Добрината често има свойството да се връща обратно, дори когато най-малко я очаквате. За един възрастен учител простото решение да помогне на момче, което се бори за оцеляване в мразовит зимен ден, поставя началото на верига от събития, които ще излязат наяве години по-късно.
Снегът падаше на меки, равномерни снежинки, покривайки улиците с бяло и заглушавайки обичайните звуци на оживения град.
В малката, топла закусвалня до прозореца седеше г-н Харисън, пенсиониран учител с добри очи и глава, пълна с оредяваща сива коса. На масата до добре износеното му копие на „Да убиеш присмехулник“ се намираше чаша кафе с пара.
Господин Харисън прелистваше една страница, като от време на време поглеждаше нагоре, за да наблюдава хората, които бързаха покрай прозореца.
Той харесва това място. Беше тихо, топло и познато. Той забеляза, че вратата на закусвалнята се отвори с рязко звънване. Едно момче влезе, трепереше и потропваше с крака, опитвайки се да се отърси от студа.
Момчето не можеше да е на повече от 13 години. Носеше тънко, преоразмерено яке, каквото може би се е предавало твърде много пъти, и обувки, които изглеждаха с два размера по-големи. Бузите му бяха зачервени от студа, а тъмната му коса стърчеше на челото, мокра от топящия се сняг.
Господин Харисън сниши леко книгата си, а очите му се присвиха в тихо наблюдение.
Момчето се задържа за миг до вратата, преди да забележи автомата за напитки в ъгъла. Пристъпи към него бавно, стъпките му бяха колебливи, и бръкна в джобовете си. След като се поразрови, той извади шепа монети и ги преброи.
Това не беше достатъчно. Раменете на момчето се смъкнаха и то се огледа нервно наоколо.
Господин Харисън сгъна книгата си и я постави на мястото й. Отпи глътка от кафето си, като внимателно наблюдаваше момчето.
„Извинете ме, млади човече – извика той нежно.
Момчето замръзна и се огледа, а лицето му беше смесица от подозрение и смущение. „Да?“
„Защо не дойдеш да седнеш с мен за малко? Бих могъл да се възползвам от малко компания“, каза господин Харисън с топла усмивка.
Момчето се поколеба, като се наместваше на краката си. „Аз не съм… Аз просто…“ Той погледна обратно към автомата.
„Всичко е наред – каза господин Харисън. Тонът му беше любезен, но твърд. „Твърде студено е, за да стоим наоколо, не мислиш ли? Хайде. Аз не хапя.“
След миг момчето кимна. Гладът и обещанието за топлина надделяха над гордостта му. Той се запъти към масата на господин Харисън, а ръцете му бяха пъхнати дълбоко в джобовете на сакото.
„Как се казваш?“ Г-н Харисън попита, щом момчето седна.
„Алекс“ – промълви момчето, вперило очи в масата.
„Ами, Алекс, аз съм господин Харисън“, каза той и протегна ръка.
Алекс се поколеба, преди да я подаде. Хватката му беше малка и студена.
„А сега – каза господин Харисън, като махна на сервитьорката, – какво ще кажете за малко топла храна? Какво предпочитате – супа, сандвич, а може би и двете?“
„Не ми трябва…“ – започна Алекс, но господин Харисън вдигна ръка, за да го спре.
„Никакви спорове, млади човече. Това е моето удоволствие“, каза г-н Харисън с намигване. „Освен това мога да се възползвам от компанията.“
Сервитьорката пристигна и г-н Харисън поръча купа пилешка супа и сандвич с пуешко месо. Алекс остана мълчалив, прибрал ръце в скута си.
„И така – каза господин Харисън, след като храната пристигна, – какво те доведе тук днес, Алекс?“
Алекс сви рамене, като все още избягваше контакт с очи. „Просто… имах нужда да се стопля за малко.“
Господин Харисън кимна, давайки време на момчето.
Докато Алекс се хранеше, той започна да се отпуска. Първоначално движенията му бяха предпазливи, но скоро парещата супа и топлият сандвич сякаш стопиха част от сковаността му. Между хапките той разказа на г-н Харисън за живота си.
„Майка ми работи много“, каза Алекс, а гласът му едва се чуваше шепнешком. „Тя има две работи, така че след училище често съм сам.“
„Две работи?“ Господин Харисън попита, а веждите му се смръщиха. „Сигурно е трудно и за двама ви.“
Алекс кимна. „Тя прави всичко възможно, разбирате ли? Но… понякога е трудно.“
Господин Харисън се облегна назад в стола си, а очите му омекнаха. „Напомняш ми за един от старите ми ученици“, каза той. „Умна, трудолюбива, с голям потенциал. Точно като теб.“
Алекс се изчерви и се загледа в чинията си. „Не съм толкова умен“, промълви той.
„Не се продавайте на безценица, млади човече – каза твърдо господин Харисън. „Малко помощ по пътя може да е от голямо значение. И един ден, когато си в състояние да помогнеш на някой друг, обещай ми, че ще направиш същото.“
Алекс го погледна, очите му бяха сериозни. „Какво имаш предвид?“
„Искам да кажа – каза г-н Харисън, – че добротата има свойството да се завърта в кръг. Когато някой ти помогне, ти го предаваш нататък. Помогнете на някой друг, когато той има най-голяма нужда от това.“
Алекс не отговори веднага. Той погледна към купата си, като преобръщаше думите в ума си.
Звукът от звънеца на закусвалнята отново прекъсна момента и Алекс погледна към вратата. Навън все още валеше сняг, а светът отвъд закусвалнята беше студен и сив.
„Благодаря – каза Алекс тихо, а гласът му почти се губеше в шумоленето на закусвалнята.
