Малкият Адам започва да плаче всеки път, когато му показват стара семейна снимка. Родителите му нямали представа защо се случва това, докато един ден момчето не посочва детайл от снимката и родителите му трябвало да отидат в полицията.
Беше типична семейна вечер за семейство Лестър. Пилешката запеканка и хлябът с тиквички бяха свършили бързо и всички преминаха към вино и сирене, които съпругът на Линда Джейк беше избрал специално от известна млекарница в града.
Отпивайки от виното, Джейк разговаряше с брат си Стив, докато Линда и съпругата на Стив Джина седяха на дивана, отпиваха от вино и прелистваха семейния си албум.
— Адам не прилича ли точно на дядо си? — Линда се усмихна, докато протягаше снимка пред сина си.
— Адам, скъпи — извика тя. — Искаш ли да гледаш нашите семейни снимки с леля Джина?
Малкото момче спря да си играе с колата си с дистанционно управление и погледна нагоре. Докато гледаше снимката, очите му се напълниха със сълзи.
— О, Адам! Какво има? — попита притеснено Линда. — Какво стана, скъпи?
Преди Линда да каже и дума, Адам изхвърли колата си играчка и избухна в сълзи.
— Хей, хей, всичко е наред. — утеши Линда малкото момче, но нищо не можеше да успокои Адам. Продължаваше да плаче и да хвърля неща от гняв.
— Ще го заведа в стаята му! — Линда извика, осъзнавайки, че пристъпите на гняв на Адам само ще се влошат пред всички. Притеснената майка го грабна и го заведе горе. Тя седя с малкото си момче за няколко минути и то скоро се успокои. Линда искаше да остане с него по-дълго, но той предпочиташе да бъде с г-н Пух, неговото плюшено мече.
***
— Стив искаше да види новата кола на Джейк, затова тръгнаха към гаража. — каза Джина, когато Линда се върна във всекидневната.
— Добре. — отвърна Линда. Тя дори не вдигна очи към Джина, изчезна в кухнята и започна да чисти мръсните чинии. Когато Джина се присъедини към нея, Линда вече не можеше да се сдържи да не заплаче.
— О, Линда…мина повече от година. Няма ли никакъв напредък? — попита Джина, поставяйки успокояваща ръка на рамото на Линда.
Линда поклати глава, изтривайки сълзите си.
— Адам не говори и едва се усмихва… — каза тя тихо. — Лекарят каза, че психическата травма е тежка. Вече опитахме с няколко психолози. Мислехме, че се връща към нормалното! Той дори започна да се усмихва от време на време.
— Знаеш ли, той дори се опита да ни отвори веднъж или два пъти, но след това всичко просто тръгна надолу. Сега той просто крещи и плаче и това е всичко. Изтощена съм, Джина. Наистина. — въздъхна Линда, изпускайки чинията, която почистваше.
Разби се на парчета, но тя едва имаше сили да почисти бъркотията.
Умът на Линда се върна към деня, в който синът й беше отнет от нея.
Адам беше отвлечен преди година и предполагаемите извършители бяха поискали откуп от Джейк и Линда. Горките родители изпразниха спестовните си сметки и бяха на път да върнат сина си, когато Джейк получи обаждане от полицията.
Инспекторът на линията му каза, че Адам е бил открит от шофьор на камион в западната част на града. За съжаление полицаите не успяха да издирят похитителите.
— Ами шофьорът на камиона, който намери Адам? Не го ли подозираха? — попита Джина.
— Изглежда имаше алиби. Беше на едно от онези дълги пътувания… — подсмърчаше Линда. — Той се прибираше вкъщи, когато намери моя Адам… На пътя. До тротоара… Чудя се какво щеше да стане, ако никога не беше намерил моето момче! — Коленете на Линда се подкосиха и тя отново се пречупи.
Джина обгърна Линда с ръце и й помогна да седне на кухненския плот. След това й донесе малко вода и почисти парчетата от счупения съд.
