Възрастна вдовица предлага да плати хранителните продукти на беден мъж, но нещата придобиват неочакван обрат, когато тя разглежда лицето му отблизо и разбира, че той прилича на покойния ѝ съпруг!
Студена зимна сутрин в Сънивейл, Калифорния, когато Дороти Бейкър излиза от дома си, за да отиде до близкия магазин за хранителни стоки.
Дороти, която е на 85 години, наскоро е загубила съпруга си Едуард. Мъжът бил археолог, който обикновено отсъствал от дома си по работа, и в деня, в който Дороти разбрала, че е починал, той казал, че ще закъснее от работа. Жената не знаела, че той никога няма да се върне.
Едуард не е бил чудесен мъж по природа, защото е бил нетърпелив и е имал лош характер, но благодарение на милото поведение на Дороти двойката е успяла да запази връзката си хармонична, въпреки че е била бездетна.
Дороти не можеше да има деца и беше предложила на Едуард да ги осиновят и да ги отгледат като свои, но мъжът беше категоричен, че иска да отгледа кръвта си, затова решиха, че само двамата ще са достатъчни.
В резултат на това Дороти е съсипана, когато Едуард умира от сърдечен удар. Едуард беше единственият, който тя имаше на целия свят, и след смъртта му домът им винаги беше тих и тъжен.
“Може би трябваше да бъда по-категорична относно осиновяването на деца. Най-малкото нямаше да се чувствам толкова самотна”, често размишляваше възрастната жена.
Дороти не се хранела няколко дни, след като Едуард заминал за небесния си дом. Тя била толкова потисната от загубата му, че не излизала от стаята си. Но един ден, когато се чувствала изключително слаба и уморена, решила да си сготви сама.
За съжаление, един бърз поглед в хладилника показа, че хранителните продукти са свършили и тя ще трябва да отиде до магазина.
Дороти взела Uber, защото била твърде уморена, за да върви пеша, и пристигнала в ежедневния магазин на Ранчър няколко минути по-късно. Жената се втурна вътре към пътеката с картонените опаковки за мляко, когато чу мъж да разговаря с децата си.
“Съжалявам, Марк – каза мъжът. “Татко обещава, че следващия път ще ти донесе шоколадови бонбони”.
“Не, татко!” – отвърна синът му. “Ти лъжеш! Ти каза, че мама ще се върне, но тя така и не се върна. Колко време ще остане с ангела?”
О, боже! Момчето е загубило майка си!
Сърцето на Дороти прескочи, докато размишляваше как и тя е загубила близък човек. Тя надникна откъм пътеката и видя един мъж, заобиколен от три деца. Две от тях го държаха за ръце, а третото, за което тя предположи, че се е оплакало от шоколадовите бонбони, стоеше срещу баща си.
“Вижте Марк” – обясни мъжът още веднъж. “В момента нямам достатъчно пари. Искаш ли Хари и Тина да си легнат гладни? Ти си добро момче. Моля те, разбери.”
“Но ти винаги казваш едно и също нещо, татко”, отбеляза момчето, докато свеждаше глава. “Как така нямаме пари? Мога ли да помоля Пол за малко пари? Той е мой приятел и няма да откаже.”
В този момент мъжът коленичи и прегърна сина си. “Не е нужно да правиш това, Марк. Всичко ще бъде наред, щом татко си намери добра работа. Съжалявам.”
Дороти не можеше да се сдържи, когато видя мъжа да се бори по този начин. Тя напълнила торба с хранителни продукти с намерението да ги купи за мъжа, но той вече си бил тръгнал. Тя се огледала за него, но той не бил там.
Отчаяна, тя върнала част от хранителните продукти на рафта и отишла до касата. Точно тогава забелязала, че мъжът е там. Той говореше с касиерката, когато Дороти се приближи до него.
“Съжалявам, господине, но ви липсват 5 долара. ще трябва да извадя няколко неща”, казала му касиерката.
Мъжът започнал да говори, когато Дороти го прекъснала. “Всичко е наред. Той е с мен. Можете да ги вземете от моята карта”, каза тя и се приближи до касиерката.
Мъжът се спря. “О, не, госпожо, всичко е наред. Съжалявам, но не мога да взема парите ви.”
“Всичко е наред. Не е нужно да ми връщате парите” – каза Дороти, като се обърна с лице към него, а погледът ѝ бе привлечен от родилния белег над горната му устна. О, Боже!” – въздъхна тя след кратък поглед към лицето му. Той приличаше точно на Едуард!
“Благодаря за плащането, госпожо. Бихте ли могли да се преместите сега? Другите клиенти чакат реда си.” Думите на касиерката прекъснаха мислите на Дороти.
“Госпожо, добре ли сте? Трябва да тръгваме – каза мъжът и Дороти кимна.
Когато излязоха от магазина, мъжът се представи като Чарлз, а Дороти му каза името си. Двамата разговаряха известно време, след което той ѝ благодари за помощта. “Не мога да ти върна парите сега, но те моля да дойдеш в дома ми някой ден. Правя много хубаво кафе.”
