Госпожа Гибс преживяваше най-трудната седмица в живота си, когато един любезен познат я забеляза и облекчи тревогите ѝ.
Възрастната жена с неподдържана коса и раздърпан шал започна да привлича вниманието на управителя на магазина. Във всеки друг ден той щеше да я пропусне да направи трета обиколка из магазина, да вземе нещата от рафта, да ги разгледа и да ги върне обратно.
Но това беше най-слабият ден от седмицата и този следобед лицето на госпожа Гибс беше лице, което управителят на магазина виждаше от началото на смяната си до обяд.
В действителност госпожа Гибс имаше още един от онези дни, в които не можеше да намери нищо, което да си позволи за вечерята тази вечер.
Обикновено можеше да купи няколко картофа, плодове или поне филия от най-евтиния хляб. Но днес беше особено труден ден. Беше последната седмица от месеца и госпожа Гибс беше посетила всички хранителни магазини в квартала в търсене на нещо, което може да купи за дребни пари.
Ако не беше счупената тръба, която едва не наводни кухнята, можех да спестя от ремонта и да си хапна обилно днес – мислеше си тя.
Това беше третият пореден месец, в който оскъдната ѝ пенсия се изчерпваше и я оставяше да се бори за трохи цяла седмица.
“Госпожо! Има ли нещо, с което мога да ви помогна?” – попита той госпожа Гибс.
Неочакваният въпрос я върна към реалността. Изгубена в мислите си, тя не можеше да си спомни кога беше седнала на столчето в раздела за деликатеси.
“Нищо, сине. Просто… разглеждах.”
Забелязвайки лекото подозрение в очите на управителя на магазина, госпожа Гибс задържа сгънатата си торба с хранителни продукти. Тя излезе от магазина колкото се може по-бързо.
Щеше да е дълъг път до вкъщи, а слънцето над нея нямаше да ѝ помогне. Тя влачеше краката си по пътя, като внимаваше висящата подметка на дясната ѝ обувка да не се отлепи напълно.
По пътя имаше кафенета и сокоизстисквачки. Поне едно от тях ще се радва да ми помогне с бутилка вода и сандвич – помисли си тя. Но потисна всеки слаб импулс да се приближи до магазините. Това беше ахилесовата пета на госпожа Гибс – тя никога не можеше да се убеди да поиска помощта, от която се нуждаеше.
След като 30 минути потискаше жаждата си и пренебрегваше къркоренето на стомаха си, госпожа Гибс най-сетне видя къщата си в края на пътя.
Беше мъничко жилище с боя, която някога е била синьо-бяла, и развалящ се покрив, който щеше да се превърне в неин значителен разход през следващия месец.
Кучето на съседите Фидо обикновено дотичаше при нея по това време, но този ден от него нямаше и следа. Вместо това тя видяла нещо шокиращо: съседът, собственикът на Фидо, се измъквал от къщата на госпожа Гибс и тичал към собствената си къща.
“Хей! Хей!” Госпожа Гибс се затича към мъжа. Точно тогава подметката на обувката ѝ се откъсна и я спря на място.
“Дали това не беше Чарли? Какво правеше той на верандата ми? Той… крадеше ли?
Даяна не искаше да повярва, защото Чарлс изглеждаше добър човек. Той се бореше да си намери постоянна работа, издържайки бременна съпруга и три деца в родния си град. И винаги е бил дистанциран, но мил с госпожа Гибс.
Едва сега й хрумна. Всичко това също беше достатъчна причина Чарли да прибегне до кражба!
Когато госпожа Гибс най-сетне стигна до прага на дома си, тя осъзна колко е грешала. Старата жена намери торба с деформирани зеленчуци, кутия с консерви, кифли, увити във вестници, и три бутилки плодови сокове с различен вкус.
Тя изпитала облекчение, но в същото време била поразена от храната, грижливо подредена на прага. “Това ще ми стигне за една седмица!” – помисли си тя.