— Винаги е тази снимка. — Линда наруши странното мълчание между нея и Джина. — Чудя се какво общо има тази снимка с всичко това.
— Тази снимка? — попита Джина объркана.
Линда кимна.
— Снимката, която показах на Адам днес… на неговите баба и дядо. — каза тя. — Показвала съм я на Адам няколко пъти и всеки път той просто избухва!
Това беше доста проста и красива снимка на доста младите му баба и дядо, които се наслаждават на вечерята си. Но тази снимка беше кошмарът на Адам. Той крещеше, плачеше, хвърляше разни неща ядосано всеки път, когато го видеше, и Линда така и не разбра защо.
— О, Линда… — прошепна Джина, слагайки ръка върху нейната. — Децата понякога се плашат, когато гледат стари снимки.
— Той не реагира така на други стари снимки. — каза Линда и в този момент Стив и Джейк се върнаха от гаража.
— Става късно, Джина! Да тръгваме, а? — каза Стив и Джина се усмихна насила.
— Да, разбира се. — каза тя и грабна чантата си.
— Пази се. — прегърна Джина Линда. Знаеш, че винаги можеш да дойдеш при мен, ако нещо те притеснява. Нали?
Когато колата на Стив и Джина изчезна надолу по улицата, Джейк забеляза загриженото изражение на лицето на жена си. Линда не се сдържа и му разказа всичко. Джейк се притесни, когато научи, че Адам реагира агресивно на тази снимка.
— Ще говоря с него. Може би той ще ми каже какво го мъчи? — каза Джейк на Линда онази вечер. Но Линда каза, че ще опита отново да говори с Адам и ако не успее, ще го помоли за помощ. Тя се изкачи по стълбите до стаята на Адам и видя, че момчето е будно.
— Адам, може ли мама да влезе? — попита внимателно Линда и малкият Адам кимна, докато беше в леглото.
— Мама забеляза, че нещо те притеснява напоследък, скъпи. — каза тя. — Знаеш, че баща ти е супергерой, нали? Той може да се бие с всички лоши момчета за теб! А мама винаги е до теб. Какво има, Адам? Защо плачеш всеки път, когато видиш тази снимка на баба и дядо? — попита Линда.
Адам не каза нищо, но прегърна силно г-н Пух и изглеждаше много нервен.
— Адам… — Линда седна на леглото до него. — Виж, мама и татко те обичат, нали? Никога, никога няма да позволим на никого да те нарани, но трябва да ни кажеш какво става, за да можем да помогнем, нали? Съжалявам, но нека опитаме.
С тези думи Линда извади зад себе си снимката, от която Адам се страхуваше, и му я показа. Малкото момче сбърчи вежди и започна да плаче. Линда се опита да го успокои, но той не я слушаше. Той захвърли одеялото си и скочи от леглото с писъци.
— Адам, всичко е наред. — каза Линда, докато се приближаваше към него. — Просто посочи с пръст и ми кажи какво в тази снимка те притеснява толкова много! Хайде, скъпи!
Адам не можа да каже и дума, но този път реагира. Той посочи стенописа зад баба си и дядо си, след което се обърна към Линда. Но той не спираше да плаче и да крещи, така че Линда извика Джейк за помощ.
— Хей, шампионе, татко е тук за теб. Защо се тревожиш? — каза Джейк, грабна Адам и го прибра обратно в леглото му. — Не се притеснявай, става ли? Татко и мама няма да позволят нещо лошо да ти се случи. Обещавам ти. Мислиш ли, че разпознаваш това място с висящата рамка? Да?
Адам подсмърчаше и кимна с глава.
— Страхотна работа, шампионе! Виж, Линда, нашето малко момче е толкова смело! Хей, Адам, знаеш ли какво? Татко ще играе забавна игра с теб! И на мен не ми се спи като теб. И на майка ти. Не ми позволи да ям любимия си десерт след вечеря, така че съм разстроен от нея! Добрата игра трябва да ни развесели.
