От загриженост за квартала си един старец започва да чисти боклука край къщите на съседите си и скоро забелязва, че едно дете го имитира. Старецът не разбира защо детето го имитира, докато момчето не споделя своята причина и двамата правят нещо невероятно, за да доведат до промяна в своя квартал.
88-годишният Том Хенкинс стоеше до прозореца на всекидневната и гледаше навън. Беше прекрасен, слънчев ден във Флорида и докато съседите му се радваха на летни партита и срещи, Том беше сам вкъщи.
Том престана да общува преди шест години, след като съпругата му Мередит почина от рак. Тогава той вече беше пенсионер, така че разполагаше с цялото си време за себе си. Той четеше книги, гледаше телевизия и от време на време експериментираше с нови готварски рецепти в YouTube, но в крайна сметка празнотата на къщата нараняваше Том.
С времето Том осъзнава, че не обича да е сам. Единственият му син, Ейдън, беше успешен анализатор в голяма ИТ фирма в Ню Йорк и Том искаше Ейдън да му гостува, но младият мъж все отлагаше.
Докато Том стоеше до прозореца през този ден, умът му беше зает със случайни мисли. Той размишляваше върху това колко различен щеше да бъде животът му, ако Мередит беше там с него.
“Времената са се променили толкова драстично. Ужасно е, че собственият ми син няма време да ме посещава” – мислеше си той.
Скоро след това на Том му хрумна една идея. Той огледа двора си и осъзна, че отдавна не го е почиствал. Смятайки, че това ще облекчи скуката му и ще държи мислите му настрана, той взе греблото и започна да чисти двора.
Но Том не осъзнаваше, че остарява и вече не е онзи 20-годишен младеж, който може да изпълни всяка физическа задача с едно щракване на пръста. Едва няколко минути след като се опита да почисти двора, той се измори и седна на стълбите на къщата си. “Господи! Това ще отнеме известно време” – промърмори тъжно, докато се оглеждаше.
Скоро след това вниманието на Том бе привлечено от контейнера за смет в техния район и той забеляза, че торбите за боклук са оставени отвън, вместо вътре в контейнера. “Какво става с хората? Толкова ли е трудно да се поставят торбите вътре в кофата?” – измърмори той.
Том спря точно пред кошчето и започна да разчиства боклука, като поставяше торбите в кошчето. Когато приключил, той забелязал, че почти всяка къща в района е оставила торбите си за боклук на открито.
Том знаеше, че ще е трудно да почисти боклука пред всички къщи в жегата, но не можеше да вижда квартала си просто така. Той взе една количка от задния си двор и реши да се придвижва от една къща до друга, като разчистваше разхвърляните пред тях боклуци.
Отначало спря пред къщата срещу неговата и натовари торбите ѝ с боклук в количката. Но той дори не бил тръгнал, когато собственикът излязъл с торба за боклук и просто я пуснал на пътя. За да стане още по-лошо, той дори не закрепил добре торбата, така че вятърът издухал част от боклука на улицата.
Когато отвори вратата, очите му се разшириха от объркване. “Какво… какво се е случило? Какво точно правят всички тук?”
В този момент Том изгуби хладнокръвие. “Извинете ме, господине, но това не е правилният метод за изхвърляне на боклук! Вие отново затрупахте улицата, след като току-що се опитах да я почистя. Трябва да уважавате усилията на другите, сър!”
Мъжът се засмя и не взе Том на сериозно. “И така, не сте ли вие онзи стар човек, който по цял ден само се мотае в дома си? Всъщност, знаете ли какво, трябва да сте ми благодарен! Ако свършиш малко работа, ще бъдеш в по-добро душевно пространство. Продължавай!”
“Но…” Преди Том да успее да каже каквото и да било, мъжът се оттегли в дома си и затръшна вратата.
Том въздъхна и поклати глава в знак на разочарование. Той почисти разхвърляните по пътя боклуци, напъха ги обратно в торбата за боклук, натовари ги в количката си и продължи напред.
