Синът на Лиза, Майк, не спира да говори за новата си приятелка Софи. Всеки ден Софи е това, Софи е онова. Любопитна и с надеждата да установи връзка, Лиза най-накрая се съгласява да се срещне с майката на Софи. Но когато тя отвори вратата, светът на Лиза се срина – това беше някой от нейното минало.
Лиза караше бавно, докато наближаваше училището, поглеждайки в огледалото за обратно виждане към Майк, който гледаше през прозореца. Мълчанието между тях беше тежко, изпълнено с тежестта на всичко, през което бяха преминали. Градът, с непознатите си улици и странни лица, все още се чувстваше чужд за Лиза.
Тя се надяваше, че новото начало ще им помогне да се излекуват, но се притесняваше за Майк. От смъртта на баща му той изглеждаше по-тих, по-затворен. Дали ще успее да намери нови приятели? Ще се чувства ли добре на това ново място?
Когато Майк слезе от колата, тя извика: „Хубав ден, скъпи! Бъди смел!“
Когато го взе по-късно същия ден, очите му бяха блестящи и той почти препускаше към колата. „Мамо! Намерих си нов приятел! Тя се казва Софи!“
Лиза се усмихна с облекчение. Може би това преместване все пак щеше да е добро за тях. От този момент нататък Софи се превърна в редовна тема на разговор.
Един следобед Лиза прибра Майк от училище. Той дотича, усмихнат от ухо до ухо, и я прегърна силно.
„Здравей, приятелю! Изглеждаш щастлив“, каза Лиза и се усмихна, докато вървяха към колата.
„Да! Беше страхотно!“ Майк отвърна, все така лъчезарен, докато се качваше в колата.
„Наистина? Какво се случи днес?“ Лиза попита с любопитство.
„Софи ме покани в дома си да играем!“ Майк каза развълнувано.
„А? Кога ще тръгвате?“ Лиза го попита, като го погледна, докато запалваше колата.
„Тя каза, че е утре!“ Майк отговори, подскачайки малко на седалката си.
„Е, първо ще трябва да поговоря с родителите ѝ, за да се уверя, че всичко е наред“ – каза Лиза.
Майк бръкна в раницата си и извади смачкано парче хартия. „Ето! Софи живее с майка си. Тя ми даде номера си – каза той, подавайки го.
„Благодаря, Майк. Ще й пиша довечера – каза Лиза и прибра листчето.
Вкъщи Лиза седна на дивана и извади телефона си. Тя набра номера, който Майк ѝ беше дал, и започна да пише.
„Здравей, аз съм Лиза, майката на Майк. Той ми каза, че Софи го е поканила утре. Нямаш ли нищо против?“
След няколко минути телефонът ѝ иззвъня с отговор.
„Здравей, Лиза! Да, Софи вече ми каза за това. Ще се радваме Майк да дойде“.
Лиза се усмихна, чувствайки облекчение. Искаше ѝ се всичко да мине гладко. Тя бързо набра още едно съобщение.
„Това е страхотно! Има ли нещо, което трябва да донеса с Майк?“
Отговорът дойде почти веднага.
„Може би някакво вино, за да не ни е много скучно на нас, майките!“
Лиза се ухили на съобщението. Изглеждаше, че майката на Софи има чувство за хумор. Тя се замисли за секунда и отговори: „Звучи добре! Ще се видим утре.“ След това сложи телефона си, чувствайки се малко по-спокойна.
Лиза се усмихна на себе си, усещайки малка надежда. Може би това щеше да е шансът ѝ да намери нова приятелка. Майк беше казал, че майката на Софи също е отглеждала дъщеря си сама.
Лиза си помисли: Може би ще се разберем. И двамата правим това сами. Идеята, че има с кого да поговори, някой, който разбира трудностите, я накара да се почувства малко по-спокойна.
На следващия ден Лиза и Майк отидоха до къщата на Софи. Лиза държеше бутилка вино в едната си ръка и леко се усмихна на Майк. Майк почука на вратата, подскачайки от вълнение. Когато вратата се отвори, там стоеше Софи.