Адам прегърна плюшеното си мече и се взря в Джейк, кимайки нежно.
— Е, да започваме ли? — Джейк се усмихна. — Това е много проста игра. Ще говорим за нашите страхове, нали? Когато татко беше малко момче като теб, той се страхуваше много от тъмното! Така че мама ми купи прекрасна лампа! И татко никога не се страхуваше! Сега, твой ред е да ми кажеш от какво се страхуваш! Ако не искаш да го кажеш на глас, какво ще кажеш да ни го покажеш? Линда, би ли ми подала книгата на Адам по английски?
— Да, разбира се! — Линда се усмихна.
— Добре, Адам. — каза Джейк, усмихвайки се. — Какво ще кажеш да използваш думите и буквите тук, за да кажеш на татко от какво се страхуваш?
Малкият Адам седна на леглото, стисна книгата с малките си пръсти. Линда и Джейк се спогледаха, когато Адам започна да прелиства страниците.
Първо спря на третата страница и посочи едно „Аз“.
“Аз?” попита Джейк и Адам кимна. След това малкото дете прелисти страниците, сочейки „бях“.
— Добра работа, шампионе! Давай! — Джейк го насърчи и Адам прехвърли последната дума, която искаше да каже на родителите си: „Тук!“
— Аз бях тук! — Линда се разплака. — Това ли искаше да кажеш на татко? Бил си на мястото от снимката?
Адам кимна и очите му отново започнаха да се насълзяват.
— О, всичко е наред, шампионе. — Джейк прегърна малкия си син. — Посещавал ли си го преди, шампионе? Или някой те е завел там?
Чувствайки се в безопасност в прегръдката на баща си, малкото момче кимна и Линда и Джейк вече разбраха какво е притеснявало сина им през цялото време.
Когато родителите се върнаха от стаята на Адам, след като момчето задряма, Джейк каза на Линда, че ще посети полицейския участък на следващата сутрин. И точно това направи Джейк.
Той отиде с колата до участъка, за да се срещне със следователя по случая на Адам. Но той не видя мъжа наоколо, така че трябваше да говори с друг полицай.
— Как да ви помогна? — попита полицай Питърсън с поглед, прикован във файла, който четеше.
— Имаме развитие, офицер. — каза му Джейк. — Имам нужда да отворите отново случая на сина ми. И се чудех дали мога да се срещна с детектив Райл. Всъщност той беше детективът, назначен за случая.
Полицай Питърсън дори не вдигна поглед към Джейк и все още беше погълнат от досието си.
— И мога ли да попитам какво е развитието, в което сте толкова уверени? Надявам се, че не губите времето на полицейските сили на тази страна. — небрежно каза той.
— Това — каза Джейк, побутвайки снимката на родителите си към полицай Питърсън. — Снощи синът ми разпозна мястото, което е нарисувано на картината в моята стара семейна снимка. Каза, че е бил там! Държали са го там, офицер!
Полицай Питърсън остави досието си и вдигна снимката.
— И нямате представа къде е това място? — попита той.
— За съжаление не, сър. — каза Джейк. — Така че… предполагам, че това е достатъчно, за да отворим отново случая, нали? И отново да потърсим следи?
— Ще видим какво можем да направим, сър — отговори спокойно полицай Питърсън. — Оставете снимката при мен. Но в момента имаме много неща. Тъй като следователите са преуморени, ще трябва да изчакате, докато детектив Райл има достатъчно време, за да обмисли вашия случай. Той вече е затрупан от работа.
Джейк видя, че полицая не приема ситуацията сериозно.
— Трябва да се срещна с детектив Райл! Няма да ви дам снимката! — извика той и я грабна от ръката на офицера.
