В нощта преди сватбата Марк ми изпрати цветя – огромен букет рози. Звучи романтично, нали? Само че бележката, прикрепена към тях, не беше точно това, което очаквах.
Аз съм на 35 години, а Марк е целият ми свят през последните шест години. Запознахме се чрез общи приятели, влюбихме се и в крайна сметка изградихме такава връзка, за каквато си мислех, че хората само четат. Той не беше най-романтичният човек на света, но беше надежден и стабилен.
Бяхме планирали сватбата си повече от година и всичко се подреждаше перфектно. Или поне така си мислех.
Същата вечер бях в хотела с моите шаферки и правех всички обичайни приготовления за сватбата в последния момент. Знаете как става… смеехме се, пиехме вино, проверявахме за стотен път схемата на местата. Вълнението беше истинско. Тогава, около 22:00 ч., на вратата се почука.
Беше един от служителите на хотела, който носеше букет рози. Червени, свежи и ароматни. Не можех да не се усмихна. Марк.
„Изглежда, че някой се чувства романтично“, закани се Кели, моята шаферка, докато дърпаше вратата по-широко, за да ги пусне вътре.
„Но той дори не би трябвало да се свързва с мен тази вечер“ – засмях се аз. Имахме цялото това нещо „да не се виждаме преди сватбата“.
„Е, той наруши правилата. Симпатичен е обаче“ – подхвана една от шаферките ми, гледайки букета.
Усмихнах се на себе си. Марк обикновено не беше от хората, които правят големи романтични жестове, но може би просто се чувстваше емоционален и сантиментален. Посегнах към бележката, очаквайки нещо от рода на „Нямам търпение да се оженя за теб“ или „Утрешният ден ще бъде перфектен“.
Но в нея не пишеше това.
Всичко, което казваше, беше: Няма да го направя.
Дъхът ми заседна в гърлото. Взирах се в думите, обръщайки картата, сякаш трябваше да има нещо друго – някакво обяснение. Една част от мозъка ми продължаваше да мисли, че това е шега. Ужасна, жестока шега.
Кели видя лицето ми и изтръгна картичката от мен. „Какво, по дяволите, означава това?“ – каза тя и гласът ѝ се повиши. „Аз не знам? Той се шегува ли?“
Не отговорих. Просто стоях там, изтръпнала, докато паниката бавно си проправяше път нагоре по гръбнака ми.
„Аз… трябва да му се обадя“, прошепнах аз и вече бърках в телефона си. Обадих му се веднъж. Без отговор. Два пъти. Нищо. На третия път ме изпратиха направо на гласова поща.
Сърцето ми се разтуптя. Кели също се разхождаше и ругаеше под носа си, но аз бях замръзнала. Какво, по дяволите, се случваше? Шест години. Никакви признаци на студени крака. Бяхме щастливи. Бяхме добре. Писах му. Без отговор. Тогава ме осени мисълта – това не беше грешка.
Към полунощ вече се размотавах. Шаферките ми направиха всичко възможно да ме успокоят, подхвърляйки идеи като: „Може би е недоразумение“ или „Ами ако е някаква болна шега?“.
Но хайде, кой би направил подобно нещо в нощта преди сватбата ми? Накрая не издържах. Трябваха ми отговори.
„Отивам при него“ – казах, нахлузвайки качулката и дънките, сякаш се готвех за битка.
Кели грабна чантата си, като поклати глава. „Няма да отидеш сама. Хайде да вървим.“
Пътуването до апартамента на Марк сякаш отне часове. Умът ми минаваше през всички най-лоши сценарии – ами ако той отменя сватбата? Кели постоянно ме поглеждаше, вероятно притеснена, че всеки момент ще се срина.
„Добре ли си?“ – попита тя, гласът ѝ беше мек, но напрегнат.
„Аз просто… Не знам, Кел. Какво ще стане, ако…“ Гласът ми се пречупи и бързо прехапах устните си.
