След смъртта на съпруга си Маргарет решава да осъществи дългогодишната им мечта да отворят кафене. Осъзнавайки, че не може да се справи сама, се налага да наеме млад мъж, който да ѝ помага. Благодарение на него тя открива тайната, която покойният ѝ съпруг е крил в продължение на 20 години.
След преждевременната смърт на съпруга си Маргарет решава да осъществи общата им мечта за отваряне на кафене – мечта, която винаги са имали, но никога не са реализирали заедно.
Маргарет инвестира всичките си спестявания, за да отвори това кафене, и днес най-накрая е денят на откриването. Слънцето грееше, а въздухът се изпълваше с мирис на прясно изпечени сладкиши. Тя почувства смесица от вълнение и нервност, докато отключваше вратите за първи път.
Една съседка я посъветва да наеме някой, който да ѝ помогне, но Маргарет беше категорично против. Беше сигурна, че може да се справи с всичко.
„Справяла съм се и с по-големи предизвикателства в живота“, мислеше си тя, припомняйки си болестта на съпруга си и как се е грижила за него. Искаше да докаже на себе си и на паметта му, че може да се справи.
На откриването обаче дойдоха повече хора, отколкото Маргарет очакваше. Звънецът над вратата звънеше непрекъснато, докато клиентите се стичаха, нетърпеливи да опитат новото кафене в града.
Маргарет бързо се оказва претоварена. Тя се втурна от щанда към масите, опитвайки се да се справи с поръчките. В бързината си забравяла да приема поръчките и винаги ги обърквала. Капучино се оказало лате, а боровинков мъфин отишъл при човек, който си бил поръчал шоколадов кроасан.
Клиентите напускали кафенето недоволни, а коментарите им отеквали в съзнанието ѝ: „Тя не може да се справи сама“ и „Това място няма да издържи и седмица“.
На следващия ден, с натежало сърце, но с решителен дух, Маргарет решава да си намери асистент. Тя публикува обява за работа и прекарва сутринта в провеждане на няколко интервюта.
Един от кандидатите говорел прекалено много, друг изглеждал незаинтересован, а трети дори не се появил. Маргарет отхвърляше всеки кандидат и с всяка минута се чувстваше все по-обезкуражена.
Вечерта, точно преди да приключи работното време, влиза млад мъж. Имаше приветливо лице и спокойно поведение. „Здравейте, аз съм Андрю – представи се той и се усмихна сърдечно. „Видях обявата ти и се зачудих дали все още търсиш помощ“.
Маргарет въздъхна, чувствайки се уморена и несигурна. „Търся, но имах дълъг ден. Не съм сигурна…“
Точно тогава влезе клиент, който изглеждаше несигурен какво да си поръча. Андрю се приближи и започна да разговаря с него, предлагайки му напитки и сладкиши.
Клиентът се усмихна и кимна, като накрая избра карамелено лате и парче морковена торта. Маргарет наблюдаваше, впечатлена от лекотата, с която Андрю се справи с общуването.
„Е – бавно каза Маргарет, – предполагам, че бих могла да ви дам шанс. Ела утре и ще видим как ще се справиш.“
Очите на Андрю светнаха. „Благодаря ти. Няма да съжаляваш.“
Маргарет беше много придирчива към Андрю и неговата работа. Дори след като Андрю работеше с нея от няколко седмици и не беше допуснал нито една грешка, Маргарет все още не му се доверяваше.
Често си мислеше, че би било по-добре да прави всичко сама. Наблюдаваше всяко негово движение, поправяше го дори за дребни неща.
Но в Андрю имаше нещо, което не можеше да пренебрегне, и вероятно затова го остави да продължи да работи.
В много отношения той ѝ напомняше за покойния ѝ съпруг Джон. Андрю имаше същото спокойно поведение и същите мисловни навици, а понякога дори й се струваше, че говорят по един и същи начин.
Един ден, докато почистваше кафенето, Маргарет се качи на стълба, за да достигне до висок рафт. Изведнъж тя изгубила равновесие и паднала. В крака ѝ се появила болка и тя не могла да се изправи. Андрю се втурнал към нея и я намерил на пода, превиваща се от болка.
