След като качва една жена на заснежен, тъмен път, Пол вижда чифт големи очи и последното нещо, което си спомня, е силен взрив. Когато се събуди с тежестта на трагедията върху раменете си, една новинарска емисия по телевизията му показа какво трябва да направи, за да изкупи вината си.
Пол обръщаше внимание на пътя, докато се отдалечаваше от Филипсбърг, Монтана, където току-що беше занесъл доставка. Започнал да вали силен сняг и зрението му било влошено, но все пак забелязал нещо, което се движело отстрани на тротоара.
Отначало помислил, че е животно, но когато се приближил, разбрал, че е жена – не, това била млада жена, която носела раница.
Очите на Пол се разшириха. Незабавният му инстинкт беше да поклати глава. Не можеше да вземе никого с камиона си за доставки. Това беше против правилата на компанията и можеше да си навлече неприятности. Пол никога не нарушаваше правилата. Животът му беше перфектен заради това. Той внимателно обмисляше всяка своя стъпка и планираше напред.
Имаше дълг към компанията и работата си и обещаваше да спазва правилата в договора си. Но дали този дълг беше по-важен от това да запазиш живота на някого?
“Здравей, там. Какво правите, госпожо? Как може да се движите по тези пътища? Студено е и е опасно! Няма тротоар – изкрещя й Пол, след като свали прозореца.
“Нямах избор, добре?” Младата жена се обърна леко към него, но продължи да върви. Но Пол я последва бавно с камиона си.
“Какво възнамеряваш да правиш? Ще замръзнеш до смърт”, каза той разтревожен и разочарован.
“Трябва да стигна до града”, каза тя, разтривайки ръката си и облизвайки напуканите си устни. “Ще се справя. Освен ако не ме закараш?”
Тя се приближи до вратата му, когато Пол остана безмълвен и попита отново. “Ало? Можеш ли да ме закараш до града? Прав си. Студено е. Ще ми бъде от огромна полза. Нямам пари, за да ви платя, но може би…” Младата жена започна да бълнува, докато Пол се замисляше.
“Добре, качвай се – каза Пол, освободи ключалките и видя как момичето се втурна към страната на пътника. Той започна да шофира веднага щом тя затвори вратата и увеличи отоплението, за да може тя да се стопли.
“Благодаря ви, господине. Аз съм Олив – каза момичето и въздъхна с облекчение, докато протягаше ръце към топлия въздух.
“Приятно ми е да се запозная с вас. Не би трябвало да позволявам на никого да пътува на стоп, но това беше опасно. Какво правехте там? Защо не взехте автобус?” Пол се зачуди, като все още внимаваше, докато шофираше.
“Изпуснах последния автобус, а трябваше да се върна в Анаконда” – отговори Олив, свивайки рамене. “Работя на половин работен ден в едно кафене, а през останалото време уча”.
“Добре. Какво правихте във Филипсбърг?” Пол поклати глава.
“Майка ми живее там. Отидох да я посетя – заяви Олив и кимна. Тя започна да разказва подробно за живота си.
Беше мила млада жена, която си проправяше път в града, след като беше израснала в малък град. Но слушането на разказите ѝ и съответното реагиране разсейваха Пол от пътя. Той вече не примигваше и караше много по-бързо, отколкото преди. Може би нямаше търпение да закара това момиче на безопасно място и да приключи с деня си. Но това го правеше невнимателен.
Дотогава фаровете му разкриваха само тъмнината и циментовия път, но чифт ярки очи се появиха неочаквано точно по средата на пътя.
Пол подскочи, мислейки, че това е призрак, но Олив изкрещя. “ТОВА Е ЕЛЕН!”
И той се завъртя, опитвайки се да избегне животното. Гумите му не искаха да следват волана и не можеха да намерят покой, когато той натисна спирачките. Последното нещо, което си спомняше, беше силен трясък… когато камионът се насочи директно към едно дърво.
Ден по-късно Пол се събужда в болнична стая. Нямал близки наблизо и се наложило медицинска сестра да му обясни какво се е случило. Олив е изчезнала. Тя не била поставила предпазния си колан и ударът я изхвърлил от камиона.
Катастрофата влезе в новините и той внимателно наблюдаваше от леглото си как репортерът показва снимка на Олив и майка ѝ, жена на име Анна. И за първи път в живота си на възрастен Пол се разплака. Той накара апаратите да полудеят, а любезната медицинска сестра се опита да го успокои. Но нямаше смисъл.
