Когато свекърът на Кармен, Джери, кани нея и Лео на вечеря, двойката се радва да прекара време със стареца. Но Джери, известен с пестеливостта си, прави така, че поканата да звучи като рядък жест на щедрост. Вместо това той предава сметката на Лео, твърдейки, че е загубил портфейла си. Когато двойката разбира истината, те му дават урок.
Миналия уикенд свекърът ми Джери покани съпруга ми Лео и мен на вечеря в изискан ресторант.
„Не сме се хранили заедно от седмици“, каза Джери по телефона. „Време е просто да седнем и да се насладим на хубава храна“.
„Трябва ли да те доведем, татко?“ Лио попита, докато изключваше лаптопа си.
„Не“, каза Джери. „Ще те посрещна там.“
„Това е хубаво“, казах на съпруга си. „Не правим такива неща много често. Мисля, че трябва да се облечем и наистина да си направим една вечер.“
„Съгласен съм, скъпа“, каза Лео. „Нека просто да си прекараме добре.“
Ресторантът беше изискан, с меко осветление и нежно жужене на джаз музика на живо на заден план.
„Наистина е избрал изискано място – каза Лео и ме хвана за ръка, докато се оглеждахме за Джери.
„Хей, вие двамата! Тук!“ Джери извика, а лицето му бе озарено от широка усмивка.
„Здравей, татко – каза Лео и се наведе, за да прегърне баща си.
Извадих стола си и седнахме, готови просто да прекараме време с Джери.
„Разкажи ми за вас двамата“, каза Джери, като погледна менюто. „Какво се случва с вас? Все още ли работиш в онази адвокатска кантора, Кармен?“
„Да, аз също станах партньор!“ Казах развълнувано. „Но официалното обявяване ще стане едва през новата година.“
Лео продължи да говори за работата и за това как ни търси, за да си купим къща.
„Просто в случай, че искаме да имаме деца, знаеш ли, татко?“ – каза той. „А какво по-хубаво от това да си направим барбекю в неделя следобед?“
„О, майка ти обичаше такива следобеди“, каза Джери, отпивайки от лимонадата си.
Поръчахме си ястия и Джери ни разказа как много искал да пътува до Хаваите.
„Просто мисля, че имам нужда от смяна на обстановката“, каза той. „И цялата тази слънчева светлина би трябвало да ми се отрази добре. Беше самотно без майка ти наоколо, с която да бъдеш авантюрист.“
Усмихнах му се тъжно.
След като свекърва ми почина преди почти две години, тежестта на нейното отсъствие все още се усещаше много силно.
Джери почти нищо не правеше без постоянното подканяне от страна на Лео и мен, така че желанието му да ни заведе на вечеря беше голямо постижение по отношение на оздравяването му.
„Но искаш ли да отидем сами?“ Лио попита, довършвайки храната си с дълга глътка уиски.
„Не“ – каза Джери. „Може би с туристическа група или нещо подобно. Би било по-евтино, отколкото да го правиш сам. А и би трябвало да има отстъпки за пенсионери.“
„Мога ли да ви заинтересувам за десерт?“ – попита сервитьорът ни, като донесе три десертни менюта.
„Никога няма да откажа десерт“, казах аз и разгледах менюто.
След това свекърът ми продължи да разказва колко много му харесва да играе голф с новите си приятели.
„Обичам да прекарвам времето си навън и далеч от дома“, казва той. „А голфът е толкова бавен или толкова бърз, колкото искам да бъде. Няма никакви очаквания. А коленете изобщо не ме болят.“
Десертът пристигна и малко след това Лео поиска сметката.
И двамата знаехме, че има вероятност да се наложи да платим за вечерята, но нямахме нищо против. Джери беше известен с пестеливостта си.
Но Джери изглеждаше, че всичко е под контрол, докато не го правеше.
Той взе сметката и бръкна в джоба си за портфейла, но при това веселото му поведение рязко се промени.
Той започна да потупва джобовете си, а изражението му ставаше все по-измъчено.
„Сигурно съм си изгубил портфейла! Не мога да повярвам на това!“ – каза тъстът ми, гласът му трепереше, а очите му почти се наляха със сълзи.
„Нищо страшно, татко“, успокои го Лио. „Ние се справяме.“
Но на следващата сутрин нещо привлече вниманието ми.
Седях в леглото и отпивах чай, докато прелиствах снимките от предишната вечер.