„Маргарет, добре ли си?“ Андрю попита със загрижен глас.
„Мисля, че си нараних крака“, отвърна Маргарет, като се опитваше да остане спокойна въпреки болката.
Андрю внимателно ѝ помогна да се изправи и я отведе в болницата. Лекарят потвърди, че кракът ѝ е счупен.
Андрю останал до нея, предлагайки ѝ подкрепа и помагайки ѝ с всичко, от което се нуждаела. Същия ден той я завел у дома и ѝ помогнал да влезе вътре, като се уверил, че се чувства удобно.
Докато седяха в уютната всекидневна, Андрю каза: „Мога да гледам кафето, докато се възстановяваш“.
„Това не е необходимо“, отговори Маргарет. „Утре ще бъда на работа.“
„Но кракът ти е счупен“, настояваше Андрю.
„Не се притеснявай, ще се оправя“, категорично заяви Маргарет.
„Позволете ми поне да ви закарам“, предложи Андрю.
„Не“ – каза Маргарет и поклати глава.
„Маргарет, трябва да си починеш“, нежно каза Андрю.
„Мога да се справя“, отвърна Маргарет. „Нямам нужда от помощ.“
Андрю въздъхна тежко. „Добре, щом казваш така.“ Той я погледна продължително, преди да излезе от дома ѝ.
На следващия ден на Маргарет ѝ беше много трудно да стигне до кафенето. Докато слизаше по стълбите от спалнята си, тя изпусна една крачка и падна.
В крака ѝ се появи болка и тя се мъчеше да се изправи. Осъзнала, че не може да шофира в това състояние и се наложило да извика такси.
Когато таксито пристигнало, шофьорът бил нов и непознат за района. Той направил грешен завой и Маргарет се оказала далеч от кафенето.
Разочарована, тя трябвало да извърви няколко пресечки с патерици. Всяка крачка била трудна и тя се притеснявала, че няма да успее да стигне преди отварянето на кафенето.
Накрая, задъхана и с болка, тя стигнала до кафенето. За нейна изненада магазинът вече беше отворен. Познатият звънец над вратата иззвъня, когато тя влезе, и видя хора, които седяха вътре и се наслаждаваха на напитките и сладкишите си. Маргарет се огледа невярващо.
Андрю беше зад щанда и спокойно обслужваше клиентите. Движеше се с лекота, усмихваше се и разговаряше, сякаш правеше това от години. Маргарет се запъти към него, а лицето ѝ бе смесица от облекчение и благодарност.
„Ти сам ли направи всичко това?“ Маргарет попита.
„Да, справих се“, отговори Андрю с усмивка. „Не беше трудно.“
Маргарет се огледа наоколо, като се вгледа в гледката на оживеното кафене. Тя кимна бавно, изпитвайки смесица от емоции. След няколко мига тя отново заговори.
„Андрю – каза тя, – не планирай нищо след работа. Ти ще ме закараш до вкъщи.“
„Добре, шефе – каза Андрю и й кимна успокоително. „Ще бъда тук.“
Маргарет наблюдаваше как Андрю отиде да разчисти масите. Тя изпита облекчение, знаейки, че има човек, на когото може да разчита.
Вечерта Андрю закарал Маргарет до дома. Той забелязва колко уморена изглежда и ѝ предлага да ѝ помогне да почисти къщата.
Маргарет се поколебала, но накрая се съгласила, чувствайки се благодарна за добрината му. Андрю измел пода и измил чиниите, докато Маргарет си почивала на крака.
„Благодаря ти, Андрю“, каза Маргарет, докато го гледаше как работи. „Много си полезен.“
След като приключи с почистването, Андрю реши да приготви лазаня за вечеря. Кухнята се изпълни с богат аромат на домати, сирене и билки. Когато Андрю сервира лазанята, Маргарет отхапа една хапка и спря, изненадана.
„Тази лазаня има точно такъв вкус като лазанята на съпруга ми“, каза тя, а очите ѝ се напълниха със сълзи.
Андрю се усмихна нежно. „Баща ми ме научи как да приготвям лазаня. Той взе рецептата от едно старо списание.“
Маргарет кимна, усещайки носталгия. „Толкова си прилича. Сякаш той е тук с мен.“
Андрю седна срещу нея, изражението му беше замислено. „Предполагам, че това е просто съвпадение.“
Докато се хранеха, Маргарет не можеше да не почувства връзка между миналото и настоящето.