— Спокойно, сър! — Полицай Питърсън изстреля в отговор. — Това е обществено място; може да внимавате с тона си! Ще видим какво можем да направим и с това приключваме този разговор! — добави той и се облегна на стола си. — Сега изходът е зад вас!
Джейк загуби хладнокръвие от безчувственото отношение на офицера. Той изхвърча от участъка, като почти затръшна вратата. Докато се връщаше към колата си, той се обади на Стив.
— Хей, Джейк, какво има? — попита брат му.
— Имам нужда от помощта ти, Стив. — каза Джейк. — Помниш ли онази снимка, която разплака Адам снощи?
— Ъммм. — направи пауза Стив. — Да, какво за нея?
— Току-що ти я изпратих по имейл. — обясни Джейк. — Можеш ли да идентифицираш картината зад мама и татко? Може би мама ти е споменавала нещо? Виж, това ще прозвучи лудо, но Адам си спомни, че е бил там… на това място на картината. Той беше толкова сигурен! А полицията, добре, те не вземат нищо на сериозно!
— Добре, Джейк, виждам снимката, но нямам представа какво е това място! Сигурен ли си, че Адам не бърка картината с нещо друго? Той е само на 5! И виждаш, че този вид рисунки се появяват в анимациите през цялото време време. — каза Стив.
— Не, уверен съм, Стив. Адам не лъжеше и изглеждаше дяволски сериозен за това. — каза Джейк на брат си.
— „Съжалявам, братко. Но наистина нямам представа за това. — отговори Стив и скоро прекъсна разговора.
Когато Джейк се върна у дома, Линда беше обнадеждена за положително развитие в случая на сина им. Но когато Джейк й разказа всичко, тя беше много разочарована.
— Какво ще правим сега, Джейк? — попита го тя.
— Не знам… — отвърна Джейк, но в ума му зрееше една идея.
— Какво ще кажеш да потърсим това място заедно? — Той и Линда се спогледаха и се усмихнаха.
Колко време беше минало, откакто се бяха усмихвали така?
— Мисля, че това е единственият начин да разберем нещата. — каза Джейк.
Така Линда и Джейк взеха нещата в свои ръце и започнаха собствено разследване.
Те оставиха Адам на грижите на съседка на следващия ден и отидоха до мястото, където малкото им момче беше открито преди година от случаен шофьор на камион.
Картината, която разплака Адам, показваше новопостроена плевня и езерце на фона на живописен пейзаж. Линда и Джейк използваха Google Maps, за да намерят всички водни обекти в близост до тях, но всяко езеро, което посетиха, ги разочароваше.
Нито едно от местата не беше идентично с това, представено в произведението.
След осем часа търсене Линда и Джейк пристигнаха при поредното езеро. Слънцето вече беше започнало да залязва и те бяха крайно разочаровани, когато откриха изоставена ферма там, но без плевня.
— Мисля, че Стив беше прав. — въздъхна Джейк. — Може би Адам го е сбъркал с нещо друго. Мисля, че трябва да спрем търсенето тук.
— Джейк! — извика Линда, вперила поглед в снимката. — Мисля, че сме тук! Последвай ме!
Линда се втурна към изоставената ферма, Джейк беше зад нея и ето я! Плевнята! Точно като тази на картината! Зад вилата на фермата! Само дето сега беше стара.
— Мястото изглежда твърде подобно на това на картината и си помислих, че може би картината е от преди да бъде построена цялата тази ферма? — предположи Линда.
— Права си. — каза Джейк, гледайки от снимката към плевнята. — Хайде, да проверим.
Когато Джейк и Линда влязоха в плевняма, в носовете им се разнесе силна миризма на нещо разлагащо се. Огледаха се и се оказа, че никой не е бил там от години. Стари земеделски инструменти бяха изоставени в един ъгъл и Линда се отдръпна ужасена, когато намериха мъртви плъхове под една маса.
