Хенри и Ерин решават да се преместят в друг град, но децата им не са щастливи. Все пак те се преместват и децата им изчезват в първия учебен ден. Ерин била отчаяна, докато най-накрая най-малкият ѝ син не отговорил на телефона и не разкрил нещо, което тя не очаквала.
Ерин била на първата си работна седмица в Хамбург, Ню Йорк. Семейството ѝ наскоро се беше преместило от Питсбърг, защото съпругът ѝ Хенри беше получил чудесна възможност. Тя се съгласи на преместването въпреки ужаса на четирите им деца.
“Ерин! За Бога! Какво искаш да кажеш, че им липсва?” – изкрещя съпругът ѝ, след като изслуша разтревоженото обяснение на жена си.
Марк, Алис, Джули и Кристиан не бяха щастливи, защото това означаваше да пропуснат важен панаир, който очакваха с нетърпение да посетят. В близката гимназия трябваше да се проведе панаир след първия учебен ден, за да могат зрелостниците да съберат пари.
Най-възрастният Марк беше младши ученик и беше обещал да вземе тримата си братя и сестри, които все още бяха в началното училище, за да прекарат деня на панаира. Всички в града щяха да отидат. За съжаление плановете на родителите им промениха всичко това.
Най-малките хленчели за това в продължение на седмици, докато по-големите деца били по-мрачни, сбогувайки се с приятелите си, които били в града по време на лятната ваканция. Семейството пристигна в Хамбург около две седмици преди началото на учебната година и децата се бяха примирили, че ще започнат отначало в ново училище.
Хенри обичаше новата си длъжност, а Ерин имаше късмет да получи добро предложение за работа само няколко седмици преди преместването. Бяха щастливи, но не осъзнаваха колко нещастни са децата им.
“Извинете? Можеш ли да повториш това?” Ерин се заинати към директора Морис, който ѝ се беше обадил и я беше информирал за нещо невъзможно. Трябваше да спре това, което правеше на работа, и да се съсредоточи изцяло върху разговора им.
“Госпожо Финкъл, децата ви са изчезнали. Нито едно от тях не се е появило в училище. Аз самият ги чаках – обясни директорът Морис, развълнуван.
“Не, не. Синът ми, Марк, ги закара до училище. Видях ги да си тръгват тази сутрин.” Ерин беше видяла Марк да тръгва с всичките си братя и сестри. Но нямаше представа дали те наистина са се появили в училище.
“Е, не знам дали Марк е стигнал до гимназията. Мога да се обадя на колегата си и да попитам. Но по-малките ви деца не са тук” – потвърди госпожа Морис с разочарован глас.
“Аз… ще се обадя”, каза Ерин след няколко минути на пълен шок и напрегнато мълчание. Тя бързо закачи слушалката и набра мобилния телефон на Марк. Той не отговори. “Разбира се, че няма да го направи.”
Тя си помисли да остави гласова поща, но децата на неговата възраст не слушат гласова поща. Вместо това тя му изпрати SMS. “МАРК! ОБАДИ МИ СЕ ВЕДНАГА! КЪДЕ СИ?”
Нито едно от другите ѝ деца нямаше телефон, защото не искаше да ги пристрасти към технологиите. Може би сега това беше грешка, помисли си тя. Трябваше да се обади на Хенри.
“Ерин! За Бога! Какво имаш предвид, че са изчезнали?” – изкрещя съпругът ѝ, след като изслуша разтревоженото обяснение на жена си.
“Не знам къде са. Не са в училище. Току-що получих потвърждение, че и Марк не е в гимназията”, казва Ерин. “Ще помоля за почивка до края на деня. Моля те, помоли и ти за такъв и ми помогни да ги намеря”.
Ерин се прибра вкъщи толкова бързо, колкото можа. След като отново се обади на сина си и не получи отговор, тя започна да звъни в местните болници и на линията за спешни случаи, за да пита за четири деца, които може да са попаднали в катастрофа или нещо друго. Но не намерила никакви отговори. Малкото съседи, с които се срещнала, също не били виждали никое от децата.
Когато Хенри най-сетне пристигнал, Ерин изпаднала в истерия, мислейки за всички най-лоши възможни сценарии за скъпите си деца. Хенри я утешаваше и дълбоко се замисли какво да прави по-нататък, докато продължаваше да звъни на номера на Марк.
Те се отказаха за известно време и тогава Марк най-накрая им се обади обратно. Но това не беше Марк. Беше Кристиан. “Откраднах телефона на Марк и се скрих. Мамо, татко, ние сме на 170 мили от дома. Пропуснахме училище, за да отидем на панаира. Наистина е забавно! Елате с нас! Трябва да тръгвам, довиждане!” – каза бързо най-малкият им син и сложи слушалката на телефона.
Знаеха, че не трябва да се обаждат отново, защото никой няма да отговори. Но Хенри и Ерин се гледаха един друг в пълно умопомрачение. Бяха се върнали в Питсбърг? Заради онзи панаир? Това не изглеждаше разумно.
Качиха се в колата си и потеглиха. Щеше да им отнеме повече от два часа, за да стигнат до стария си роден град, но трябваше да се скарат на Марк, че е толкова безразсъден, и да ги върнат в Хамбург.
Отначало Ерин и Хенри се опулиха. Говореха за наказания, тежки задължения, никаква електроника и т.н. Но гневът им утихна по пътя. Когато стигнаха до панаира, те просто искаха да смъмрят децата нежно и да ги върнат у дома.
За първи път забелязаха Джули и Кристиан да играят на панаира. Решиха да запазят дистанция и да стоят на няколко метра от тях, където децата да не могат да ги видят. Най-малките им деца се състезаваха в игра с водни пистолети. Джули спечели плюшено мече. Алис беше зад тях и ги аплодираше, а някои приятели също бяха там.
Ерин стоеше там и наблюдаваше щастието на децата си, осъзнавайки, че не е виждала тези усмивки от месеци, откакто обявиха голямото си преместване. Тя каза на съпруга си и той кимна тихо.
Скоро към децата се присъедини и Марк, който купи на всички захарен памук и се усмихваше най-ярко.
В този момент Ерин се обърна към съпруга си. “Мисля, че допуснахме грешка, Хенри. Знам, че парите са добри и че това е голяма възможност. Но това място е техният дом”, каза тя неохотно, но честно.
Хенри беше възпитан да вярва, че мъжът е главата на къщата и неговите решения са по-важни. Ерин го подкрепяше напълно по този въпрос, но може би, трябваше да се вслушат в желанията на децата си. Тя не знаеше какво щеше да каже Хенри сега.
“Мисля, че си права – промълви той накрая и очите на Ерин се навлажниха от сълзи. Тя го целуна по бузата и с жест им предложи да се присъединят към децата.
И четиримата показаха виновни изражения, щом видяха, че родителите им се приближават. Очакваха ги крясъци, ругатни, наказания и други. Вместо това Ерин целуна всеки от тях и каза: “Хайде да си купим хотдог!”.
Децата бяха шокирани, особено когато обикновено строгият им баща добави: “И малко торта с фунийки!”
По-късно същата вечер Ерин и Хенри се скарали най-вече на по-големия си син, но вече не били ядосани, така че това било леко порицание. Върнаха се в Хамбург за известно време, защото Хенри беше подписал договор, но година по-късно се върнаха в Питсбърг, за да може Марк да прекара последната си година в родния си град. Никога повече не вземаха решения, без да се съобразяват с мнението на децата си.
