Братята Рик и Джеймс са шокирани, когато научават, че богатият им баща е оставил богатството си на малко момче от бедняшки квартал. Рик, който е задлъжнял на опасна банда, е решен да си върне парите. Той замисля жесток план, за да съблазни майката на Брейди, която е инвалид.
“Брейди? Кой, по дяволите, е Брейди??”
27-годишният Рик се взира с кинжали в семейния си адвокат, г-н Фокс. Той и брат му Джеймс бяха в офиса на адвоката за прочитането на завещанието на баща им.
“Брейди е синът на жената, която си блъснал с колата си по време на катастрофа в нетрезво състояние преди три години, Рик – обясни господин Фокс. “Баща ти ги подкрепяше финансово, след като дамата, Меган, загуби способността си да ходи. Той й плати пари за мълчание, за да не те арестуват. Сега той е оставил цялото си състояние на момчето”.
Рик беше смаян. “Татко никога не ми е казвал това. Боже… Има ли нещо, което можем да направим, за да получим парите?”
“Страхувам се, че не!” Господин Фокс отговори и затвори папката.
Рик се втурна навън, като ругаеше под носа си. Точно когато излезе от сградата, телефонът му иззвъня.
“Имаш ли парите от баща си?” Заплашителният глас по телефона накара Рик да настръхне.
Рик беше взел пари назаем от гангстери, с които беше участвал в незаконни дейности. Мислеше, че ще изплати дълга, след като получи наследството си, но сега Рик беше в дълбока беда.
“Имаш един месец, за да ни върнеш парите – избухна Рикардо. “Вземи един ден повече и ще те предадем на полицията”.
Нямаше как да избяга от дълга си. Рик трябваше бързо да измисли нещо.
“Аз… имам план, Рикардо”, заеква Рик. “Аз… ще съблазня майката на детето, което е получило наследството на татко! Ще измъкна парите от нея.”
“Не ме интересува какво ще направиш… или как ще го направиш. Един месец. 28 август е крайният срок…”
Рик се втурна обратно в офиса на адвоката и удари 500 долара по масата.
“Не казвай на майката на Брейди за наследството до четири седмици – поиска той, – и ми дай адреса ѝ…”
Половин час по-късно Рик пристигна пред полуразрушената къща, сгушена в мрачните предели на бедняшкия квартал, и почука. Вратата се отвори със скърцане.
“Да?” Меган, жената, която беше блъснал с колата си преди три години, го погледна от инвалидната си количка.
“Добър ден, госпожо. Аз съм Рик… Окръгът ми възложи да инспектирам водопроводната мрежа в този район. Мога ли да вляза?”
“О, разбира се. Моля, оттук…” Меган се отдръпна встрани.
Рик я последва вътре, облекчен, че не го е разпознала. Боята се лющеше от напуканите и изцапани стени, а въздухът миришеше на запушена канализация.
После един пиян мъж се препъна вътре, изпивайки бутилка уиски.
Меган се втурва към пияницата, докато Рик гледа невярващо. “Дуейн, колко пъти трябва да ти казвам да не се прибираш вкъщи пиян? Имаме дете в тази къща.”
Но Дуейн само изгълта алкохола и се вгледа в Меган с кръвясали очи.
“Той е твое дете… Работя усилено, за да ви храня и двамата, а ти не си ми съпруга, така че престани да мрънкаш!”
Дуейн очевидно не беше биологичният баща на Брейди, нито съпругът на Меган. Докато Рик наблюдаваше как двойката спори, му се струваше, че Рик лесно може да накара Меган да се влюби в него. Кавгата приключи, когато Дуейн припадна на дивана. Меган незабавно се наведе и взе портфейла му от джоба.
“Аз… много съжалявам. Той просто…” Меган направи жест, а после се изчерви, когато забеляза, че размахва портфейла.
“Всичко е наред, госпожо. Разбирам!” Рик каза. Беше ясно, че е взела портфейла на Дуейн, за да не похарчи всичко за алкохол.
Скоро след това Рик се престори, че оглежда древните, ръждясали тръби в кухнята. Бързо осъзнал, че е залитнал по тях. Казал на Меган, че има нужда от помощта на колега, след което се обадил на водопроводчик и му обещал добра заплата за поправката на тръбата, без да каже и дума. Няколко часа по-късно тръбите били поправени.
“Благодаря ти много!” Меган последва Рик до вратата, за да го изпрати.
Тъй като Дуейн беше в безсъзнание, Рик знаеше, че това е неговият шанс да съблазни Меган.
