Братята Брайън и Крисчън се срещат на погребението на отчуждения си баща, човек, когото дълго са отказвали да подкрепят на стари години. Не предполагат, че погребението ще разкрие сърцераздирателна тайна, която баща им е отнесъл в гроба.
Силните звънове на църковната камбана отекнаха из старомодното гробище. Тъжното дрънчене, интензивният аромат на лилии и димът от ароматни свещи, носещи се във въздуха, обгърнаха Брайън, когато влезе през портите.
— Това ли е синът на г-н Гейтс… момчето, което изостави баща си? Той има брат, нали? — каза някой от събралите се и всички погледи бяха насочени към Браян.
34-годишният Браян не им обърна внимание и се притисна напред, за да отдаде последна почит на отчуждения си баща, с когото не се беше виждал или разговарял през последните 18 години…
Изведнъж усети рязко почукване по рамото и се обърна, само за да получи шока на живота си, когато видя по-малкия си брат.
— Крисчън! Толкова се радвам, че дойде… Мислех, че никога няма да дойдеш. — каза Браян, усмихвайки се. — Ще замина за Чикаго със следващия полет, веднага щом всичко това свърши. Какво ще кажеш да наваксаме в някое кафене след това? Полетът ми е след четири часа.
Крисчън беше развълнуван да види по-големия си брат.
— Да, разбира се! Аз също няма да остана дълго. Просто ще приключа с това погребение и ще се върна в града… защото имам много друга важна работа!
Очевидно братята бяха дошли на погребението на отчуждения си баща за формалност. В очите им със сигурност нямаше скръб.
Въздухът беше тежък, когато хората, облечени в черно и с наведени глави, шепнеха утешения един на друг, когато братята влязоха.
Сред опечалените Брайън и Крисчън стояха на разстояние от останалата част от тълпата, наблюдавайки свещеника, произнасящ хвалебствието.
В ковчега пред тях лежеше мъртвият им баща Бенджамин, готов да бъде положен във вечния покой. Но на Брайън и Крисчън им се стори, че не са дошли просто да се сбогуват с баща си, а да се примирят с тъмното минало, което все още преследваше и двамата.
— Тя не е тук? — Крисчън се наведе и прошепна на Брайън, който огледа събралите се за втори път.
— Къде е тя все пак? Татко, съжалявам, този човек я обожаваше повече от всичко. Защо не е тук… за да гледа как го полагат да почива?
…Те бяха лудо влюбени един в друг, нали? Къде е цялата тази лудост сега? Тя дори не е тук на погребението на този човек! Еха!
Умовете на Брайън и Крисчън все още бяха кисели. Негодуванието им към мъртвия им баща не показа признаци на упадък. Това, което беше направил преди всички тези години, бе оставило вечен белег в сърцата им. И пак отказаха да му простят.
— Сигурен съм, че трябва да го е зарязала заради друг богаташ! — Крисчън изсумтя.
— Е, той си го заслужи, нали? Бяхме само на 16 и 13 години, когато той я доведе у дома, помниш ли? Все още не мога да се накарам да забравя онази вечер. — разказа Браян.
— Да, как можем да забравим тази нощ? Силните почуквания на вратата… знаехме, че татко ще се прибере напълно пиян, както обикновено… но никога не сме си представяли, че ще доведе млада жена със себе си.
Брайън кимна.
— Да, той стоеше с ръце около кръста й. И когато ги хванахме да се целуват? Само ни се усмихнаха! Колко отвратително!
— Най-лошата част беше, когато той я представи като нашата „нова мама“. Такъв бик. Как може дори да си помисли, че някоя случайна жена, която е срещнал в бара, може да замести майка ни?
— Той беше луд по нея като куче. Съжалявам, но това е, което почувствах тогава. И като гледам назад към това, което ни направи и как ни изостави… Просто искам да се махна оттук в секундата, в която този мъж е положен да почива. — намръщи се Брайън.
— Той никога не е съществувал за нас!
