Съжителството със сина ми и непоносимата му съпруга далеч не беше спокойното положение, което си представях. Но когато мърморещият съсед отсреща неочаквано ме покани на вечеря, всичко започна да се променя. Не знаех, че се развива таен план – план, който ще преобърне живота ми с главата надолу.
От две седмици живеех със сина си Андрю и неговата вечно недоволна съпруга Кейт. Това не беше уговорка, която някой от тях някога беше искал, но моето случайно, леко преувеличено нараняване на крака най-накрая беше принудило Кейт да даде неохотното си съгласие.
Разбира се, тя се противопоставяше – така беше от години, но този път нямаше избор.
Като излязох на верандата тази сутрин, я забелязах в двора да загребва листа. Наблюдавах я отдалеч и въздъхнах. Горкото момиче нямаше и най-малка представа какво прави.
„Кейт, правиш всичко погрешно!“ извиках, като повиших глас. Тя дори не погледна нагоре.
Предположих, че не е чула, затова се приближих, като се превивах за ефект. „Казвам ти, че ги загребваш по грешен начин. Започнете с малки купчинки, а след това ги обединете в една голяма купчина. Да ги влачиш из двора е загуба на време“.
Тя спря рязко, като се облегна на греблото, и се обърна с лице към мен. Лицето ѝ издаваше изтощението от това да носиш дете и да приемаш нежелан гост.
„Мислех, че те боли кракът – каза тя категорично, а погледът ѝ се плъзна към подозрително равномерната ми походка. „Може би е време да се прибереш у дома?“
Каква наглост от нейна страна! Стискайки крака си за акцент, отвърнах възмутено: „Опитах се да ти помогна, въпреки болката, и ето как ми благодариш?“
Кейт сложи ръка на корема си, защитният жест беше безпогрешен. „Аз съм бременна в седмия месец. Да помогна би означавало наистина да направя нещо полезно“, каза тя, а гласът ѝ беше по-остър от есенния въздух.
Грубост, помислих си, но си наложих стегната усмивка. Тя не си струваше спора.
От другата страна на оградата господин Дейвис, техният мърморещ съсед, се промъкна в полезрението с вечната си намръщена физиономия.
„Добър ден, господин Дейвис!“ Извиках, опитвайки се да смекча твърдото му изражение. Той измърмори нещо под носа си и изчезна в къщата си, без да кимне. Точно като Кейт – унил и необщителен.
Връщайки се вътре, отново забелязах прах по мебелите. Кейт беше в отпуск по майчинство – със сигурност можеше да отдели време за почистване. Андрю заслужаваше по-добре поддържан дом след цялата си упорита работа.
По-късно Кейт се върна в къщата и започна да приготвя вечерята. Естествено, предложих ѝ няколко полезни съвета, но съветите ми сякаш останаха глухи. Накрая тя се обърна и каза студено: „Моля те, просто напусни кухнята“.
Същата вечер, когато Андрю влезе през вратата, я чух да му се оплаква. Наведена близо до стената, долових откъслечни фрагменти от разговора им.
„Обсъдихме това – каза Андрю, тонът му беше премерен. „Това ще е от полза за всички.“
„Знам – отвърна Кейт с уморена въздишка. „Вече се опитвам, но е по-трудно, отколкото си мислиш“.
Когато надникнах зад ъгъла, видях Андрю, който я прегръщаше, а ръцете му бяха обвити защитно около растящия ѝ корем. Той я утешаваше, сякаш тя беше жертвата тук!
По време на вечерята не можах да се сдържа да не отбележа, че паят ѝ е недостатъчно изпечен.
„Имам идея – каза Кейт изведнъж, а тонът ѝ беше твърде весел, за да е истински. „Защо не изпечеш сама един пай и не го занесеш на господин Дейвис?“.
Намръщих се. „Този мрънкач? Той дори не ме поздравява“ – издекламирах, като присвих очи към нея.
„Мисля, че грешиш. Той не е толкова лош – просто е срамежлив“, каза тя, а на устните ѝ се появи многозначителна усмивка. „Освен това съм виждала начина, по който те гледа.“
Засмях се, звукът беше кух. „Ако това е вярно, той е този, който трябва да направи първата крачка. Мъжът трябва да ухажва дамата“.