Когато стигна до втората къща по улицата, Том отново взе торбите с боклук и ги натовари на количката си. По същия начин постъпи и с останалите къщи на улицата, докато не забеляза едно момче, което го имитираше.
Том наблюдаваше как ефективно младежът чисти боклука, въпреки че изглеждаше на не повече от 12 години. Той първо извади от джоба си торба за боклук, след това вдигна боклука на земята, а после натовари торбите в количката си, също като Том.
Том постоя за момент, изненадан от младото момче. Реши да се приближи до него, за да разбере защо чисти боклука като него.
“Здравей, младежо. Благодаря ти, че почистваш улиците. Как се казваш? И защо си тук посред бял ден? Между другото, аз съм Том Хенкинс.”
“Аз съм Джон – отвърна той тихо, като избягваше погледа на Том. “Аз… аз просто…” – той се поколеба. “Просто исках да ти помогна, предполагам?”
“Е, това е доста любезно от твоя страна. Не е нужно да се смущаваш от това. Добре?” Том каза, като видя зачервеното му лице. Накрая момчето го погледна.
“Просто исках да се извиня и да ти помогна” – призна той. “Видях как се държеше татко с теб преди малко. И се почувствах наистина зле. Знам, че той е малко злобен…”
“Твоят баща? Не разбирам…” И тогава на Том му хрумна, че Джон е синът на грубияна, който му се подиграваше преди малко.
“О, всичко е наред, Джон. Не е нужно да се чувстваш зле заради това”, каза Том, опитвайки се да подобри настроението на момчето. “Ти си добро момче и ми помагаш тук, което аз наистина оценявам!”.
“Благодаря ти, Том”, отвърна Джон. “Ти си хубаво момче! Мога да ти помогна с почистването, ако искаш!”
“Това би било чудесно!” Том нетърпеливо кимна. “Наличието на допълнителна помощ улеснява работата. Освен това този старец има нужда от помощ. Честно казано, уморих се да се опитвам да се справя сам”.
Така Том и Джон отишли заедно до всяка къща и започнали да разчистват боклука. Задачата на Том беше да натовари чувалите с боклук на количката, след като Джон ги събере. Когато бащата на Джон, Кийт, го видял, той се разгневил.
“Джон!” – извика той от входната си врата. “Ще се прибереш вкъщи точно сега! Какво правиш с този луд човек? Искаш ли да смърдиш?” Той се засмя.
“Това не беше смешно, татко, и аз му помагам. Не мога да дойда точно сега!” Джон отговори и обърна гръб на Кийт.
Кийт изгуби хладнокръвие и се приближи до него. “Кога се научи да не ме уважаваш на публично място, Джон? Това ли е нещо, което си научил в училище? Нима просто си избрал него вместо мен?”
При това положение Джон не можа да се овладее и започна да се нахвърля върху баща си. “Ти си прекалено груб за собственото си добро, татко! Том е приятен човек, за разлика от теб! Защо се подиграваш с него? Той се опитва да почисти квартала ни, а ти само крещиш на хората! Никога не почистваш след себе си и все казваш на мама да го прави вместо теб! Мразя да гледам бъркотията в къщата ни, татко! Аз помагам на мама, но ти си мързелив и никога не ни помагаш! Искам да бъда като Том, когато порасна, а не като теб! Хайде да вървим, Том! Все още трябва да почистим много…”
С това Том и Джон се преместиха в следващата къща, оставяйки Кийт сам и в безизходица. Кийт обичаше Джон и винаги е искал да му бъде пример за подражание. Това, което току-що се случи, беше като грубо събуждане за него, осъзнавайки, че съсипва имиджа си в очите на сина си. Той не произнесе нито дума повече и просто се върна вътре.
Междувременно Джон и Том продължиха по пътя си, като почистваха каквото беше останало, а когато приключиха, отидоха до контейнера за смет и изхвърлиха боклука както трябва.
“Свършихме фантастична работа, Джон – каза Том.
“Свършихме! Но беше уморително”, засмя се Джон. “Бих искал да пийна нещо.”