„Софи!“ Майк извика, а лицето му светна.
„Майк!“ Софи изпищя, като го хвана за ръката. Двете деца се втурнаха вътре, смеейки се.
Лиза стоеше на вратата и чакаше. Миг по-късно вратата се отвори по-широко и от нея излезе майката на Софи. Сърцето на Лиза спря. Пред нея стоеше Алис. Алиса от гимназията – най-големият ѝ враг.
Очите на Алиса се свиха, когато тя разпозна Лиза. „Лиза“, каза тя през зъби, а усмивката ѝ беше фалшива.
„Алис“ – отвърна Лиза и усети как стомахът ѝ спада.
Алис скръсти ръце и огледа Лиза нагоре-надолу. „Ти не си се променила. Все още си обикновена, скучна мишка.“
Лицето на Лиза се стегна, докато отвръщаше на удара: „И все още носиш толкова къси поли, че на практика правиш шоу на всички“.
Алис отстъпи встрани, като държеше вратата отворена достатъчно широко, за да може Лиза да мине. Напрежението между тях беше силно и Лиза го усети веднага.
Докато влизаше, тя стискаше бутилката с вино малко по-здраво. Смехът на децата отекна в къщата, но въздухът между Лиза и Алиса остана студен. Те седнаха, наляха си вино и почти не размениха дума.
Умът на Лиза се забърза, докато отпиваше от питието си. Не можеше да забрави как Алис се беше отнесла с нея в гимназията. Алис беше кралицата на популярността, на която всички се възхищаваха, а Лиза беше невидима. По-лошо от това, че беше невидима – тя беше мишена на Алис.
Тя си спомни всички случаи, когато Алиса я беше унижавала. Подигравките, гадните слухове, домашните, които Алиса крадеше, само за да напредне. Но най-лошият спомен беше абитуриентският бал, когато Алис открадна нейната приятелка. Лиза беше отишла сама, гледайки как Алис танцува и се смее, докато тя носеше короната на кралицата на бала.
Макар да бяха минали години, болката все още продължаваше. А Алис, която сега седеше срещу нея, никога не беше казала, че съжалява. В края на вечерта горчивината все още витаеше във въздуха. Те се разделиха само с няколко студени думи.
Майк и Софи останаха близки приятели, но Лиза избягваше Алис. Така е до един ден, когато Лиза получава обаждане от учителката на Майк, мис Тери, с молба да дойде в училището. Лиза пристига, притеснена, но неподготвена за това, което я очаква. Щом влезе в кабинета, тя видя Алис да седи там.
Стомахът на Лиза се сви. „Какво се случва?“ – попита тя със стегнат глас.
Мис Тери направи жест към стола. „Моля те, седни, Лиза.“
След като седна, Лиза погледна между Алис и мис Тери. „Сега ще ми обясните ли за какво става въпрос?“ – попита тя отново.
„Майк тормози Софи – каза мис Тери, а тонът ѝ беше сериозен.
Лиза примигна, зашеметена. „Какво? Това е невъзможно. Те са приятели!“
Алис въздъхна шумно, като си придаде скръбна физиономия. „Софи ми е разказвала за него няколко пъти. Опитах се да се справя с нея, но когато нищо не се промени, нямах друг избор, освен да намеся мис Тери“.
Лиза едва сдържаше разочарованието си. „Защо чак сега чувам за това?“
Очите на Алис се втвърдиха, докато тя се подсмихваше: „Може би не обръщате достатъчно внимание на сина си. Не си се грижила за него и сега той се превръща в ужасен човек!“
Гневът на Лиза пламна. „Как смееш? Можеш да ме обиждаш колкото си искаш, но не смей да говориш така за детето ми!“ Гласът ѝ се разтресе от емоция.