Няколко дни по-късно мениджърът му го посети. Въпреки че шефът му съчувствал и казал, че компанията ще плати болничните сметки, Пол бил уволнен за това, че е взел стопаджия и е попаднал в такава катастрофа.
“Съжалявам, Пол. Трябва да направя това. Но можеш да ме използваш като препоръка за следващата си работа. Ще им разкажа как си добър работник. Това просто не е в моите ръце”, каза мениджърът му и скоро след това си тръгна.
След още няколко дни Пол излезе от болницата и се прибра у дома. Изпаднал в депресивна дупка, дни наред не напускал леглото си, мислейки за младия живот, който е можел да бъде, ако пътищата им не са се пресекли.
***
След няколко дни, прекарани в потъване в собствената си вина, Пол потърси новинарския материал, който беше видял в болницата. Гледа го няколко пъти, връщайки се назад към онази нощ и мислейки какво би могъл да направи. Но след известно време Пол осъзна, че прекалено много гледа лицето на майката на Олив.
Той се извиняваше вътрешно на образа ѝ във видеото; може би тя беше отговорът. Почти не можеше да повярва, че не се е сетил отново за нея. Неохотно стана от леглото и облече хубави панталони и чиста риза. Взе си хубаво палто, ботуши, шапка и ключовете за колата.
Олив беше тръгнал към града от малко градче, в което живееха само над хиляда души. Всички в тези малки градчета в Монтана се познаваха, така че той беше уверен, че ще я намери. Не беше подготвен за силния студ, който обхвана тялото му, когато мина по същия път, но го пропъди. Знаеше, че това чувство няма нищо общо с времето, но трябваше да стигне до Анна.
Пол си мислеше какво ще ѝ каже и как ще се поправи. Тялото му се успокои и той повтори думите няколко пъти, докато стигна до малкото градче.
Няколко души се разхождаха наоколо, но Пол спря пред една двойка с малкото им дете и ги попита за посоката. Те бяха достатъчно любезни и му посочиха към няколко къщи. “Благодаря ви – каза той и потрепери, докато караше.
Стигна до струпване на хубави, типично предградийски къщи и почука на правилната къща.
“Здравейте – поздрави го тих глас, след като леко отвори вратата.
“Здравей” – каза Пол с висок тон и спря. Думите, които беше репетирал в колата, отказваха да излязат.
“Господине, не ме интересува никаква религия или каквото и да продавате – каза Анна уморено.
“Не, почакайте. Моля ви, аз… познавах дъщеря ви”, измърмори той, за да не затвори вратата.
Анна смръщи вежди на челото си и отвори вратата още повече. “Познавал си Олив? Откъде?”
“Аз… аз… хм…” – заекна той, погледна надолу и премести краката си. “Работих с нея в едно кафене.”
“О”, каза Анна, отвори напълно вратата и се приближи до Пол.
“Името ми е Пол. Тя ми каза, че ви е посетила, а после видях новините. Много съжалявам – започна Пол, без да знае как лъжата излиза толкова лесно. Но някак си не можеше да ѝ каже истината въпреки срама си.
“О, разбирам – заяви Анна, кръстосвайки ръце, докато покриваше по-плътно тялото си с пуловера.
“Просто не можех да живея със себе си през последните няколко дни – продължи Пол тъжно. “Исках да дойда, за да изкажа съболезнованията си и съжалението си”.
Анна въздъхна, отвърна поглед и задържа здраво емоциите си. “Знаеш ли… не трябваше да ѝ позволявам да ме посети или да си тръгне толкова късно. Сигурно е изпуснала автобуса. Полицията каза, че е пътувала на автостоп. Трябваше да я накарам да остане още една нощ”, оплака се жената и поклати глава.
“Не – поколеба се той. “Искам да кажа, че това не е твоя вина. Можеше да се случи на всеки. Други хора правят луди неща и са напълно здрави”.
“Да, случва се”, въздъхна Анна. “Искаш ли да влезеш за едно кафе? Всички в този град ме познават от твърде дълго време. Всички се отнасят с мен така, сякаш всеки момент ще се счупя. Няма да го направя. Бих могла да се възползвам от един истински разговор.”
Пол беше изненадан. Ръката му веднага отиде към шапката му. Той я свали и нервно разроши косата си. Но не можеше да откаже на Анна. Би направил всичко, за да се поправи, особено защото нямаше смелост да ѝ каже истината. Анна го въведе вътре и той я последва.
Прекараха следващите няколко часа в разговори за всичко. Анна му разказа много истории за Олив, дори се смееше и я наричаше бунтарско дете.