— Дори не мога да си представя какво щеше да се случи с нас, ако баба Кандис не се беше застъпила за нас онзи ден. Татко беше пиян и в пристъп на ярост изхвърли всичките ни неща от къщата и ни изгони …само защото бяхме против той да се ожени за любовницата си.
Брайън притисна рамото на Крисчън, уверявайки го, че тези мрачни дни вече са история.
— В ъгълчето на сърцето си все още го съжалявам, Крис. — каза Браян, въпреки че сърцето му все още беше студено за починалия им баща. — Той се отказа от нас, за да се ожени за тази проклета жена… а тя дори не е тук на погребението му?
— Недей! Той заслужава да гние в ада, защото избра нея пред семейството. — оплака се Крисчън.
Точно когато гледаха свещеника да произнася възхвала, братята видяха познато лице да се приближава към гробището с венец от бели рози.
— Виктор? – прошепнаха те.
— Боже, това Виктор…старият иконом на татко ли е? Той е толкова стар! О, колко обичах пушената му пържола. Помниш ли онези барбекюта в задния двор, които правехме… — Гласът на Крисчън затихна.
— …преди татко да доведе новата си жена у дома и да съсипе живота ни?
Братята гледаха как Виктор отдава последната си почит.
Няколко минути по-късно той се приближи до тях. Братята бяха озадачени как старият Виктор все още ги разпознава, въпреки че за последен път ги е видял преди около 18 години в нощта, когато баща им ги изгони.
— О, здравейте, млади господа! Толкова се радвам да ви видя и двамата след толкова години! — възкликна Виктор, докато триеше сълзите си.
— Виктор! Ние също се радваме. Само се погледни, човече! Какво им е на тази плешива глава и шкембе? Толкова много ни липсваше ти и твоето готвене. Съжалявам, не можахме да се обадим след… нали знаеш… — Гласът на Крисчън заглъхна, когато той и Брайън прегърнаха своя стар иконом.
Виктор се просълзи. Толкова се радваше да види децата на стария си господар след почти две десетилетия.
— Когато видях г-н Гейтс за последен път, той ми каза как иска да чуе гласа ви… и да ви видя поне веднъж, момчета, преди той…
— Нека не говорим повече за този човек, Виктор. Той никога не е имал голямо значение за нас… и никога няма да има! — Браян прекъсна Виктор, който замръзна от шок.
За него беше ясно, че горчивината на братята към баща им не е избледняла през годините.
— Но… г-н Гейтс ви обичаше повече, отколкото някога сте предполагали, и…
— О, наистина? Не мога да повярвам, че казваш това, Виктор, въпреки че си видял всичко със собствените си очи. — изсъска Крисчън, обръщайки се от ковчега.
— Знам… но г-н Гейтс вече е мъртъв. Не мисля, че има смисъл да таим минали обиди към някой, който вече не е с нас. Време е да му простите.
— Това е невъзможно! — Брайън се присмя. — След това, което ни причини и на което ни подложи? Надяваме се, че никое дете на този свят не трябва да изтърпи това, което ние…
— Знаеш ли какво е чувството да растеш като сираче, когато имаш баща, който е много жив? Този човек не заслужава да му бъде простено. Той избра нея пред нас.
— Да, Брайън е прав. Той просто ни изостави заради любовницата си. Нима тя беше по-важна за него от собствената му плът и кръв? Веднага щом намери млада мацка, с която да се чувства удобно в отсъствието на мама, той просто спря да се интересува от нас …
— Спрете! И двамата, стига! — каза Виктор с блеснали от сълзи очи.
— Не е вярно. Баща ви ви обичаше. Натъжавам се, че мислите толкова евтино за баща си. Въпреки всичко, което той преживя заради вас…
— Какво имаш предвид „за нас“, Виктор? Той ни изгони в една дъждовна нощ… изостави ни да се оправяме сами. Какъв баща би причинил това на синовете си?
— Брайън… Крисчън… има нещо, което баща ви криеше от вас двамата. Тайна, която искаше да занесе в гроба си. Той ме накара да обещая да не споделям това с никого и със сигурност не с вас, момчета. Но сега , вярвам, че трябва да ви разкрия истината…
Преди две години…
Всичко беше тихо около Бенджамин.