„Дори не мисли така“, прекъсна ме тя. „Ние ще стигнем до дъното на това. Може би това е просто глупаво объркване.“
Кимнах, но не вярвах. Не и наистина.
Когато спряхме до апартамента на Марк, колата му беше паркирана отвън. Успокоението се смеси с ужас. Той си беше вкъщи. Нямаше начин да избегне този разговор.
Приближихме се до вратата му и аз я блъснах с всички сили. След като ми се стори, че е минала цяла вечност, вратата най-сетне се отвори със скърцане и там беше той – Марк, който изглеждаше заспал и объркан. Но той не беше сам. Брат му, Ерик, стоеше зад него и се мръщеше.
„Карли?“ Марк ме погледна така, сякаш току-що съм нахлула на частно парти. „Какво правиш тук? Посред нощ е.“
В началото не казах нито дума. Просто запратих бележката в лицето му. „Какво. Е. Това?“ Гласът ми трепереше, а ръцете ми трепереха.
Марк примигна и взе бележката от ръката ми. Прегледа я бързо, а веждите му се сбърчиха. „Чакай, какво? Аз не…“ Той ме погледна, изглеждайки напълно изгубен. „Не съм го изпратил аз, Карли. Кълна се, че не знам какво е това.“
Ерик пристъпи напред, като погледна от мен към Марк. „Задръж. Какво се случва? Какво става с цветята?“
Кели скочи, преди да успея да отговоря. „Някой ѝ е изпратил букет с бележка, на която пише „Не искам“. В нощта преди сватбата ти. Каква болна шега е това?“
Марк поклати глава, очите му бяха широко отворени. „Не съм изпращал никакви цветя. Карли, кълна се в живота си, не знам откъде ми е дошло това.“
Взирах се в него, опитвайки се да разчета лицето му, търсейки някакъв намек за вина. Но видях само объркване. Умът ми се забърза. „Марк, кой друг може да го е изпратил? Кой би направил нещо такова?“
Ерик въздъхна, като скръсти ръце. „Вижте, може би някой си прави шега с вас, момчета. Искам да кажа, че хората правят глупости, когато става дума за сватби. Може да е шега.“
Кели подсмърча. „Шега? Това не е гимназия, Ерик. Това е нейната сватба!“
Прекъснах я. „Марк, искаш да ми кажеш, че нямаш нищо общо с това? Защото тази бележка, тези цветя, те ми бъркат в главата. От часове се опитвам да се свържа с теб!“
„Бях заспал“ – каза той, поглеждайки телефона си. „Дори не видях обажданията ти. Карли, никога не бих ти направил подобно нещо. Трябва да ми повярваш.“
Кели сложи ръка на рамото ми. „Да се върнем в хотела, добре? Ще разберем това на сутринта.“
На следващата сутрин, след като шаферките ми слязоха да закусват, аз останах в хотелската стая, за да довърша подготовката си. Имах нужда от тих момент, за да прочистя главата си. Сватбата беше само след няколко часа. Тогава на вратата се почука.
Мислейки, че е някое от момичетата, извиках: „Влезте!“, но когато вратата се отвори, това беше Ерик.
„Ерик? Какво правиш тук?“
Той затвори вратата след себе си, пъхнал ръце в джобовете си. „Карли, трябва да ти кажа нещо“, каза той тихо.
Нещо в тона му ме накара да се притесня. „Какво е?“
Той избягваше погледа ми, а погледът му се плъзгаше към пода. „Аз изпратих цветята.“
За секунда просто се взирах в него, опитвайки се да преработя казаното от него. „Ти… какво? Ерик, защо би направил това?“ Гласът ми излезе по-силен, отколкото възнамерявах, изпълнен с недоверие.
Той въздъхна, облегнат на рамката на вратата, сякаш не можеше да издържи да се изправи. „Защото, Карли… Аз съм влюбен в теб. Влюбен съм в теб от години.“
Замръзнах, а сърцето ми заби в гърдите. Това беше шега. Трябваше да е.