Кейт въздъхна, а погледът ѝ се премести към Андрю, който стисна ръката ѝ, сякаш споделяше тайна.
На следващата сутрин последното нещо, което очаквах, беше да видя г-н Дейвис да се приближава към двора.
„Маргарет – започна той сковано, позата му беше също толкова неловка, колкото и тонът му. „Бихте ли… добре… вечеряли с мен?“
„За теб е мис Милър – отвърнах аз, повдигайки вежда.
Устните му се размърдаха от неудовлетвореност. „Добре, мис Милър“, поправи се той. „Бихте ли ми позволили да ви поканя на вечеря?“
„Позволявам – казах аз, като скръстих ръце. Той кимна рязко и се обърна да си тръгне.
„Така ли се кани някой?“ Извиках след него, наблюдавайки го как замръзва по средата на крачката. „Кога? Къде?“
„Тази вечер в седем. В моята къща – каза той, без да се обръща назад.
Останалата част от деня премина в трескава подготовка. Точно към седем стоях на вратата му, а сърцето ми неочаквано трептеше. Когато той отвори вратата, изражението му беше мрачно както винаги.
Вътре той ми направи жест да седна на масата. Дори нямаше издърпан стол – някакъв джентълмен.
По време на вечерята разговорът беше скован, докато не споменах за любовта си към джаза. Лицето му се преобрази, обичайната му мрачност бе заменена от момчешки ентусиазъм.
„Бих ти пуснал любимата си плоча – каза той, гласът му вече беше по-мек. „И дори бих те поканил на танц, но грамофонът ми е счупен.“
„Не ти трябва музика, за да танцуваш“, казах аз, изненадвайки себе си.
За мое учудване той се изправи и протегна ръка. Докато се поклащахме на приглушената светлина, той напяваше позната мелодия, която не бях чувала от години. Нещо в мен омекна и за първи път от много време насам не се чувствах сама.
След това се обърнах към него. „Господин Дейвис, става късно. Трябва да се прибера вкъщи.“
Той кимна мълчаливо, обичайното му сдържано поведение се върна и ме придружи до вратата.
Преди да пристъпя навън, той се поколеба. „Можеш да ме наричаш Питър“, каза той, гласът му беше по-мек, отколкото някога съм го чувал.
„И ти можеш да ме наричаш Маргарет“, отвърнах аз и се усмихнах.
Тогава, за мое учудване, той се наведе. За миг замръзнах, несигурна, но когато устните му докоснаха моите, осъзнах, че не искам да се отдръпна.
Целувката беше нежна, колеблива, но раздвижи нещо в мен, което не бях усещала от години.
Когато се отдръпна, той потърси реакцията на лицето ми. Аз просто се усмихнах, а сърцето ми беше по-леко от цяла вечност.
„Лека нощ, Питър“, казах тихо и излязох навън. Хладният нощен въздух посрещна зачервените ми бузи, но усмивката остана на лицето ми по целия път към дома – и дълго след това.
Питър се превърна в незаменима част от дните ми. Прекарвахме часове заедно, смеехме се над кварталните клюки, четяхме книги от огромната му колекция и опитвахме нови рецепти.
Докато готвех, той напяваше любимите ми песни, изпълвайки къщата с топлина.
Открих радост, която не познавах от години, тихо удовлетворение, от което всичко останало избледняваше.
Острите забележки на Кейт вече не ме притесняваха; светът ми се въртеше около Питър.
На Деня на благодарността го поканих на вечеря, за да не прекара деня сам. Забелязах, че се промъква в кухнята, за да говори с Кейт. Любопитна бях и го последвах.
„Кейт, исках да поговоря с теб за грамофона – каза Питър, гласът му беше колеблив, но твърд.
„Господин Дейвис, вече съм го поръчала. Ще пристигне скоро. Нямате представа колко съм ви благодарна – отвърна Кейт с нотка на облекчение. „Направихте живота ми толкова лесен. Не знам как я понасяте, но скоро грамофонът ще бъде ваш. Благодаря ти, че се съгласи на цялата тази шарада“.
Думите ме удариха като шамар. Грамофон? Да се примириш с мен? Шарада? Осъзнаването ме изпепели, докато гневът се надигаше.