Бяха изминали 16 години, откакто за последен път видя синовете си Браян и Крисчън. 16 години от нощта, когато ги изгони.
Въпреки че Бенджамин искаше, той не можеше да събере смелост да говори отново със синовете си, камо ли да се изправи пред тях.
— О, не отново, Бен. — изсъска младата съпруга на Бенджамин, Аманда, докато размахваше червените си нокти. — Защо просто не духнеш свещта, не си пожелаеш да живееш още дълги години и не разрежеш тортата за рождения си ден?
Този ден Бенджамин празнуваше 75-ия си рожден ден.
Той седеше на масата, гледаше мъждукащата свещ на върха на шоколадовата торта и си пожела децата му да му простят и да му се обадят, за да му честитят рождения ден.
Но отново тази година Бенджамин не получи това обаждане. Не беше получавал това обаждане от 16 години.
— Добре, хайде, нека ти помогна, старче. — подразни Аманда Бенджамин, докато духаше свещта. — Просто дръж ножа, нарежи тортата и ето! Честит рожден ден, Бен! Защо ти е нужно тъпите ти синове да те търсят, за да разрежеш проклетата торта за рожден ден!
— Престани, Аманда. Те са мои синове и дълбоко съжалявам, че ги изоставих. Просто ми се иска да ми простят и да се върнат. Мина твърде много време… Чух, че Браян е женен. Дори не можех да видя момчето си да се жени. Чувствам се ужасно. Представяш ли си през какво преминавам?
— Откъде разбра това за Брайън? Звънял ли си на децата си зад гърба ми?
— Не, в никакъв случай. Чух чрез стар приятел. — разочаровано каза Бенджамин, когато стана и тръгна нагоре, отказвайки да отговаря повече на нейните въпроси. — Чувствам се малко зле. Искам да спя. Лека нощ.
— Ами рожденият ти ден, скъпи? — Аманда сви рамене. — Мислех да ме заведеш до мола. После до ресторанта. Едва седем е. И вече ти се спи? Остаряваш!
— Няма празнуване на рожден ден днес, Аманда. Трябва да се отправиш към търговския център и може би да се насладиш на вечерта с приятелите си. Можеш да вземеш кредитната ми карта, ако имаш нужда, но моля те, имай предвид разходите. Знаеш финансовото ни състояние в момента. Имам нужда от малко почивка. Приятна вечер. Просто ме остави за известно време.
Аманда все пак беше щастлива. Тя грабна кредитната карта на Бенджамин и се запъти към търговския център. Междувременно Бенджамин се оттегли в стаята си и точно когато седеше в мълчание, телефонът му иззвъня.
Сърцето на Бенджамин трептеше, защото винаги, когато телефонът му звънеше, той се надяваше, че това ще бъде обаждане от децата му. Надеждите му само бяха набъбнали, като се има предвид, че днес беше рожденият му ден.
Освен това обаждането беше от непознат номер. Така че имаше шансове Брайън или Крисчън най-накрая да са решили да му се обадят.
— А-ало? — Бенджамин заекна. Няколко секунди цареше неловка тишина, когато внезапно чу глас на млада жена от другата страна.
Тя плачеше.
— Г-н Гейтс… Сара е, съпругата на Браян. — представи се тя. „Намерих вашата информация за контакт зад стара снимка в един от дневниците на Брайън. Тогава научих, че сте бащата на съпруга ми…
— О, здравей, Сара. Толкова се радвам, че се обади. Как е всичко… как е Брайън? — Бенджамин почти се просълзи от вълнение, чакайки Сара да даде телефона на Брайън, ако е наблизо и слуша.
— Брайън е болен, г-н Гейтс. Той е… в момента е в болница и се нуждае от спешна операция. — извика Сара.