През следващите няколко седмици Андрю помагаше много на Маргарет и те започнаха да се сближават. Маргарет виждаше в Андрю лоялен служител и добър човек. Той винаги беше на разположение, готов да подаде ръка.
Андрю научил Маргарет как да борави с различно оборудване, показвайки ѝ най-добрите начини за използване на кафемашините и други инструменти.
Един ден Маргарет забелязва, че Андрю изглежда харесва един от редовните им гости. Той се усмихваше повече и изглеждаше нервен, когато тя беше наблизо.
Щом Андрю приключи с приемането на поръчката, Маргарет се приближи до него с многозначителна усмивка.
„Харесваш я, нали?“ Маргарет попита, повдигайки вежди.
Андрю се изчерви и погледна надолу към краката си. „Какво? Не… Откъде знаеш?“
Маргарет се засмя тихо. „Това е съвсем очевидно. Трябва да я поканиш на среща.“
„Тя няма да приеме – каза Андрю и поклати глава.
„Върви – каза Маргарет и леко го побутна към момичето.
Маргарет наблюдаваше как Андрю нервно се приближава към момичето. Те разговаряха няколко мига, след което Андрю се върна зад бара, изглеждайки разстроен.
„Какво стана? Тя не каза „да“?“ Маргарет попита.
„Тя каза „да“ – отвърна тъжно Андрю, – „но не може да чака до довечера“.
„Можеш да си тръгнеш по-рано“, каза Маргарет.
„Наистина?“ Андрю попита, а очите му светнаха.
„Да“, потвърди Маргарет. „Отиди и се наслади на срещата си.“
„Благодаря ти, Маргарет!“ Андрю каза, бързо свали престилката си и се върна при момичето.
Лицето му се озари от широка усмивка, докато вървеше към нея. Те излязоха заедно от кафенето и Андрю помаха за довиждане на Маргарет.
„Успех!“ Маргарет извика, изпитвайки топло чувство на гордост.
Вечерта, след като кафенето затвори, Андрю се върна с момичето. Той помогна на Маргарет да заключи магазина, а след това я закара до вкъщи. Когато спряха пред дома ѝ, Маргарет се обърна към Андрю.
„Изчакай тук малко – каза Маргарет и изчезна в къщата си. Андрю стоеше там, озадачен.
Няколко минути по-късно тя се върна с винилов грамофон в ръце. „Това беше на съпруга ми и на мен. Постоянно танцувахме на тази музика. Искам ти и твоята приятелка да изпитате колко красива беше тя“.
Очите на Андрю се разшириха от изненада. „Сигурна ли си, че искаш да ми го дадеш?“ – попита той, а гласът му беше изпълнен с недоверие.
Маргарет кимна, усмихвайки се топло. „Да, Андрю. Искам да си го вземеш. Ще ме направи щастлива, ако знам, че и двамата можете да споделяте тези специални моменти“.
Андрю взе грамофона, все още втрещен. „Много ти благодаря, Маргарет. Това означава много за мен.“ Той я прегърна силно, а благодарността му беше очевидна.
Маргарет го гледаше как си тръгва, а в сърцето ѝ се разнасяше топло чувство. Тя осъзна, че Андрю се е превърнал в сина, който тя никога не е имала.
На следващия ден в кафенето Маргарет се занимаваше с организирането на някои материали. Когато Андрю се навежда, за да вземе една кутия, ризата му се повдига леко нагоре, разкривайки родилен белег на гърба му. Маргарет замръзна, а сърцето ѝ се разтуптя. Това беше точно същото родилно петно, което имаше и съпругът ѝ.
„Това родилно петно!“ Маргарет изкрещя.
