Даниел се прибира у дома след едногодишна военна служба с надеждата да изненада сестра си в деня на сватбата ѝ. Но вместо да го посрещне щастливо, Маргарет го поглежда с поглед и му нарежда да напусне незабавно.
На излизане от летището Даниел вика такси, едва сдържайки вълнението си. Трябваше много да се моли на старшите си в армията, за да получи тази едноседмична почивка за сватбата на малката си сестра. Но той успя да я осъществи.
След смъртта на родителите им Даниел винаги се чувстваше отговорен за Маргарет, дори след като тя стана възрастна. Очакваше сватбата ѝ с нетърпение, защото това беше шанс да преодолее пропастта между тях. И двамата знаеха колко отдалечени са станали като възрастни.
Таксито спря пред сградата. Даниел влезе в ресторанта, стиснал любимите лилии на Маргарет, и я забеляза в сватбена рокля на една маса, а до нея беше съпругът ѝ Гари…
“Здравей, сестричке!” Даниел възкликна щастливо, приближавайки се към нея.
Лицето на Маргарет се изкриви от гняв. “Как смееш да идваш тук след това, което направи, Даниел?” – избухна тя, докато скачаше на крака.
Даниел беше объркан. “Какво направих?”
“Престани да се заиграваш, Даниел!” – избухна тя. “Трезорът… наследството на мама и татко за нас… Няма го!”
Даниел слушаше в шок как Маргарет разказва как преди сватбата е искала да вземе бижутата на майка им от трезора, но го е намерила празен. Тъй като никой освен Даниел и Маргарет не знаеше за трезора, Маргарет подозираше, че Даниел е този, който го е изпразнил.
“По-добре си тръгни, Дани. Ще се разберем по-късно!” Маргарет каза обидено, като започна да се връща на мястото си.
Но Даниел я хвана за ръката. “Не съм взел нищо, Маги! Как можеш изобщо да ме обвиняваш в това?”
“Престани, Даниел – намеси се Гари. “Не разваляй големия ден на сестра си. И моля те, напусни сега.”
Изключително наранен и объркан, Даниел напуска мястото на събитието. Настанява се в мотел за временния си престой.
На следващия ден Даниел посещава банката, в която се намира трезорът. Той се обърнал към бюрото за обслужване на клиенти и попитал дали може да получи историята на достъпа до трезора.
Жената на гишето поискала данните му и разкрила, че достъпът до трезора е осъществен на 15-о число на миналия месец от сина на г-н Гудуин. Даниел бил шокиран, защото по това време го нямало.
“Можете ли да ми кажете кой го е разрешил? Подписани ли бяха някакви документи?” – попита той.
“Да. Документите имат цифров подпис от Д. Гудуин – каза жената и погледна към екрана си. “И един от сътрудниците на банката е свидетел на достъпа”.
“Някой трябва да се е представил за мен! Трябва да проверя камерите за видеонаблюдение”.
“Съжалявам, сър. Не можем да ви позволим достъп”.
“Вижте, това не е типична ситуация – каза Даниел и дискретно приплъзна 1000 долара към нея. “Над половин милион долара са изчезнали, госпожо. Моля.”
Жената направила кратка пауза, след което приела парите. “Добре. Но пригответе още 200 долара за охранителя пред видеозалата – каза тя.
Десет минути по-късно Даниел беше в залата за записи.
“Каква дата и час търсим?” – попита охранителят, който седеше пред екраните.
“Петнадесетият ден на миналия месец. Около късния следобед – отговори Даниел.
Охранителят набра нещо на клавиатурата и се намръщи. “Странно”, каза той. “Записът от 16:00 до 18:00 часа през този ден е изчезнал.”
“Какво? Кой може да има достъп до тези записи и да ги променя?”
“По принцип всеки дежурен охранител и някои служители на банката”, отговори охранителят.
Вече нямаше какво да направи, затова Даниел излезе от банката. Стоеше на тротоара и мислеше за следващата си стъпка, когато случайно се обърна и видя познато лице през стъклената врата на банката. Гари?
Нещата започнаха да придобиват смисъл за Даниел.
Гари работеше в банката. Лесно би могъл да получи достъп до трезора, да го опразни и след това да изтрие записите.
“Не знаех, че работиш в тази банка, Гари – саркастично отбеляза Даниел, приближавайки се до него.
“А, Даниел!” Гари беше сдържан, но Даниел усещаше, че това е фасада. “Какво те води тук?”