— Много е скъпо. Струва 175 000 долара. Но ние нямаме толкова пари. Помолих Браян да ви се обади няколко пъти и да потърси помощ… но той отказа. Моля ви, само вие можете да ми помогнете да спася съпруга си.
Бенджамин имаше чувството, че ще се строполи на пода и ще умре от инфаркт.
— Бри-Брайън е… какво? О, Боже… Моля те, кажи ми къде да донеса парите. Ще направя всичко, за да го спася. В коя болница е приет? Ще бъда там веднага с парите.
Точно когато Бенджамин скочи на крака и избяга от стаята си, той видя Аманда да стои там. Беше се върнала вкъщи, за да вземе чантата си и беше чула всичко. Изражението й остана студено и враждебно.
— Бен, къде отиваш? С кого говори по телефона? Синът ти ли беше?
— Аманда, толкова се радвам, че си у дома. — извика Бенджамин, грабвайки рамото на Аманда. — Трябва да тръгваме… побързай. Просто ме изчакай отвън в колата. Трябва да отида до банката. Господи, банките ще бъдат затворени сега. Трябва да стигна до банкомата. Брайън има нужда от мен.
— Почакай малко, старче? — Аманда препречи пътя на Бенджамин. — Защо трябва да отидеш до банкомата сега? Какво става?
— Аманда, синът ми. Той е в болница. Съпругата му току-що ми се обади…и ми каза, че е в критично състояние и се нуждае от пари за операцията си. Ще обясня всичко по-късно. Трябва да побързаме.
— Стой така, Бен. — каза Аманда и стисна раменете на Бенджамин, докато се издигаше над него.
— Къде беше синът ти и семейството му през всичките тези години? Просто си спомниха, че съществуваш, след като изпаднаха във финансова криза?
— Аманда, не е моментът. Моля те, не прави това. Трябва да помогна на сина си. Всяка минута е от значение, защото той се бори за живота си там в болницата. Трябва да тръгвам. Трябва да спася момчето си. Отдръпни се .
— О, не можеш да говориш сериозно, Бен! Няма да те пусна от тази къща. Може би това е капан, който съпругата на отчуждения ти син залага за парите ти. Няма да ти позволя да им дадеш и стотинка…не и когато ние самите сме в беда…
— … така че защо просто не се върнеш в спалнята и не ме изчакаш? Имаш рожден ден и съм в добро настроение да го празнувам с теб тази вечер… ако разбираш какво имам предвид!
— Аманда, за бога, бъди сериозна. Животът на сина ми виси на косъм. Трябва да му помогна. — Бенджамин избута Аманда настрани и тъкмо се канеше да излезе от къщата, когато тя го хвана за ръката.
— Побъркал ли си се, Бен? Компанията ти е на ръба на фалита. Давим се в дългове. Ако раздадеш всичките си спестявания, тогава ще бъдеш обречен. И аз ще бъда обречена заедно с теб. Просто ме послушай, забрави да помагаш на сина си…
— …Сигурна съм, че жена му ще намери друг начин. Няма да ти позволя да дадеш на сина си нито пени от нашите пари.
Аманда видя отчаянието в очите на Бенджамин. Изведнъж лукава усмивка озари лицето й и тя отново нежно стисна ръката му. Аманда знаеше, че Бенджамин няма да я послуша и имаше план в ума си.
— Скъпа, виж, не искам да бъда злата мащеха. Ако искаш да спасиш живота на сина си, коя съм аз, за да те спирам? Просто се тревожех за скорошната ни загуба в бизнеса… сметки по кредитни карти, ти знаеш… — каза тя с мек тон.
— О, Аманда, толкова се радвам, че най-накрая осъзна. — въздъхна Бенджамин и придърпа Аманда в силна прегръдка.
— Вече наистина не се тревожа за бизнеса си. Мога да го върна в релси. Животът на сина ми е наистина важен в момента… Ще отида да проверя колко пари има в сейфа.
— Хммм, добре тогава! Ще отида да ти донеса портокалов сок. Умирам от глад и съм сигурна, че и ти не си ял нищо. Преди да тръгнем за болницата, нека да пием нещо, става ли?
