара да планирам нещо около благотворителния бал на компанията, което Бруклин никога нямаше да забрави.
Можете да ми казвате Илан. Аз съм на 42 години, висш мениджър в много известна компания, но няма да споменавам името ѝ. Работя там повече от 15 години, а това е достатъчно дълго време, за да знам как да разчитам хората в корпоративния свят.
Все пак това, което се случи миналата седмица, беше неочаквано. Разхождах се из фоайето на офис сградата ни, току-що завърнал се от важна среща на друго място, когато видях новия ни служител. Тя беше тук само от месец.
Запомних името ѝ – Бруклин, защото беше нетърпелива и амбициозна. Не бях неин пряк началник, но тя все пак успя да ми се представи. Каза също, че е отворена за повече възможности, за извънреден труд и за запознаване с нови проекти.
Не ме разбирайте погрешно. Това е добра нагласа в този бизнес, но имам чувството, че тя беше прекалено много. Нещо в поведението ѝ не ми се стори съвсем наред. Не исках да кажа неуместно или сякаш ми идваше на гости, но все пак реших да се разбързам, доколкото е възможно.
И все пак чух гласа ѝ, а той изобщо не приличаше на начина, по който тя разговаряше с мен.
„Какво, по дяволите, си направила?! Ще направя така, че да те уволнят оттук“ – изригна Бруклин на една мила чистачка с най-острия, режещ глас.
По-възрастната жена стоеше в униформата си, стиснала принадлежностите си, а главата ѝ беше ниско наведена, докато кимаше. Изглеждаше така, сякаш иска да изчезне.
Въпреки инстинкта ми да не се меся в чуждите работи, не можех да пренебрегна тази безпомощност.
Пристъпих по-близо и попитах спокойно: „Какво става тук?“.
Бруклин замръзна и лицето ѝ загуби всякакъв цвят, докато се обръщаше към мен. „О, нищо, просто малка грешка, господин Авив“ – заекна тя, лепвайки фалшива усмивка. „Уредихме я, не се притеснявайте.“
Преди да успея да я притисна повече, тя използва ръцете си и на практика ме принуди да тръгна към асансьорите.
„Господин Авив, позволете ми да ви покажа проекта, върху който работих – каза тя със сиропиран тон, който ми напомняше за нокти върху тебеширена дъска.
Не се успокоих. Не ми харесваше, когато към другите се отнасяха неуважително, и докато тази служителка бълнуваше в асансьора, не можех да се отърва от образа на чистачката, която стоеше там с прегърбени рамене и се опитваше да се сдържи.
Но не изглеждаше, че мога да направя нещо по въпроса, затова се опитах да го отхвърля от съзнанието си, докато Бруклин ми говореше на ухо по време на пътуването нагоре.
Веднага щом асансьорът се отвори към офиса, излязох и почти избягах от нея. Тя изсумтя зад мен и аз извърнах очи.
По-късно същия ден, докато се прибирах вкъщи, отново видях чистачката. Тя излизаше от сградата и макар да не беше толкова прегърбена, както преди, позата ѝ все още беше уморена. Очите ѝ също бяха зачервени и подпухнали, сякаш беше плакала.
За пореден път трябваше да си гледам работата, но сега се чувствах вглъбен.
„Извинете, госпожо – казах нежно, докато се приближавах към нея. „Мога ли да попитам дали всичко е наред?“
Тя се обърна към мен, уплашена, и бързо избърса лицето си с треперещи пръсти. „О, нищо“ – каза тя тихо, но начинът, по който гласът ѝ се пречупи, разказа друга история.
„Бях във фоайето по-рано – обясних аз. „Видях какво се е случило. Сигурна ли си, че всичко е наред?“
Тя се поколеба, очите ѝ се стрелкаха наоколо, сякаш не знаеше дали да ми се довери. После най-накрая изпусна треперещ дъх. „Да, сър. Тази жена, Бруклин, е дъщеря ми – призна тя и кимна бавно.
Примигнах, сигурен, че съм се ослушвал погрешно. „Чакайте. Наистина ли?“
Тя кимна и въздъхна. „Да. Работя тук от три години, предимно нощем. Когато се дипломира, й препоръчах да кандидатства тук. Някой от отдел „Човешки ресурси“ ми дължеше услуга. Тя винаги е била малко… агресивна.“
Засмях се и се изкашлях, за да се успокоя. Жената се усмихна за секунда през сълзите си, но лицето ѝ бързо се върна към мрачното.
„Но сега тя се срамува от мен – продължи тя. „Не иска никой да знае, че съм нейна майка. Казва, че това ще развали репутацията ѝ тук, а докато се опитвах да говоря с нея по-рано, случайно разлях нещо на пода. Това само я разгневи още повече.“
Стомахът ми се сви. Ето една жена, която вероятно се е трудила до скъсване, която вероятно е направила всичко възможно, за да осигури на дъщеря си по-добър живот и, по дяволите, дори е помогнала на дъщеря си да намери тази работа, само за да бъде третирана по този начин.
Моето семейство също не разполагаше с много, когато растях, но ние се ценяхме един друг. Като чух това, почувствах тъга, която не можех да изразя с думи.
„Толкова съжалявам, че преминаваш през това – казах тясно. „Не заслужаваш такова отношение, особено от собствената си дъщеря“.