“Не е ли странно, че банката, в която работиш и в която се намира трезорът, за който знаем само аз и сестра ми, беше опразнена? А сега изчезнаха и записите от онзи ден”.
“Хайде, Даниел. Свързваш точки, които не съществуват.”
“Очакваш да повярвам, че всичко това е съвпадение? Половин милион долара са изчезнали, Гари! И аз ще стигна до дъното на това! Чакай!”
Даниел напусна банката и се прибра вкъщи при Маргарет. Когато пристигнал, забелязал, че осветлението е изгасено, а завесите са спуснати. Колата на Маргарет не беше на алеята, което означаваше, че тя не си е вкъщи. Той паркира колата си от другата страна на улицата, потърси резервния ключ, където винаги го държеше, и намери пътя към дома. Надяваше се да намери нещо, което да докаже, че Гари лъже.
Даниел започна да претърсва спалнята на Гари и Маргарет. Погледна под дивана и претърси нощните шкафчета, но нищо.
Прегледал скрина и докато преглеждал горното чекмедже, пръстът му се допрял до студен метал. Той го извади, за да намери часовника на майка си. Сега Даниел имаше доказателство, че Гари е имал достъп до вещите в сейфа, и веднага се обади на Маргарет.
В рамките на 20 минути тя си беше вкъщи.
“Разпознаваш ли това?” – попита той, като вдигна часовника, когато тя влезе. “Това беше в сейфа, Маги! Доказателство, че Гари си играе с нас! Вероятно го е оставил да лежи наоколо, защото не е знаел стойността му. Дори има гравировка, така че явно е на мама!”
“Сериозно ли говориш, Даниел? Първо се промъкваш в къщата ми, а сега обвиняваш съпруга ми в кражба?” – изкрещя тя.
“Технически погледнато, това е и моята къща… По принцип това е нашата къща, Маргарет! Той се премести тук само с теб!”
“Хубаво!” “За това си прав, Даниел, но за Гари толкова много грешиш!” – изсумтя тя. “Гари купи този часовник за мен! Бях изключително разстроена, когато нещата изчезнаха. Разказах на Гари за това и той купи копие на часовника на мама от една заложна къща!”
“Той купи това, Даниел. Престани да въвличаш Гари в тази каша. Махай се оттук!”
Даниел беше бесен, докато излизаше от къщата. Той знаеше, че Гари лъже. Време беше да му даде урок, реши Даниел.
Даниел отиде до местната бензиностанция и купи SIM карта за еднократна употреба. След това се обади на Гари, като се представи за колекционер на редки артефакти. Прикрил гласа си, за да звучи по-стар и изискан.
“…До нашите среди достигна слух, че притежавате уникален часовник. Господине, този часовник би допълнил колекцията на моя клиент. Той предлага 200 000 долара за него – каза той.
“Е, не съм сигурен за какво говориш – каза Гари след дълга пауза. “И не ме интересува каквото и да е.”
“Цената е по договаряне, ако това ви притеснява, сър”, каза той. “Какво мислите?”
Но Гари не се поддаде на това. “Не се занимавам с продажба на лични вещи – каза той рязко, – особено въз основа на непоискани обаждания. Така че довиждане!”
Гари закачи слушалката. Но по гласа му Даниел усети, че споменаването на 200 000 долара е променило представата на Гари за стойността на часовника. Знаеше, че примамката на такава сума ще играе в съзнанието на Гари. И наистина, няколко дни по-късно доказателството, че семето е покълнало, дойде под формата на телефонно обаждане.
Даниел получи обаждане от своя приятел Том, който работеше в една от големите аукционни къщи в града. “Помниш ли онзи часовник, по който беше обсебен? Предполагам, че е на майка ти? Намерил си го в дома на зет си или нещо подобно?” – каза той. “Е, познай какво изскочи в нашия инвентар?”
Пулсът на Даниел се ускори. “Часовникът? Часовникът на мама?”
“Да! Някой анонимно го е донесъл. Иска да го оцени и евентуално да го продаде на търг. Помислих си, че трябва да те предупредя.”
Даниел вече знаеше, че Гари е попаднал в капан. Беше време за втората част от плана. Даниел отиде до банката и ипотекира къщата си. Това беше единственият му начин да се сдобие с необходимите му пари. След това посети един магазин и си купи дрехите, които му бяха необходими, за да се слее с тълпата на предстоящия търг.
