Не бях чувал доведената си дъщеря Хиацинт от цяла вечност, така че когато тя ме покани на вечеря, си помислих, че може би това е моментът, в който най-накрая ще оправим отношенията си. Но нищо не можеше да ме подготви за изненадата, която ме очакваше в ресторанта.
Аз съм Руфъс, на 50 години, и през годините съм се научил да живея с много неща. Животът ми беше доста стабилен, може би прекалено стабилен. Работя на спокойна работа в офис, живея в скромна къща и прекарвам повечето от вечерите си с книга или с новините по телевизията.
Нищо твърде вълнуващо, но това винаги ме е устройвало. Единственото нещо, което така и не успях да разбера, са отношенията ми с доведената ми дъщеря, Хиацинт.
Беше минала една тиха година – а може би и повече – откакто не бях чувал нищо от нея. Никога не сме си допадали, не и откакто се ожених за майка ѝ, Лилит, когато тя беше още тийнейджърка.
Тя винаги се държеше на разстояние и предполагам, че с течение на времето и аз престанах да се опитвам толкова много. Но се изненадах, когато тя ми се обади изневиделица, звучейки странно весело.
„Хей, Руфъс – каза тя, гласът ѝ беше почти прекалено оптимистичен, – Какво ще кажеш да вечеряме? Има един нов ресторант, който искам да опитам.“
В началото не знаех какво да кажа. Хиацинт не беше се свързвала с мен от цяла вечност. Това ли беше нейният начин да поправи отношенията си? Опитваше се да изгради някакъв мост между нас? Ако беше така, аз бях за това. От години исках това. Исках да се чувствам като някаква версия на семейство.
„Разбира се“, отговорих, надявайки се на ново начало. „Само ми кажи къде и кога.“
Ресторантът беше луксозен – много по-луксозен, отколкото бях свикнала. Маси от тъмно дърво, меко осветление и сервитьори в свежи бели ризи. Когато пристигнах, Хиацинт вече беше там и изглеждаше… различно. Тя ми се усмихна, но усмивката не стигна до очите ѝ.
„Здравей, Руфъс! Успял си!“ – поздрави ме тя и в нея се усещаше някаква странна енергия. Сякаш се опитваше прекалено много да изглежда спокойна. Седнах срещу нея, опитвайки се да прочета стаята.
„И така, как си?“ Попитах, надявайки се на някакъв истински разговор.
„Добре, добре“, каза тя бързо, като сканираше менюто. „Ти? Всичко е наред с теб?“ Тонът ѝ беше учтив, но дистанциран.
„Все същото, все същото“, отвърнах, но тя не ме слушаше в действителност. Преди да успея да попитам нещо друго, тя махна с ръка на сервитьора.
„Ще си вземем омара – каза тя с бърза усмивка в моя посока, – а може би и пържолата“. Какво мислиш?“
Примигнах, малко изненадан. Дори не бях погледнал менюто, а тя вече поръчваше най-скъпите продукти. Повдигнах рамене. „Да, разбира се, каквото искаш.“
Но цялата ситуация ми се стори странна. Изглеждаше нервна, местеше се на мястото си, от време на време поглеждаше към телефона си и ми даваше тези откъслечни отговори.
Докато траеше храненето, се опитах да насоча разговора към нещо по-дълбоко, нещо смислено. „Мина доста време, нали? Липсваше ми да те настигна.“
„Да“, промълви тя, едва вдигайки поглед от омара си. „Бях заета, знаеш как е нали?“
„Достатъчно зает, за да изчезнеш за една година?“ Попитах, полу на шега, но тъгата в гласа ми беше по-трудно да се скрие.
Тя ме погледна за секунда, после се върна в чинията си. „Знаеш как е. Работа, живот…“
Очите ѝ продължаваха да се стрелкат наоколо, сякаш чакаше някого или нещо. Продължавах да опитвам, да я питам за работата ѝ, за приятелите ѝ, за всичко, за да поддържам разговора, но тя не ми даваше много. Кратки отговори, никакъв контакт с очите.
Колкото повече седяхме там, толкова повече имах чувството, че се намесвам в нещо, от което не трябваше да участвам.
Тогава дойде сметката. Автоматично посегнах към нея, изваждайки картата си, готова да платя по план. Но точно когато се канех да я подам, Хиацинт се наведе близо до сервитьора и прошепна нещо. Не успях да го доловя.
Преди да успея да попитам, тя ме стрелна с бърза усмивка и се изправи. „Ще се върна веднага“, каза тя, „Само трябва да отида до тоалетната“.
Гледах я как си тръгва, а стомахът ми се свиваше. Нещо не беше наред. Сервитьорът ми подаде сметката и сърцето ми прескочи, когато видях сумата. Беше възмутителна – много повече, отколкото бях очаквал.
Погледнах към тоалетната, полуочаквайки Хиацинт да се върне, но тя не се върна.
Минутите минаваха. Сервитьорът се надвеси и ме погледна с очакване. С въздишка му подадох картата си, преглъщайки разочарованието. Какво се беше случило току-що? Наистина ли тя просто… се оттегли?
Платих, като усетих как в гърдите ми се образува възел. Докато вървях към изхода, ме заля вълна от неудовлетвореност и тъга. Единственото, което исках, беше да имам възможност да възстановим връзката си, да поговорим така, както никога преди не сме го правили. А сега се чувствах така, сякаш просто съм била използвана за безплатна вечеря.
Но точно когато стигнах до вратата, готова да си тръгна, чух звук зад себе си.
Обърнах се бавно, без да знам с какво ще се сблъскам. Стомахът ми все още се беше свил на възел, но когато видях Хиацинт да стои там, дъхът ми спря в гърлото.