“Хората не искат да говоря толкова откровено за нея. Сякаш не можем да бъдем честни, когато някой умре. Сякаш можем да си спомняме само хубавите неща. Очевидно е, че Олив е била толкова красиво добра, но тя беше и диво дете”, усмихва се Анна. “Това е, което обичах и мразех в нея. Не мога да бъда толкова честна с никого другиго. Благодаря ти, Пол.”
“Няма за какво. Предполагам… по-лесно е да говориш с непознат”, кимна той и се усмихна. Очакваше днешният ден да е ужасен, когато се качи в колата си. Но изобщо не беше така, а освен че излъга за познанството си с Олив, Пол беше честен за всичко останало в живота си.
“Искаш ли нещо по-силно?” Анна попита изневиделица.
Пол замръзна за секунда. “О, разбира се”, кимна той бързо.
Изненадващо Анна извади бутилка текила, наряза няколко лайма и постави на масата малко сол. Пол никога не е бил голям любител на пиенето – дори не беше опитвал текила преди, но последва примера ѝ. След няколко шота Анна се смееше и танцуваше насред кухнята си.
Тя го хвана за ръката и го накара да танцува, въпреки че той имаше ритъма на бебе елен на лед. Но той беше щастлив от алкохола и я последва. Те се сближаваха все повече и повече, докато се въртяха в кухнята, и нещата взеха обрат, който Пол не очакваше.
На следващата сутрин той се събуди в леглото ѝ с бумтене в слепоочието, но с усещане за пълнота в гърдите. Всичко на света беше наред. Той се обърна, като раздвижи чаршафите и спящата ѝ форма. Нямаше представа дали някога ще успее да ѝ каже истината за Олив, но беше твърдо решен да я направи щастлива. Може би това щеше да бъде неговото изкупление.
Втурна се към панталоните си на пода, посети банята за секунда и отиде директно в кухнята. Сигурно беше прекалено тъжна тези дни, за да яде много, затова Пол грабна всичко и направи пълна американска закуска от палачинки, яйца и бекон с портокалов сок. Той дори подреди масата, почти развълнуван.
“Каква е тази фантастична миризма?” Анна попита, докато заобикаляше ъгъла, докато стягаше халата си.
“Това са палачинки. Би трябвало да помогнат за махмурлука”, приветства Пол с широка усмивка.
“Всъщност се чувствам много по-добре. По-добре, отколкото напоследък”, въздъхна тя, леко му се усмихна и посегна към стола, но на вратата се позвъни.
“Седни. Аз ще донеса”, каза Пол, постави чиния пред нея и отиде до вратата.
“Благодаря ти. Отдавна не са се отнасяли с мен толкова добре”, каза Анна.
Пол не каза нищо, докато стигаше до дръжката, но знаеше, че ако тя му позволи, ще се отнася с нея като с принцеса, докато може, защото снощи беше заличил всичко за него. Беше нулиране. Сърцето му беше пълно и нямаше срам.
Но сърцебиенето му спря при полицая, който чакаше отвън. Очите на Пол бяха застинали широко в чист страх, сякаш беше престъпление да лежиш и да спиш с жена.
“Е, здравейте?” – попита полицаят, а главата му се наклони на една страна в объркване.
“Да?” Пол каза през стиснати устни.
“О, Клод!” Анна извика и той чу как столът ѝ изскърца, докато се изправяше. “Пол, това е моят приятел Клод.”
Пол кимна неловко. “Приятно ми е да се запозная с вас, офицер Клод”.
“О, да”, каза Клод, все още объркан. Въпреки това той вдигна колана си и прочисти гърлото си.
Пол не беше сигурен, но сякаш мъжът искаше да му покаже пистолета си. Той също стоеше по-изправен, проява на сила – среща между мъжки пауни.
Но Анна прекъсна противопоставянето им. “Какво правите тук?” – попита тя.
“Исках да видя дали искаш да закусиш”, отговори Клод, без да откъсва поглед от Пол.
“Какво ще кажете да закусите с нас? Пол направи палачинки и има повече от достатъчно”, предложи Анна и му махна да влезе.
Клод не беше сигурен, но влезе в къщата, като затвори вратата след себе си. Анна му донесе чиния и те седнаха. Отначало разговаряха, но полицаят коментира: “Така е, Пол. Вие не сте оттук. Но имам чувството, че те познавам.”
Преди Пол да успее да отговори, Анна каза: “Той е от Анаконда. Не е толкова далеч. Може би си го виждал наоколо.”
“О, интересно”, кимна Клод и си изяде с вилица още едно парче палачинка.
Приключиха със закуската и полицаят тръгна на работа.