Там, на една от снимките, които помолихме сервитьора да направи, се виждаше портфейлът на Джери, който ясно стърчеше от задния му джоб.
Стомахът ми се сви от смесица от недоверие и забавление. Това беше класически ход на Джери.
Отидох при съпруга ми, който правеше препечени сандвичи, и му показах снимката.
„Трябва да видиш това“, казах аз.
Съпругът ми се засмя, поклащайки глава.
„Изглежда, че Джери ни е измамил, скъпа.“
Седнахме да ядем препечените си сандвичи в мълчание, като и двамата се замислихме дали да повдигнем въпроса на Джери, или не.
В крайна сметка решихме, че е време за малко отмъщение.
„Мисля, че е необходимо. Трябва да научи един урок – казах аз.
През следващия уикенд поканихме свекъра ми в още по-луксозен ресторант.
„Наистина е пищно, татко“, каза Лео по телефона. „Така че облечи костюм, ако искаш.“
„Това не означава ли само малки порции храна и смешни цени?“ – попита той.
„Да – съгласи се Лио. „Но става дума и за преживяване. Кармен отдавна искаше да отиде. И не се притеснявай за това, то е за наша сметка“.
В ресторанта влязохме в удобната си рутина да наваксваме със седмицата.
„Опитах се да ям бамя онзи ден!“ Джери възкликна. „Една от дамите в центъра за възрастни хора донесе ястие с пържена бамя и пържени патладжани. Не беше лошо, но не знам дали бих го ял отново“.
Засмях се на Джери. Въпреки че се опитваше да бъде авантюрист по отношение на храната, той знаеше какво му харесва и се придържаше към това.
Вечерята мина като по вода, а ние просто си говорехме за всичко и за нищо.
И когато сервитьорът донесе сметката, дойде ред да се представим по най-добрия начин.
Лио потупа джоба си с преувеличена загриженост, а на лицето му се образува бръчка.
„О, скъпa“, каза той. „Сигурно съм си забравил портфейла вкъщи! Кармен, моля те, кажи ми, че имаш твоя, знам, че си сменила чантата“.
Престорих се на паникьосана, докато ровех в чантата си.
„По дяволите“, казах аз. „Аз също нямам моят тук; просто предположих, че ти ще имаш своя, затова не проверих два пъти, преди да излезем от вкъщи“.
„Татко, мислиш ли, че можеш да покриеш това? Ще ти върнем парите, разбира се”, каза тържествено Лио. „Съжалявам, татко. Понякога с Кармен бързаме прекалено много и забравяме някои неща“.
Джери изглеждаше зашеметен, а очите му се стрелкаха между нас и сметката.
„Е, добре, да. Предполагам, че бих могъл – промълви той и неохотно посегна към портфейла си.
Сервитьорът, когото Лео беше информирал за плана ни, се намеси.
„Съжалявам, господине – каза сервитьорът на Лио. „Но тук имаме строга политика. Ако сметката не бъде платена, просто се обаждаме на полицията.“
Лицето на Джери пребледня, докато придърпваше сметката по-близо до себе си. Той бръкна в портфейла си и накрая с треперещи ръце извади кредитната си карта.
Двамата с Лео си разменихме усмивки, надявайки се, че Джери е осъзнал, че е попаднал в собствената си игра.
„Знаеш ли – каза съпругът ми, докато излизахме от ресторанта, – мисля, че трябва да си купим сладолед. Татко беше прав за малките порции.“
Мълчаливо се отправихме към местния сладоледен салон. Чудех се дали Джери си мисли, че ще плати и за сладоледа.
„Хайде, татко, избери си вкусове – каза съпругът ми, като направи поръчките ни.
Когато бяхме готови да платим, Лио извади портфейла си от джоба на костюма.
„Имаш ли си портфейл? Имал си го през цялото време?“ Джери попита.
Лео кимна на баща си.
„Това, което направи миналия уикенд, не беше добро, Джери. Разбира се, че щяхме да поемем сметката. Но това беше начинът, по който излъга за нея. Видях портфейла ти да стърчи от джоба ти, когато разгледах снимките на следващата сутрин. Имахте го и излъгахте – казах аз.
„Съжалявам – каза Джери и взе купата си от мен. „Не трябваше да се опитвам да избегна плащането. И обещавам, че това няма да се повтори.“
Лео и аз се усмихнахме един на друг. Изглеждаше, че урокът е научен.
„Оценяваме това“, казах аз. „Защото обичаме да прекарваме времето си заедно като семейство.“