Тя ми се усмихна слабо, по-скоро от учтивост, отколкото от нещо друго, и започна да се отдалечава. Стоях там, наблюдавайки я как изчезва в тълпата, с чувството, че трябва да направя нещо.
Дъщеря ѝ имаше нужда от проверка на реалността.
На следващата сутрин не можех да се съсредоточа. Умът ми се връщаше към този разговор. После, по време на обяда, чух Бруклин в стаята за почивка.
Тя разказваше за годишния благотворителен бал на компанията, като говореше как това е „перфектната възможност да се свържеш с правилните хора“.
В този момент ми хрумна една идея. Ако Бруклин беше толкова обсебена от външния вид, може би беше време да ѝ напомня какво наистина има значение.
Дръпнах няколко конци, за да задействам плана си. Първо, дискретно премахнах името на Бруклин от списъка с гостите, така че тя да разбере за това едва на събитието.
След това се свързах с майка ѝ. Отначало тя се поколеба, но ѝ обясних какво имам предвид.
„Не става въпрос за това да я злепоставим“, уверих я аз. „Става въпрос за това да ѝ покажем какво е важно. Ти заслужаваш тази вечер. Повярвай ми.“
В крайна сметка тя се съгласи, макар да видях, че е нервна. За да се уверя, че се чувства комфортно и че планът ми ще се осъществи перфектно, й уредих да посети един салон и да си избере красива рокля.
Когато я взех вечерта на бала, тя изглеждаше зашеметяващо. Косата ѝ беше прибрана елегантно, а роклята ѝ, семпла, но с вкус, беше идеална за вечерта.
„Не съм сигурна за това“, призна тя, докато пътувахме към мястото на събитието. „Не ми е мястото на такива места.“
„Принадлежиш тук точно толкова, колкото и всеки друг. В края на краищата, ти работиш за компанията“, пошегувах се аз.
Колата пристигна точно на входа и той приличаше на холивудско събитие с червен килим. Винаги се стараехме за тези неща, защото клиентите ни уважаваха лукса и вкуса повече от другите неща.
Когато излязохме, няколко глави се обърнаха, както и очаквах. Майката на Бруклин се поколеба, но аз й кимнах успокоително и тя свърза ръката си с ръката ми.
След това забелязахме Бруклин. В момента, в който ни видя, усмивката ѝ изчезна. Челюстта ѝ падна и тя едва не се спъна в токчетата си, докато се втурваше към нас.
„Какво е това?“ – изсъска тя и се огледа притеснено. „Мамо! Защо си тук?“
Майката на Бруклин погледна надолу, отново засрамена, но аз заговорих, преди Бруклин да успее да каже повече.
„Поканих майка ти“, отговорих с широка усмивка, “А и използвах твоето място за това. Тя заслужава да бъде тук повече от теб“.
Лицето на Бруклин се изчерви. „Какво?“ Не можеш да го направиш. Работих усилено, за да бъда тук. Имам нужда от това събитие за моята кариера! Тя не го прави!“ – изкрещя тя и посочи грубо с ръка към майка си.
„Хей! Престани. С кого си мислиш, че говориш? Аз съм твоят шеф или, добре, шефът на твоя шеф – казах твърдо, – и смятам, че поведението ти тук днес и към майка ти е неприемливо. Не можеш да се държиш така с хората, особено с жената, която те е отгледала и ти е помогнала да получиш тази работа. Тази компания цени уважението, а то включва и уважението към семейството ти“.
Устата ѝ се отваряше и затваряше като риба на сухо. „Не разбираш – изплю тя накрая. „Толкова ми беше трудно да бъда дъщеря на пазач и аз -“
„Стига“ – прекъснах я, ставайки напълно студена. „Бях син на фермер и продавач на бонбони и благодарение на родителите си успях. Почитах ги, докато не умряха. Не мисля, че компанията ни трябва да продължава да наема на работа някой, който не разбира стойността на жертвата на родителите си.“
Лицето на Бруклин стана още по-червено и изглеждаше така, сякаш задържа още обиди за собствената си майка.
Затова просто стиснах здраво ръката на по-възрастната жена и ни поведе напред. „Ако позволите, ще ни извините – казах, когато минахме покрай Бруклин. „Наслаждавайте се на тротоара.“
Вътре в заведението майката на Бруклин, която накрая ме помоли да я наричам Естер, се отпусна след известно време. Дори нещо повече, тя излезе от черупката си, смеси се с другите гости и потанцува малко.
Към края на вечерта се смееше с група хора от работата, много от които всъщност вече знаеха, че е чистачката в нашата сграда и я възприемаха просто като поредния служител.
Да, точно това исках от моите хора. Нямаше значение каква титла заемаш. Единственото, което имаше значение, бяха упоритата ви работа и ценностите ви.
Когато отведох Естер у дома, тя ме молеше да не уволнявам дъщеря ѝ. Майчината любов не познаваше граници. Но на следващия ден проведох тежък разговор с прекия началник на Бруклин и да кажем, че тя не беше ничия любимка.
Съдбата ѝ в компанията обаче не е в моите ръце. Но бих могъл да направя нещо по въпроса за коледната премия за чистачките и за лекото повишение на заплатата на любезната жена, която дойде с мен на партито.