— Не видях никого в радиус от няколко мили. — каза Джейк. — Нито един човек. Нито една къща… Мисля, че този район е изоставен от години. Кой би довел Адам тук?“
— Джейк! — Линда ахна. — Виж какво намерих!
Когато Джейк се обърна, видя, че тя държи шапка.
— На Адам е, Джейк! На Адам е! Носеше я в деня, в който изчезна. О, Боже мой… — тя избухна в сълзи, прегръщайки шапката. — Държали са момчето ми тук, скъпи… На няколко мили от нас… В това изоставено, ужасяващо място, което изглежда сякаш не е живяно от години.
— О, Линда. — прегърна я Джейк. — Моля те, успокой се. Обаждам се на полицията веднага.
Джейк извади телефона си и се обади на 911. Докато чакаше полицията, той започна да рови из плевнята за още улики, когато намери картина зад дебелите купчини сено. Това беше оригиналната картина! Същата като тази на снимката!
Когато Джейк я огледа, той осъзна, че не показва само хамбара и езерото. До езерото имаше две фигури, които не се виждаха по-рано. Но сега да. Беше жена, която държеше за ръката младо момиче.
Джейк махна рамката на картината и я обърна, за да намери малък надпис: „Дороти М. и Лесли Мари Ричард М.“
— О, не! — въздъхна Джейк. — Не мога да повярвам на това…
— Какво има, Джейк? — попита Линда. — О, Боже! Плачеш ли?
Докато Джейк събираше две и две, той кимна.
— Познавам това място — каза той. — Принадлежало е на моята прабаба!
— Какво? — Линда беше зашеметена. — Но по-рано ти каза, че не знаеш нищо! Цял ден обикаляхме като идиоти! Откъде си толкова сигурен сега?
— Имената на картината… виждаш ли тази жена и дете? Това са моите прабаба и баба. — разкри той. — Спомних си го едва сега. Когато бях дете… предполагам, че съм бил малко по-голям от Адам… татко ни водеше при баба всеки уикенд. Тя живееше в друга част на града, така че нямах представа, че е казвала истината, когато каза, че притежава ферма тук… в западната част на града.
— Бих си помислил, че съм бил толкова умен като дете, че да не се връзвам на глупавите й истории, но предполагам, че не съм бил толкова умен. — въздъхна Джейк. — Тя ни разказваше за сърдитите червени кокошки, от които се страхувала, когато събирала яйца, и за кравите, които прабаба ми отглеждала тук. Баба наследи фермата от моята прабаба.
— И какво след като твоята баба почина? Тя е починала две години преди да се оженим, нали? — попита Линда ужасена.
— Да. — тъжно кимна Джейк. — Но тя я беше продала на някого отдавна… когато Стив беше на 10. Тогава дори не бях роден.
— Значи някой, който е купил фермата от баба ти, е отвлякъл сина ни? — попита го Линда.
Преди Джейк да успее да отговори, сирената на полицейските коли ги разсея. Когато излязоха от плевнята, забелязаха, че полицаите са пристигнали и детектив Райл също е там.
— Знам какво се е случило в участъка, г-н Лестър. — каза детективът, приближавайки се до Джейк и Линда. — Много съжалявам, че не можах да се срещна с вас онзи ден. Мога ли да погледна шапката?
Детектив Райл я проучи и я напъха в чанта с доказателства с носната си кърпичка. После си сложи ръкавиците.
— Мисля, че ще трябва да претърсим цялото място. Вие и г-жа Лестър можете да си вървите или да останете, както желаете.
— Ще останем. — веднага каза Линда.
Екипът на детектив Райл инспектира фермата и плевнята тази нощ, а шапката на Адам беше изпратена за съдебномедицинска експертиза. Те обаче не намериха нищо.
— Няма нищо друго освен останки от разложени животни. — каза разочаровано детектив Райл.