“Харесва ли ти портокалов сок? Имам малко вкъщи. Какво ще кажеш да се присъединиш към мен?” Том предложи.
“Наистина? Това би било невероятно, Том! Много си мил!”
“Добре, тогава да отидем” – каза той, доволен, че след дълго време има компания.
Том и Джон измиха добре ръцете и краката си, преди да седнат във всекидневната с напитките и закуските си.
“И така, живееш ли сам, Том?” Джон попита, като оглеждаше всекидневната си.
Том кимна, отпивайки глътка от питието. “Преди живеех с жена си и сина си, но жена ми почина, а синът ми се изнесе, така че останах само аз”.
“Забавно ли е? Да живееш сам? Никой не може да те спре да правиш каквото си искаш!”
Том се засмя. “Няма да се съглася на това. Да си сам е странно. Известно време се наслаждаваш на собствената си компания, но накрая тя ти омръзва и започваш да я мразиш”.
“Не знам за това. Мисля, че ще ми хареса да живея сам!” Джон се засмя. След това си поговориха за случайни неща като футбол, телевизионни предавания и как Том прекарва времето си. Джон беше много нетърпелив да опита готвенето на Том.
“Харесва ли ти да готвиш? Изглежда, че знаеш много за това.”
“Разбира се, че обичам. Какво ще кажете да дойдете на вечеря някой път?”
“Сделка. С удоволствие бих. Както и да е, Том, мисля, че трябва да се прибера вкъщи. Става късно и преди татко да дойде в дома ти и да се ядоса отново, трябва да си тръгна. Ще се видим наоколо!” – каза той, преди да си тръгне.
Когато Джон си тръгна, Том отново се почувства сам, но поне беше намерил някого, с когото можеше да прекарва времето си. Той почисти масата в хола и реши да си вземе душ, преди да приготви нещо бързо за вечеря.
След като приключи, той се преоблече в удобния си нощен костюм и отиде в кухнята, за да приготви храната си. Тогава на вратата се позвъни. Том не очакваше никого, затова за момент се зачуди кой може да е посетителят.
Когато отвори вратата, очите му се разшириха от объркване. “Какво… какво се е случило? Какво правят всички тук?”
Том нямаше представа защо целият квартал се е събрал на верандата му. Всички носеха пайове, бисквити и много други неща.
“Има ли нещо нередно?” Том попита отново.
Съседите си разменили погледи, преди Кийт да се появи с торта. “Дойдохме да ти благодарим, Том, за това, че изчисти нашия район и ни помогна да разберем, че пътищата ни са били погрешни!
“Този следобед, докато ти и Джон почиствахте целия квартал, а той ми крещеше, осъзнах колко съм грешал през цялото време. Обичам сина си и ми беше неудобно да си помисля, че той е разочарован от мен…
“Планирах тази малка изненада, за да ти благодаря за усилията ти. Другите все още бяха на работа, така че това отне известно време. Бяха шокирани да научат, че ти и Джон сте почиствали. Оценяваме помощта ти, Том!”
“Да, Том!” – каза друг съсед. “Бяхме изненадани да видим колко чисти са пътищата! Трябваше да ти благодарим!”
Очите на Том се насълзиха. “О, всичко е наред. С удоволствие помагам. Моля, заповядайте….”
На следващата сутрин, когато Том отвори входната си врата, видя Кийт да коси тревата му.
“Кийт? Какво правиш тук? Почистваш ли ми двора?” – попита той объркан.
Кийт се усмихна и каза: “Просто исках да бъда готин като теб, Том, и да ти помагам в къщата. Надявам се, че нямаш нищо против!”
Том се засмя. “О, нямам, нямам. Благодаря ти, сине. Вчера се опитах да се справя сам, но се отказах. Влез, щом приключиш! Да изпием по едно кафе, добре?”
“С удоволствие, Том. Благодаря ти.”
От този ден нататък както в живота на Том, така и в неговия квартал настъпиха значителни промени. Съседите му се научиха как да изхвърлят боклука правилно, а Том намери нов приятел в лицето на Джон, който с удоволствие изпробваше рецептите му от YouTube!