“Хей. Знам, че звучи странно от човек, когото току-що си срещнал, но ти си невероятна, красива жена. Дуейн изглежда те приема за даденост. Заслужаваш някой, който наистина се грижи за теб.”
Меган явно не беше впечатлена от флиртаджийските приказки на Рик.
“Сър, благодаря ви, че поправихте тръбите – изсумтя тя, – но няма да слушам как непознат говори за годеника ми! Моля, напуснете.”
“До нови срещи!” – каза той, докато Меган затръшваше вратата пред лицето му.
Рик не беше свикнал с това грозно чувство на отхвърляне. Меган сякаш беше имунизирана срещу чара му, за разлика от другите жени, които беше познавал. Изведнъж Рик разбра как да прогони Дуейн от живота на Меган завинаги.
Два дни по-късно той дискретно проследи Дуейн до склада, в който работеше. Рик се промъкна в съблекалнята на работниците и забеляза кое шкафче използва Дуейн. Когато положението станало ясно, Рик отворил шкафчето на Дуейн и скрил смачкана банкнота от 100 долара в якето му.
На следващата вечер Рик се облича до девет. С букет червени рози той почука на вратата на Меган.
“Пак ти?” Меган го погледна шокирано.
Рик протегна цветята. “Исках да се извиня за това, че се държах като глупак онзи ден. Сигурен съм, че годеникът ти е приятен човек, и исках да се извиня и на него…”
“Той вече не ми е годеник!” Меган спря тирадата на Рик.
“Ами… съжалявам, че чувам това!” Рик каза, едва сдържайки усмивката си, когато осъзна, че планът му е проработил.
“Синът ми скоро ще се прибере от училище. Трябва да приготвя вечерята – каза тя, като гледаше Рик в очите.
“Това означава ли, че… искате да си тръгна?” Рик попита овчедушно. “Мислех да проверя тръбите в банята, ако нямаш нищо против?”
Меган се съгласи и го поведе към банята. Въпреки че имаше нулеви познания по водопроводни инсталации, Рик не можеше да остави шанса да се сближи с Меган да му се изплъзне.
Отне му по-малко от две минути, за да разруши тоалетната ѝ и да наводни банята.
Мегън се срамуваше от Рик, докато потискаше смеха си, гледайки го облян в петна. А той миришеше ужасно! Когато Рик изрази притеснението си, че тя и Брейди ще останат там, при положение че къщата е в това състояние, тя беше принудена да признае, че няма къде другаде да отиде.
Тогава Рик им предложи да живеят в неговата къща. Първоначално Меган не се чувстваше добре от това, но скоро разбра, че да приеме предложението на този мъж е най-добрият вариант. Той явно си падаше по нея и макар да беше непознат, не беше толкова страшен, колкото някои от съседите ѝ.
“Това е вашата къща? Сигурна ли си, че си водопроводчик?” Меган погледна Рик с нарастващо подозрение, когато той спря на алеята си.
“Е… ами”, заеква той. “Тя принадлежеше на покойния ми дядо!”
Рик показа на Меган и Брейди стаята за гости и им помогна с багажа. По-късно двамата с Меган разговаряха край камината. С течение на времето Рик започна да изпитва странна симпатия към Меган. Но за негов ужас тя все още се отнасяше студено към него.
“Хей, мислех си. Тъй като разруших къщата ти и всичко останало, какво ще кажеш да прекараме деня навън днес?” Рик казва на закуска на следващата сутрин, размахвайки три билета за местен баскетболен мач.
“Мамо, моля те, кажи “да” – молеше Брейди и гледаше Меган с големите си кафяви очи. “Искам да отида. Моля те, мамо. Моля те.”
Светлината в очите на Брейди беше твърде ярка, за да не се разтопи закоравялото сърце на Меган. Момчето никога не беше искало нищо. Освен това какво лошо можеше да се случи от това да отиде на една глупава игра?
Същата вечер си прекараха невероятно на стадиона. Докато Меган наблюдаваше как Брейди се радва на висок глас за любимия си отбор, Рик се опитваше да обработи странното трептене в стомаха си всеки път, когато виждаше Меган да се усмихва.
По пътя към дома малкият Брейди заспа на задната седалка. Рик шофираше мълчаливо, без да може да се отърси от чувствата, които се зараждаха в него.
“Отдавна не бях имал толкова прекрасен ден. Брейди се забавляваше толкова много.” Меган се усмихна, а сладкият ѝ мелодичен глас развълнува сърцето на Рик. “Много ти благодаря, Рик. Знаеш ли… смехът на Брейди е толкова заразителен. Той ме кара да забравя всичките си грижи… кара ме да искам да живея пълноценно, само като го гледам как се смее.”