„Мислех си… че ако видиш, че Марк не е подходящ за теб, може би най-накрая ще го осъзнаеш. Да осъзнаеш, че аз съм тази, която…“
Той спря, потривайки тила си, сякаш съжаляваше за всяка дума, излязла от устата му. „Знам, че звучи налудничаво, но не можех повече да се преструвам“.
Почувствах се така, сякаш ме бяха ударили. Силно. „Ерик… ти си моят бъдещ зет. Брат на Марк. Осъзнаваш ли изобщо какво казваш?“
„Знам, знам. Но трябваше да опитам. Мислех, че….“ Гласът му се пропука. „Мислех, че ако не кажа нищо, ще съжалявам до края на живота си.“
Ръцете ми трепереха, докато стоях там, опитвайки се да осъзная степента на предателството. „Ти ми изпрати тази бележка в нощта преди сватбата ми? Мислеше, че като съсипеш най-големия ден в живота ми, ще ме накараш да те избера?“
Лицето му падна и той изглеждаше по-отчаян, отколкото някога съм го виждала. „Моля те, не казвай на Марк. Знам, че е било грешно. Не искам да развалям деня ти… Просто не можах да го задържа повече.“
Взирах се в него, а умът ми се блъскаше. Как можех да не кажа на Марк? Как можех да се преструвам, че това не се е случило?
„Ерик, трябва да си тръгнеш“ – казах със студен глас. „Сега.“
Той се поколеба, после кимна и си тръгна, без да каже и дума. Вратата се затвори след него, но напрежението в стаята остана.
Прекарах следващия час в захлас, опитвайки се да разбера какво да правя. Но знаех, че да запазя това от Марк не е вариант.
Когато Марк пристигна, за да ме вземе за церемонията, поех дълбоко въздух и го дръпнах настрани. „Марк, трябва да поговорим.“
Той се намръщи, а по лицето му се четеше загриженост. „Какво става?“
Преглътнах трудно, като се насилих да говоря. „Ерик… той е този, който изпрати цветята снощи. Тази сутрин той ми каза, че е влюбен в мен. От години е влюбен в мен.“
За секунда Марк просто стоеше така, сякаш думите не бяха регистрирани. После лицето му се изкриви от гняв. „Какво направил Ерик?“ – на практика изкрещя той, а очите му потъмняха. „Той ти каза това?“
Кимнах, а стомахът ми се сви. „Той ме помоли да не ти казвам, но не можех да го скрия от теб. Не и днес.“
Марк напусна хотела без да каже и дума, като се насочи право към мястото на събитието. Последвах го, а сърцето ми се разтуптя. Когато пристигнахме, Ерик вече беше там и се бавеше неловко до входа.
Марк не се поколеба. Той тръгна право към него, с нисък, но смъртоносен глас. „Не си добре дошъл тук. Няма да дойдеш на тази сватба и ако още веднъж се опиташ да направиш нещо подобно, ще си отидеш от живота ми завинаги. Чуваш ли ме?“
Ерик, който изглеждаше блед и паникьосан, се опита да обясни. „Марк, това беше грешка. I… Не исках да…“
„Не – прекъсна го Марк с твърд глас. „Преминал си границата. Сега се махай.“
Очите на Ерик се стрелнаха между нас, но нямаше как да го спасят. Обърна се, тръгна си и точно така го нямаше.
Въпреки всичко с Марк се оженихме в този ден и беше прекрасно. Но по време на клетвите имаше моменти, в които съзнанието ми се връщаше към това колко близо бях до това да загубя всичко.
След церемонията Марк ме придърпа към себе си, а гласът му беше тих, но стабилен.
„Ние успяхме да се справим с това“, каза той, като ме погледна в очите. „И нищо… никой… няма да застане между нас отново.“