“Чарли? Чарли! Знам, че ме чуваш. Излез навън!” Госпожа Гибс извика, опитвайки се да погледне през високите храсти, които играеха ролята на ограда между къщите.
“Излез или ще се обадя на Глория!” Госпожа Гибс звучеше нетърпеливо и ядосано.
Чарли тихо пристъпи напред, като избягваше визуален контакт със съседката си.
“Може би наистина преминах границата. Искам да кажа, какво от това, че съм забелязал госпожа Гибс да се мъчи да намери нещо в магазина за хранителни стоки? Тя дори не знае, че сега работя там. Като я познавам, ще се засрами, че съм я видял да се мъчи.
“Как се справяте днес, госпожо Гибс?” Чарли попита и веднага съжали за баналния си въпрос.
“Защо направихте това?” Госпожа Гибс премина направо към въпроса, сочейки към купчината храна пред вратата си.
На Чарли му трябваше миг, за да събере думите си. “Видях те в магазина за хранителни стоки. Знаех, че си твърде горд, за да помолиш за помощ. И си помислих, че анонимното даряване е единственият начин да ти помогна”.
“Трябваше да се справиш по-добре с анонимната част, не мислиш ли?” Госпожа Гибс го попита със съвсем различен, лек тон.
Първоначално Чарли беше шокиран от внезапната промяна в гласа на съседката си, но бързо се присъедини към нея с кикот.
На следващия ден Чарли помагаше на един клиент в магазина за хранителни стоки, когато внезапно беше извикан на среща с управителя на магазина.
Докато вървял към кабинета на управителя, той усещал яма в стомаха си. Не мога да си позволя да загубя и тази работа.
За негова изненада управителят на магазина беше във весело настроение и разговаряше с една възрастна жена. Със сигурност това беше госпожа Гибс.
“И така, госпожа Гибс ми каза, че вчера сте измъкнали от магазина продукти с изтекъл срок на годност и бракувани продукти”. Управителят на магазина вече не се смееше.
“Съжалявам… това е вярно. Наистина й отнесох няколко консерви боб с изтекъл срок на годност и бутилки със сок. Помислих си, че тя изпитва затруднения и че може да се възползва от помощта”.
“Е, трябваше да помислите за това, че действията ви ще имат по-големи последици”, каза мениджърът със строг глас. “Сега, като последица от вашите действия, ще се случат две неща.”
Чарли се бореше с импулса да избяга и никога да не погледне назад още в този миг. Какво щеше да каже на съпругата си? Къде щеше да си намери друга работа?
“Първо, ще вземете това – шефът подаде на Чарли един плик.
“И преди да го прочетеш, последвай ме. Вие също, госпожо.”
Триото се отправи към секцията с хлебни изделия. Чарли беше потънал в мисли и се отърси обратно в настоящия момент, когато мениджърът му се изкашля гласно.
В този момент той я видя. До секцията за хляб имаше голям шкаф със зеленчуци, плодове, зърнени храни, хляб и много други. Надписът върху шкафа гласеше: “Благотворителен рафт. Вземете всичко безплатно.”
Чарли бил развълнуван от новата инициатива и изненадан, че отново вижда усмивката на шефа си.
Сега той беше озадачен от това, което се намираше в плика.
Докато четеше какво има в него, мениджърът каза: “За това, че проявяваш доброта и инициативност, които са чист лидерски материал, те повишавам в помощник-управител на магазина. Това означава, че ще получиш бюро и по-добра заплата.”
“Не забравяте ли нещо, млади човече?” Госпожа Гибс побутваше мениджъра.
“О, да. И вече можеш да доведеш жена си и децата си да живеят с теб. Можеш да благодариш на госпожа Гибс, че ми се караше обилно, докато не се съгласих”.
Чарли беше твърде радостен, за да си спомни, че госпожа Гибс не обичаше прегръдките. Той я прегърна и успя да прошепне едно “благодаря”, преди да избухне в сълзи от радост.
