Когато Мередит обижда ценен служител в луксозния хотел на баща си заради дребен проблем, тя смята, че баща ѝ ще предприеме строги мерки. Той го прави, но само за да даде на дъщеря си урок по смирение и уважение.
Нощта беше млада, а Мередит беше развълнувана да навърши 23 години.
Докато седеше в блестящата си рокля и на токчета на уютния диван, с диадема и с полупразна чаша, Мередит се чувстваше далеч от себе си.
Това беше ново усещане – почти като че ли нещо ѝ липсваше. “Но какво може да липсва в тази перфектна вечер? Или в моя съвършено изобилен живот? Мередит се зачуди, докато бавно оглеждаше луксозния апартамент с две спални, където шепа нейни приятели танцуваха и се смееха на глупавите си шеги.
“За каквото и да седиш там и да мислиш, това е загуба на време! Ела тук и ни покажи движенията си, Мер-Д!”
Този познат закачлив призив на една от приятелките ѝ беше достатъчен, за да забрави Мередит за дупката, която изпитваше отскоро. Тя се изправи на крака и без усилие отново се превърна в живота на партито.
“Домакинство!” Групата чува глас откъм вратата на апартамента.
Момчетата и момичетата се развеселиха, когато една домакиня на средна възраст донесе сервизен поднос, а на него беше най-красивата торта, която някой в стаята някога беше виждал! Свещите вече бяха поставени и запалени и всеки приятел гледаше елегантната торта през камерите на телефоните си, готов да заснеме момента.
“Честит рожден ден, госпожо!” – прошепна прислужницата с нежна усмивка и се обърна да си тръгне. “О, почти забравих. Ето и ножа, госпожо.”
Казвайки това, прислужницата подаде на Мередит ножа, но за секунда забавяне в хващането му, ножът напусна ръката на прислужницата и падна на тортата.
Всяка работа заслужава достойнство и уважение.
“Виж какво си направил!” Мередит изкрещя на прислужницата, сочейки към частта от разкошната торта, която сега беше смачкана под ножа.
“Много съжалявам, госпожо!” Прислужницата изглеждаше искрено извинена, но постоянната усмивка на гостоприемство на лицето ѝ остана непроменена.
“О, тя съжалява, нали? Знаеш ли колко струва тортата, жено?” Един от приятелите се изсмя.
“Няма да можеш да си я позволиш и в най-смелите си мечти!” Мередит се нахвърли върху по-възрастната дама, а приятелките ѝ се засмяха подигравателно.
“Ооо, не знам дали изобщо трябва да споделям тази бъркотия в социалните мрежи”. Най-добрата приятелка на Мередит – Лизи, се намръщи.
Прислужницата сякаш запазваше спокойствие, докато умело вдигаше ножа от тортата, избърсваше го и го използваше, за да изглади съсипаната неравна глазура.
“Така ли е по-добре, госпожо?” Слугинята се усмихна на рожденичката, доволна от тортата, която изглеждаше почти безупречна.
Именно усмивката на прислужницата беше това, което Мередит не можеше да приеме. “Смятате, че така всичко е наред? Не е! Разрушихте тортата, прекъснахте празненството ми с небрежността си, а вижте колко е часът! Вече е минало полунощ! Това не е добре, така че изтрий тази глупава усмивка от лицето си и се махай!”
Когато непознатата сведе глава и си тръгна, Лизи попита Мередит: “Ще я оставиш ли просто да си тръгне? Без последствия?”
Мередит се усмихна, защото знаеше, че ще направи така, че тромавата жена да загуби работата си. Това, че беше единствената дъщеря на собственика на хотела, ѝ даваше тази власт. Или поне така си мислеше.
“Какво искаш да кажеш, че не е по нейна вина?” На следващата сутрин Мередит се караше на баща си по време на закуската. Камериерката беше повикана и не вдигна очи или глас по време на спора между баща и дъщеря.
“Татко, вече ти казах, че тя беше тази, която изпусна ножа и съсипа тортата! Така ли се отнася и с другите гости? Как може да няма последствия…”
“О, не, скъпа. Не ме разбирай погрешно. Ще има последствия. Само че не такива, каквито очакваш.”
“Госпожо Мендес, няма да се справяте с всичките си нормални задължения в продължение на цял месец оттук нататък!”
Мередит се надяваше баща ѝ да уволни прислужницата, но и това наказание ѝ хареса.
“Ще изпълнявате само половината от задълженията си. Останалото ще се върши от новия ти партньор в работата.”
Госпожа Мендес изглеждаше също толкова озадачена, колкото и Мередит. Нов партньор?
“Мередит, това си ти. През следващите 30 дни ще работиш заедно с госпожа Мендес, като ще споделяш половината от нейните задължения. Ще работиш на пълна осемчасова смяна и ще ми докладваш всяка вечер”.
Мередит искаше да повярва, че баща ѝ се шегува, но тонът на гласа му никога не беше бил толкова властен и разочарован.
“Татко, не разбирам. Трябва да уволниш тази жена. Защо…”
“Няма да ми казваш как да си върша работата, разбираш ли? Омръзна ми от това, в какъв човек се превръщаш, Мер. Мислиш, че животът е червен килим, постлан за теб, по който да минеш. Свърши ми се с твоите изблици на ярост заради повърхностни неща. Този път наистина премина границата, като се подигра с един от най-старите и уважавани членове на моя персонал. И за какво? За една глупава торта за рождения ден?”
Мередит беше почервеняла от срам и вина, тъй като беше събудила рядко яростната страна на баща си бизнесмен.
“Сега ще се извиниш на госпожа Мендес. И ще я придружиш до склада, за да си вземеш униформа. Работата ти започва сега. И ми върни кредитната карта, която така гордо използваш, и се захващай за работа. Никакво бавене няма да се толерира. Ясен ли съм?”