Бенджамин кимна.
Пет минути по-късно Аманда му сервира чаша портокалов сок. Той набързо го изгълта и натрупа дебели пачки пачки пари в куфарчето си. Изведнъж Бенджамин започна да се чувства сънлив.
— Ам-Аманда…какво не е наред с…мен…изведнъж ми се вие свят…
Свирепа усмивка озари лицето на Аманда. Планът й проработи.
— Всичко е наред, скъпи. Отпусни се… — гласът й бавно заглъхна, когато Бенджамин затвори очи и легна на дивана.
Когато се събуди два часа по-късно, Бенджамин беше шокиран.
От ръката му липсваше скъпият му часовник. Липсваха диамантеният му пръстен, гривната, портфейлът и най-вече кафявото куфарче, пълно с пари!
— О, Боже… не, това не може да бъде! — Бенджамин се втурна нагоре, само за да получи шока на живота си, след като отвори сейфа. Всичките му пари, бижута и банкови карти бяха изчезнали.
Едва сега грозната истина удари Бенджамин като камък. Неговата любима Аманда беше напръскала сока му със сънотворни и го ограби, докато беше в безсъзнание.
— Аманда, зла вещице! Вдигни… Господи, не. Защо направи това? Как можа… какво ще направя сега за операцията на сина ми? — Сърцето на Бенджамин биеше лудо, когато той продължаваше да звъни на Аманда.
Но телефонът й беше изключен.
Бенджамин се опита да се обади на всички приятели на Аманда, които познаваше, но никой не я беше виждал. В този момент единствената му надежда беше да подаде жалба в местното полицейско управление и да намери Аманда, преди тя да избяга с всички тези пари.
И така, без повече забавяне, Бенджамин побърза към отдела. Но отговорът, който получи, беше далеч от това, на което първоначално се надяваше.
— Жалбата ви е подадена при нас, г-н Гейтс. — каза полицаят на Бенджамин. — Но търсенето може да отнеме доста време.
Бенджамин беше обезсърчен.
— Но нямам време, полицай. Тя взе всичките ми пари. Нямам пари в брой, за да платя за операцията на сина ми. Моля, трябва да направите нещо. Намерете я… Искам парите си обратно. Тя ми взе банковите карти. Всичко. Моля, помогнете ми…
— Разбирам загрижеността ви, сър. Но вече сме доста разпръснати за нощта. Моля, съдействайте ни. Ще накараме нашите най-добри хора да се заемат с това възможно най-скоро. Но засега…
Думите на полицая бяха всичко друго, но не и успокоителни.
Бенджамин знаеше, че няма смисъл да чака отделът да действа. Така той се втурна към вкъщи с колата си, решавайки да продаде скъпата си къща в замяна на парите, които биха могли да спасят живота на сина му Браян.
Бенджамин се отпусна на дивана у дома. Той пусна папката с документи и със съжаление зарови лице в дланите си. Ако Бенджамин знаеше за истинския й нрав, той нямаше да регистрира къщата на името на Аманда.
— Хей, Уилсън, Бенджамин е. — каза Бенджамин по гласовата поща, когато обажданията му до нотариуса останаха без отговор.
…Бих искал да продам къщата си. Но проблемът е, че е и на името на жена ми Аманда. Не мога да я продам без нейния подпис. Работата е там, че тя избяга. Не знам къде е тя в момента. Имам спешна нужда от пари за операция на сина ми. Трябва да продам тази къща. Ще се срещнем в дома ти тази вечер. Моля те, помогни ми да разбера нещо. Само ти можеш да ми помогнеш.
По-късно същата вечер Бенджамин пристигна в къщата на Уилсън и го видя да опакова багажа си.
— Хей, Уилсън! Опитвах се да се свържа с теб. — Бенджамин се приближи до Уилсън, след като почука на вратата. — Не получи ли гласовата ми поща?
— О, здравей, Бен. Съжалявам. Оставих телефона си да се зарежда. За каква гласова поща говориш? Не получих никаква.