„Моля, успокойте се – каза мис Тери, опитвайки се да разведри обстановката. „Лиза, знам, че е било трудно да се справяш сама след смъртта на съпруга ти. Може би трябва да помислите за някаква помощ?“
Лиза се изправи, гласът ѝ беше твърд. „Аз се справям. Справяме се отлично. Майк дори посещава специалист.“
Мис Тери кимна, но изражението ѝ остана сериозно. „Разбирам. Но ако това поведение не спре, може да се наложи да обмислим изключването на Майк от училището.“
Лиза не можеше да повярва на това, което чуваше. „Тя си измисля всичко това! Не виждате ли това? Майк и Софи са приятели! Някой виждал ли е изобщо той да я тормози?“
Мис Тери се поколеба. „Не, но Софи ми каза…“
Алис се усмихна и добави: „Може би и ти имаш нужда от специалист, щом не можеш да видиш какво прави синът ти“.
Лиза не можеше повече да се сдържа. „О, иди по дяволите! Достатъчно ми е!“ – изкрещя тя и нахлу от кабинета, а сърцето ѝ се разтуптя.
Сълзи се стичаха по лицето на Лиза, докато шофираше към дома, а ръцете ѝ стискаха здраво волана. Тя не можеше да повярва. След всичките тези години Алис все още създаваше проблеми, точно както в гимназията.
Но това вече не беше гимназия. Те бяха възрастни жени, майки с деца, за които трябваше да се грижат. Лиза си помисли, че Алис би трябвало вече да се е научила. Вече не сме тийнейджъри. Защо тя все още се държи като такава?
Изминаха няколко дни след напрегнатата среща в училище. Една вечер Лиза беше изненадана от почукване на вратата. Тя отвори и видя, че Алис стои там, а изражението ѝ се различаваше от студеното, което обикновено носеше.
Лиза скръсти ръце и присви очи. „Какво искаш? Да дойдеш да ми хвърляш още обиди?“
„Не“ – каза Алис тихо, като за момент погледна надолу към краката си. „Дойдох да се извиня.“
Лиза стоеше замръзнала, шокирана. Това бяха последните думи, които очакваше да чуе от Алис.
Алиса кимна, лицето ѝ беше смутено. „Софи плачеше без прекъсване. Липсва ѝ Майк. Иска отново да бъде приятелка с него. Мразя да я виждам толкова разстроена. Тя е всичко, което имам, Лиза.“
„Значи признаваш, че си излъгала?“ Лиза попита, а гласът ѝ беше смесица от недоверие и гняв.
„Да“, отговори Алис и срещна погледа на Лиза. „Утре ще кажа на госпожа Тери истината.“
„Но защо?“ Лиза попита, все още объркана. „Защо изобщо лъжеш?“
Алиса въздъхна дълбоко. „По същата причина, поради която го направих и аз в гимназията. Ревнувах от теб.“
„Ревнуваше?“ Лиза попита, а гласът ѝ се повиши. „Аз загубих съпруга си. Отглеждам дете сама.“
Алис прехапа устни, изглеждайки засрамена. „Но поне си имала съпруг, който те е обичал – каза тя тихо. „Аз се омъжих за Скот. Помниш ли го? Момчето, което ти откраднах на бала?“
Лиза кимна, а спомените за онази ужасна нощ се върнаха.
Алис продължи: „Не искам да навлизам в подробности, но той не беше добър съпруг. Не беше и добър баща. Преди две години най-накрая събрах смелост да го напусна. Софи и аз избягахме.“
Лиза повдигна вежда, а на устните ѝ се появи лека усмивка. „Значи трябва да ти благодаря, че го открадна, а?“
Алис се засмя тъжно. „Ти винаги си била по-добра от мен – по-умна, по-смела. Имахте добро семейство. И когато видях колко си силна с Майк, колко добре се справяш сама, не можах да се справя с това.“
Настъпи дълга пауза, преди Алис да добави: „Можеш ли да ми простиш?“
„Влезте вътре. Нека започнем с малко вино. Имаме много да си говорим – каза Лиза, отстъпи настрани и задържа вратата отворена за Алис.
Няколко мига стояха така, неловко и несигурно, преди Алис внезапно да се наведе напред и да я прегърне.
Това изненада Лиза, но тя я прегърна обратно. В този миг целият гняв, който Лиза беше задържала, започна да избледнява. Тя осъзна, че Алиса също е носила собственото си бреме.