— Разгледахте ли картината? — попита Джейк. — Трябва да ви кажа нещо, полицай…
— Картината беше заснета от моя екип, г-н Лестър. И, да, видях я, но мога ли да попитам кой друг във вашето семейството знае за това място?
Джейк въздъхна.
— Само брат ми и жена му… Честно казано, те са единствените ни близки роднини и знаят за картината… Не съм сигурен за Джина, но Стив знае за това място. Той често идваше тук с баба ми; това си спомням. — каза той.
Детектив Райл повдигна вежда.
— Моля, бъдете по-точни, г-н Лестър. Какво се опитвате да намекнете? Че брат ви е замесен във всичко това?
Джейк не можеше да повярва, но вече се съмняваше в Стив. Когато Стив беше дете, баба им често го водеше въф фермата и тя разказваше на Джейк нейните истории от фермата със Стив. Но когато Джейк попита Стив дали знае нещо за плевнята, Стив каза категорично „не“.
— Е, тогава ще трябва да извикаме брат ви на разпит! Ще прегледаме отново предишните му показания. Но, г-н и г-жо Лестър, ще ни трябва вашата помощ. Нека да поставим малък капан за вашите близки, добре? — каза сериозно детектив Райл. — Не мисля, че брат ви е единственият, към когото съм подозрителен в момента!
Както предложи детектив Райл, Джейк набра Стив.
— Хей, здравей, Стив. — каза Джейк, когато брат му отговори на обаждането. — Има добра новина, братко! Току-що получих съобщение от полицията, че са използвали сателитна фотография, за да проследят сградата и зоната от картината. Те се обадиха на Линда и мен и утре тръгваме заедно към мястото! Надяваме се да намерим нещо там. Не е ли невероятно, Стив? Има реален шанс да хванем тези негодници сега!
— Уау! Искам да кажа, това е страхотна новина, Джейк! — каза Стив. — И така, хм, как го направиха? Искам да кажа, спомням си, че полицаите казаха, че не са оптимисти за повторното отваряне на случая.
— О, нямам представа, Стив. Но, хей, може ли ти и Джина да гледате Адам утре, докато сме с полицаите? Надявам се, че не е проблем.
— О, хайде, Джейк. Ние обичаме Адам; няма никакъв проблем. Аз… просто се надявам, който е причинил това на племенника ми, да бъде арестуван!
— Разбира се. И благодаря! — каза Джейк, докато затваряше.
— А сега търпеливо наблюдаваме. — каза детектив Райл. — Разпръснах екипа си из целия район и те са нащрек. Ако брат ви, съпругата му или и двамата трябва да направят нещо, ще дойдат тук, за да се погрижат за това. Сега, хайде, ние трябва да се махна оттук.
Джейк и Линда седяха в колата на детектив Райл и наблюдаваха имота отдалеч. През първите 30 минути нямаше движение.
Но тогава една кола спря точно пред плевнята.
Беше на Стив.
Когато вратата на колата се отвори, ръцете на Линда се вдигнаха към устата й в шок.
Стив извади туба с бензин от багажника, готов да подпали цялата ферма. Това би изтрило всички доказателства за присъствието му.
Но когато наближи плевнята, двама полицаи го събориха на земята и му сложиха белезници.
— Вие сте арестуван за планиране и извършване на отвличането на вашия племенник. — каза детектив Райл, докато се приближаваше до мъжа. — Имате право да мълчите. Всичко, което кажете, може да бъде използвано срещу вас в съда!
— Пусни ме! — Стив извика. — Какво, по дяволите! Джейк и Линда? Вие също сте тук?
Джейк и Линда не можеха да повярват, че Стив е мозъкът зад изчезването на Адам.
— Защо го направи, Стив? Защо? Знаеш ли колко се тревожехме през цялото това време! Видя колко травматизиращо беше всичко за Адам!
Стив се изплю на земята.
— Ти си го заслужи! Мислиш ли, че дядо раздели наследството справедливо? — изсъска той