Пол почисти чиниите и каза на Анна, че трябва да тръгва. “Но бих искал да те видя отново, ако искаш. Прекарах една прекрасна нощ”, заяви той замислено със сърце в ръкава.
Анна го погледна срамежливо, което беше странно, като се има предвид общителната и напредничава жена от предишния ден. Но тя кимна. Те се целунаха на вратата и Пол нямаше търпение да я види отново.
Обаче докато караше през града, опитвайки се да стигне до пътя на връщане към града, една полицейска кола включи светлините си и го последва. Това беше Клод.
“Здравей, там. Какво става? Твърде бързо ли карах?” Пол попита, отпуснат, като се има предвид, че току-що се бяха забавлявали на закуска.
“О, беше прекалено бърз, добре. Твърде бързо и свободно с Анна. Слушай ме, Поли”, започна Клод, опирайки ръце на перваза на прозореца на Пол. “Отсега нататък ще стоиш настрана от живота на Анна, или друго.”
Отново се сблъска с пауна.
Пол обаче нямаше никакъв интерес да танцува или да кълве този мъж. Искаше само да се прибере вкъщи и да планира кога да се види отново с Анна. “Съжалявам, офицер Клод. Това, което се случва между мен и Анна, не е ваша работа – каза той бавно и внимателно.
“Не знам откъде ви познавам, но ще разбера. Не може да е добре. Тогава ще превърна живота ти в ад. Чуваш ли ме? Не се връщай във Филипсбург и не се обаждай повече на Анна – поиска Клод, като почти постави главата си в колата. Той също така разшири маниакално очите си.
Пол отвърна на погледа, отказвайки да се съгласи, и Клод сграбчи ризата му, приближавайки лицата им. “Ще ти сложа край”, заявява той и избутва Пол назад.
Клод се изправи и се върна към колата си, като хвърли последен заплашителен поглед на Пол, докато си тръгваше. Пол удари волана в знак на неудовлетвореност, като посини страните на ръцете си. Дишането му се учести, докато се бореше с гнева си, с желанието си да избяга при Анна и да се противопостави на странното ченге.
Дали тестостеронът или адреналинът можеха да събудят мъжките му инстинкти да се бие за една жена? Нямаше смисъл. Никога досега не бе изпитвал това първично чувство, не бе имал враг и не се бе сражавал. Но по някакъв начин… беше жив.
Пое си дълбоко дъх и потегли към дома, знаейки, че няма да послуша Клод.
***
През следващите няколко дни той се обади на Анна няколко пъти от дома си, но тя всеки път го отхвърляше бързо. Може би за нея това е било среща за една нощ. Това беше напълно нормално, но не такова беше впечатлението му на сутринта, след като полицаят си тръгна.
Имаше чувството, че тя го харесва. Също така беше несправедливо, ако тя просто се отдръпнеше или се опитваше да го отсвири без никакво предупреждение. Така че почти без да се замисля, той замина обратно за Филипсбърг, за да я види.
“Пол, какво правиш тук?” Анна го попита, след като отвори вратата си. Изглеждаше изненадана, но и притеснена.
“Анна, знам, че може би вече не се интересуваш от това да ме виждаш. Може би си променила мнението си, след като си тръгнах, защото сме непознати, но аз…” Пол започна, като този път повтори точно думите, които мислеше да каже по време на пътуването с колата до малкото градче.
Но Анна го затисна и го въведе вътре. “Не можеш да бъдеш тук – каза тя тихо.
“Има ли някой тук? В опасност ли си?” Пол попита също толкова тихо, но вече се оглеждаше, за да я защити.
“Не, няма никой. Боже, толкова съм глупава. Мислех, че вече се е справил с това. Мислех, че сме приятели”, въздъхна Анна, почти се дръпна и се отдалечи на няколко крачки от Пол.
“Какво? Клод?”
“Да, той ми се развика по-късно в деня, в който си замина. Дойде тук, нарече ме с всякакви имена, каза, че трябва да скърбя за дъщеря си, а не да се “шляя” наоколо – обясни Анна, а в очите ѝ бързо се събираха сълзи. “Той беше… маниак, Пол! Бях толкова уплашена. Ето защо избягвах обажданията ти и всичко останало. Не знам какво да правя.”
Някогашният аналитичен Пол, на когото му трябваха няколко минути, преди да реши да помогне на едно момиче да се спаси от студа, този път не трябваше да мисли за нищо. Той изригна: “Да избягаме заедно. Да се махнем от Монтана. Да отидем на някое слънчево място. Например в Маями. Да започнем живота си отначало.”