На търга Даниел зае място, като внимаваше да запази самоличността си скрита. Беше там заради търга на часовника и за да хване Гари при продажбата му.
Даниел беше нервен, когато започна наддаването за часовника. Първоначалните суми бяха скромни, но се покачваха непрекъснато. Даниел затаил дъх, чакайки подходящия момент да се включи. Но тъкмо когато се канеше да вдигне лопатката си, един глас отдясно извика огромна оферта.
Поглеждайки настрани, той зърна добре облечен мъж, който шепнеше на жена до него. Очите на жената искряха от желание за часовника, а пръстите ѝ потупваха ръката на мъжа, сякаш го подканяха да се качи по-високо.
Това не беше част от плана на Даниел. Предполагаше, че ще се сблъска с конкуренция, но не по този начин. Мислите му се забързаха. Беше ипотекирал семейния дом, използвайки цялото си наследство за тази авантюра. Ако сега загуби, всичко щеше да е напразно. Пое си дълбоко дъх, събра кураж дълбоко в себе си и каза:
“$300,000! И това е последната ми оферта.”
Мъжът се поколеба, като погледна жена си, чиито очи бяха изпълнени със смесица от копнеж и предпазливост.
“Повиши цената”, прошепна тя почти умолително.
Точно когато Даниел почувства, че тежестта на отчаянието го смазва, той видя как мъжът прошепна на жена си. Тя изглеждаше разочарована, но кимна. Те не предложиха повече.
Водещият на търга повтори последната оферта, като се огледа, за да се увери, че няма други претенденти. “Отиваме веднъж – започна той и Даниел стисна здраво греблото.
Даниел въздъхна с облекчение.
“Натам, моля. Продавачът няма търпение да приключи сделката” – информира го служител, когато търгът приключва.
Даниел се поколеба само за секунда, преди да се промуши през завесите. Стаята беше меко осветена от богато украсен полилей, който хвърляше сенки върху бароковите стени. Погледът на мъжа, който седеше зад масата, накара Даниел да свие вежди. Гари вдигна поглед и очите им се втренчиха в него.
“Изненадан?” Гласът на Даниел беше студен.
Лицето на Гари пребледня. “Даниел??” – промълви той. “Това не е това, което изглежда.”
Гари внезапно се хвърли настрани, като събори една ваза. Той се втурна към прозореца, но той беше залостен.
“Няма къде да бягам, Гари!” Даниел се приближи до него. “Просто спри!”
Но Гари не го слушаше. Той се обърна, сканирайки стаята, и забеляза богато украсена покер камина. Грабна го и го размаха към Даниел, като се задъхваше тежко.
Преди противопоставянето да ескалира, звукът от тежки ботуши отекна в коридора. Вратата се отвори, разкривайки двама полицейски служители. Виждайки ги, лицето на Гари се изкривява от отчаяние, осъзнавайки, че е попаднал в капан. “Не! Това не трябваше да се случи!”
Детектив Мартин, когото Даниел беше инструктирал по-рано, влезе. “Господин Милър, хвърлете оръжието. Вие сте арестуван.”
“Мислеше си, че си най-умният, Гари. Но истината винаги те настига – каза Даниел.
Когато Гари беше отведен, Даниел видя Маргарет на входа.
“Даниел…” – започна тя, приближавайки се към него. “Дойдох тук, за да се изправя срещу теб. Разбрах за къщата. Но сега… като виждам това…”
Даниел я придърпа в прегръдка, докато тя ридаеше и съжаляваше, че се е съмнявала в него. “Всичко е наред, Маги”, прошепна той. “Всичко е наред. Той те е подмамил да го направиш. Това не беше твоя вина.”
“Как можах да бъда толкова сляпа, Даниел?” – проплака тя. “Всичко това… под носа ми?”
“Виж, истината вече е наяве и ще се справим с това заедно, добре?” – каза той и се отдръпна от нея. “Ще си върнем всичко, така че не се притеснявай. И да, аз ти прощавам. Семейството е свързано с прошката, Маги. Ние се проваляме, поправяме се и после се възстановяваме.”
“Благодаря ти, Даниел. И съжалявам”, извика тя.
“Не ми благодари. Само ми обещай едно: никога да не се съмняваш в семейството си, без да знаеш цялата история. ДОБРЕ?”
Маргарет погледна Даниел през сълзи и кимна, знаейки, че тази случка е заздравила връзката им и е разтворила миналите недоразумения.