— Уил, става въпрос за къщата ми. Аманда… тя… тя ограби всичко и избяга. Ще обясня всичко по-късно. Точно сега искам да ми помогнеш да продам къщата си… трябва да намерим купувач… оправи документите. Боже, защо изобщо ми се случва това?
— Какво? Аманда избяга?
— Да. Ще обясня всичко по-късно. Трябва да уредя пари за операцията на Брайън. Моля те, много е спешно. Вече съм изтеглил няколко заема. Така че не мога да отида за повече. Бизнесът ми е на ръба фалит. Моля те, направи нещо, Уил.
— Ако не греша… регистрирал си къщата си на името на Аманда, нали?
Бенджамин въздъхна разочаровано.
— Предполагам, че не трябваше да бъда такъв глупак. Има ли начин да продам къщата без нейния подпис върху документите? Моля те, трябва да има начин. Моля те, помогни ми, човече.
Точно когато Бенджамин погледна настрани, той видя две напълно опаковани чанти и един наполовина опакован куфар. Това събуди любопитството му.
— Съжалявам, но… Уил, отиваш ли някъде? Не исках да се натрапвам. Но съм до шия в гореща вода. Наистина имам нужда от помощта ти.
— О, да, отивам на почивка…самостоятелно пътуване… — отговори Уилсън.
Няколко секунди напрегнато мълчание по-късно Уилсън стана от дивана и предложи на Бенджамин да пие нещо. Но той отказа.
— Бен, ще измислим нещо, става ли? Какво ще кажеш да изпием поне една бира? Изглеждаш развълнуван. Моля те, не се напрягай. Ще уредим това, става ли? Ще отида да ти взема питие.
Бенджамин кимна и се облегна назад. Докато Уилсън отиде да донесе питието, погледът му падна върху полуотворения куфар. Любопитството надделя над Бенджамин, когато надникна вътре и забеляза там два паспорта.
Уил току-що каза, че отива на самостоятелно пътуване. Тогава защо има два паспорта? С кого отива?
С няколко въпроса, замъглили ума му, Бенджамин взе и двата паспорта, само за да разбере, че единият е на Аманда, но под съвсем различно име. Дори паспортът на Уилсън беше фалшив.
От единия паспорт изскочиха два самолетни билета за Малдивите.
Всичко стана ясно едва когато Бенджамин надникна в другата чанта и откри пачки пари и скъпоценности, скрити вътре. Това бяха неговите трудно спечелени пари, които Аманда беше откраднала от него.
Гневът бликна в очите на Бенджамин. Той стисна челюсти и имаше чувството, че вените му ще се спукат от гняв.
Преди да успее да го обработи, тръпка пропълзя по гръбнака му, когато студеното докосване на метал притисна гърба му. Изпрати смразяващ трепет по тялото му.
— Щеше да си жив, ако престанеш да си играеш на детектив, Бен. — каза мрачният глас на Уилсън, докато Бенджамин бавно се обръщаше с вдигнати във въздуха ръце.
— Виждаш ли това? Един проклет куршум право в главата ти… играта свърши! Просто ще сложа пистолета в ръката ти и ще кажа на ченгетата, че си откраднал моя пистолет и си се застрелял поради депресия!
Капки студена пот избиха по челото на Бенджамин. Знаеше, че трябва да действа бързо. Сърцето му заби лудо, когато видя пръста на Уилсън да се докосва до спусъка, злобният му поглед, прикован в слепоочието му.
— Някакви последни думи, Бен?
— Бих те попитал същото, Уилсън, защото вече се обадих на полицията. Те са на път. Трябва да са тук всеки момент.
Сърцето на Бенджамин биеше лудо. Не се беше обадил. Ако не се появят в следващите няколко минути, Уилсън ще разбере, че е излъгал и ще го довърши.
Но за негова изненада Уилсън не избра да остане повече.
Грабвайки чантата с пари и паспорти, той се обърна и хукна надолу. Бенджамин изтича след него и го удари по главата с керамична ваза, която успя да грабне от масата наблизо.