Анна спря и го погледна. Ръцете ѝ избърсаха сълзите ѝ. “Какво…?” – издъхна тя, като почти се разсмя на абсурда. “Не можем.”
“Защо не?”
“Току-що се запознахме”, сви рамене Анна, но очите ѝ разказваха друга история. Тя го обмисляше.
“Не знам какви връзки имаш тук, каква работа или дали притежаваш тази къща, но аз нямам нищо. Нищо не съм имала. Знам, че току-що се запознахме, но до онази нощ с теб съм спала. Никога досега не съм танцувал, особено на никаква музика насред кухнята – каза Пол, приближи се до нея и наведе глава. “Не искам да се връщам.”
Анна огледа къщата си, ръцете си, когато Пол ги държеше, снимките на нея и Олив по стените, и нещо щракна. Пол беше дошъл заради Олив. Може би Олив го беше изпратила. По някакъв начин. Там, където беше тя.
“Това е лудост”, прошепна тя, като погледна надолу, но не пусна ръцете му.
“Разбирам” – кимна Пол, победен.
“Да го направим – неочаквано каза Анна.
***
Шест месеца по-късно…
Анна и Пол се ожениха в съда в Маями. Новите им съседи, латиноамериканска двойка, която говореше малко английски, служеха за свидетели, защото нямаха никой друг. Анна също така не носеше сватбена рокля, защото смяташе, че е глупаво жена в края на 40-те си години да е в бяло. Вместо това носеше сарафан, за да представи новия си живот в слънчевия Маями.
Пол бил на седмото небе от щастие. Той обожаваше Анна повече от всичко на света и ѝ го напомняше всеки ден. За съжаление, той трябваше да се върне на работа в деня след сватбата им, защото спестяваха за меден месец в Канкун, Мексико. Но Анна имаше свободен ден.
Пол я насърчи да отиде на спа център и да се наслади на разходка по плажа. “Заслужаваш го, скъпа”, каза ѝ той, преди да си тръгне, а Анна нямаше представа как е извадила такъв късмет.
Тя направи точно каквото ѝ каза, но искаше да се прибере бързо, за да може да му приготви вечеря. Анна поздрави охранителя на сградата си, взе пощата си от стените от пощенски кутии и се качи по стълбите към първия етаж, докато ги сортираше.
Ключовете ѝ дрънчаха, докато ги поставяше в медальона, но тя не гледаше. Нещо в пощата ѝ бе привлякло вниманието ѝ. Беше плик без печат, затова тя разсеяно затвори вратата и хвърли останалите писма на близкия плот.
Отвън на плика пишеше: “Сватбеният ми подарък”.
Тя веднага се усмихна, като си помисли, че Пол вероятно го е пуснал в пощенската кутия, за да я изненада. Разкъса бързо хартията и се приготви да види билети за медения им месец или нещо подобно. Но това не беше така.
Имаше няколко документа, включително такива със заглавие “Полицейски доклад”. Очите ѝ бързо пропътуваха всичко, без да разбират какво се случва, но виждайки имената на Пол и Олив. Тогава тя видя още нещо в разкъсания плик. Малка картичка с надпис: “С любов, Клод”.
Тя се върна към докладите и прочете пълното обяснение. Това беше доклад за произшествие от полицейския участък за смъртта на Олив… и името на Пол… беше там.
“Той е бил шофьорът” – изрече тя, когато всичко потъна в съзнанието ѝ.
Тялото ѝ силно се сви и Анна се хвана за стомаха, докато тичаше към най-близката мивка, изпразвайки всичко. Когато свърши, от гърдите ѝ се изтръгна измъчен, прекъснат писък, който разтресе прозорците на новия ѝ дом в Маями…
Какво можем да научим от тази история?
Не вземайте импулсивни решения. Въпреки че спонтанността е нормална, никога не трябва да вземате решения, без да ги обмислите добре, особено по отношение на хора, които току-що сте срещнали.
Истината винаги ще излезе наяве, без значение колко време ще отнеме. Пол лъжеше и се преструваше. Той избяга от стария си живот, сякаш истината нямаше да го последва или да излезе наяве в крайна сметка.
Споделете тази история с приятелите си. Тя може да озари деня им и да ги вдъхнови.
Този материал е вдъхновен от истории от ежедневието на нашите читатели и е написан от професионален писател. Всяка прилика с действителни имена или места е чисто случайна. Всички изображения са само с илюстративна цел. Споделете своята история с нас; може би тя ще промени нечий живот. Ако искате да споделите своята история, изпратете я на info@ponichka.com.