Г-н Харисън се усмихна. „Няма за какво.“
Сервитьорката се върна, за да изчисти чиниите, и Алекс се премести на мястото си. Изглеждаше несигурен какво да прави по-нататък, а ръцете му се заиграха с подгъва на сакото му.
„Винаги си добре дошъл тук, Алекс – каза господин Харисън. „А сега, не оставяй тази супа да се развали. Твърде добра е, за да я оставиш.“
Алекс се усмихна слабо за пръв път. Той взе последната лъжица супа и я довърши. Топлината се разпространи в него, не само от храната, но и от добротата, която беше открил в щедростта на един непознат.
Минаха години.
Почукването на вратата било неочаквано. Господин Харисън, вече слаб и движещ се с внимателни, обмислени стъпки, се запъти към нея. Малкият му апартамент беше слабо осветен, а студът на зимата се процеждаше през прозорците с течове. Когато отвори вратата, очите му се разшириха от изненада.
Там стоеше млад мъж в шито палто, тъмната му коса беше грижливо сресана. В ръцете му имаше голяма кошница с подаръци, пълна с пресни плодове, хляб и други лакомства.
„Господин Харисън – каза мъжът, като гласът му леко трепереше. „Не знам дали ме помните.“
За момент г-н Харисън се вгледа, като се мъчеше да открие познатото лице. После очите му светнаха.
„Алекс?“ – попита той, като гласът му се пречупваше от недоверие.
Алекс кимна, а по лицето му се разля широка усмивка. „Да, сър. Това съм аз. Седем години по-късно, но не можах да те забравя“.
Господин Харисън се отдръпна, като подкани Алекс да влезе вътре. „Влезте, влезте! Виж се. Ти си пораснал!“
Алекс влезе, като постави кошницата на малкия кухненски плот. Той огледа скромния и малко разхвърлян апартамент с купища книги и износена лежанка до прозореца.
„Намерих те през закусвалнята – обясни Алекс, като свали палтото си. „Запомних името ти и собственикът ми помогна да те открия. Отне ми известно време, но трябваше да те намеря“.
Господин Харисън се ухили тихо, потъвайки в стола си. „Е, това е изненада. Никога не съм мислил, че ще ви видя отново, камо ли пък по този начин“.
Алекс седеше срещу него, изражението му беше сериозно. „Отдавна исках да ти благодаря. Онзи ден ти не просто ми купи храна. Накарахте ме да се почувствам, че имам значение, че някой вярва в мен. Това промени всичко.“
Г-н Харисън наклони глава, любопитството му беше очевидно. „Промени всичко? Как така?“
Алекс се наведе напред, гласът му беше плътен от емоции. „Онази вечер разказах на майка ми за теб. Тя се разплака. Каза, че ако един непознат може да види нещо в мен, може би и тя ще може да повярва в едно по-добро бъдеще.“
„Започнахме да работим по-усърдно, заедно. Учех като луд, получих стипендии и завърших колеж. Сега имам добра работа и най-накрая мога да направя това, което ти ми каза – да го предам нататък.“
Очите на г-н Харисън блеснаха и той прочисти гърлото си. „Гордея се с теб, Алекс. Справил си се добре.“
Алекс посегна към кошницата с подаръци. „Това е само началото. Аз съм тук, за да ви помогна, господин Харисън. От каквото и да се нуждаете – хранителни продукти, поправка на нещата тук или просто компания. Дадохте ми толкова много с това едно хранене. Позволете ми да ви се отплатя.“
Смехът на господин Харисън беше мек, но топъл. „Да ми се отплатиш? Ти вече ми се отплати, Алекс, само с това, че си тук.“
През следващите седмици Алекс стана редовен посетител. Той носеше пресни хранителни продукти, помагаше при ремонтите в апартамента и оставаше за дълги разговори на чаша чай.
„Не е нужно да идваш постоянно, нали знаеш“, каза г-н Харисън един следобед, макар че тонът му издаваше колко много се радва на присъствието на Алекс.
„Искам – отвърна Алекс. „Не става въпрос само за отплащане на добрината. Сега ти си семейство.“
Под грижите на Алекс г-н Харисън започва да се променя. Някога мрачният му апартамент се почувствал по-светъл, изпълнен със смях и миризмата на прясно изпечения хляб, който Алекс донасял. Здравето му не се подобрило драстично, но духът му се повишил.
„Имаш начин да накараш един стар човек да се почувства отново млад“, пошегува се един ден г-н Харисън.
Алекс се усмихна. „Имате начин да накарате възрастен мъж да се почувства отново като дете.“
Г-н Харисън често се замисляше как една проста постъпка се е превърнала във вълна във времето, за да внесе тази радост в живота му. Той виждаше в Алекс доказателството, че добротата може да прерасне в нещо много по-голямо, отколкото някога си е представял.
В един снежен следобед г-н Харисън подал на Алекс плик.
„Какво е това?“ Алекс го попита, като го обърна.
„Отвори го“, каза г-н Харисън с блясък в очите.
Вътре имаше скъсан чек, пожълтял от възрастта. Сумата беше малка, написана за цената на храната, която бяха споделили преди всички тези години.
Алекс вдигна поглед, объркан.
„Запазих го за напомняне – обясни господин Харисън. „Напомняне за обещанието, което си дал. А Алекс, ти ми се отблагодари хиляди пъти. Сега е твой ред да продължиш да го предаваш нататък“.
Гърлото на Алекс се стегна и той примигна, за да върне сълзите си. „Г-н Харисън… Не знам какво да кажа.“
„Кажи, че ще спазиш обещанието си“ – каза господин Харисън, а гласът му беше мек.
Алекс се усмихна през сълзите си. „Ще го направя. Обещавам.“