“Разбира се”, отговори Дороти и се усмихна в отговор. Мъжът ѝ даде адреса си, преди да си тръгне.
Умът на Дороти беше прикован към него. Как така приличаше на Едуард? Едуард никога не е имал братя и сестри! Той ли е…? Сега умът на Дороти бавно оформяше възможността любимият ѝ съпруг да е баща на дете извън брака им, но сърцето ѝ казваше, че това не е възможно. Разбира се, Едуард не беше най-добрият мъж на света, но той никога не би ми изневерил! помисли си жената.
Всеки път обаче, когато се опитваше да заспи у дома, умът ѝ се връщаше към това как Чарлз ѝ се беше усмихнал. Той толкова много приличаше на Едуард! Затова на следващия ден тя решила да се срещне с него и да изясни подозренията си.
Тя си поръчва такси и няколко часа по-късно се озовава в малка къща в безлюден квартал. Пое си дълбоко дъх и почука на вратата. Тя се отвори след няколко минути и отвътре излезе Чарлз.
“О, здравейте! Влизай! Пристигнахте в идеалния момент. Тъкмо се канех да направя кафе!”
“О,” Дороти се поколеба. “Децата ти вкъщи ли са?”
“Не, те тръгнаха на училище преди малко. Моля, заповядайте.”
Когато Дороти влезе вътре, видя, че къщата е в безпорядък. Дрехите на децата бяха разхвърляни из стаята, а мръсните чинии бяха пръснати по масата.
“Моля, не обръщайте внимание на бъркотията, госпожо”, каза Чарлз смутено. “Да си самотен баща не е много лесно. Моля, седнете. Ще ви донеса чаша кафе.”
“Няма нужда от това, Чарлс”, каза Дороти твърдо. “Всъщност съм тук, за да поговорим за нещо, което напоследък не ми дава мира”.
“Всичко ли е наред?” Чарлз попита загрижено.
“Всичко е наред. Но….”
“Слушай, Чарлз, не го разбирай погрешно, но ти много приличаш на покойния ми съпруг. И имаш същия родилен белег на горната си устна като него. Разпознаваш ли този човек?” Дороти попита, като гласът ѝ трепереше, докато показваше снимката на Едуард.
Очите на Чарлз се разшириха. “Това е баща ми. Но аз едва наскоро научих за него”.
“Какво?” Дороти не можеше да повярва на ушите си!
“Да. Бях отгледан в сиропиталище, след като родителите ми ме изоставиха. Търсих биологичните си родители, но директорът на сиропиталището така и не ми предостави никаква информация. Преди няколко дни успях да се промъкна и да прочета файла, в който видях снимката му. Сърцераздирателно е, че той вече не е жив”.
“А какво става с майка ти?” Дороти попита, а очите ѝ се насълзиха.
“За съжаление, информацията за майка ми липсва – каза Чарлз. “Но знаех, че баща ми е жив. Поради натоварения ми график нямах време да го издиря, а сега ти току-що ми каза, че го няма. Жена ми винаги е казвала, че един ден ще намеря родителите си. Тя беше права, но вече е твърде късно.” Очите на Чарлз се насълзиха, когато той довърши.
Сърцето на Дороти се сви. Едуард ѝ беше изневерил и никога не ѝ беше казал, че има син. Не можеше да не се запита дали това е причината той да откаже да осинови дете от нея. Дороти избърса очите си с носна кърпичка и попита: “Ако нямаш нищо против, Чарлз, мога ли да те помоля за една услуга?”
“Разбира се, госпожо – каза Чарлз и бавно избърса очите си.
“Нямах представа, че Едуард има син, и откакто той си тръгна, бях много самотна. Ще бъде ли добре, ако идвам от време на време, за да прекарвам време с децата ти?”
“Разбира се, госпожо”, каза Чарлз. “Те ще се радват да се запознаят с вас. Нещата не са лесни за никого от нас след смъртта на съпругата ми. Съжалявам, че трябваше да научите всичко по този начин. Сигурно и на вас ви е трудно.”
Да, на Дороти не ѝ беше лесно. Трудно ѝ беше да приеме, че съпругът ѝ има дете извън брака им, но скоро щеше да разбере, че децата на Чарлз ще ѝ помогнат да продължи напред в живота. Беше решила да им помогне в деня, в който ги видя в магазина за хранителни стоки. В края на краищата, те бяха загубили човек, на когото са държали, точно както тя беше загубила Едуард. И този ден бележи промяна в живота на Чарлз и Дороти.
Дороти съжаляваше за това, което е направил съпругът ѝ. Но това не ѝ попречи да покани Чарлз и децата му да живеят при нея, защото той трудно свързваше двата края, за да си плаща наема. Тя беше повече от щастлива да стане баба на децата на Чарлз и по-късно да остави цялото си наследство на Чарлз.
Междувременно Чарлз, който бил писател, в крайна сметка написал роман за мъж, който никога не е срещал майка си или баща си, но е намерил майка, когато е загубил всякаква надежда. В резултат на тази книга той става известен и успява да осигури добро образование на децата си.