Същата вечер, за първи път след преместването си, Меган прегръща Рик за лека нощ.
Двете седмици отлетяха, докато Рик, Меган и Брейди прекарваха времето си заедно. Те се смееха много, а грижовният и внимателен характер на Рик трогваше Меган. Но нещата удариха на камък за Рик, когато една вечер се прибраха от магазина и имаха посетител.
“Дойдох да видя теб и Брейди!” Дуейн посрещна Меган с букет рози.
Сърцето на Рик започна да се разтуптява. Крайният срок на гангстера – 28 август – изтичаше след две седмици. Рик щеше да си навлече големи неприятности, ако Меган се помиреше с Дуейн, но в този момент единственото, което имаше значение, беше колко ще го боли, ако го напусне.
“Дуейн? Какво правиш тук?”
“Меган, виж, много съжалявам. Моля те, върни се”, моли Дуейн. “Имам нова работа, която е добре платена. Наистина искам ти и Брейди да се върнете. Отказах се от пиенето.”
Рик внася Брейди вътре, но се връща в гаража, за да подслуша разговора на Меган и Дуейн. Сърцето му се свиваше все повече и повече, докато слушаше как Дуейн притиска Меган да вземе решение: Да се върне при него или да отмени сватбата им.
Рик се върна в къщата, когато чу инвалидната количка на Меган да се движи към вътрешността. Времето замръзна, когато видя, че Меган се опакова.
“Меган, спри… не ми прави това…” Рик хвана ръката ѝ и я спря.
Меган избухна в сълзи и отдръпна ръката си от хватката на Рик. Тя вече не обичаше Дуейн, но мъжете не се редяха на опашка, за да се оженят за нея и да осигурят прехраната на нея и Брейди.
“Трябва да тръгвам, Рик”, проплака тя. “Благодаря ти за всичко, но Брейди заслужава баща повече, отколкото аз заслужавам да бъда щастлива…”
Тя се разплака и продължи да опакова, когато гласът на Рик отново я разсея. Този път той беше на едно коляно и държеше пръстен. Меган се хвърли в прегръдките на Рик и прие предложението му.
След като прекарват още няколко дни заедно и изчерпват всичките си отпуски, Рик се връща на мениджърската си работа. Животът отново вървял по план, докато Рикардо не се обадил отново.
“Утре е 28 август.” Мрачният глас на гангстера предизвикваше тръпки по гръбнака на Рик. “Надявам се, че си приготвил парите!”
“Рикардо, хей, спомням си.” Рик потрепери. “Трябват ми само още две седмици.”
“Какво, по дяволите?” – изкрещя гангстерът. “Имал си големи планове за измъкване на пари от някаква блондинка с увреждания. Имаш ли нужда от помощ, за да я убедиш?”
Рик се разтрепери. “Не… не, нямам нужда от помощ. Аз ще получа парите, добре? Просто ми дайте повече време… – отвърна той и веднага сложи слушалката.
Когато Рик се прибра вкъщи същата вечер, Меган и Брейди не бяха открити никъде. Той се запътил към спалнята и замръзнал, след като установил, че всички вещи на Меган и Брейди липсват от гардероба. Намерил плик на кухненския плот до чанта, която принадлежала на Меган.
“Рик, ти си лъжлив мръсник. Мразя те повече, отколкото някога ще разбереш. Ти си причината, поради която не мога да ходя. И ти го скри от мен. Ти ме лиши от бъдещето ми с Дуейн. Използваше ме за пари. Нямаме нужда от твоите проклети пари. Изгни в ада. Сбогом.”
Рик беше парализиран от шока, опитвайки се да обработи всичко. Той разкопча дюшека и намери парите, които Брейди беше наследил от покойния баща на Рик. Рик избухна в сълзи, но скръбта му скоро беше прекъсната от телефонно обаждане.
“Чух, че те е напуснала, Рик!” – захили се гангстерът в другия край на линията. “Беше станал прекалено емоционален, затова ти подадохме малко помощ с блондинката! Ще чакаме парите.”
Рик побърза да се върне в колата си с чантата и потегли по улицата. Той спря пред сградата на “Сити банк” и се приближи до гишето за плащане.
“Трябва да направя депозит” – каза той.
След като подписа документите за прехвърляне на всички пари на името на Брейди, Рик напусна банката. Той се усмихна тъжно, докато шофираше към полицейския участък, за да се предаде.