Мередит неохотно се извини на госпожа Мендес, предаде кредитната карта на баща си и промълви под носа си “да”.
“Ясен ли съм?” – мъжът се наведе напред и попита с по-силен глас.
В този момент госпожа Мендес погледна към лицето на Мередит и забеляза, че тя е на път да избухне в сълзи.
“Всичко е наред, сър. Аз ще се справя с това оттук нататък”, отвърна тихо госпожа Мендес на шефа си, като хвана Мередит за ръка и ѝ помогна да избяга от най-лошата сутрин в живота си.
Мередит се чувстваше грозно в сиво-бялата униформа на домакинята. През първите няколко дни тя не можеше да понесе дори да докосне повечето повърхности и консумативи. Тя просто стоеше там, скована от гняв и чувство за предателство, докато госпожа Мендес продължаваше да си върши работата.
“Бързо, госпожо! Дръжте тази четка и започнете да търкате пода. Баща ви скоро ще влезе в тази стая, за да ви провери” – предупреди един ден госпожа Мендес Мередит. От страх Мередит грабна четката и започна да търка килима, сякаш животът ѝ зависеше от това.
Строгият баща небрежно минава покрай стаята, като спира само за миг, за да погледне дъщеря си.
“Пфу, това беше близо!” Мередит каза, като затвори очи. Тогава осъзна, че е търкала килима с грешната страна на четката. Тя погледна към госпожа Мендес, която просто се опитваше да бъде мила, като не посочи глупавата грешка на Мередит.
Двете жени погледнаха неправилно държаната четка, после една друга и секунда по-късно избухнаха в смях. Тази комична грешка разчупи леда между дъщерята на мултимилионер и борещата се за оцеляване самотна майка, която работеше като прислужница.
Постепенно работата с госпожа Мендес започна да се усеща все по-малко като наказание. Колкото повече Мередит научаваше за трогателната житейска история на прислужницата, толкова по-близка се чувстваше с нея.
“Знаеш ли, моето момче, Габриел, е всичко за мен. Откакто баща му ни напусна заради друга жена, имам само един човек, една цел, за която да живея: да отгледам сина си като добър човек.”
“Сигурно е трудно… без достатъчно пари, нали?” Мередит попита с искрена загриженост в гласа си.
“Не е лесно за никого – независимо дали е богат или беден. Всичко е въпрос на това колко радост можеш да направиш с това, което имаш. А ние с Гейбриъл може и да нямаме собствена къща или дори много дрехи, които да ни стоят добре, но имаме камиони радост между нас двамата!”
Останалата част от месеца мина като по вода и Мередит научи не само как да си оправя леглото, да обслужва гости или да почиства мивката в банята. Беше се научила на смирение. Беше се сприятелила с мъдра, трудолюбива и вдъхновяваща жена. Сприятелила се е и с Гейбриъл, който я обича като своя сестра. Повече от всичко Мередит знаеше, че никоя работа не заслужава по-малко уважение от друга.
Последният работен ден на Мередит съвпадна с голямо тържество в хотела. Полилеите блестяха по-ярко от обикновено, гостите се плъзгаха в скъпи рокли и костюми, а въздухът беше наситен с аромат на парфюми и екзотични подправки.
Бащата на Мередит беше доволен от нея. Той дори ѝ беше позволил да присъства като гост, да носи любимите си дрехи и перли и да намери нови приятели.
Но Мередит знаеше, че тази вечер е нужна повече като член на персонала, особено след като госпожа Мендес не се чувстваше много добре.
Всъщност госпожа Мендес тъкмо се опитваше да излезе от балната зала, за да подиша свеж въздух, когато се сблъска с една от другите сервитьорки. Една купчина чинии се сгромоляса, като направи бъркотия на пода.
Този път бащата на Мередит е този, който е разгневен от г-жа Мендес.
“Госпожо Мендес, знам, че не се чувствате добре. Но нали ви казах да седнете в ъгъла? Защо вместо това се разхождахте наоколо? Това не е, което очаквам…”
“Татко, това бях аз. Много съжалявам!” Мередит забързано се намеси. Тя забеляза, че приятелите на баща ѝ се взираха в госпожа Мендес, и не позволи на жената да се почувства засрамена или обидена.
“Помолих госпожа Мендес да остане при нас, защото си мислех, че ще ѝ е скучно да чака в ъгъла. Не трябваше да го правя. Съжалявам.”
Бащата на Мередит беше във възторг от тази нова версия на любимото си дете. Усещаше как гордостта се надига в гърдите му, тъй като знаеше, че дъщеря му се е преобразила.
След успешната галавечер щастливият хотелиер отново повика двете жени.
“Мередит, толкова се гордея с теб! Съжалявам, ако съм бил прекалено строг към теб. Истината е, че и аз съм виновен за начина, по който се държахте преди месец. Трябваше да съм наблизо, за да те науча не само как да цениш парите, но и как да цениш добротата и човечността.”
“Няма страшно, татко. Знам, че винаги правиш всичко възможно за мен.” Мередит прегърна баща си.
“Ето, искам да ти върна това, скъпа. За това, че се справи толкова добре!” Бащата на Мередит извади същата кредитна карта, която ѝ беше отнел преди месец.
Но Мередит се усмихна и каза: “Не, татко. Вече имам повече от достатъчно. Ако нямаш нищо против, мога ли да дойда да те наблюдавам в работата, вместо да приемам картата? С удоволствие бих научила повече за това как се управлява това прекрасно място…”
Трогната от това колко много се е променило момичето през последния месец, замъглената госпожа Мендес хвана ръката на Мередит и я стисна с радост.