После се опита да изглежда спокойна и попита: „Андрю, как се казваше баща ти?“
Андрю се изправи и я погледна, озадачен от въпроса. „Името му беше Джон. Защо питаш?“
Маргарет изпита прилив на емоции – шок, объркване и гняв, когато разбра, че Андрю наистина е син на съпруга ѝ. Очите ѝ се напълниха със сълзи, докато сочеше към вратата. „Напусни, Андрю. Ти ме използваше през цялото време.“
Лицето на Андрю пребледня. „Какво? Не разбирам. Какво направих?“
„Ти знаеше кой съм през цялото време. Съпругата на Джон!“ Маргарет обвини, а гласът ѝ трепереше. „Подлъга ме да мисля, че си просто мило момче, което си търси работа. Но ти ме използваше!“
„Не, Маргарет, кълна се, че не знаех!“ Андрю молеше, а очите му бяха разширени от шок и болка. „Нямах представа, че си свързан с баща ми. Аз просто си търсех работа.“
Но Маргарет не можеше да му повярва. Болката от предателството беше твърде силна. „Просто си тръгни, Андрю. И не се връщай“, каза тя твърдо.
Раменете на Андрю се свиха, докато излизаше от кафенето. Обърна се назад за последен път с надеждата, че тя ще промени решението си, но Маргарет стоеше със скръстени ръце и непреклонно изражение.
Той си тръгна, чувствайки се изгубен и объркан, докато Маргарет се опитваше да обработи потока от емоции, който я беше залял.
Няколко дни след като разкрива истината за Андрю, Маргарет отива в болницата, за да ѝ свалят гипса. Докато седеше в чакалнята, тя забеляза една жена с малко момче. Момчето си играело с кола-играчка, издавайки звуци „врум-врум“.
Маргарет се усмихна и каза: „Синът ви прилича точно на вас.“
Жената се усмихнала в отговор и отвърнала: „Благодаря, но той не е мой биологичен син. Той е син на съпруга ми, но аз го обичам като свой собствен.“
Маргарет била изненадана. „Това е много любезно от ваша страна. Сигурно е трудно.“
Жената кимна. „Отначало беше, но любовта прави всичко по-лесно. В крайна сметка семейството не е само кръв.“
Маргарет напуска болницата с тези думи, които отекват в съзнанието ѝ. Тя осъзна, че трябва да поговори с Андрю и да разбере повече за него и миналото му.
По-късно същия ден тя пристигнала в дома му и неуверено почукала на вратата. След няколко мига Андрю отворил вратата.
„Андрю, можем ли да поговорим?“. Маргарет попита, гласът ѝ беше мек, но твърд.
Андрю вдигна поглед, изненадан. „Разбира се, Маргарет. Какво има?“
„Искам да се запозная с майка ти. Трябва да разбера повече за миналото на съпруга ми“, каза Маргарет.
Лицето на Андрю стана сериозно. „Добре. Качете се в колата. Има нещо, което трябва да ти покажа.“
Маргарет се поколеба, но го последва навън. Потеглиха мълчаливо към едно тихо гробище. Андрю паркира колата и поведе Маргарет към един надгробен паметник.
„Това е майка ми – каза Андрю и посочи надгробния камък. „Тя почина, когато бях на 15 години. След това баща ми ме отгледа, но един ден изчезна. Търсих го, но така и не разбрах какво се е случило с него. Научих, че е починал, едва когато ти ми каза преди няколко дни.“
Маргарет усети буца в гърлото си. „Съжалявам, Андрю. Нямах представа.“
Андрю поклати глава. „Всичко е наред. Не знаех, че баща ми има друго семейство. Никога не съм знаел, че е с теб. Съжалявам, ако съм се почувствал така, сякаш съм те измамил. Наистина не знаех.“
Маргарет въздъхна, сърцето ѝ натежа от съжаление. „Аз също съжалявам, Андрю. Не трябваше да предполагам най-лошото. Просто бях толкова наранена и объркана. Не можех да забременея, така че може би съпругът ми е потърсил другаде. Но това не е твоя грешка.“
Андрю я погледна, очите му бяха пълни със съпричастност. „Това също не е твоя вина, Маргарет. Не си направила нищо лошо.“
Те стояха в мълчание за момент, а тежестта на общото им минало се настани между тях. Накрая Маргарет проговори.
„Знаеш ли, Андрю, винаги съм искала да имам син.“
Докато стояха така, ги обзе чувство на покой. Бяха открили нещо ценно един в друг – семейство.