Тя държеше огромна торта, усмихваше се като дете, което е извършило най-добрата шега, а в другата ѝ ръка имаше куп балони, които леко се поклащаха над главата ѝ. Примигнах, опитвайки се да осмисля случващото се.
Преди да успея да кажа каквото и да било, тя ме погледна с лъчи и изригна: „Ще ставаш дядо!“
За секунда просто стоях зашеметен, а умът ми се надпреварваше да наваксва с думите ѝ. „Дядо?“ Повторих, сякаш бях пропуснал нещо огромно.
Гласът ми леко се пречупи. Това беше последното нещо, което очаквах да чуя, и не знаех дали съм я чул правилно.
Тя се засмя, а очите ѝ блестяха със същата нервна енергия, която имаше по време на вечерята. Само че сега всичко имаше смисъл. „Да! Исках да те изненадам – каза тя, приближи се и вдигна тортата като трофей. Беше бяла със синя и розова глазура, а отгоре с големи букви пишеше: „Поздравления, дядо!“
Примигнах отново, все още опитвайки се да го проумея. „Чакай… ти си планирала това?“
Тя кимна, а балоните се поклащаха, докато тя прехвърляше тежестта си от единия на другия крак. „През цялото време работих със сервитьора! Исках да е специално. Ето защо все изчезвах – не съм те изоставяла, кълна се. Исках да ти поднеса изненадата на живота си“.
Усетих как гърдите ми се стягат, но това не беше от разочарование или гняв. Беше нещо друго, нещо топло.
Погледнах надолу към тортата, към лицето на Хиацинт и всичко започна да си идва на мястото. „Ти направи всичко това за мен?“ Попитах тихо, като все още се чувствах малко като в сън.
„Разбира се, Руфъс – каза тя и гласът ѝ омекна. „Знам, че сме имали разногласия, но исках ти да си част от това. Ти ще станеш дядо.“
Тя направи пауза, хапейки устните си, сякаш не беше сигурна каква ще бъде реакцията ми. „Предполагам, че исках да ти кажа по начин, който да ти покаже колко много ме е грижа за теб“.
Нещо в думите ѝ ме удари силно. Хиацинт никога не е била от тези, които се отварят, а ето че тя се опитваше да преодолее пропастта, която бяхме имали толкова дълго време. Гърлото ми се стегна, докато се опитвах да намеря подходящите думи. „Не знам какво да кажа.“
„Не е нужно да казваш нищо“, каза тя и очите ѝ се втренчиха в моите. „Просто исках да знаеш, че те искам в живота ни. В моя живот. И в живота на бебето.“
Хиацинт изпусна треперещ дъх и можех да кажа, че това не ѝ е лесно. „Знам, че сме имали труден период, Руфъс. Аз не бях най-лесното дете. Но… Израснах. И искам ти да си част от това семейство.“
За секунда просто се взирах в нея, а сърцето ми се разтуптя от емоции, които не си бях позволявал да изпитвам от години. Разстоянието, напрежението между нас – всичко това сякаш изчезна в този момент.
Не ми пукаше за неловката вечеря или за мълчанието отпреди. Единственото, което ме интересуваше, беше, че тя стои тук, пред мен, и ми прави този невероятен подарък. „Хиацинт… Не знам какво да кажа. Никога не съм очаквала това.“
„Аз също не очаквах да бъда бременна!“ – каза тя, засмя се и за първи път от години насам смехът не беше принудителен. Беше истински. „Но ето че сме тук.“
Не можех да си помогна. Нещо в мен се освободи и аз пристъпих напред, придърпвайки я в прегръдка.
За момент тя се скова, вероятно също толкова изненадана, колкото и аз, но после се разтопи в нея. Стояхме там, прегърнати един друг, балоните подскачаха над нас, тортата се смачка между нас и за първи път от много, много време имах чувството, че съм си върнал дъщерята.
„Толкова съм щастлива за теб – прошепнах в косата ѝ, гласът ми беше гъст от емоции. „Нямаш представа колко много означава това за мен.“
Тя се отдръпна леко, избърсвайки очите си, макар че все още се усмихваше. „Това означава много и за мен. Съжалявам, че съм била дистанцирана. Не знаех как да… как да се върна след всичко. Но сега съм тук.“
Кимнах, като все още не се доверявах на себе си да говоря. Гърдите ми сякаш щяха да се пръснат и единственото, което можех да направя, беше да стисна ръката ѝ, надявайки се, че тя разбира колко много означава този момент.
Тя се усмихна, поглеждайки към тортата между нас. „Вероятно трябва да се махнем оттук, преди да са ни изгонили“ – пошегува се тя, гласът ѝ вече беше по-лек. „Това вероятно е най-странното обявяване на дядо, което някога са имали“.
Засмях се, като избърсах ъгълчетата на очите си с обратната страна на ръката си. „Да, вероятно.“
Взехме тортата и балоните и докато излизахме от ресторанта, нещо в мен се беше променило.
Сякаш всички тези години на дистанция, на усещане, че не принадлежа на живота ѝ, бяха изчезнали. Вече не бях просто Руфъс. Щях да бъда дядо на бебето ѝ.
Когато навлязохме в хладния нощен въздух, погледнах към Хиацинт и се почувствах по-лек от години насам. „И кога е големият ден?“ Попитах, като най-накрая оставих вълнението да се уталожи.
Тя се усмихна, като държеше балоните здраво в ръка. „Шест месеца. Имаш достатъчно време да се подготвиш, дядо.“
И точно по този начин стената между нас рухна. Не бяхме съвършени, но бяхме нещо по-добро; бяхме семейство.