Той забави крачка, докато гледаше как Уилсън обхвана главата си и изпъшка от болка, изпускайки чантата с парите. Той се претърколи надолу по стълбите и изгуби съзнание. Изведнъж телефонът му иззвъня и на екрана проблесна нов номер.
Бенджамин махна, за да отговори, и замълча.
— Идиот такъв, какво се бавиш толкова много? Знаеш ли какво? Идвам да те взема. Бъди готов. — каза гласът, който Бенджамин разпозна веднага. Беше Аманда.
Десет минути по-късно кола спря на алеята.
— Уилсън? Уил? Къде си, по дяволите? — Аманда се втурна, крещейки.
Тя забави, след като видя Уилсън да лежи на дивана.
— Шегуваш ли се с мен? Трябва да хванем полет, а ти спиш? Вдигни задните си части от дивана, Уил. Закъсняваме. Трябва да се махнем от града, преди онзи Бенджамин да ни проследи .. Чуваш ли ме, идиот такъв? Не е време за сън. Ставай!
— За какво бързаш, Аманда? Горкият Уилсън не чува нищо, така че няма смисъл да крещиш! — Гласът на Бенджамин докара тръпки по гърба на Аманда.
— Бенджамин? — ахна тя.
Когато Бенджамин се приближи, студена пот изби по слепоочията на Аманда, когато тя се отдръпна.
— Бенджамин, не е това, което си мислиш. Мога… мога да обясня. Той ме накара да направя това. Моля те, остави ме…
— Знаеш ли какво, Аманда? Не искам твоето проклето обяснение! Върнах си парите. Сега знам всичко за теб.
— Не, моля те, недей. Няма да безпокоя теб или семейството ти отново. Ще си отида. Моля те, не се обаждай на полицията. — умоляваше Аманда Бенджамин, докато той се навеждаше да вземе чантата с парите.
Мислеше, че той ще извика полиция.
— Не се притеснявай, Аманда. Просто взимам чантата. Няма да се обадя на полицията, защото не искам да ти се сърдя. Ще оттегля жалбата от учатъка. Готов съм да забравя всичко, което ми причини…защото аз…аз искрено…
Неспособен да говори повече или да я погледне в очите, Бенджамин преглътна тези неизказани думи и напусна мястото с парите.
По-късно същата вечер той прехвърли всички пари в банковата сметка на съпругата на сина си и й се обади.
— Моля те, Сара, знам…наистина разбирам. Но не искам да казваш на Браян, че аз съм този, кояйто му е дал парите за трансплантацията. Той ще започне да ме мрази повече. Не искам синът ми да живее с чувство за вина до края на живота си. Той и брат му… те ме мразят. Така че, моля те, не им казвай нищо. Моля те, обещай ми… това е последното ми желание. Моля те.
Днес…погребението на Бенджамин…
— …и така г-н Гейтс прекара остатъка от живота си в самота, до последните си дни. — завърши разказа си икономът Виктор.
— Бизнесът на г-н Гейтс фалира. Той не можа да го спаси, колкото и да се опитваше. Трябваше да продаде къщата си, за да плати всички дългове. След това си намери работа като портиер в парка и работеше много усърдно за препитанието си…
… По-късно той се премести в онази малка къщичка в същия квартал, в който живееше до края на живота си, просто чакайки вас, момчета… Срещах го често в църквата. Той ми каза, че се надява децата му да му простят и да протегнат ръка някой ден. Той беше толкова уверен. Но за съжаление…
Виктор преглътна думите си, докато ивици сълзи се стичаха по лицето му.
Браян и Крисчън си размениха разплакан поглед.
Разкритието ги удари като тон тухли. Бащата, когото мразеха и никога повече не искаха да видят, беше надминал всичко за тях и бе умрял, надявайки се на тяхната прошка.
Браян и Крисчън се приближиха до ковчега и се облегнаха на него. Сърцата ги боляха да се върнат назад във времето, за да видят баща си веднъж, да чуят гласа му и да му кажат, че са му простили.