„Значи всичко това е било игра?!“ Нахлух в кухнята, а гласът ми трепереше от ярост.
Кейт замръзна, лицето ѝ пребледня. „О…“ – само това успя да каже.
„Искаш ли да обясниш?!“ Изкрещях, а погледът ми се стрелна между нея и Питър.
Андрю се втурна, а веждите му бяха смръщени от загриженост. „Какво става?“
„Жена ти е измислила някаква схема срещу мен!“ Възкликнах, като насочих обвинителен пръст към Кейт.
Андрю въздъхна дълбоко, сякаш се готвеше за буря. „Мамо, не беше само тя. Това беше и моя идея. Мислехме, че ти и господин Дейвис може да се направите щастливи. Никой от вас не би направил първата крачка, затова му дадохме малко… кураж“.
„Насърчаване?“ Повторих, като гласът ми се повиши.
„Предложихме му грамофонна плоча“ – призна Андрю, тонът му беше премерен, но виновен. „В замяна на това да ходи на срещи с теб“.
„Андрю, защо?“ Кейт прошепна.
„Поне синът ми е честен с мен!“ Изригнах, като кръстосах ръце.
„Синът ти също беше на косъм от теб!“ Кейт отвърна на удара, а гласът ѝ бе оцветен с разочарование. „Непрекъснато се намесваше в живота ни, подценяваше всяко мое дребно действие. А аз съм бременна с внука ти – не можех да се справя със стреса! Така че, да, измислихме този план и той проработи перфектно. Ти най-накрая имаше какво да правиш, а аз си отдъхнах!“
Думите ѝ увиснаха във въздуха и ме жегнаха повече, отколкото исках да призная. Поклатих глава, а през мен преминаваше неверие. „Знаеш ли какво, Питър? Можех да очаквам това от нея. Но не и от теб.“
„Маргарет, мога да ти обясня…“ Питър започна, пристъпвайки към мен.
Но аз бях прекалено ядосана, за да слушам. Изхвърчах от къщата, а старото ми нараняване на крака ми напомняше за присъствието си с всяка крачка.
„Маргарет!“ Петър извика след мен. „Маргарет, почакай!“
Обърнах се и го погледнах. „Какво?! Какво би могъл да кажеш? Твърде стара съм за тези игри!“
Той спря, лицето му бе помрачено от съжаление. „Казах на Кейт, че не ми трябва нейният грамофон! Че просто исках да бъда с теб!“ – изкрещя той, гласът му беше суров от емоции.
„Това не променя факта, че в началото ти се съгласи“, отвърнах аз, а гласът ми трепереше.
„Защото си бил ужасна!“ Питър избухна, после омекна. „Или поне така си мислех. Чувал съм как постоянно си се подигравала на Кейт, как винаги си й казвала какво да прави. Но истината е, че аз не бях по-добър – мърморещ, затворен и огорчен. Ти ме промени, Маргарет. Накара ме да се почувствам отново жива. Ти ми напомни как да намирам радост в малките неща.“
Колебаех се, а думите му пронизваха гнева ми. „Защо да ти вярвам?“ Попитах, а гласът ми вече беше по-тих.
Питър пристъпи по-близо, погледът му беше стабилен. „Защото съм се влюбил в теб, Маргарет. За щателната, властна, винаги права жена, която също така се грижи толкова дълбоко, която готви ястия, които чувствам като у дома си, и която знае всичките ми любими песни наизуст. Обичам те – всички те.“
В очите ми се появиха сълзи, а признанието му ме разтърси до дъното на душата ми. Истината беше неоспорима – аз също се бях влюбила в него. Колкото и да бях ядосана, чувствата ми не ми позволяваха да си тръгна.
Той протегна ръка, като нежно избърса една сълза от бузата ми. „Съжалявам, че те нараних. Моля те, дай ми втори шанс.“
Кимнах бавно, позволявайки на напрежението да спадне. „Добре“, казах, а гласът ми омекна. „Но ти държиш този грамофон от Кейт. Той ще ни е нужен за нашата музика.“ Питър се засмя, облекчението и радостта се разляха по лицето му.
От този Ден на благодарността нататък Питър и аз бяхме неразделни. Всяка година празнувахме празника с музика, която звучеше на този грамофон, а любовта ни се засилваше с всяка мелодия.
